مع مرور الوقت ، كان الصباح باكرًا. 

رفعتُ جفني على مضض.

“آه ، أنا متعبة”

بعد أسر فيكتور في السجن تحت الأرض في ساعات الصباح الباكر ، و إنهاء رسالة إبلاغ دانتي بالحادثة ، بالكاد نمتُ لساعتين.

“مع ذلك … عليّ أن أُعدّ الفطور للوسـيان”

في النهاية، لا يُمكنني ترك البطل يتضور جوعًا، أليس كذلك؟

تأوّهتُ ونهضتُ من السرير، اغتسلتُ، غيّرتُ ملابسي، وضعتُ مكياجًا كثيفًا، وأخيرًا…

“…”

حدّقتُ بنظرة فارغة إلى حذاء ماري جين ذي الكعب العالي الموضوع أمامي.

كانت إلـزي الأصلية من مُحبّي الأحذية ، و خاصةً الكعب العالي. و لم يسعني إلا أن أجد حذاء إلـزي ، و خاصةً الكعب العالي ، مُزعجًا بعض الشيء.

الأحذية البراقة ، تلمع كالنجوم ، و كان هناك الكثير من الأحذية الفاخرة داخل خزانة الأحذية.

‘لن تنجي أبدًا من مصير الشريرة إلى الأبد.’

شعرتُ و كأنهم يسخرون مني.

“لا،” 

قلتُ ، و أنا أصر على أسناني و أُدخل قدمي في الحذاء. 

كان إحساس الحذاء يعانق قدمي بإحكام مزعجًا.

طقطقة-! 

بينما كنتُ أربط الحزام حول كاحلي ، شعرتُ و كأن أحدهم قد وضع لي مقودًا ، مقيدًا حركتي.

كانت هذه الأحذية ذات الكعب العالي كعالم خيالي رومانسي لا يلين يضيق بي. غير مريحة ، مؤلمة ، و مقيدة حركتي.

طقطقة-! 

ارتطم كعب الحذاء بالأرض ، منبعثًا صوتًا حادًا. 

غادرتُ الغرفة ، عابرةً الممر الطويل حيث شعرتُ بنظرات الناس تتبعني بلا هوادة.

امتلأت نظراتهم بالخوف و التوجس.  

لقد سجنتُ فيكتور ، الحاكم الفعلي لهذا المهجع ، في سجنٍ تحت الأرض. كان من المحتم أن تنتشر الشائعات.

“…”

“…”

متجاهلةً الأعين المتطفلة العديدة التي كانت تلاحقني ، واصلتُ السير. لكنني لم أستطع منع شعوري بضيق التنفس من تلك النظرات المُلحة.

أخيرًا ، وصلتُ إلى زنزانة لوسيان. 

تنهدتُ تنهيدةً طويلة.

“هاه…”

إنه لأمرٌ غريبٌ حقًا. 

من المفترض أن تكون هذه زنزانة لوسيان الانفرادية، والتي ستؤدي في النهاية إلى هلاكي، ومع ذلك، كان مجرد التنفس هنا مريحًا.

دويّ-!

فتحتُ الباب.

تظاهر لوسيان ، الذي كان جالسًا على السرير ، بأنه كان ينتظرني.

“أهلًا بكِ يا سيدتي ليفيريان؟”

رمشتُ في صمت. 

أنتِ ، أو بالأحرى يا سيدتي؟ ما زلتُ غير معتادة على هذا اللقب المُحترم.

في الوقت نفسه ، لاح قلق خفيف في عيني لوسيان الزرقاوين.

“هل تبدين متعبة بعض الشيء اليوم؟”

“آه…”

مررت يدي على خدي غريزيًا. حاولتُ إخفاء الهالات السوداء تحت عينيّ بمكياج كثيف ، لكن يبدو أنه لم يكن كافيًا.

سأل لوسيان مجددًا ، و هو يراقبني باهتمام.

“هل حدث شيء ما الليلة الماضية؟ بدا الأمر صاخبًا جدًا.”

ذكي كالعادة.

مررتُ لساني على شفتيّ الجافتين.

على أي حال ، كنتُ أنا و لوسيان في نفس الموقف. 

على الأقل حتى نتمكن من الهروب من المدرسة ، كان علينا الحفاظ على علاقة متناغمة. لذا ، لم يكن هناك سبب لإخفاء معلومات ستصبح معروفة للجميع قريبًا.

وضعتُ صينية طعام أمام لوسيان و بدأتُ أتحدث.

“في الليلة الماضية ، أسرتُ فيكتور و وضعته في سجن تحت الأرض”

حدّق لوسيان للحظة.

“فيكتور؟ المُشرف الذي أعطاني نيكس؟”

“هذا صحيح”

أومأتُ برأسي.

“يبدو أنه كان على اتصال بشخص غريب مُريب”

“شخص غريب مُريب؟”

“لم أرَ هذا الشخص من قبل ، لكن يبدو أن فيكتور كان يلتقي به بإنتظام”

رفع لوسيان حاجبه.

“هل تعرفين سبب اتصالهما؟”

“لستُ متأكدة”

أغفلتُ الجزء الذي خططتُ فيه عمدًا للحصول على دليل يُثبت أن لوسيان سُجن في أكاديمية روز كروس لابتزاز اللورد كريج. كانت مسألة حساسة نوعًا ما ، و ترددتُ في شرحها.

“حسنًا ، ليست لديّ سلطة انتزاع المعلومات” ، تابعتُ.

هذا صحيح. فرغم أنني كنتُ أحمل لقب عشيقة دانتي ، مما يمنحني سلطةً أكبر من أي وصي عادي ، إلا أنني لم أكن مُتحررة من المسؤولية. لذا ، لم يكن من حقي التورط بعمق في مثل هذه الأمور الحساسة.

ربما لو عذبتُ فيكتور تعسفيًا للحصول على معلومات ربما …

«عزيزتي ، أنا أكره النساء المُفرطات في التصرفات» 

سيكون هذا رد فعل دانتي؟ ثم ، بلا رحمة ، سيتخلص مني؟

“ربما سيستجوب اللورد أوفنهاير فيكتور شخصيًا” ، اقترحتُ.

“هذا…” ، اكتسى وجه لوسيان للحظة.

“يُقال إن اللورد أوفنهاير سيعود إلى الأكاديمية قريبًا”

شدّ لوسيان فكه.

حسنًا ، لم تكن عودة دانتي خبرًا سارًا لنا. طالما كان دانتي حاضرًا ، كان علينا أن نكون أكثر حذرًا. ستكون أفعالنا محدودة.

الجانب الإيجابي الوحيد هو …

“لكن هذا مجرد تخميني ، لكن اللورد أوفنهاير لن يبقى في الأكاديمية طويلًا”

“لماذا؟”

“اللورد أوفنهاير رجل مشغول جدًا، و مزاجه متحرر نوعًا ما”

حسنًا ، كان “متقلب المزاج” نوعًا ما.

لم أستطع إهانة دانتي صراحةً، لذلك خففت من حدة كلامي.

“اللورد أوفنهاير يدير أعمالًا مختلفة خارج الأكاديمية. لا يمكنه البقاء في الأكاديمية إلى الأبد”

“هذا … منطقي”

بدا لوسيان موافقًا.

من الكازينوهات ، و سباقات الخيل ، و الفنادق ، إلى أعمال أخرى يصعب الحديث عنها علنًا ، كان لدانتي يدٌ في مشاريع عديدة. كانت أنشطته واسعة و مختلفة عن أنشطته التي كان يمارسها الدوق كاليد الأكثر كرامةً.

ورث الدوق كاليد أراضٍ و أعمالًا تجاريةً شاسعةً و مزدهرةً ، مما جعله شخصيةً بارزةً في الإمبراطورية لفترة طويلة.

عائلةٌ مرموقةٌ تجمع بين الثروة و الشرف ، أليس كذلك؟

من ناحيةٍ أخرى ، بدا لوسيان و كأنه فقد شهيته عندما ذُكِرَت عودة دانتي. دفع الطعام في طبقه ثم وضع أدوات المائدة جانبًا.

“ألستَ جائعًا؟”

“حسنًا ، بالنظر إلى عودة اللورد أوفنهاير ، كيف يُمكنني أن أفتح شهيتي؟”

رد لوسيان بعبوس.

“علاوةً على ذلك ، لقد كنتُ محتجزًا لفترة”

نظرتُ إلى لوسيان نظرةً خاطفة ، فتذمر كما لو كان يريد أن يُسمع.

“أعتقد أنني لا أستطيع الهضم جيدًا لأنني لا أستطيع الحركة”  

“إذن ، هل نذهب في نزهة؟”

“نزهة؟”

كان اقتراحًا لم يخطر ببال لوسيان ، فنظر إليّ بعينين واسعتين.

حسنًا ، لم أقترحه أنا أيضًا باندفاع. 

مع ذلك ، كان التنزه مكافأةً فكرتُ فيها طويلًا. 

حتى عند محاولة ترويض وحشٍ أصم ، كان الأمر يتطلب سوطًا و جزرةً.

لا بد أن الحبس بهذه الطريقة كان خانقًا لشابٍّ بهذه الطاقة ، خاصةً و هو في سن الرشد.

علاوةً على ذلك ، بمجرد عودة دانتي ، سيضطر لوسيان إلى ممارسة الرياضة أكثر من الآن.

من يعلم متى ستتاح لنا فرصة نزهة أخرى؟

“لكن الأغلال هي المشكلة”

نظرتُ بغرابة إلى الأغلال التي وضعتها على الجانب ، و شعرتُ ببعض الحيرة.

مؤخرًا ، أبقيت أغلال لوسيان مفتوحة.  

لقد أصبح مطيعًا جدًا مقارنةً بالسابق ، و كنت قلقة بشأن تركها عليه لفترة طويلة ، خوفًا من أن تؤذي جلده.

“لكن أعتقد أنه من الأفضل تقييدك بالسلاسل عندما نخرج في نزهة”

لو شاهدنا أحدٌ ما ، لكانت هناك شائعاتٌ كثيرة. 

كان لوسيان قد حاول الهروب بالفعل. 

كان من الصعب تصديق أنهم لن يعترضوا على السماح له بالخروج مع اتخاذ الحد الأدنى من إجراءات السلامة على الأقل.

كان من المحرج أن أقول للوسيان: “أحتاج إلى إعادة وضع الأغلال لأذهب في نزهة”

لكن لم يمضِ وقت طويل منذ أن فككت الأغلال. 

من وجهة نظر لوسيان ، كان من الطبيعي ألا يعجبه ذلك.

علاوةً على ذلك ، قد يكون الأمر صعبًا إذا أساء فهم أنني ما زلت لا أثق به بسبب الأغلال.

“يمكنكِ ببساطة وضع الأغلال”

ماذا؟

نظرتُ إلى لوسيان بدهشة.

كان تعبير لوسيان غير مبالٍ.

“بدلاً من أن تُعاني السيدة بسببي مرة أخرى ، من الأفضل أن تُقيّديني و تذهبي في نزهة”