كان دانتي منهكًا ، مقيدًا بالسلاسل.

‘كم مرّ من الوقت؟’

‘هل استخدم ذلك التاجر جرعة نيكس؟’

دارت في ذهنه أفكارٌ لا تُحصى ، متشابكة و مشوشة.

لكن الهدف الوحيد كان …

‘إلـزي’.

المرأة الوحيدة التي أعطت لحياته معنى وسط عشرات و مئات الدورات.

‘أتساءل إن كانت بخير.’

ظهرت صورة إلـزي من خلال رؤيته الضبابية.

كانت أثمن و أجمل ما جُمع من ثروات العالم.

جسدها ، عطرٌ كوردةٍ واحدة …

‘هل هي صامدةٌ جيدًا في المنزل الآمن؟’

‘أتمنى ألا تكون متهورة.’

دانتي ، و هو يفكر بيأس ، أجبر نفسه على ابتسامةٍ مريرة.

لو لمرة واحدة …

أراد أن يعانق جسدها الدافئ ، و يقبّلها بشغف …

و يُخبرها … أنه يُحبها.

لكن في تلك اللحظة …

طقطقة-! ، طقطقة-! 

تردد صدى خطوات خافتة من بعيد.

بينما كان دانتي مغمض العينين بضعف ، فتح جفنيه فجأة.

ذهب التعب من قبل ، و تألقت عيناه الحمراوان بحدة ، كعيني مُفترس.

طقطقة-! ، طقطقة-!!

انفتح باب غرفة الحبس الانفرادي ، المُغلق سابقًا.

الشخص الذي ظهر من خلفه كان …

“سيد النقابة.”

كان بنديكت.

بنديكت ، الذي كان يُراقب دانتي بنظرة مُعقدة ، تنهد و هو يتحدث.

“هل تأكل جيدًا؟ هل تنام جيدًا؟”

“كقطة قلقة بشأن فأر”

سخر دانتي سخريةً خاطفة.

“أنتَ لستَ بخير. ما خطب يدك؟”

في الواقع ، كانت يد بنديكت اليسرى ملفوفة بالضمادات.

مهما كان السبب ، بدت و كأنها مصابة بجروح بالغة.

ألقى بنديكت نظرة عابرة على يده ، و تمتم بهدوء.

“…كنتَ محقًا”

“ماذا؟”

للحظة ، شكّ دانتي في أذنيه.

امتدّ شعورٌ عميقٌ بكراهية الذات ، لم يستطع بنديكت إخفاءه ، على وجهه الوسيم.

“أنا و الدوق كاليد … نحن مخطئون في حق السيدة ليفريان”

صرّ بنديكت على أسنانه و تابع.

“لكنني لا أستطيع …”

“…”

“لا أعرف كيف أكفّر عن خطاياي”

رفع بنديكت رأسه قليلًا.

كان وجهه الشاحب أشبه بخرابٍ مُتداعٍ ، لم يبقَ منه سوى الأساس.

“ماذا أفعل؟” 

بنظرة يائسة ، سأل بنديكت.

“كيف لي أن أعتذر لها؟”

“حسنًا، كان عليكَ فعل ذلك عندما كانت لا تزال هنا”

أجاب دانتي بحدة ، ضاق حاجباه.

“ليس و كأنني في وضع يسمح لي بقول ذلك”

“…”

ساد الصمت.

بعد لحظة ، تحدث بنديكت بنبرة ثقيلة.

“لقد عدّلتُ صيغة الدائرة السحرية ليتمكن الدوق كاليد من استعادة ذكرياته”

“استعادة ذكرياته؟”

“نعم . كما تعلم ، فإن تزويد الدائرة السحرية بالقوة السحرية مهمة دقيقة للغاية.”

تابع بنديكت.

“بمجرد استعادة ذكرياته ، سيعاني على الأرجح من صدمة نفسية كبيرة ، و لن يتمكن من تزويدها بالطاقة لفترة”

فكّر دانتي في لوسيان.

الصبي الذي على الرغم من مئات الحلقات الزمنية ، لم يكبر قط.

كقطعة كريمة طازجة ، عقله الهشّ قد يتحطم لأدنى صدمة.

ربما أشفقت إلـزي على قلة نضجه ، لكن …

“حسنًا ، ذلك الوغد الصغير.”

قال دانتي بنبرة حادة.

“من الصعب تخيّل بقاء عقله سليمًا”

“في الوقت الحالي ، يمكننا كسب بعض الوقت. لكن …”

عضّ بنديكت على شفتيه.

“…إنه مجرد إجراء مؤقت”

“…”

“ما زلنا لم نجد طريقة لإيقاف سحر عكس الزمن نفسه. لذا …”

“هاي ، يا سيد النقابة”

في تلك اللحظة ، قاطع دانتي بنديكت في منتصف الجملة.

“هل يمكنكَ الوثوق بي؟”

من أين جاء هذا؟

عبس بنديكت ، محدقًا في دانتي.

اخترقت عينا دانتي الحمراوان الصافيتان بنديكت بحدة حادة.

“لديّ طريقة. هل ترغب بسماعها؟”

* * *

و هكذا ، في عصر يومٍ خيّم فيه صمتٌ ثقيلٌ و كئيبٌ لعاصفةٍ ثلجية ، اكتملت الدائرة السحرية أخيرًا.

حدّقت مارغريت في الدائرة السحرية بتعبيرٍ مُرهق.

“هل يُمكننا العودة هذه المرة؟”

حدّقت في الدائرة السحرية طويلًا قبل أن تُغمض عينيها.

“أرجوك.”

أحيانًا ، شعرت مارغريت و كأنها كأسٌ زجاجيٌّ متشقق ، هشٌّ و على وشك الانهيار.

لا عجب في ذلك.

لقد أرهقتها الإخفاقات التي لا تُحصى و دورات الزمن بلا هوادة.

شعرت و كأن حتى أدنى لمسةٍ قد تُدمّرها.

أخذت مارغريت نفسًا عميقًا.

“أرجوك ، دعيني أعود …”

ثم ، في تلك اللحظة …

“سيدتي مارغريت”

نادي أحدهم بإسمها.

استدارت ، فوجدت لوسيان ، الذي نزل إلى القبو ، يحدق بها في صمت.

ابتسمت مارغريت ابتسامةً مُجبرة.

“آه ، لوسيان. كيف حالك اليوم؟”

“أشعر بتحسن كبير. شكرًا لاهتمامكِ.”

شعرت بالارتياح لرؤية لوسيان يشعر بتحسن أكبر من ذي قبل.

نقرت مارغريت بلسانها.

‘أتمنى لو كان لوسيان أكثر هدوءًا.’

بما أن لوسيان كان مسؤولًا عن تزويد الدائرة بأكملها بالسحر ، فقد كان دوره بالغ الأهمية.

تكمن المشكلة في طبعه الحساس.

لم تكن صحته الجسدية فقط ، بل حالته النفسية أيضًا بحاجة إلى مراقبة دقيقة.

في الماضي ، تسببت حساسيته في العديد من المشاكل عند محاولة تفعيل سحر عكس الزمن …

“هل كل شيء جاهز؟”

سألت مارغريت ، فأومأ لوسيان برأسه.

“نعم.”

“حسنًا. إذًا …”

بينما كانا يتحدثان ،

طقطقة-! ، طقطقة-!

دوى صوت سلاسل تُجرّ على الأرض بقوة.

“أيها الوغد اللعين ، دعني أذهب!”

أصوات صراع و صراخ.

كان واضحًا ما يحدث.

دانتي ، الذي رفض الذهاب بهدوء ، كان على الأرجح يتخبط.

بعد لحظة ،

دخل بنديكت ، ساحبًا دانتي إلى الداخل و يداه مقيدتان.

انحنى قليلًا لمارغريت.

“أعتذر عن الانتظار يا سيدتي مارغريت”

مارغريت ، التي كانت نظراتها تتناوب بين بنديكت و دانتي ، ابتسمت ابتسامة سريعة ماكرة.

“أنا بخير. أما دانتي … همم ، فهو نشيط للغاية”

دانتي ، الذي كان يحدق في بنديكت ، حوّل نظره الشرس نحو مارغريت.

حتى هذا التعبير الهادر المتحدي كان مألوفًا.

في كل مرة كان يستعيد فيها ذكرى “إلـزي” ، كان دانتي يتمرد عليها بنفس الطريقة.

مارغريت ، التي كانت تراقب دانتي لفترة وجيزة ، استدارت فجأة.

“لا داعي للتأخير أكثر. هل نبدأ؟”

“سنُكمِل”

بينما كان بنديكت يخفض رأسه مرة أخرى ، شدّ السلسلة الملفوفة حول يده.

“اتبعني”

رنين-!

كانت السلسلة الملفوفة حول جسد دانتي مشدودة بشدة.

“اغغغ …”

صرّ دانتي على أسنانه ، لكن جسده لم يكن في حالة تسمح له بالمقاومة أكثر.

لقد حرصت على التعامل معه بقسوة عمدًا.

مع الحرمان من النوم و الإرهاق الشديد ، كان من الصعب على دانتي حتى الحفاظ على توازنه.

كانت توقعات مارغريت في محلها.

تحطم-!

أُلقي دانتي بقسوة على الدائرة السحرية.

“آه”

كتم دانتي تأوهه.

في الوقت نفسه ، بدأت الدائرة السحرية ، التي أدركت وجوده ، تُصدر صوتًا خافتًا يهتز.

بدأت الدائرة السحرية بالنشاط.

“أخيرًا …”

نظرت مارغريت إلى الدائرة السحرية ، التي كانت تبحث بشغف عن قوته السحرية ، فامتلأت عيناها الخضراوان الزمرديتان بالبهجة ، و ارتجفتا قليلًا.

على الرغم من أنها شهدت هذا المشهد مئات المرات ، إلا أن هذه اللحظة كانت تجعل قلبها ينبض بعنف كفتاة صغيرة تقع في الحب لأول مرة.

ثم ، و دون تردد ، دخل بنديكت إلى الدائرة السحرية.

مرة أخرى ، توهجت الدائرة السحرية ببريق ، ناصع البياض.

بينما كان لوسيان يشاهد المشهد يتكشف ، حاول تهدئة مشاعره المضطربة.

‘هذا صحيح ، السيدة ليفيريان ليست سوى امرأة شريرة تحاول خداعي’

هذا العالم لا قيمة له.

‘سأهرب أخيرًا من هذا العالم الزائف و أصبح حرًا …’

التفتت مارغريت ، و عيناها تلمعان ، إلى لوسيان.

“لوسيان ، حان دورك”

“أجل.”

دخل لوسيان بثبات إلى الدائرة السحرية.

في تلك اللحظة …

“آه!”

انبعثت صرخة حادة من فم لوسيان.