انساب الزمن كالماء.

و عندما تنبَّهت إلى نفسي ، وجدتُ أنّ ستّ سنواتٍ قد مرّت منذ أن أنجبتُ طفلاً.

و خلال تلك الفترة ، خاضت إلـزي كثيرًا من التجارب الجديدة.

على سبيل المثال …

أمم ، بمَ أصف ذلك؟

جلست إلـزي إلى المائدة ، غير قادرة على إخفاء تعبيرها المفعم بالدهشة ، و هي تحدّق في الجهة المقابلة.

لم أتصوّر قطّ أنني سأرى هذا المنظر بعيني طوال حياتي.

كرواسون مقرمش ، و سلطة طازجة ، و مختلف أنواع المربّى ، و عصير و حليب ، و بيض ، و حتى شرائح لحم مقدَّد مقرمشة—مائدة عامرة بكل صنوف الطعام.

و عبرها كان يُرى دانتي و هو يتلوّى قلقًا حول طفلٍ صغير:

“جيريمي ، عليك أن تأكل البروكلي أيضًا”

هكذا كان الأمر: دانتي يراقب ابنه بعينين متقدتين لئلا ينتقي الطعام على هواه …

سُمِّي الطفل جيريمي.

ورث شعر دانتي الأسود تمامًا ، بينما استمدّ عينيه الكهرمانيتين المتألّقتين من إلـزي.

طفل لطيف محبوب كدمية من السكر حقًا.

و كما تمنّت إلـزي ، نشأ جيريمي غارقًا في حبّ الجميع دون أي تعقيدات.

و لأن الزوجين لم يُرزقا بطفل بعده ، صار جيريمي الوريث الوحيد لأسرة ماركيز أوفنهاير.

في الحقيقة ، أعتقد أن طفلاً آخر لن يضرَّ بشيء …

لكن دانتي ، بعد أن شهد مخاض إلـزي ، عارض بشدّة إنجاب طفل ثانٍ ، لذا سيظلّ جيريمي الابن الوحيد في الوقت الراهن.

على صعيد آخر ، كانت إلـزي تفكّر أحيانًا بأنّ تربية طفل بمجرد سكب الحب عليه قد تكون أمرًا عسيرًا ، و ذلك لأن …

“لكنّني …”

انتفخت وجنتا جيريمي و هو يتدلّل قائلاً:

“لا أحبّ البروكلي”

و بهذه الشكوى الصغيرة ذابت ملامح دانتي كما يذوب الآيس كريم.

“أمم ، أهذا معقول؟” 

و في اللحظة نفسها تجعّد حاجبا إلـزي ؛ إذ بدا مرجَّحًا جدًا أن يقول دانتي: «حسنًا ، لا تأكل البروكلي ، سآكله أنا!»— و له في ذلك سوابق كثيرة …

و هكذا ، في نهاية المطاف ، قرّرت إلـزي ، التي كانت تراقب بهدوء ، التدخل في الحديث.

“اسمع كلام والدكَ ، جيريمي”

“إيين …”

أخذ جيريمي يعبس و يدفع شفتيه إلى الأمام.

أردفت إلـزي بلهجة صارمة: “هيا”

نظر جيريمي نحوها بحذر ، ثم حاول التعلق مجددًا بدانتي قائلاً: “أبي …”

عندها ارتبك دانتي و التفت نحو إلـزي بخفة.

“إلـزي؟ جيريمي ما زال صغيرًا …”

“لا يمكن.”

قطعت إلـزي الحديث بحزم.

“كلما كان أصغر ، كان عليه أن يأكل بتوازن أكبر ، أليس كذلك؟”

و في اللحظة نفسها ، أدرك جيريمي أن لا مفرّ من أكل البروكلي.

ففي هذا البيت ، كانت أمه هي الأقوى.

و مهما أحبّه والده ، إلا أن دانتي لم يجرؤ يومًا على معارضة كلمة واحدة من إلـزي.

“هيييين …”

و أخيرًا ، و بوجه عابس ، غرز جيريمي شوكته في البروكلي.

ثم ، متقززًا ، وضعه في فمه.

و مع كل مضغة ، كانت وجنتاه المستديرتان ترتجفان صعودًا و هبوطًا.

كان المشهد لطيفًا للغاية لدرجة أن حتى إلـزي ، التي شدّت ملامحها ، لم تستطع إلا أن تبتسم برقة من دون قصد.

“أحسنت ، جيريمي”

تحدّث دانتي بحيوية ، محاولاً تشجيع جيريمي المتعب.

“إذا أنهيته كله ، هل تودّ أن نذهب نتأرجح معًا؟”

“حقًا؟!”

في لحظة ، لمع بريق النجوم في عيني جيريمي.

و لم يكن ذلك غريبًا ، إذ أن الأرجوحة كانت لعبته المفضّلة.

لكن بشرط: “بابا هو من يدفع الأرجوحة في الحديقة”

فلا أحد يستطيع دفع الأرجوحة عاليًا مثل دانتي.

أما دانتي ، فكان واثقًا من قدرته على التحكم بحيث لا يصاب الطفل بأذى.

لكن من يراه من الخارج ، لا بد أن يشعر ببعض القلق من شدّة الحركة.

ابتسم دانتي بعينين ماكرتين.

“هل سبق أن رأيتَ والدك يكذب عليك؟”

“لااا!”

صرخ جيريمي بحماس ، و بدأ يلتهم البروكلي المتبقي على طبقه كما لو كان في معركة.

و في تلك اللحظة ، أطلق دانتي نظرة غمز نحو إلـزي.

أترين؟ أنا أيضًا أصبحت أجيد التعامل مع ابننا ، أليس كذلك؟

كانت غمزته تقول بكل وضوح: أريد أن تمدحيني.

ابتسمت إلـزي ابتسامة خفيفة و همست بشفتيها:

“نعم ، أحسنتَ فعلاً”

و في تلك اللحظة ، أزهرت ابتسامة مشرقة على وجه دانتي.

و فجأة ، شعرت إلـزي أن ابتسامتي دانتي و جيريمي تتطابقان إلى حدٍّ مدهش.

***

و هكذا ، انتهى إفطارهم الصباحي.

جلست إلـزي على مقعد في الحديقة ، تراقب دانتي و جيريمي و هما يمرحان بسعادة.

“واااه!”

صرخ جيريمي مبتهجًا.

كانت الأرجوحة ترسم قوسًا في الهواء ، ذهابًا و إيابًا.

نادتهما إلـزي من الخلف ، محذرةً:

“لا تدفعه عاليًا جدًا ، ماذا لو سقط؟”

“بالطبع لن أفعل. ألا تعرفين من أكون؟”

أجاب دانتي بثقة تامة ، و عاد بحماسة إلى دفع الأرجوحة.

ضحكت إلـزي بخفة.

ففي النهاية ، أليس هو “ذاك” دانتي؟

و شاهدًا على ذلك ، فرغم أنه لعب مع جيريمي عشرات المرات حتى الآن ، إلا أنه لم يتسبب له و لو بخدش واحد.

رغم ذلك … ما دام جيريمي يستمتع بهذا الشكل.

أبقت إلـزي عينيها على الاثنين ، بينما ارتشفت رشفة من شاي أسود عطِر.

كان دفء السائل المنساب إلى حلقها يبعث في نفسها شعورًا لطيفًا.

لكن في تلك اللحظة ،

تردّد صوت رجولي هادئ يناديها بتحية: “تحياتي ، سيدتي”

استدارت إلـزي بهدوء دون أن تتفاجأ.

شاب أنيق المظهر انحنى أمامها بإنحناءة احترام حين التقت نظراتهما.

ردّت إلـزي بلطف:

“آه ، ليام. وصلت؟”

كان ليام ، المساعد الشخصي لدانتي.

رغم أن كثيرًا من الأمور حصلت بينهما في الماضي ،

إلا أن معظمها تمّ حلّه بمرور الوقت.

و بات بإمكانهما الآن أن يبتسما لبعضهما بإرتياح.

و إلـزي كانت ممتنة للغاية لهذا التغير.

“لا تبقَ واقفًا هكذا ، لِم لا تجلس؟”

عرضت عليه إلـزي أن يجلس بجوارها.

لكن ليام تهرّب مازحًا بصوت يسمعه الجميع:

“لا داعي ، و إلا فإنّ سعادته الماركيز قد يوبّخني!”

و كانت إلـزي تعلم تمامًا كم أن دانتي يبالغ أحيانًا في رعايتها. لذا لم تُلحّ عليه في الجلوس.

في الوقت نفسه ، همس ليام بنبرة يغمرها التأمل:

“يا للعجب … هذا مذهل فعلاً”

كانت عيناه معلّقتين بجيريمي الذي ضحك بصوتٍ عالٍ ،

و إلى جانبه دانتي بوجه طري مملوء بالحب.

“ما كنت أظن أن سعادة الماركيز سيلعب مع نجله بهذه الروح و الانسجام”

“أبي ، أكثر ، ادفع أكثر!”

صاح جيريمي و هو يتوسل لدانتي بحماس.

كان التعبير المرتسم على وجه دانتي و هو ينظر إلى ابنه ، ناعمًا كالزغب.

هزّ ليام رأسه يمنة و يسرة مستنكرًا: 

“لو أن أحدهم أخبرني في الماضي بأنني سأشهد مثل هذا المشهد ، لكنت سخرت منه و قلت إنه جنون”

“آه ، و أنا كذلك”

ابتسمت إلـزي ابتسامة خفيفة.

بصراحة ، كنت أظن أن دانتي سيجد الطفل مزعجًا. 

لكن توقعات إلـزي أخطأت الهدف تمامًا.

لقد تغيّر دانتي كثيرًا عن ذي قبل.

بل إنه في أحد الأيام ، كان قد كوّم كومة ضخمة من الكتب ،

و بقي مستيقظًا طوال الليل يقرأها بتركيز شديد.

ظنت إلـزي حينها أن العمل قد بات مرهقًا له إلى هذه الدرجة ، و فكرت في مساعدته إن كان بحاجة إلى عون.

فسألته: “ما الذي تفعله بكل هذه الكتب؟”

فردّ دانتي بجديّة شديدة:

“لأني لا أعرف الكثير عن الأطفال. لذا قررت أن أدرس قليلاً أولاً”

دون وعي ، نظرت إلـزي إلى غلاف أحد الكتب التي كان يقرأها.

«101 طريقة لتصبح أبًـا جيدًا»

… لا يمكن وصف مدى دهشتها في تلك اللحظة.