كانت صورة لدانتي في طفولته.

شعر أسود بلون الفحم و خدود وردية كالتفاح.

ملامحه الشابة كانت واضحة المعالم ، مما جعله طفلاً جذابًا بلا شك ، يكاد يكون ملائكيًا.

و مع ذلك ، شعرتُ بشيء غريب.

‘… عيناه’

كانت عيناه القرمزيتان كئيبتين على غير العادة ، ثقيلتين للغاية بالنسبة لطفل. برزتا بوضوح ، و نظراتهما مليئة بثقل بدا غير طبيعي بالنسبة لعمره.

في تلك اللحظة ، أدركت إلـزي الغرض الحقيقي من هذه الغرفة.

كان مكاناً لتخزين أشياء مؤلمة للغاية للتخلص منها ، و لكنها أيضاً مؤلمة للغاية لإبقائها ظاهرة للعيان.

حدقت إلـزي في الصورة طويلاً قبل أن تتراجع.

طقطقة-! 

أُغلِقَ الباب خلفها بهدوء.

عادت الغرفة إلى الظلام.

* * *

في تلك الليلة ، مع اقتراب منتصف الليل ، عاد دانتي إلى المنزل متأخرًا. 

رغم أن التعب كان يثقل وجهه ، إلا أنه خفّ عندما رأى إلـزي نائمة على الأريكة.

“لا بد أنها نامت و هي تنتظرني” ، فكّر بإبتسامة ترتسم على شفتيه.

بدت فاتنة لدرجة أنه لم يستطع إلا أن يهمس: “إلـزي”.

عندما سمعت صوته ، فتحت عينيها ببطء. نظرت إليه بنظرة كهرمانية ، ضبابية من النعاس ، فإبتسمت ابتسامة خفيفة.

“أوه ، هل عدت؟”

“لماذا تنامين هنا؟ لا بد أن الأمر مزعج”

“كنت أنتظرك”

أجابت بعفوية ، و مدت يدها نحوه.

حملها دانتي بسهولة ، و ضمها إليه.

عندما دفنت وجهها في صدره ، دغدغت رائحة عطره النفاذة أنفها. عادةً ، تجد الرائحة لطيفة ، و لكن فجأةً –

“آه.”

اجتاحها شعور بالغثيان.  

“ما الخطب؟”

سأل دانتي بقلق ، و هو ينظر إليها.

“لا بأس. معدتي فقط تشعر ببعض الغثيان. سأكون بخير” 

طمأنته.

“سنستدعي طبيبًا. الآن”

أعلن دانتي بوجه شاحب.

هزت إلـزي رأسها معترضة.

“في هذا الوقت؟ لا بأس. سأشعر بتحسن بعد قسط من الراحة”

“لا ، عليكِ زيارة طبيب للتأكد” ، أصرّ.

بعد تردد طويل ، أقنعته أخيرًا بحل وسط.

“أول شيء سأفعله هو زيارة الطبيب في الصباح. حسنًا؟”

رضخ دانتي على مضض ، مع أن تعبير وجهه كان لا يزال مليئًا بالقلق.

* * *

صباح اليوم التالي-

مع بزوغ الفجر ، كشف الطبيب المُستدعى عن أمر غير متوقع.

“أنتِ حامل”

“ماذا؟!”

هتف كلٌّ من إلـزي و دانتي بصوتٍ واحد.

“تهانينا. ما زال الحمل في مراحله الأولى ، لذا عليكِ توخي الحذر حتى تخرجي من الأشهر الثلاثة الأولى” ، نصح الطبيب قبل أن يغادر.

“لا أصدق … حامل”

همست إلـزي ، و هي لا تزال في حالة صدمة.

عند التفكير في الأمر ، أدركت أن دورتها الشهرية لم تأتها منذ فترة. 

خلال أيامهما الأولى كحبيبين ، كانت دقيقةً جدًا بشأن وسائل منع الحمل بسبب خطط هروبها. لكن بعد زواجهما ، اعترفت بتراخيها.

لطالما كانت دورتها الشهرية غير منتظمة ، لذلك لم تُعرها اهتمامًا كبيرًا.

“حامل … بطفلنا” ، 

تمتم دانتي، رغم أن القلق كان يملأ وجهه.

جلس دانتي بالقرب من إلـزي ، و بدا عليه القلق و هو يهمس في سره.

“ماذا لو أثر ذلك على صحتكِ؟”

“دانتي”

“سمعتُ أن الحمل قد يُؤثر سلبًا على جسد المرأة. حتى أمي …”

توقف عن الكلام ، عضّ شفتيه بشدة.

‘والدته.’

مرّ شبح كوابيس قديمة في ذهنه.

في الحقيقة ، كان دانتي يرغب بطفل. سيكون رمزًا لحبهما ، و كان يعتقد أن إنجاب طفل قد يضمن إلـزي إلى جانبه أكثر.

و لكن الآن و قد حدث ذلك بالفعل …

‘أنا خائف.’

جفّ فمه.

المرأة التي أنجبته لم تحبه قط.

‘هل يُمكنني أن أحبّ هذا الطفل؟’

سأل نفسه و شعر بشكّ مُزعج.

ثم كسرت إلـزي ، التي كانت تُراقبه ، الصمت بسؤال غير متوقع.

“دانتي ، هل أنتَ منزعج من حملي؟”

“ماذا؟! بالطبع لا!”

انفجر دانتي مندهشًا من كلماتها.

“فقط … أنا قلق على صحتكِ”

“لكنكَ ستكون والد هذا الطفل” ، قالت ، بنظرة ثابتة مليئة بالثقة.

“هل ستترك مخاوفكَ تسيطر عليك؟”

أثارت كلماتها الرقيقة و الحازمة في آنٍ واحد شعورًا بالذنب في صدر دانتي.

‘من المفترض أن أكون سندَها’

كان ينبغي أن يكون هو من يدعمها ، و يساعدها على الشعور بالأمان و الطمأنينة بينما يستقبلان هذه الحياة الجديدة.

بدلًا من ذلك ، كانت إلـزي هي من طمأنته.

“لا ، لن أفعل” ، قال دانتي ، محاولًا أن يبدو هادئًا.

ابتسمت إلـزي بحرارة لرده.

“كما تعلم ، أنا أتطلع بالفعل للقاء طفلنا” ، قالت بصوتٍ مليء بالحماس.

وجد دانتي نفسه في حيرة من أمره.

‘طفلنا.’

بدا التعبير رقيقًا و غير مألوف ، و كأنه لا يستحقه.

تابعت إلـزي ، و عيناها تتألقان بالترقب.

“دانتي ، من تعتقد أن الطفل سيشبه؟”

كان فضولها يملأ قلبها بشأن شكل الطفل الذي ينمو في داخلها.

لم يستطع دانتي إلا أن يبتسم.

“بالتأكيد أنتِ”

“حقًا؟ أتمنى أن يشبهكَ طفلنا” ، أجابت إلـزي ببريق في عينيها.

“بالتأكيد ، سأحب طفلنا مهما كان شكله. لكن لو خُيّرتُ ، لأردتُ أن يكون مثل الشخص الذي أحبه أكثر من أي شيء آخر”

كان صوتها مشرقًا و خاليًا من أي شك أو خوف.

لأول مرة ، شعر دانتي بقلقه يتلاشى.

على الأقل ، كانت إلـزي تُحب هذا الطفل من كل قلبها.

و إذا كانت تُحب الطفل …

‘ربما’ 

فكّر ، 

‘يُمكنني أنا أيضًا ذلك.’

عانت إلـزي من غثيان صباحي شديد.

بينما كان دانتي يراقبها و هي تشحب و تتعب يومًا بعد يوم ، كافح جاهدًا لتجنب ذكريات الملجأ المؤلمة. 

و مع ذلك ، عندما رأى إلـزي مصممة على الحفاظ على صحتها ، شعر بإرتياح طفيف.  

من أجل مساعدتها ، أحضر لها كمية لا حصر لها من الطعام ، على أمل أن يخفف شيء ما من تعبها.

في تلك اللحظة ، كانت إلـزي مستلقية على كرسي طويل ، تقرأ رسالة من بريجيت. بجانبها ، قشر دانتي تفاحة بمهارة ، و قطعها إلى قطع صغيرة. التقط واحدة ، ومدها إليها برفق.

“تفضلي ، كليها”

دون تردد ، أخذت إلـزي الفاكهة المعروضة ، و عيناها لا تفارقان الرسالة. شعر دانتي ببعض الإهمال ، فلم يستطع مقاومة طرح سؤال.

“ماذا يوجد في تلك الرسالة حتى يجعلكِ تبتسمين كثيرًا؟”

“هنأتني بريجيت بالحمل” 

أجابت إلـزي بإبتسامة.  

“تقول انها ستزورني بعد أن يخف غثيان الصباح ، حالما أصل إلى فترة الأمان. أوه ، و سيأتي جوزيف معها”

“آه ، فهمت”

“حتى أن جوزيف طلب منها أن تبلغ تحياته إلي. أليس هذا رائعًا؟”

“بالتأكيد ، رائع”

تمتم دانتي ، و إن كانت نبرته أقل حماسًا. وجد نفسه في سره مستاءً قليلًا من الطفل. ألا يستطيع الطفل ببساطة أن يبقى هادئًا بدلًا من التسبب بكل هذا الإزعاج لوالدته؟

“هذا الطفل …”

خفّ صوت إلـزي و هي تضع يدها برفق على بطنها.

“أتمنى أن يكبر سعيدًا و خاليًا من الهموم مثل جوزيف”

برقت عيناها بعزم.

“أريد أن أربي هذا الطفل بحب”

ليس رهينة لزواج سياسي. و ليس كرهينة لإحباطات والدة كل منهما. كانت إلـزي مصممة على أن يكبر طفلهما محاطًا بالعاطفة – مجرد طفل عادي سعيد.

* * *

مع مرور الوقت ، اقترب موعد ولادتها.

كان غثيانها الصباحي شديدًا ، و اتضح أن مخاضها كان بنفس الصعوبة. استمرت الانقباضات بلا نهاية ، مما جعل دانتي قلقًا للغاية.

في هذه الأثناء ، بلغ استياء دانتي من الطفل ذروته. لو كان ذلك ممكنًا ، لكان قد وبخ الصغير مباشرةً. كان يتوق بشدة لسيجارة لتهدئة أعصابه – رغم أنه أقلع عنها من أجل إلـزي.

“أرجوك يا سيدي ، اجلس فحسب”

أخيرًا ، صرخ ليام بعد أن رأى دانتي يمشي في غرفة المعيشة جيئة و ذهابًا بقلق.

“إذا انهرتَ من الإرهاق ، فكيف سيساعد ذلك السيدة إلـزي؟”

“ماذا قلت؟”

اشتعلت عينا دانتي غضبًا.

“هل تعتقد أن هذا هو الوقت المناسب لمحاضرتي؟ إلـزي في المخاض الآن!”

شد قبضتيه ، كما لو كان مستعدًا للإمساك بليام من ياقته.

‘لا يُصدق’

فكّر ليام بإنزعاج.

في تلك اللحظة ، اقتحمت خادمة الغرفة ، و وجهها مُشرقٌ بالفرح.

“وُلد الطفل! ابنٌ جميل!”

لم يتوقف دانتي حتى ليُفكّر في الآداب. اندفع نحو غرفة الولادة ، مُقتحمًا الغرفة دون تردد.

“إلـزي، هل أنتِ بخير؟ كيف حالكِ؟”

“دانتي.”

رغم إرهاقها ، استقبلته إلـزي بابتسامة دافئة. 

كان هناك طفلٌ صغيرٌ بين ذراعيها.

“انظر”

قالت بنعومة.

“إنه يُشبهكَ تمامًا”

حدّق دانتي في الطفل ، مُذهولًا تمامًا. كان المولود الجديد ، المُتجعد الوجه و المُحمرّ ، بالكاد قد فتح عينيه. 

لم يكن يُشبه دانتي إلا خصلات شعره الأسود الناعم.

لم يستطع الجزم ما إذا كان الطفل يُشبهه على الإطلاق.  

و مع ذلك ، حدّقت إلـزي في الطفل بحبٍّ و إعجاب ، كما لو كانت تنظر إلى أثمن شيء في العالم.

“أليس جميلاً؟”

“حسنًا … أعتقد أنه يشبهكِ أكثر” ، تمتم دانتي.

“ماذا؟ هذا مستحيل. انظر إلى شعره الأسود و ملامحه – إنها تشبهكَ تمامًا!”

نادرًا ما احتجت إلـزي بهذه الجدية ، لكن الآن كان تعبيرها حازمًا.

ثم ، في تلك اللحظة …

انثنت شفتا الطفل الصغيرتان في ابتسامة ناعمة بريئة. 

كانت ابتسامة لا تعرف شيئًا عن مصاعب الدنيا.

“أوه.”

دون سابق إنذار ، انهمرت الدموع من عيني دانتي.

“لماذا تبكي؟” ، سألت إلـزي بذهول.

كيف يصف هذا الشعور؟ كان كما لو أنه تجول في ليلة شتوية لا نهاية لها ، لينعم أخيرًا بدفء شمس الربيع.

“أنا فقط …”

كافح دانتي ليجد الكلمات المناسبة قبل أن يبتسم ابتسامة مشرقة ، و دموعه لا تزال تتدفق.

“أشعر أنني أسعد إنسان في العالم”

تحولت نظراته من إلـزي إلى الطفل – ذروة حبهما ، الراقد بأمان بين ذراعيها.

في تلك اللحظة ، أدرك دانتي ذلك.

سيحب هذا الطفل من كل قلبه ، كما أحب إلـزي بشدة.