18
الفصل 18
كان المطعمُ الذي حجزه ماريوس مكانًا يوفّرُ غرفًا خاصّةً للأمانِ والخصوصيّة.
راجعتْ أليس الأوراقَ التي سلّمها لها ماريوس بعنايةٍ شديدةٍ.
“مدّةُ الحفاظِ على الزواجِ عشرُ سنواتٍ من يومِ الزواجِ الإمبراطوريّ.التعويضاتُ والمزايا المتعلّقةُ بهذا مذكورةٌ في الأوراق، و—”
“أضفْ شرطًا آخرَ يتعلّقُ بالشفاءِ بالقوّةِ الإلهيّة.”
“أيُّ نوعٍ من الشروط؟”
“أختي إميليا باحثةٌ تدرُسُ أمورًا متنوّعةً. حسب كلامِها يمكنُ إجراءُ محاولاتٍ للعلاج عبرَ السحرِ أيضًا.
لذا، اسمح لسيّدِ برجِ السحرِ أو ساحرٍ بمهارةٍ مماثلةٍ بدراسةِ حالةِ ليليانا وعلاجها.”
“سأحتاجُ إلى مناقشةِ هذا الجزءِ معَ فرانسوا كاسيل على انفرادٍ. سأتّصلُ بسيّدِ برجِ السحرِ اليومَ وأردّ عليكِ خلالَ يومٍ. هل يمكنكِ الانتظارُ حتى ذلك الحين؟”
“حسنًا. وأيضًا، حدّد أنّه خلالَ مدّةِ الزواجِ،
يمكنُ لعائلتي الإقامةُ في الإمبراطوريّةِ في أيّ وقتٍ دونَ الحاجةِ إلى إذنٍ أو موافقةٍ.”
“انتِ دقيقةٌ جدًّا، أليس كذلك؟ سأُدرجُ ذلكَ أيضًا. هل هناكَ شيءٌ آخر؟”
بدلًا من الإجابةِ بسرعةٍ، أعادتْ أليس فحصَ العقدِ.
دقّقتْ فيه مرارًا، وبعدَ أن لم تجد نقاطًا إضافيّةً لتتناولها، سألت ماريوس.
“هل لدى جلالتِه شيءٌ ليُضيفه؟”
“أنا؟”
ابتسمَ ماريوس بابتسامةٍ عريضةٍ، يبدو أنّ سؤالَها أضحكه، وهزَّ كتفَيه.
“ما الذي يمكنني أن أطلبه أكثر وأليس إلى جانبي؟”
أصدرت أليس صوتَ نقرةٍ خفيفةٍ بلسانها،
وجدت إجابته عاطفيّةً زائدةً، ولم تلحظْ الوميضَ الغريبَ في نظرته.
كان مزيجًا عابرًا من الظلمةِ والجدّيّة، خافتًا لدرجةٍ تتطلّبُ تركيزًا لملاحظته.
لكنّ ماريوس محا تلكَ العاطفةَ الغامضةَ بابتسامةٍ مرحةٍ، كما لو كانت غيرَ موجودةٍ.
* * *
كانَ المساءُ قد حلَّ عندما عدتُ أنا وأختي إميليا إلى المنزلِ أخيرًا.
عندما فتحنا البابَ الأماميّ، وجدنا أختَنا الكبرى و ريجينا تتحدّثان.
كانتا منهمكتَين في حديثهما لدرجةٍ أنّهما لم تنظرا إليّ عندَ دخولي.
“ليلي قد عادت إلى المنزل!”
وأنا أمسكُ جيلي بيدٍ واحدةٍ،
ركضتُ إلى غرفةِ المعيشةِ، لأسمعَ أختي الكبرى تصرخُ من خلفي.
“اغسلي يدَيكِ أولًا!”
“حسنًا، حسنًا.”
بعدَ أن غسلتُ يدَيّ وجفّفتهما بملابسي تقريبًا، لاحظتُ شيئًا فاتني سابقًا كانَ ليوفورد موجودًا في غرفةِ المعيشةِ. في الوقتِ ذاته، أشارتْ أختي ريجينا إلى إميليا.
“إميليا، تعالي هنا وحيّي السيدَ ليو. ليوفورد، هذه أختي التوأمُ إميليا.”
شعرتُ بجوٍّ غيرِ عاديٍّ، فأمسكتُ جيلي بقوّةٍ وأسرعتُ للوقوفِ بجانبِ أختي أليس.
“ليوفورد فون فالتراشين. تشرّفتُ بلقائكِ.”
“أنا إميليا. ما الذي جاءَ بكَ إلى منزلِنا؟ آه،
سمعتُ أنّكَ ساعدتَ في البحثِ عن ليليانا عندما فُقدتْ. شكرًا على ذلكَ. جئتَ في الوقتِ المثاليّ—”
حينها قاطعتْ ريجينا فجأةً،
“ليسَ هذا سببَ وجوده هنا. إميليا، اسمعي. بدءًا من اليومَ، قرّرتُ أنا وليو أن نتواعدَ.”
“هل ستقومانِ بعلاقةٍ بعيدةِ المدى؟”
“لا. سأذهبُ إلى الإمبراطوريّةِ أيضًا.”
“ماذا!؟”
لم أستطعْ منعَ صوتٍ غريبٍ من الخروجِ منّي.
لم أعرفْ بعدُ إن كانَ يجبُ أن أفرحَ أو أقلقَ بشأنِ ذهابِ أختي ريجينا إلى الإمبراطوريّةِ معه.
تنهّدتْ أختي الكبرى بجانبي بعمقٍ، ممسكةً جبهتَها، كما لو كانت قد ناقشتْ هذا مع ريجينا بالفعل.
نظرتُ إلى أختي إميليا، التي بدأَ وجهها يحمرّ من الغضب كما لو أنَّها تعرضت للخيانةِ،
وغطّيتُ أذنَيّ بكفَّيّ بسرعةٍ.
في تلكَ اللحظةِ بالذاتِ، أطلقتْ صرخةً عاليةً.
“ريجينا فيرشيو، هل فقدتِ عقلَكِ؟”
“إميليا، اخفضي صوتَكِ. لستُ صمّاءَ.”
“لماذا بحقِّ الأرضِ تعتزمينَ الذهابَ إلى الإمبراطوريّةِ؟”
“لا أحبُّ العلاقاتِ بعيدةَ المدى. إلى جانبِ ذلكَ، ليو شخصٌ جيّدٌ، وأريدُ لقاءه كثيرًا. على أيّ حالٍ، دعيني أعرّفكِ بحبيبي الجديدِ. تادا! أوه-هو-هو-هو.”
صفَّقتْ أختي الثانيةُ بيدَيها و أظهرت ضحكتها المميَّزة، كان واضحًا أنَّها في مزاجٍ عالٍ.
دون قصدٍ، حرَّكتُ جيلي في يدي كما لو كانت تُصفِّقُ معها.
“أنتِ… هذا…”
صرَّتْ إميليا على أسنانها، عاجزةً عن إكمالِ جُملتها.
حتى و أنا في السادسةِ من عمري، استطعتُ بسهولةٍ فهمَ ما أرادتْ قوله.
“لنناقش هذا الموضوع.”
“لا.”
حينها صفعَت إميليا كفَّها على الطاولةِ، مُحدِّقةً في ريجينا لوقتٍ طويلٍ.
و في النهايةِ، خسرت مُسابقةَ التحديقِ.
أمسكتْ محفظتَها و خرجتْ من المنزلِ بعنفٍ،
وأغلقتْ البابَ الأماميَّ بقوَّةٍ، تاركةً الهواءَ يهتزُّ من شدَّتِها.
جعلني الجوُّ المُتوترُ أشعرُ بالقلقِ.
التفتتْ ريجينا إليَّ فجأةً وسألت.
“يا الهي يا صغيرتي. هذه دُميةٌ لم أرَها من قبلُ. هل اشترتها لكِ إميليا؟”
“لا. أعطاني إيَّاها رجلٌ وسيمٌ. لكن، يا أختي، هل أنتِ حقًّا تُواعدينَ السيِّدَ ليو؟”
“بالطبع. ألَا تُحبِّينَ السيِّدَ ليو؟”
“نعم! أحبُّه!”
لكن رغبةَ أختي ريجينا في أن تكونَ معَ ليو كانت قبلَ إعلانِ زواجِ أختي الكبرى من ماريوس.
الآنَ بعدَ أن تستقرَّ أختي الكبرى في الإمبراطوريَّةِ، وباحتمالِ تقدُّمِ علاقةِ أختي ريجينا وليوفورد،
ستنتهي نصفُ العائلةِ في الإمبراطوريَّةِ بينما يبقى النصفُ الآخرُ في تروفانشا.
جعلني هذا أشعرُ بالتضاربِ.
معَ ذلكَ، بالنظرِ إلى كميَّةِ الأذى التي تعرَّضتْ له ريجينا في الماضي،
لم أستطعْ مُعارضتَها صراحةً.
لقد عانتْ ما يكفي من حسرةِ القلبِ.
‘ليوفورد سيعشقُ أختي ريجينا بصدقٍ…’
على عكسِ أختي الكبرى، التي أحبَّتْ عملَها، وأختي إميليا، التي كرَّستْ نفسَها للبحثِ، أرادتْ أختي ريجينا علاقةً عاديَّةً وزواجًا.
لكنَّ عشاقها السابقينَ كانوا جميعًا فظيعينَ.
كانوا جبناءَ، وقالوا أشياءَ سيِّئةً قبلَ أن يُنهوا العلاقةَ معها.
أمَّا ليوفورد، فكانَ قويًّا ولطيفًا.
حتى لو كانَ لأختي ريجينا “سرٌّ”، فلن يُحزنَها.
سألت أختي الكبرى، التي كانت تُراقبُ بهدوءٍ لأوَّلِ مرَّةٍ.
“… هل أنتما جادَّان؟”
“نعم، أنا جادَّةٌ.”
عندما قالت ريجينا إنَّها جادَّةٌ،
كانَ لذلكَ وزنٌ أكبرَ بكثيرٍ ممَّا قد يكونُ عليه من أيِّ شخصٍ آخرَ.
أظهرتْ نظرةُ ليوفورد أنَّه مُكرَّسٌ لها بالكاملِ.
‘إن كانَ ليوفورد يعرفُ سرَّ أختي ريجينا وما زالَ يُحبُّها، فقد يتزوَّجانِ حتى في الإمبراطوريَّةِ…’
فركتُ جبهتي على وجهِ جيلي.
لا أُريدُ مُغادرةَ تروفانشا.
ولا أُريدُ الذهابَ إلى الإمبراطوريَّةِ وعدمَ العودةِ أبدًا.
المُناخُ الدافئُ، الشواطئُ الجميلةُ التي تُرى في كلِّ مكانٍ، الليمونُ اللذيذُ والرخيصُ، أصدقائي، والذكرياتُ معَ عائلتي…
“إذًا، هل هذا يعني أنَّكِ لن تعودي إلى تروفانشا معي،
يا أختي؟”
حينها تنحنحَ ليوفورد، ثم سالني.
“أهم. همم.هل تُريدُ ليليانا البقاءَ في تروفانشا؟”
“ليليانا تريد….”
لم أستطعْ الإجابةَ، ونظرتُ إلى أختي الكبرى، ولاحظتُ خاتمًا غريبًا على إصبعها.
خاتمُ خطوبةٍ؟
يا إلهي، ماذا أفعلُ!
أنَّها تُخطِّطُ حقًّا للزواجِ من ماريوس.
حتَّى لو حاولتُ ثنيَها، فلن ينجحَ ذلكَ.
أنا مجرَّدُ طفلةٍ في السادسةِ، وأخواتي بالغاتٌ مسؤولاتٌ عن حياتهنَّ.
‘قبلَ كلِّ شيءٍ، لا أُريدُ التحدُّثَ وأن يُكرهنني.’
على الرغمِ من إيماني بأنَّ أخواتي لن يكرهنني، لا أستطيعُ منعَ القلقِ.
غادرَ أندريا إلى الجنوبِ يومًا ما دونَ سابقِ إنذارٍ، والآنَ عائلتي الوحيدةُ المُتبقِّيةُ هنَّ أخواتي.
خياراتي تنحصِرُ في اثنَينِ:
إمَّا أن أبقى في تروفانشا بعنادٍ معَ أختي إميليا.
أو أتبعَ أختَيَّ الكبرى و ريجينا إلى الإمبراطوريَّةِ.
ألا يُمكنُنا العيشُ معًا كما كانَ سابقًا، نحنُ الأربعةُ؟
زممتُ شفتَيَّ، عانقتُ جيلي بقوَّةٍ، ونهضتُ.
‘سأذهبُ للنومِ الآنَ. هذا أصبحَ مُملًّا.’
سيستغرقني أكثرَ من عشرِ سنواتٍ لأُصبِحَ بالغةً.
هذا يعني 3650 ليلةً أخرى للنومِ، وليسَ 100 ليلةٍ فقط.
فكَّرتُ في مدى ظُلمِ ذلكَ، ودخلتُ غرفتي، وارتميتُ على السريرِ.
كانت جيلي في حُضني الراحةَ الوحيدةَ في تلكَ اللحظةِ.
***
“آه… رأسي…”
عندما استعدتُ وعيي، طعنني صداعٌ فظيعٌ.
لامتْ إميليا نفسَها على شُربِ الكثيرِ في اليومِ السابقِ،
وسحبتِ الغطاءَ فوقَ رأسِها لحجبِ ضوءِ الشمسِ الصباحيِّ.
‘ضوءُ الشمسِ؟’
عندها فقط، أدركتْ إميليا أنَّ شيئًا ما ليسَ على ما يُرامِ.
أوَّلًا، كانت غرفتُها تحتوي على ستائرَ مُعتِمةٍ سميكةٍ، فلا يُمكنُ لضوءِ الشمسِ أن يتسرَّبَ إليها.
ثانيًا، لم يكن غطاؤُها يُصدِرُ صوتَ تجعُّدٍ كهذا.
وأخيرًا، لا يجبُ أن تكونَ هناكَ أيُّ علامةٍ لشخصٍ آخرَ قريبٍ منها.
شعرتْ بقشعريرةٍ تسري في عمودِها الفقريِّ.
بينما انتصبَ كلُّ شُعورِ جسدِها، رمَتْ إميليا الغطاءَ وجلستْ مُنتصِبةً.
ما رأتهُ كان…
“لقد استيقظتِ أخيرًا.”
كان فرانسوا كاسيل يجلسُ بهدوءٍ في كرسيٍّ مُزوَّدٍ بمساندَ جانبيَّةٍ بجانبِ السريرِ،
يرتشفُ قهوتَهُ بهدوءٍ وكأنَّ الأمرَ طبيعيٌّ تمامًا.
سألتْ إميليا، مذهولةً من وجودِه بجانبها.
“ما الذي حدثَ؟”
“ماذا؟ لا تُخبريني أنَّكِ لا تتذكَّرين؟”
سألَ فرانسوا بنبرةٍ مُحبطةٍ وكأنَّه غيرُ مُصدِّقٍ للأمرِ.
كانت تعبيراتُهُ المُنهارةُ بوضوحٍ وحاجباهُ المُتهدِّلانِ يُلمِّحانِ إلى أنَّ شيئًا ما قد حدثَ بالفعلِ.
أطلقتْ إميليا نفسًا كانَ يُمكنُ أن يكونَ تنهيدةً أو ضحكةً مُرتبِكةً.
هل هذا الصداعُ حقًّا من تأثيرِ الكُحولِ؟
أم أنَّ جسدَها يُعاقبُها على قراراتِها السيِّئةِ في الليلةِ السابقةِ؟
أمسكتْ رأسَها بيدَيها، وارتمتْ على السريرِ مُجدَّدًا.
رفعَ فرانسوا حاجبَيه مُستغربًا ردَّةَ فعلِها.
“لنتظاهرْ أنَّ شيئًا لم يحدث.”
“حسنًا، هذا أنيقٌ. يجبُ أن تكونَ الحياةُ بسيطةً جدًّا بالنسبةِ لكِ.”
“هل تطلبُ تعويضًا؟ أم يجبُ أن أتحمَّلَ المسؤوليَّةَ؟”
قالَ، مُبتسمًا ابتسامةً لا تبعثُ على الطمأنينةِ.
“بالطبعِ، ستتحمَّلينَ المسؤوليَّةَ.”
كيفَ يُمكنُ لكلمةِ “المسؤوليَّة” أن تبدوَ مُرعِبةً بهذا الشكل؟
عندما سكتتْ إميليا، أصبحت تتعرَّقُ من التوتُّرِ، حرَّكَ فرانسوا أصابعَهُ بكسلٍ.
ثمَّ، من مكانٍ ما، طارَ قميصٌ ملطَّخٌ نحوها.
“قميصٌ مصنوعٌ من أجودِ الحريرِ،
يساوي 15 قطعةً ذهبيَّةً.
لقد تمسَّكتِ بي، قائلةً إنَّكِ تشعرينَ بالدُّوارِ، ثمَّ تقيَّأتِ عليَّ… كانَ مقزِّزًا جدًّا.”
بينما أظهرَ فرانسوا اشمئزازًا واضحًا، أضاءَ وجهُ إميليا بالارتياحِ.
ابتسمتْ من الأذنِ إلى الأذنِ، ثمَّ نفضَتِ القميصَ جانبًا بلا اهتمامٍ.
“سأدفعُ 16 قطعةً ذهبيَّةً، معَ الفائدةِ.”
لكن قبل أن يُعلِّقَ، ألقى فرانسوا قُنبلةً أخرى غيرَ مُتوقَّعةٍ.
“اتَّصلَ بي الإمبراطورُ،
كان يسألُ إن كانَ بإمكاني الاعتناءُ بصحَّةِ أُختكِ الصغرى لِلعشرِ سنواتٍ القادمة.”
تجمَّدتْ تعبيراتُ إميليا تمامًا.
نظرَت إليه بصدمةٍ، لكنَّهُ تابعَ كلامَهُ بنبرةٍ عاديَّةٍ وكأنَّ ما قالَهُ لم يكن مُهمًّا إطلاقًا.
“أُختُكِ الكبرى والإمبراطورُ… مهما نظرتِ إليه، إنَّهُ زواجٌ تعاقُديٌّ.”
“توقَّعتُ ذلكَ. هل تعتقدُ أنَّ أُختي ستُواجهُ صعوبةً في الاستقرارِ في الإمبراطوريَّةِ؟”
“امرأةٌ ليستْ من عائلةٍ ملكيَّةِ، ولا من النُّبلاء، ولا حتَّى من الأرستقراطيِّينَ العاديِّينَ،
تصعدُ إلى العرشِ كإمبراطورةٍ؟ هل تعتقدينَ أنَّ نُبلاءَ الإمبراطوريَّةِ سيقفونَ مكتوفي الأيدي؟”
“أُختي الكبرى عنيدةٌ جدًّا لتتوقَّفَ،
حتَّى لو حاولتُ.إن كانَ الأمرُ يتعلَّقُ بصحَّةِ ليليانا، فلن تتخلَّى عن هذا أبدًا.”
على الرغمِ من أنَّ فرانسوا بدا وكأنَّهُ يُراقبُ إميليا بتمعُّنٍ،إلَّا أنَّ نظرتَهُ كانت تحملُ شيئًا لا يُمكنُ لأحدٍ آخرَ قراءتُه.
أخرجَ حبَّةً دوائيَّةً من جيبِه، وعضَّها بقوَّةٍ.
انتشرت مرارةُ الحَبَّةِ في فمِه، لكنَّهُ لم يُبالِ.
كانت هذهِ الحبوبُ تُستخدَمُ لقمعِ التقلُّباتِ العاطفيَّةِ والحفاظِ على العقلِ صافيًا.
لكنَّها بالكادِ كانت تُؤثِّرُ عليه الآن.
‘بضعُ سنواتٍ أخرى فقط…’
‘بحلولِ ذلكَ الوقتِ، وبغضِّ النظرِ عمَّا يتطلَّبُهُ الأمرُ، سأُعالجُ هذهِ المشكلةَ.’
كانَ عليه أن يُجهِّزَ كُلَّ شيءٍ مسبقًا.
قالَ، مُبتسمًا ابتسامةً مخيفةً بعضَ الشيء.
“في هذا السياقِ، لنعقدْ صفقةً.”
“صفقة؟”
“سأُساعدُكِ وأُساعدُ أخواتِكِ. في المُقابلِ، بعدَ عشرِ سنواتٍ من الآنَ، ستُساعدينَني.”
سألت بصوتٍ مُنخفضٍ، وهي تُحدِّقُ في وجهِه.
“أيُّ نوعٍ من المُساعدةِ ستحتاجُها؟”
ابتسمَ فرانسوا، لكنَّ عينَيهِ كانتا مليئتينِ بالظِّلالِ.
وجدَت إميليا أنَّ هذا الرجلَ الذي يبتسمُ بخفَّةٍ… مُقلِقٌ قليلًا.
التعليقات لهذا الفصل " 18"