“آرون!”

نادته إيف بقلق. بدا أنه قد ضرب رأسه بالحجر بقوة، فلم يظهر أي حركة منه.

‘يا إلهي!’

عضت إيف على شفتيها بتوتر.

يبدو أن آرون قد أغمي عليه فعلاً.

عندما رأت الوحش يتجه نحو آرون، تسارعت دقات قلبها.

“تعال إلى هنا! أيها المجنون!”

لتحويل انتباه الوحش نحوها، رمت إليه بعض الحجارة القريبة وهي تصرخ وتسبه. يبدو أن ذلك نجح، إذ توقف الوحش عن التقدم نحو آرون للحظة.

ثم استدار الوحش ونظر إلى إيف بغضب. كركر بصوت مخيف.

‘يا إلهي، وجهه مخيف للغاية…’

من الأمام، بدا أكثر رعبًا. ففمه الطويل الممزق مليء بأسنان حادة متراصة، وكان يبدو وكأن عضته ستدمر العظام.

‘لهذا السبب أصيب باليريان في كتفه.’

في الحقيقة، كانت هذه الأنواع من الوحوش والشياطين منتشرة بكثرة في المناطق التي يذهب إليها باليريان للقتال.

شعرت بالإعجاب الشديد تجاهه، فهو يخوض معارك كثيرة مع هذه المخلوقات، بينما حتى مجرد رؤيتها تجعل يدي ترتعشان.

“هل تستطيع أن تفعل شيئًا؟“

صرخت إيف بشجاعة. لم يكن سحرها دقيق بما يكفي لمهاجمة الوحش المتحرك بسرعة، لذا قررت أن تستخدم السحر عندما يقترب منها.

لكن الوحش، كأنه شعر بنواياها، لم يهاجمها مباشرة.

بقي ينظر إليها من مسافة بعيدة، كأنه يقيس فرص الفوز الآن بعد أن خرجا إلى مكان مضيء.

ثم عاد الوحش ليحول أنظاره نحو آرون مجددًا، فقد غير هدفه.

‘هذا لا يمكن!’

حملت إيف العصا واندفعت نحو الوحش بسرعة، عازمة على جعله فاقدًا للوعي أو عاجزًا عن الحركة.

–صفعة!

ضربتها الموجهة بدقة نحو رأس الوحش أصابت هدفها أكثر مما توقعت.

–صرير!

لو كان إنسانًا لانهار رأسه، لكن رأس الوحش كان صلبًا بشكل غير متوقع. بدا أنه متألم، وسال لعابه وهو يلوح بمخالبه الأمامية.

تجنبت إيف الهجوم بسرعة، لكنها تعثرت بحجر ووقعت على ظهرها.

“آه!”

بريق جشع ظهر في عيني الوحش الذي لم يفوت هذه الفرصة، فاندفع نحوها بسرعة.

في اللحظة التي حاولت إيف رفع يدها لتلقي تعويذة،

طخ!

بصوت مروّع وكأنه قطع اللحم، بدأ الوحش يميل ببطء إلى جانبه. ثم سقط بقوة على الأرض، حتى أن الأرض اهتزت من ثقل جسده.

“ما هذا…؟“

وقفت إيف مذهولة، تومض عينيها في حالة من الحيرة.

هل كانت تحلم؟ لم تصدق ذلك، لكن بدا أمامها باليريان ممسكًا بسيفه المقدس.

“باليريان…؟“

وقفته مضيئة من الخلف، بدا كالفرسان النبلاء، شامخًا وجميلاً.

لم تكن تتوقع رؤيته هنا، فحدقت فيه بدهشة.

لم يكن حلمًا.

 * * *

“يا إلهي، آرون!”

شاهد أهل القرية الذين كانوا يراقبون وصول باليريان وإيف إلى القرية، وكان آرون محمولًا على ظهر باليريان، ففزعوا.

بينما ذهب بوناد ليجلب الطبيب، اقترب كل من مارغريت وبينلي من إيف ليطمئن عليها.

“شارلوت! هل أنتِ بخير؟“

“هل أصبت بأي شيء؟“

شعرت إيف بالخجل، فأجابت بخجل وهي تهز رأسها:

“نعم، أنا بخير.”

“أنا آسف لأني جلبتك إلى هناك…”

رأت إيف وجه بينلي الضعيف لأول مرة، فلوح بيديه لنفي ذلك.

“كيف لي أن أعلم أن هناك وحوشًا في الجبل؟ لا بأس.”

“كنا لنقع في ورطة كبيرة! لحسن الحظ أننا التقينا بالفارس!”

ربتت مارغريت على كتف إيف والدموع في عينيها، ثم ناظرت في جانبها بنظرة فضول.

وتوجهت أنظار القرويين إلى الفارس بجانب إيف. كان يرتدي درعًا، فلا شك في كونه فارسًا.

“هل تعرفون من هو هذا الفارس بجانبها؟“

“لا، لا نعرف… التقينا به صدفة في الجبل وأنقذنا.”

أجابت إيف بسرعة وهي تهز رأسها.

شكر القرويون الفارس مرارًا، لكنه رفض الاعتذار بأدب:

“هذا واجبي، لا حاجة للشكر.”

‘يا إلهي…’

أثار تصرفه الشريف دهشة القرويين، خصوصًا النساء منهن، بينما بدا الرجال متوترين وخجلين.

حاولت إيف كسر الإحراج وقالت بسرعة:

“سأذهب إلى البيت لأرتاح قليلاً.”

“انتظري.”

أمسك باليريان بذراعها.

“آه!”

شعرت إيف بألم مفاجئ وعبست.

رأت مارغريت الجرح في ذراعها وبدأت بالاهتمام الزائد:

“شارلوت! ما هذا الجرح؟ لنذهب لتنظيفه فورًا!”

رأت إيف الجرح على مرفقها، يبدو كأنه خدش بسبب السقوط.

“لا بأس، مجرد دواء سيشفيه.”

ردّت إيف ببرود، بينما كانت مارغريت تسحبها وتقول بقلق:

“لا يمكن! إن تركنا هذه الجروح من دون علاج، فقد تسوء أكثر!”

وأضاف العم بينلي، منضمًا إلى مارغريت في استعجالها:

“صحيح يا شارلوت! عليكِ أن تذهبي للعلاج فورًا.”

ولم يكن أمام إيف من خيار سوى الانصياع ومرافقتهم نحو بيت الحكيم.

وأثناء سيرها، التفتت بنظرة سريعة إلى الخلف، فرأت باليريان يتحدث مع أحد جنود القرية.

‘لكن… ما الذي جاء بـ باليريان إلى هنا؟‘

مع استعادة أنفاسها، بدأت تتسلل الشكوك إلى ذهن إيف. حاولت نفي تلك الفكرة بإيماءة خفيفة، لكن تساؤلًا آخر تسلل رغماً عنها.

‘هل يمكن… أنه جاء لرؤيتي؟‘

لكنها سرعان ما رفضت الفكرة داخليًا. فبجانب باليريان، تقف بطلة هذه الرواية، يوري.

‘لكن لماذا، إذن، ظهر أمامي أنا بالذات؟‘

من الصعب تصديق أن الأمر محض صدفة.

أغلقت شفتيها بصمت وسارت بصحبة بينلي ومارغ.

في الداخل، كان الحكيم قد أنهى فحص آرون، وما إن رأى إيف تدخل كالتالي حتى تفاجأ:

“يا إلهي، شاب آخر أصيب؟ إن استمر الوضع هكذا، فلن يبقى في القرية سوى العجائز!” 

قالها متهكمًا وهو يهز رأسه.

ردّت مارغريت وهي تجلس إيف أمامه:

“رجاءً، اعتنِ بها جيدًا حتى لا يحدث ما لا يُحمد عقباه.”

لحسن الحظ، لم تكن الإصابة عميقة، فاقتصر العلاج على تعقيم بسيط.

كان يكفي وضع ضمادة، لكنهم أصروا على لف ذراعها برباط كامل، ثم أدخلوها غرفة الراحة وأمروها بالاستلقاء لبعض الوقت. بعدها غادرا بنيلي ومارغريت وهما يعدان بإحضار الطعام.

‘أوه، نسيت أن أسأل عن حالة آرون.’

قالت إيف لنفسها وهي تنهض، متجهة نحو غرفة التنويم حيث يُفترض أن يكون آرون مستلقيًا.

لكن حين مدت يدها لتفتح باب الغرفة التي هي بها، فُتح من الجهة الأخرى فجأة، فتراجعت يدها بشكل محرج. وما إن رأت من بالخارج حتى بدت عليها الصدمة.

“آه…”

“هل يمكنني الدخول؟“

كان باليريان هو من تحدث، بنبرة هادئة.

ترددت قليلًا، ثم خطت خطوة إلى الوراء كإذنٍ له بالدخول. أغلق الباب خلفه ثم أخذ يتفحصها بعينيه قبل أن يسأل:

“كيف حال ذراعك؟“

“ليست سوى إصابة سطحية، لا تستحق القلق.”

“هكذا إذاً…”

كانت إجابته باردة، لا توحي بلقاءٍ بين اثنين افترقا منذ زمن. حاولت إيف ضبط مشاعرها.

‘أنا لست سوى خطيبته السابقة، لا أكثر.’

لم يكن غريبًا أن يكون جافًا معها. ومع ذلك، كان هناك أمر يجب أن تقوله، بغض النظر عن طبيعة العلاقة التي كانت بينهما.

‘عليّ أن أشكره لأنه أنقذ حياتي.’

لكن لسبب ما، لم تسعفها كلماتها. لم تستطع نطق الشكر الذي كانت تنوي قوله.

خصوصًا بعد أن رأت في عينيه ما يؤكد أنه قد نزع عنها كل مشاعره القديمة.

ومع ذلك، حتى لا يبدو عليها الضعف، تمالكت نفسها وفتحت الحديث متظاهرة بالهدوء:

“شكرًا… لأنك أنقذتني.”

أومأ باليريان برأسه. لكن ردة فعله هذه، رغم أنها مهذبة، لم ترضِ إيف.

‘لماذا لم يقل أن ما فعله مجرد واجب كما فعل أمام أهل القرية؟‘

تفاوت ردّ فعله الآن عمّا كان عليه في القرية، جعل شعورها يتداخل بين الحيرة والانزعاج.

قطّبت جبينها دون أن تدري، بينما كان باليريان يجلس على الكرسي المقابل، واضعًا ساقًا على الأخرى. كانت جلسته تنم عن شيء من الغطرسة، ومع ذلك… بدت تلك الهيئة وكأنها تليق به.

‘يبدو تمامًا كدوق لودفيغ.’

في تلك اللحظة، بدا كأنه صورة مصغرة من والده، دييغو لودفيغ، لا أكثر ولا أقل.

وبينما كانت تحدق فيه بصمت، بادرها هو بالحديث:

“إذاً… هل شُكركِ مجرد كلمات فقط؟“

“ماذا؟“

“عندما يُنقذ أحدهم حياتك، أليس من المفترض أن تُكافئيه؟ يا إيف.”

ابتسم ابتسامة مشرقة، نقية كالشمس، منعشة كنسيم البحر.

لكن بالنسبة لإيف، لم تكن تلك الابتسامة بريئة تمامًا في تلك اللحظة، ليس بعد تلك الكلمات.

“آه، نسيت، أنت تُعرفين هنا باسم شارلوت، أليس كذلك؟ حسنًا، سأدعوكِ شارلوت من الآن فصاعدًا.”

في هذه اللحظة، لم تكن الأسماء تهم على الإطلاق.

نظرت إليه إيف، في حيرة وتوتر. بينما هو استمر بالكلام وكأنه يحدث نفسه:

“لكن، لا… إيف يبقى أكثر سلاسة على لساني من شارلوت.”

“إذاً، ما الذي تريده بالضبط؟“

سألت إيف بنفاد صبر. ارتسمت على وجه باليريان ابتسامة عذبة، كأنها نُسجت من زهر الخوخ في ربيع نديّ.

“أنوي أن أطالب بثمن إنقاذي لحياتك كاملاً دون تهاون.”

نظراته الزرقاء كانت مشرقة ونقية، كأن لا شيء في داخله يُظهر ما يفكر به.

وهنا، أدركت إيف أنها لا تستطيع قراءة ما يدور في خلده على الإطلاق.

“إذاً… هل لك أن تخبرني سريعًا، ما هو هذا الثمن الذي تنوي أخذه مقابل إنقاذي؟“

سألتها على مضض، بنبرة امتزج فيها الضيق بالفضول.

في الحقيقة، حتى لو لم يتدخل ياليريان، كانت تقدر على السيطرة على الوحش باستخدام سحرها.

لكن رغم ذلك، شعرت بمرارة في صدرها، وكأنها خرجت خاسرة من معركة لم تبدأ بعد.

سنو: شرايكم تطبلولي منشان اختم لل40 اليوم😝؟

ترجمة : سنـو

واتباد : 

@punnychanehe

واتباد الاحتياطي:

punnychanehep