𝓒𝓱𝓪𝓹𝓽𝓮𝓻 9

 

 

نظرت ليتير إلى الأمير في وضعية محرجة، لا هي مدت ذراعها ولا طوتها.

 

“حسنًا، إذاً لا يمكنني علاجك…”

 

“أنا لا أشعر أنني بخير اليوم.”

 

“أتخلع قناعك فقط عندما تكون في مزاج لذلك…؟”

 

لم أفهم ما كان يقصده في البداية، لكنني ظننت أن هذا ما يفعله أصحاب المراتب العالية عادةً.

 

“… نعم. بما أن هذه هي مقابلتنا الأولى، فقد لا يكون الأمر سهلاً.”

 

تقاطعت ليتيير ذراعيها بتوتر وتمتمت بشيء غير واضح.

 

لم أكن أعرف حتى ما الذي كنت أقوله.

 

“حسنًا إذًا… إن استطعت إعطائي وصفًا تقريبيًا لأعراضك الحالية، سأعود إلى غرفتي وأتصفح بعض الكتب، أو أبحث بين المكونات التي أملكها عن شيءٍ مناسب.”

 

رفع الأمير نظره مجددًا، ليجد ليتيير تسأله بهدوء، ثم تكلم.

 

“ما نوع العلاج الذي تفكر فيه الأميرة؟”

 

“في الوقت الحالي… أفكر في إعداد تركيبة تجميلية وتطبيقها على وجهها. سأبحث عن مكونات فعالة بما يكفي وأقوم بوضعها.”

 

“ومن أين تحصلين على المواد الخام؟”

 

“هناك بعض تجار المواد الخام في السوق أعرفهم. سأتواصل معهم عبر…”

 

“ألا تظنين أن الآخرين قد جربوا ذلك بالفعل؟”

 

ترددت ليتييه للحظة أمام سؤال الأمير المتواصل.

 

رغم عناده في إخفاء وجهه دومًا، إلا أنه بدا مهتمًا بالعلاج أكثر مما يُظهر.

 

“… حتى لو استُخدم نفس المكوّن الخام، قد تختلف فعاليته حسب توافقه مع المكوّنات الأخرى وطريقة التشكيل. بعد الحصول على المواد، أخطط لإجراء أبحاث على التركيبة.”

 

“هذا مثير للاهتمام، إذًا سأرافق الأميرة في المرة القادمة التي تذهب فيها لجلب المكوّنات. متى تخططين للذهاب؟”

 

“ذلك، يجب على الأمير أن يُظهر وجهه لأعرف.”

 

نظرت ليتيير مباشرة إلى الأمير وأجابت.

 

هل يمكنك خلع القناع قريبًا؟ كان ذلك جوابًا يحمل معنى واضحًا.

 

“يبدو أنه لا توجد لديك خطط حتى الآن.”

 

“لأنه لا يمكنك تجربة أي مكوّن دون معرفة الأعراض بدقة.”

 

رفعت ليتير يدها اليمنى بلا وعي ومَسَحت مؤخرة عنقها ببطء.

 

بعد الجلوس لساعات على مقعد العربة غير المريح، ومحاولة الحفاظ على وضعية مستقيمة أمام جلالة الإمبراطورة والأمير، كان ذلك مرهقًا للغاية.

 

مسحت ليتير مؤخرة عنقها واستدارت بظهرها مرة أخرى.

 

الأمير، الذي كان يراقبها عن كثب، فتح فمه وقال:

 

“ارجعي الآن فقط.”

 

“نعم؟”

 

“لقد سافرت لمسافة طويلة، ويجب أن تكوني متعبة. سأستدعيك مرة أخرى قريبًا.”

 

“آه، نعم، فهمت يا أمير.”

 

ردت ليتيير.

 

كان اللقاء الأول قصيرًا بعض الشيء مما جعل الأمر يبدو بلا جدوى.

 

لكنها في نفس الوقت شعرت ببعض الراحة، فنهضت وانحنت أمام الأمير انحناءة عميقة.

 

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــ

 

بعد أن غادرت الردهة ودخلت الغرفة التي أرشدها إليها باتريك، انهارت ليتير على السرير.

 

“أنا متعبة…”

 

“أميرتي!”

 

لوسي، التي دخلت بعد ليتير، اقتربت منها وهي ممددة على بطنها.

 

“لوسي…”

 

“هل عدتِ الآن؟ لقد كنت قلقة لأن المقابلة مع جلالة الإمبراطورة استغرقت أكثر من المتوقع.”

 

“بعد لقائي بجلالة الإمبراطورة، ذهبت لرؤية الأمير فورًا.”

 

“هاه، حقًا؟!”

 

قالت لوسي ذلك وهي تجلس بجانب ليتير وتنزع حذاءها، ثم التفتت نحوها.

 

كان على وجهها ملامح قلق واضحة بشأن حالة الأمير.

 

“أوه، كيف حال الأمير؟… هل حالته خطيرة جدًا؟”

 

“لم أره.”

 

“هاه؟”

 

خلعت ليتير حذاءها تمامًا، واستدارت على السرير.

 

تمدّدت تحدّق في السقف وتطرف بعينيها ببطء.

 

“كان يرتدي قناعًا… لم يُرِني وجهه بسهولة.”

 

“حقًا؟ يا إلهي… لا بد أن حالته مريعة… أيتها الأميرة! إن صادف ورأيتِ وجهه في المرّة القادمة، كوني حذرة في تعابيرك!”

 

لم تُجب ليتيير، وقد عادت بذهنها إلى ذلك اللقاء القصير مع الأمير.

 

بما أنه لم يشأ أن يُظهر وجهه، حاولت أن تُمعن النظر فيه من أعلى رأسه حتى أخمص قدميه، علّها تلمح شيئًا.

 

لكن القناع أخفى ملامحه بالكامل، ولم يظهر من رأسه سوى شعر داكن بدا… صحيًا تمامًا.

 

كان عنقه مغطّى بياقة عالية من زيّه الرسمي، وكان يرتدي قفازات داكنة تغطي معصميه بالكامل، فلم يكن من الممكن رؤية بشرته على ظهر يديه.

 

أما بقية جسده، فقد كان مخفيًّا تمامًا خلف الزيّ والحذاء، مما جعل من المستحيل التحقق من حالة جلده.

 

حقًّا…

 

“لقد لفّه بإحكام أيضًا…”

 

“حقًا؟! أوه… أليس ذلك خانقًا؟ بشرته ستزداد سوءًا إن لم تتعرّض للهواء في الوقت المناسب…”

 

“الأرجح أنه لا يريد أن يراه الناس.”

 

تنهدت ليتير تنهيدة خفيفة.

 

“إذًا، أظن أن هذا كل ما عليكِ فعله اليوم، أيتها الأميرة؟”

 

“ربما؟”

 

ابتسمت لوسي ونهضت من مكانها.

 

اقتربت من أحد جوانب الغرفة، فتحت خزانة الملابس، وأخرجت كيسًا رماديًا كان مستلقيًا في القاع.

 

“ما هذا؟”

 

“ما هذا؟! هذه هي المواد الخام التي اشترتها الأميرة!”

 

“… هل أحضرتِها كلها؟”

 

“لقد أخبرتني أن أستعد قبل مغادرتنا، فتحدثتُ إلى المشرف على القصر، وقد جهّز مختبرًا خاصًا بالأميرة في إحدى الغرف الكثيرة هنا، فلنذهب!”

 

كنت منهكة للغاية، لكنني لم أستطع الاستلقاء حين نظرت إلى وجه لوسي المبتسم لي بتلك الحماسة.

 

وخاصةً عندما رأيت شارة لينيفير لمستحضرات التجميل تلمع على صدرها.

 

“أجل، لوسي… أنتِ مذهلة حقًا…”

 

ضحكت ليتير بوجه متعب، ورفعت جسدها العلوي عن السرير.

 

ـــــــــــــــــــــــــــ

 

في صباح اليوم التالي، طرق أحدهم باب ليتير.

 

كانت ليتير قد سهرت الليلة الماضية تبحث في مكونات جديدة، ولم يكد يغفو جفنها حتى طلع الفجر، فعبست ما استطاعت من شدة الإرهاق.

 

“أنا نعسانة جدًا… من هذا الآن؟!”

 

سمعتُ خفقانًا متواصلًا في أذنيّ، لكن لم أستطع إجبار نفسي على النهوض.

 

بدلًا من ليتير، خرجت لوسي مسرعة من الغرفة الصغيرة الملحقة بغرفتها، وفتحت الباب.

 

“من أنت؟ الأميرة لا تزال نائمة.”

 

“أوه، آسف. أنا سكرتير الأمير دانتي لوكسات. مررت سريعًا لأبلغكم بأوامر الأمير.”

 

“إذا أخبرتني، سأوصل الرسالة إلى الأميرة.”

 

أجابت لوسي وهي تحافظ على خفض صوتها قدر الإمكان.

 

كان ذلك لتجنّب إيقاظ ليتير، التي كانت لا تزال تغطّ في نومٍ عميق.

 

“قال الأمير إنه لن يزور الأميرة اليوم لأنه مرتبط بجدول أعمال، لذا يمكن للأميرة أن تتجوّل في القصر الإمبراطوري أو تزور المكتبة الإمبراطورية وقتما تشاء.”

 

“حسنًا، مفهوم.”

 

خلف لوسي، التي كانت على وشك إغلاق الباب بعد أن أعطت إجابة قصيرة، ظهرت ليتير وهي ترتدي ثوب النوم.

 

“ما الذي يفعله الأمير اليوم؟”

 

“آه، هذا…”

 

عند سؤال ليتير المفاجئ، ارتسمت على وجه السكرتير ملامح ارتباك خفيف.

 

وبعد أن دار بعينيه للحظة، فتح فمه مجددًا.

 

“… سيكون في غرفته طوال اليوم، يعمل على التراكمات القديمة. يكون حساسًا جدًا عندما يعمل، ولا يسمح لأحد بدخول غرفته. حتى نحن.”

 

يبدو أنك لن تأتي أبدًا.

 

أومأت ليتير موافقة، ثم عادت إلى داخل الغرفة واستلقت على السرير.

 

“إذاً، يُرجى أن ترتاحي الآن.”

 

ما إن ودّعها السكرتير واختفى، حتى أغلقت لوسي الباب واقتربت من ليتيير.

 

“أميرة، أليس العمل أصعب مما توقعتِ؟ الأمير مشغول أيضًا…! بفضله، لن تكون هناك مشاكل في تجارب تركيب المستحضر الجديد!”

 

“هاه…؟ لم أقم بالكثير من التجارب البارحة…”

 

“إذًا، هل ستكملين اليوم من حيث توقفتِ بالأمس، أم أبدأ أنا بغسل القوارير؟”

 

“بالطبع…”

 

بدت لوسي متحمسة بالفعل.

 

لكنني اليوم، كنت أخطط لشيء آخر غير التجارب.

 

كانت ليتيير تفرك عينيها وتحاول جاهدة أن تستيقظ، قبل أن ترفع الجزء العلوي من جسدها ببطء.

 

“سأذهب إلى السوق اليوم.”

 

وبعد وقت قصير، أنهت استعداداتها كافة، ثم استأجرت عربة إمبراطورية برفقة لوسي، وتوجّهتا نحو الحيّ التجاري.

 

في الخلف، كان إيفرون يمتطي حصانه، يلاحق العربة عن كثب.

 

وحين توقفت العربة عند مدخل الحيّ التجاري التابع لعائلة كراوس، نزلت لوسي أولاً، ثم أمسكت بذراع ليتيير برفق.

 

“أميرتي، هل ستذهبين إلى متجر المواد الخام اليوم؟”

 

“كان هناك مكان لم أتمكن من التوقف عنده لأنه كان مغلقًا في آخر مرة زرت فيها السوق، لذا أودّ الذهاب إليه.”

 

نزلت ليتير من العربة وبدأت تمشي خلف لوسي.

 

كانت المنطقة التجارية ضيّقة ومزدحمة بالسكان المتنقلين، لذا كان من الصعب التحرك بالعربة.

 

للتو فقط خطر في بالها… هل كانت هذه المنطقة دائمًا بهذه الفوضى؟

 

ليتير، التي كانت تمشي على الطريق، أخذت تتلفّت حولها.

 

رأت أشياء لم تلحظها من قبل، لأنها كانت عادةً تتوجه مباشرة إلى متجرها المفضّل للمواد الخام.

 

أطفال حفاة يتسوّلون في الشوارع، نساء نحيلات، رجال يحملون علب قمامة ويلوكون ما فيها…

 

تسلّقت ليتير فوق شخص ممدّد على الأرض وشاهدت فأرًا يمرّ بجانبها، وكادت تطأ بركة ماء متّسخة.

 

“أميرتي.”

 

إيفرون، الذي كان يسير خلفها، جذبها بلطف حين شردت.

 

“احذري.”

 

“إييهك! أميرتي، يبدو أننا دخلنا إلى مكان خاطئ. لقد جئنا من الجهة الغربية للمنطقة التجارية… إنها المرة الأولى التي آتي فيها من جهة القصر الإمبراطوري، لذا اختلطت عليّ الطرق.”

 

“لوسي، هل كان هذا هو المكان من قبل؟”

 

“الجهة الغربية. كان علينا أن نذهب جنوبًا… أووه! لا تنظر إلى هناك!”

 

كانت المناظر غير المألوفة تجذب الانتباه باستمرار.

 

كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها ليتيير، المولودة في قلعة دوق ثري والتي عاشت فيها طوال حياتها، مثل هذا المشهد.

 

كيف يمكن للناس أن يعيشوا في هذا الفقر؟ كان القصر الإمبراطوري في ترينلات فخمًا وغنيًا للغاية…؟

 

سواء كان ذلك بسبب سوء البيئة التي يعيشون فيها، أو بسبب أكلهم لشيء غريب، فقد كانت البشرة المحمرة والسوداء لافتة أيضًا للنظر.

 

لم يكن العامة الذين التقيت بهم في الجزء الجنوبي من المنطقة التجارية على هذا الحال…

 

ليتيير، التي كانت تواصل التحديق

في الناس في الشارع، توقفت عندما لاحظت شخصًا يتجول بين الجالسين بلا حول ولا قوة.

 

“هاه؟”

 

“أميرتي! تعالي إلى هنا!”

 

سمعت صوت لوسي تناديها من مكان أبعد قليلاً، لكنها لم تستطع أن تدير رأسها.

 

“…رويتر؟!”

 

 

 

نـــــــــــــــــــــــــــــــهاية الفصل التاسع