“هااااه…”

 

تنهدتُ تنهيدة عميقة ولم أزد كلمة أخرى.

 

مهما دلّعتُ أو ألححتُ، لن ينفع ذلك مع أبي أبدًا.

 

بل إن قلتُ الآن بدون دليل: «ذاك الرجل شرير جدًا! أبي مخدوع تمامًا!»…  

‘سأتعرض لموعظة مدتها ساعتان كاملتان!’

 

لا يجوز الحكم على الناس جزافًا، لا تُسيء إلى من أُحبهم، إلى آخر هذه الجمل المألوفة.

 

‘لا أريد ذلك أبدًا!’

 

والأهم من كل شيء… ماذا لو كرهني أبي بسبب كلامي الخاطئ؟  

هذا أسوأ شيء ممكن.

 

هززتُ رأسي بعنف وأسقطتُ كتفيّ بلا حول ولا قوة.

 

لو كان هناك آباء آخرون هنا، لاستمعوا لي على الأقل…

 

‘لحظة!’

 

الآن تذكرتُ… الآباء الآخرون قادمون إلى القصر بالفعل!

 

إذا أخبرتهم بتصرفات بيرتولت المريبة واستعنتُ بهم…

 

‘ممتاز، سأنتظر.’

 

الآباء الآخرون، بخلاف والد هارجين، سيحكمون على بيرتولت بنظرة موضوعية أكثر!

 

لكن طبعًا لا يمكنني الجلوس مكتوفة الأيدي حتى يصلوا.

 

وصولهم يعني إعادة ضبط تقدم القصة الأصلية…

 

‘وهذا يعني أن موت أمي اقترب خطوة أخرى.’

 

لابد أن أُعدّ كل شيء مسبقًا حتى لا تبدأ القصة الأصلية بعد وصولهم!

 

“أبي، سأبذل قصارى جهدي.”

 

“جيد جدًا، كبري وازدهري يا صغيرتي.”

 

ظن أبي أنني أرد على جملته السابقة «أنتِ لا تزالين صغيرة»، فمد يده وقرص خدي برفق.

 

لكنني قبضتُ على قبضتيّ بقوة وأقسمتُ في داخلي:

 

سأنقذ بكل تأكيد الشخص الذي يحبه أبي أكثر من أي أحد في العالم…  

 

حتى لو كان ذلك يعني تدمير الشخص الذي يثق به أكثر من أي أحد في العالم!

 

ولتحقيق ذلك، يجب أن أستمر في وضع «مراقبة بيرتولت المكثفة».

 

‘لكن كيف سأراقبه؟’

 

أمي وأبي لن يتركاني وحدي أبدًا، فلا أستطيع التجول في القصر سرًا.

 

رداء الإخفاء الخاص بأبي كايل مُصادَر الآن أيضًا…

 

‘لا بأس، أستطيع فعلها.’

 

عند التفكير جيدًا: الشخص الوحيد الذي يثق به أبي ثقة عمياء في هذا القصر هو بيرتولت بالذات.

 

إذًا عندما يضطران لتركي، ألن يعهدوني إليه؟  

عندها سأتمكن من مراقبته بشكل شرعي تمامًا!

 

“لقد أصبحتُ قادرة على فهم أبي الآن.”

 

ابتسمتُ ابتسامة بوذا المفعمة بالتسامح الفجائي.

 

الآن، ثق في بيرتولت بقدر ما شئت يا أبي…  

الباقي سأتولاه أنا بنفسي.

 

* * *

 

لكن الحياة دائمًا لا تسير كما نريد.

 

“يبدو أنكِ غير مرتاحة على الإطلاق.”

 

فتح الإمبراطور فمه وعيناه الزرقاوان تلمعان بلمعان غامض.

 

نعم.

 

لقد استُدعيتُ إلى مكتب الإمبراطور منذ الصباح الباكر بأمره الشخصي.

 

بالطبع كان أبي يكره الأمر كراهية شديدة جدًا جدًا جدًا…

 

‘لكن أبي لا يستطيع أن يعارض أمي.’

 

استسلمت أبي أمام جملة أمي: «ليس لدينا وقت نضيعه هكذا».

 

“لا… ليس الأمر كذلك…”

 

ابتسمتُ ابتسامة متكلفة وهززتُ رأسي.

 

كل هذا لأنني كنتُ لطيفة لدرجة أثارت فضول الإمبراطور، أليس كذلك؟  

على كل حال، الأمور وصلت إلى هنا، فلا مفر.

 

“صباح الخير، هل نمتَ جيدًا؟”

 

سلمتُ على الإمبراطور بمرح كأن شيئًا لم يكن.

 

فمال الإمبراطور رأسه قليلاً ورد:

 

“يبدو أن وجهكِ يحمل أثر ليلة بلا نوم.”

 

“آه!”

 

لمستُ وجهي فورًا.

 

يبدو ذلك؟

 

كنتُ قلقة أن يغيّر بيرتولت رأيه أثناء نومي، فلم أنم جيدًا بالفعل.

 

“حسنًا، من الطبيعي في أول زيارة لمكان غريب.”

 

رفع الإمبراطور زاوية فمه كأن ردة فعلي ممتعة.

 

“إذا أردتِ، سأُعدّ لكِ غرفة نوم بنفس مواصفات غرفتكِ تمامًا.”

 

“لا! لا داعي!”

 

هززتُ رأسي بسرعة أكبر من المرة السابقة.

 

لا أريد أن أتذوق طعم السلطة في مكان كهذا!

 

“السرير كان ناعمًا جدًا! كأنني نائمة على سحابة! لا يهتز أبدًا وكان مريحًا جدًا!”

 

“همم.”

 

“سرير الأميرة هو الأفضل حقًا!”

 

عددتُ مزايا السرير ورفعتُ إبهامي.

 

السرير بريء تمامًا، فليتركوه كما هو.

 

“حسنًا، إذًا يُطمئنني ذلك.”

 

هز الإمبراطور كتفيه وتحدث بلامبالاة:

 

“لا تقفي هكذا، اجلسي.”

 

“آه، حاضر!”

 

وكنتُ أخطو نحو الأريكة في زاوية المكتب، عندما…

 

“ليس هناك.”

 

أوقفني الإمبراطور وقرع ركبته بيده مرتين:

 

“اجلسي هنا.”

 

فغرتُ عينيّ ورددتُ:

 

“ها…؟”

 

منذ متى صرنا بهذه الدرجة من القرب…؟

 

“حقًا… هنا…؟”

 

لم أتمالك نفسي فسألتُ بحذر:

 

‘هل يجوز ذلك فعلاً؟’

 

مهما فكرتُ، لا يجوز لي أن أجلس على ركبة الإمبراطور هكذا!

 

لو جلستُ، سيندفع ذاك الفارس بالخارج صائحًا: «يا للوقاحة! كيف تجلسين على ركبة جلالة الإمبراطور!» وسيجرّني إلى السجن!

 

“هل تظنين أنني كنتُ أمزح؟”

 

مال الإمبراطور رأسه كأنه لا يفهم ترددي.

 

“الجلوس هناك يُصعب عليّ التركيز في العمل. الكرسي منخفض جدًا، فأضطر لانحناء ظهري.”

 

“آها؟”

 

إذًا لمَ لا تجلسني هناك وحدي؟  

 

بالعكس، وضعي على ركبتك سيجعل التركيز أصعب بكثير!

 

“…ألا تأتين سريعًا؟”

 

شعر الإمبراطور أن عذره لم يكن مقنعًا حتى لنفسه، فعبس قليلاً وألحّ عليّ.

 

ثم ضيّق عينيه وسأل:

 

“أم أنكِ… تكرهين ذلك؟”

 

“لا لا، ليس كذلك!”

 

ليس أنني أكره…

 

‘بل أحب ذلك تمامًا!’

 

هذا يعني أن الإمبراطور يكنّ لي كامل الود!

 

إذا استغللتُ هذه الفرصة، سأتمكن من جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن أبي وبيرتولت.

 

هززتُ رأسي بسرعة وتقدمتُ بخطوات مترددة.

 

ما دام الإمبراطور هو من أمر، فذاك الفارس لن يجرّني، أليس كذلك؟  

لكن… هل يجوز حقًا؟

 

وبينما أقف أمامه مترددة مرة أخيرة…

 

“همم.”

 

فجأة رفعني الإمبراطور بسهولة وأجلسني على ركبته.

 

تجمدتُ تمامًا وابتلعتُ ريقي.

 

يا إلهي… جلستُ فعلاً على ركبة الإمبراطور!

 

لا يجوز تشبيه البشر بالكراسي، لكن إن فعلنا… فأنا جالسة الآن على أغلى كرسي في العالم!

 

‘أنا مرتعدة جدًا!’

 

جمدتُ جسدي كتمثال ولم أحرك حتى إصبعي.

 

وفي تلك اللحظة بالذات، وضعت يد كبيرة وخشنة برفق فوق رأسي.

 

رفعتُ رأسي مذهولة ونظرتُ إليه.

 

“…من قريب تبدين أصغر بكثير.”

 

كان يداعب شعري كأنه يلمس تحفة خزفية قد تنكسر بأي لمسة، بحذر لا نهائي.

 

ملمس يد مختلف عن يد أمي أو أبي، مليئة بالتجاعيد.

 

لمسة تكاد تلمس شعري،و تدغدغ القلب.

 

استمر الإمبراطور في مداعبة رأسي عدة مرات، ثم قال ببطء:

 

“هذه أول مرة أحتضن فيها أحدًا هكذا، فأنا متوتر مثلكِ تمامًا.”

 

فغرتُ عينيّ مرة أخرى وسألتُ:

 

“أنا الأولى… حقًا؟”

 

“نعم.”

 

أومأ الإمبراطور ببطء.

 

“يبدو أنني كبرتُ وصرتُ أحمق فقط.”

 

كلا كلا.

 

هذا ليس مجرد حماقة الشيخوخة.

 

‘هذا يعني أنه لم يحتضن أيًا من أبنائه هكذا ولو مرة واحدة!’

 

كيف يمكن ذلك؟

 

أنا أستيقظ صباحًا فأركض أولاً إلى حضن أبي ديريك،  

وأثناء الغداء أجلس في حضن أبي كايل،  

وفي المساء أقرأ القصص في حضن أبي هارجين،  

وقبل النوم أنام في حضن أبي سيون!

 

لديه ثلاثة أبناء على الأقل، ومع ذلك لم يحتضن طفلاً قط؟