وبعد قليل،

 

جلستُ أمام طاولة أُعدت على عجل في قاعة العرش، أهزّ ساقيّ.

 

أمامي، كانت هناك مجموعة متنوعةٌ من الحلويات.

 

بمعنى آخر، كيف حدث هذا…

 

‘عندما استعدتُ وعيي، كان كل شيء جاهزًا في لمح البصر.’

 

فجأة، اقتحم الناس المكان وحملوا طاولة وكراسي.

 

كعكات دافئة وفاكهة، وحتى كعكات جميلة لم أتذوقها في المنزل.

 

هذه هي قوة الإمبراطور.

 

“لذيذة.”

 

قلتُ وفمي مليء بالكعك، مغطيةً فمي بيدي.

 

رفع الإمبراطور يده بأناقة وقدّم لي تارتًا بلا مبالاة.

 

‘منذ قليل، وهو يعتني بي كثيرًا.’

 

الكعكة التي أكلتها للتو قدّمها لي بنفسه.

 

أمسكتُ التارت وألقيتُ نظرة خاطفة عليه.

 

وجهه لا يزال مخيفًا.

 

لكن هناك شيء ما…

 

“إذا أردتِ المزيد، سأحضره لكِ.”

 

قال الإمبراطور وهو ينظر إليّ.

 

“أم، أنا…”

 

بدأتُ أصنّف الحلويات دون تفكير، ثم هززتُ رأسي.

 

استعدي، سيسيليا.

 

حتى لو لم تتذوقي هذه الحلويات في المنزل، هل هذا وقت الانجراف وراءها؟

 

العدو أمامكِ!

 

نظرتُ إلى بيرتولت، الجالس إلى يسار الإمبراطور، وشددتُ عزمي.

 

‘لا تنخدعي.’

 

أنا طفلة تعرف حدودها.

 

“لا يجب أن آكل كثيرًا. قالوا إنه مضر بالصحة.”

 

“تعرفين كيف تتحكمين بنفسكِ.”

 

تمتم الإمبراطور وهو يومئ ببطء.

 

في تلك اللحظة، بدأ شعور غريب بالثقة ينمو بداخلي.

 

مهما نظرتُ…

 

‘يبدو أنه يحبني حقًا؟’

 

حسنًا، لقد تركتُ انطباعًا جيدًا عليه منذ البداية.

 

أم أنه يعتقد أنني ابنة هارجن الحقيقية؟

 

هل هذا تأثير النسب الملكي؟

 

“يا صغيرة.”

 

بينما كنتُ غارقةً في التفكيرِ، ناداني الإمبراطور مجددًا.

 

“بما أن ذلك الرجل لن يخبرني بسهولةٍ، سأسألكِ.”

 

نظرت إليّ عيناه الزرقاوان الباردتان، مثل عيني هارجن.

 

“من هو والدكِ الحقيقي؟”

 

“هذا…”

 

ها قد أتى السؤال أخيرًا.

 

وضعتُ التارت الذي كنتُ سأضعه في فمي وتحدثتُ بعزم:

 

“لا أعرف.”

 

“…”

 

“أمي لم تخبرني أبدًا.”

 

يبدو كذبًا، أليس كذلك؟

 

لكنه الحقيقة.

 

لم تخبرني أمي يومًا من هو والدي الحقيقي.

 

منذ ولادتي، كان الأربعة آبائي، وأنا ابنتهم.

 

“ألم تفكري يومًا أن وضعكِ غريب؟”

 

أمال بيرتولت رأسه بفضولٍ وسأل.

 

أجبته بحذر لكنه صادق:

 

“نعم، فكرت.”

 

أطفال القرية لديهم أب واحد فقط.

 

أنا الوحيدة التي لديها أربعة آباء، فمن الطبيعي أن أتساءل.

 

حتى الأطفال سألوني: “لماذا لديكِ أربعة آباء؟”

 

لكن…

 

“الغرابة لا تعني أنها سيئة.”

 

هذا هو عالم الرواية.

 

وحتى لو لم يكن كذلك، لا توجد مشكلةٌ في عائلتنا.

 

“الأطفال كانوا يغارون. لديّ أربعة آباء يلعبون معي.”

 

قالوا إن آباءهم دائمًا يطلبون منهم اللعب خارج المنزل ولا يلعبون معهم.

 

شعرتُ بالفخر وهززتُ كتفيّ.

 

من هذه الناحية، آبائي هم الأفضل.

 

لا يتعبون، دائمًا يريدون اللعب معي، مزعجون و-

 

…هل هم حقًا الأفضل؟

 

“إذن.”

 

تحدث الإمبراطور بوجه متصلب مجددًا.

 

‘آه.’

 

نظرته المخيفة تجعلني أرتجف.

 

ارتجفتُ ثم بدأتُ أهدئ نفسي.

 

الإمبراطور لا يكرهني.

 

هذا وجهه الطبيعي.

 

لديّ أم وآباء هزموا ملك الشياطين وقد يدمرون العالم…

 

“ألا تتساءلين من هو والدكِ الحقيقي منهم؟”

 

واصل الإمبراطور دون أن يغير تعبيره.

 

توقفتُ عن تهدئة نفسي وفكرتُ في سؤاله.

 

هل أتساءل عن والدي الحقيقي؟

 

‘بالطبع أتساءل.’

 

لكن هذا فضول قارئة للقصة فقط.

 

أما بالنسبة لسيسيليا ميلر–

 

“لا يهمني كثيرًا.”

 

أجبتُ بصوت واضح ومشرق.

 

“قبل ولادتي، وعدت أمي وآبائي.”

 

“…”

 

“منذ لحظة ولادتي، سنكون جميعًا آباءً متساوين. سنحب الطفلة بنفس القدر.”

 

كآباء متساوين.

 

يتحملون المسؤولية والواجب، الحب والتفاني.

 

“لذا، بالنسبةِ لي، الأربعة هم آبائي الحقيقيون.”

 

يحبونني دائمًا، ويحبون أمي دائمًا.

 

آبائي المفخرة والمحبوبون.

 

“لذلك لا يهمني أبدًا.”

 

وأيضًا…

 

ما الفائدة إذا كان العالم سينتهي على أي حال؟

 

‘فجأةً أشعر بالاضطراب.’

 

سألغي فكرة أن آبائي فخرٌ مؤقتًا.

 

كل هذا بسبب عدم تمكنهم من حمايةِ أمي في الوقت المناسب!

 

“آه.”

 

تنهّدتُ دون وعي من الاضطرابِ.

 

فجأة، تضيّقت عينا الإمبراطور الزرقاوان.

 

استعدتُ وعيي.

 

آه، تنهّدتُ أمام الإمبراطور.

 

أصبحتُ طفلة أكلت الآداب مع الحلوياتُ!

 

“أم، هذا…”

 

بينما كنتُ أحاول تصحيح الموقف، تحدث الإمبراطور أولاً:

 

“يبدو أنكِ تعرضتِ لهذه الأسئلة كثيرًا من قبل.”

 

كان في صوته أثرٌ من الأسف.

 

فتحتُ عينيّ أكثر.

 

تفسير تنهيدتي بهذا المعنى!

 

‘يبدو أنه أساءَ فهمَي تمامًا؟’

 

بالطبع؟ أنا؟

 

لم أتعرض لهذه الأسئلة؟

 

أبدًا؟

 

“ههه.”

 

ابتسمتُ بحرجٍ وخدشتُ مؤخرة رأسي.

 

في مثل هذه الحالات، التظاهر بالغموض هو الأفضل.

 

“الوضع خاص جدًا، فلا عجب.”

 

قال بيرتولت بابتسامةٍ لطيفة.

 

“يبدو أنهم يخفون الأمر عن قصد، لذا سيكون من الصعب سؤال هذه الصغيرة عن والدها الحقيقي مباشرة.”

 

“لستُ صغيرة.”

 

وتخميناتكَ خاطئةً تمامًا.

 

نظرتُ إليه بعيون متلألئة وأجبتُ بنبرة حادة.

 

“هذه الجزئية تشبه هارجن وهو صغير…”

 

تمتم بيرتولت كأنه وجد لعبة مثيرة.

 

ماذا يحاول استكشاف مني؟

 

مهما كان، لن أخبره بسهولة.

 

هل يظن أنه الوحيد الذي يستطيعُ الاستكشاف؟

 

‘أنا أيضًا يمكنني ذلك!’

 

عندما يحدّق المرء في الهاوية، تحدّق الهاوية فيه.

 

“اسمع.”

 

لا أعرف ألقاب مثل “جلالة” أو “سمو”.

 

لأنني سيسي، فتاة ريفية وصلت إلى العاصمة للتو.

 

رمشتُ بعيون بريئة وتحدثت:

 

“هل أنتَ أخو هارجن أبي؟ وهل الجد هو والد هارجن أبي؟”

 

“ههه.”

 

فتح بيرتولت عينيه بدهشة ثم ضحك بخفة.

 

“نعم، أنا أخو هارجن.”

 

“آها.”

 

تمتمتُ وأنا أتظاهر بالتركيز على الحلوياتِ.

 

“لكن لماذا لم يخبرني أبي عن أخيه…”

 

“مم؟”

 

فتح بيرتولت عينيه أكثر وسأل:

 

“هل تعنين أن هارجن لم يذكرَني قط؟”

 

“نعم، لذلك أشعرُ بالدهشةِ.”

 

أجبتُ بابتسامةٍ مشرقةٍ.

 

لم أتوقع أن يرد بهذه السرعة.

 

حملتُ التارت الذي لم أتناوله بعد، محافظةً على تعبير بريء.

 

‘كنتُ أختبره نصف اختبار.’

 

لم تُذكر تفاصيل عن بيرتولت في القصة الأصلية، لكنني تذكرت جملة محفورة في ذاكرتي:

 

[على عكس طبعه المتعجرف والنرجسي، كان بيرتولت دائمًا يعتني بهارجن بإخلاص.]

 

الجزء المهم هنا هو، بالطبع–

 

‘الطباع النرجسية.’

 

منذ قليل،

 

رغم وجود الإمبراطور بجانبه، قدم نفسهُ على أنه عائلة هارجن.

 

‘كل شيء يجب أن يدور حوله، وهو الأهم.’

 

هذا هو بيرتولت.

 

لا أعرف لماذا يعامل أبي بلطفٍ.

 

لكن، كيف سيكون رد فعل شخص كهذا عندما يسمع “لم أسمع عنكَ قط”؟

 

“أمر غريب.”

 

هكذا بالضبطِ.

 

نظرتُ إلى بيرتولت الذي تمتم بوجهٍ مصدومٍ.