“أعتذِر. لقد ارتبكتُ لِمُفاجأة لقاء حضرتِكِ، أيتها الممثلة. تفضَّلا بالجلوس.”

“آه، نعم.”

عند سماع كلمات راديوس، هدأت ملامح ويلهلمينا وبِيتو قليلاً وجلسَا.

“حسناً، نحن… نرى أننا كبار في السن ولدينا أبناء بالغون، لذا قد يتساءلون إذا ما كان أحد الوالدين يواعد شخصاً ما، ولهذا السبب طلبتُ عقد هذا اللقاء… لربما من حسن الحظ أنكما تعرفان بعضكما البعض.”

تحدّثت تالاسا بوجه متعالٍ وهي تنظر إلى راديوس وويلهلمينا.

“لم أكن أعلم أنكما مُتآلِفان. ههههه.”

أضاف بِيتو كلامه بحذر، ناظراً إلى راديوس وويلهلمينا بوجهٍ يغمره السرور.

نظر راديوس أيضاً إلى تالاسا وبِيتو قبل أن تتوقف عيناه على ويلهلمينا.

إنها سعادةٌ غامرة وشعورٌ بالتوتر الشديد أن تكون الممثلة التي يحبها أمامه هكذا.

هذا صحيح.

راديوس هو مُعجَب مُتحمِّس لويلهلمينا، التي يُدلّلها بـ ‘مِينا’.

لقد قام بتزيين أحد جوانب غرفته بالكامل بمقالات ورسومات عن مِينا.

بالطبع، لم تكن تالاسا على علم بهذا الموقف على الإطلاق؛ فقد عاشت بعيداً عن راديوس لفترة طويلة، وابنها لم يكن من النوع كثير الكلام.

شكل راديوس الخارجي جذَّاب، لكن انطباعه البارد وجوّه المُهيب يجعله يبدو صعب المنال.

لذا، لم تكن تالاسا لتتخيل أبداً: أن ابنها مُعجَبٌ شديد بممثلة مسرحية غنائية، وأن جزءاً من قصر راديوس مليءٌ بأشياء مرتبطة بمِينا.

لذلك، على الرغم من أنها وجدت تصرُّف ابنها السابق (أي أنه يحمل منديلاً عليه توقيع في جيبه) غريباً بعض الشيء، إلا أنها عندما رأته يهدأ بسرعة، اعتقدت أنه عاد إلى طبيعته المعتادة.

هل كان ذلك عندما فكرت في أن ابنها يبدو مضحكاً ولطيفاً بعض الشيء، بعد أن طلبت منه رؤية الرجل قبل أن تواعده، فظلَّ صامتاً دون أي تعليق على الأمر ذاته؟

“لم أتوقع أن تكون السيدة التي تواعدها والدتي هي حضرتُكِ، أيتها الممثلة.”

تلفَّظ راديوس بكلمةٍ في غير محلها.

“إنه ليس أنا بل والدي… وقد سمعتُ أنكما في مرحلة التعرُّف على بعضكما البعض الآن.”

صحَّحت مِينا كلام راديوس بحذر. نظر راديوس إلى مِينا في ذهول، ثم التفت إلى تالاسا وقال:

“أمي، أنا أرى أنه لا بأس بالزواج إذا كانت السيدة ويلهلمينا مارتينيز.”

“هل هذا الولد في كامل قواه العقلية الآن؟”

وضعت تالاسا كأس الماء جانباً وتحدثت ببرود:

“راديوس لورباخِر، استعِد وعيَك.”

“أنا طبيعي تماماً يا أمي.”

كانت عينا راديوس اللامعتان مألوفتين لدرجة أن تالاسا شعرت بالقشعريرة.

كانت هي النظرة ذاتها التي بدت مجنونة بعض الشيء على عَمها (راموس) عندما التقى بزوجته الحالية صوفيا لأول مرة.

“إذا تزوجتُ في هذا العمر، فستنشأ قضايا حول الميراث. لا أريد ذلك. وقد أنهيتُ الحديث مع بِيتو أيضاً. نحن مجرد عاشقين مُسِنَّيْن بدأنا لتوّنا علاقة غرامية، ولا نفكر في الزواج.”

“أنا أوافق. وإذا وافقت الممثلة، فأنا أرى أنه لا بأس أن يكون اليوم هو يومنا الأول في المواعدة أيضاً.”

“… لا، لقد دعوتُكما لأُعلِن لكما أننا سنبدأ المواعدة، وليس لأسمع آراء الأبناء! كم مرة يجب أن أقول ذلك؟”

“أيتها الممثلة، أو ربما يكون من الأفضل أن أقول: الآنسة مارتينيز؟”

“هذا الوغد لا يستمع لكلامي على الإطلاق.”

أدركت تالاسا أن راديوس لم يكن في حالته الطبيعية من تصرفاته.

“نادني بما هو مريح لك، أيها السيد لورباخِر.”

قالت مِينا ذلك على الأغلب لرسم حدود بينهما.

“إذا كان الأمر يتعلق بما هو مُريح، فهل يُسمَح لي باستخدام اسمك الشخصي؟”

تلألأت الذكاء في عيني راديوس.

“آه، نعم. تفضل.”

أجابت مِينا بالكاد وهي تلقي نظرة خاطفة على تالاسا وبِيتو.

“يمكنكِ أيضاً مناداتي باسمي، راديوس، بكل أريحية.”

“هاها. حسناً.”

“هذا حقاً وكأنه حلم.”

“…”

لم يلتفت راديوس إلى تعابير تالاسا الغاضبة، أو وجه بِيتو المُحرَج.

فآلهتُه ويلهلمينا مارتينيز كانت أمامه مباشرة.

لقد كانت تلك الأمسية العشاء كارثة.

فقد فقد راديوس رباطة جأشه، وتحدث فقط مع مِينا، بينما عُوملت تالاسا وبِيتو كالأشباح.

في خضم هذا الجو الفوضوي، حاول بِيتو فعل شيء ما، فتدخَّل في منتصف المحادثة بحذر:

“لم أكن أعرف أن سِيادتك من المعجبين المتحمسين بابنتي. على الرغم من أنها ابنتي، إلا أنني لم أرَ عروضها على نحو لائق قط.”

“ماذا؟ لا، إذا كنتَ من العائلة، ألم يكن بإمكانك الحصول على تذكرة أو اثنتين؟”

سأل راديوس بوجه مصدوم.

“خفتُ أن أُسبِّب إزعاجاً للمنظِّمين، هههه. لكني كنتُ أعرف أغاني ابنتي لأنها كانت تغنيها أحياناً في المطعم عندما كانت صغيرة.”

“أوه؟ مِينا. هل كنتِ تغنِّين في مطعم والدك عندما كنتِ صغيرة؟”

“آه، نعم. كنتُ أغني بضع أغنيات بعد الظهر. لكني لا أفعل ذلك كثيراً الآن.”

“لا بدَّ أنكِ كنتِ رائعة بشكل لا يُصدَّق حتى في ذلك الوقت! واو، لو كنتُ عرفتُ مِينا في وقت أبكر، لكنتُ تردّدتُ على ذلك المطعم كل يوم!”

أضاءت عينا راديوس. ردّت تالاسا بذهول:

“بناءً على ما تفعله، فلا داعي لأن تقول ذلك، فكل شيء واضح.”

“لكن يا أمي. مِينا هي الحقيقة. إنها مختلفة عن أي فنانة عابرة. إنها ممثلة لا ينقصها شيء؛ لا في نبرة صوتها، ولا في تقنياتها، ولا في تمثيلها، وحتى في مظهرها وشخصيتها! هذا لأنكِ لم تستمعي إلى غناء مِينا يا أمي.”

تجمد وجه تالاسا ببرود.

“أوه، حسناً. لم أرَ شيئاً، ولهذا أقول ما أقول.”

على الرغم من محاولات تالاسا لجذب الموضوع نحو علاقتها ببِيتو…

“أوه، إذاً، هل نطلب من مِينا أن تغني أغنية واحدة هنا؟”

قال بِيتو شيئاً غريباً وهو يضحك. ربما كانت مزحة.

لأن بِيتو كان متوتراً أيضاً.

“توجد بيانو في هذا المطعم!”

أخذ راديوس كلامه على محمل الجد فوراً، وبدت مِينا بوجهٍ مُتفاجئ.

“الأغاني الوحيدة التي يمكنني إنهاءها بالكامل هي أغاني المسرحيات الموسيقية، ولا يوجد عازف الآن.”

أجابت مِينا بهدوء وهي تنظر إلى البيانو الموضوع وحيداً في المنتصف.

في الواقع، كانت موسيقى مسجلة تتدفق في المطعم. لذلك، لم تكن هناك حاجة مُلحة لعزف بيانو.

لكن راديوس رفع يده وقال:

“أنا أعرِف كيف أعزِف على البيانو ‘أغنية الإمبراطورة الكبرى’ من مسرحية ‘الشوكَة في طرف الإصبع’.”

فتحت تالاسا عينيها على وسعهما ونظرت إلى راديوس.

يتعلم النبلاء آلة موسيقية كنوع من الكياسة. ولأن عائلة لورباخِر عائلة نبيلة عريقة، فمن الطبيعي أن يتم تدريبهم على عزف أغنية أو اثنتين بمهارة رائعة.

لقد تعلم راديوس آلة موسيقية، وهي بالمصادفة البيانو. وبينما كان يستطيع عزف بعض مقطوعات البيانو دون النظر إلى النوتة الموسيقية، لم يكن راديوس طفلاً يحب العزف.

لكنه يستطيع عزف أغنية موسيقية غنائية غير مألوفة؟

كان تعبير مِينا وبِيتو هو الصدمة بعينها، وكأنهم يشاركون تالاسا التفكير ذاته.

“إنها ليست أغنية شائعة.”

أجاب راديوس بابتسامة على كلمة مِينا الهادئة:

“لقد تأثَّرتُ جداً بـ ‘أغنية الإمبراطورة الكبرى’ لمِينا، لدرجة أنني حصلتُ على النوتة الموسيقية وتدرَّبتُ عليها بجدّ. معتقداً أنه ربما سيأتي يوم أتمكن فيه من مرافقة غناء مِينا!”

“ما هذا؟ عينا هذا الوغد تلمعان بالجنون.”

شعرت تالاسا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.

بغض النظر عن مشاعر تالاسا، نادى راديوس على أحد موظفي المطعم وجلس أمام البيانو.

نقَر على المفاتيح، ثم نظر إلى مِينا.

نظر بعض الزبائن الذين يتناولون الطعام في أماكن أخرى إلى راديوس وهم يتحدثون بهمس.

“يا مِينا…”

عند صوت بِيتو المُتلهِّف، نهضت مِينا بتوتر وتردد ووقفت بجوار راديوس.

كانت المقدمة الموسيقية متقنة، مما يشير إلى أنها لم تُعزَف مرة أو مرتين.

“آه، يا إلهي، ما الذي يحدث الآن في جلسة تقديم خطيبي الجديد هذه…”

حدّقت تالاسا في راديوس بيأس.

وبدأت مِينا في الغناء على عزف راديوس، بعد أن نظرت إلى بِيتو وتالاسا عدة مرات.

بمجرد أن بدأت مِينا المقطع الأول، شعرت تالاسا بإحساس عميق بالوهن.

كانت تنوي توبيخ راديوس بحرارة لإجباره مِينا على الغناء…

“ما هذا؟”

غطَّت قشعريرة من نوع آخر جسدها كله.