2
الفصل 2
مرّ الوقت ببطء شديد، واللورد كوستانس لا يزال في مكانه لم يتزحزح.
كلما شعرتُ بنظراته تخترقني، كنتُ أنهض متذرعةً بالذهاب إلى الحمام. هناك، كنتُ أجلس فوق المرحاض لأطول فترة ممكنة، وأغسل يديّ بدقة متناهية في كل زاوية.
“آه…”
ربما يتحدث المدير والزملاء عن غيابي الآن قائلين:
«فيفي تعاني من إمساك حاد على عكس مظهرها».
لكن لديّ مشكلة أكبر بكثير.
… هل يعرف اللورد هويتي الحقيقية؟
‘لا، مستحيل.’
لو كان يعرف، لكان قد ألقى القبض عليَّ فوراً وسلمني للحكومة. هو لا يعرف شيئاً عن حقيقتي، بل أشك أنه يعرف حتى اسمي الحقيقي.
تفحصتُ وجهي في المرآة.
لقد غيرتُ لون شعري، وبسبب نضوجي، اختلف وجهي عما كان عليه في الماضي. حتى شخصيتي تغيرت. لقد بذلتُ جهوداً مضنية لمحو “أنا” القديمة.
‘فلأتصرف بهدوء.’
أخذتُ نفساً عميقاً قبل الخروج من الحمام.
بهدوء.. وبثبات…
“انظري، إنه هناك!”
جفلتُ إثر صرخة عالية. وكما توقعت، تجمعت النسوة عند باب قاعة المطالعة.
“هل هو اللورد حقاً؟”
“أخبرتُكِ بذلك! هل أجلس بجانبه خلسة؟”
“هناك من سبقتكِ بالفعل! انظري! حتى صاحبة صالون الشارع الثالث موجودة!”
يبدو أن أخبار وجود اللورد كوستانس قد انتشرت.
رغم أن إثارة الجلبة في حرم المكتبة أمر غير مقبول، إلا أن هذا كان في مصلحتي.
فإذا زاد عدد السيدات اللواتي يأتين لرؤيته، ألن يضطر اللورد لنقل مكانه إلى زاوية معزولة؟ حينها لن نضطر لتبادل النظرات…
ومع انتشار الشائعات أكثر، قد يشعر اللورد بعبء نظرات الناس ويتوقف عن المجيء إلى المكتبة تماماً.
دخلتُ قاعة المطالعة بحذر.
كانت بعض السيدات قد استولين بالفعل على المقاعد القريبة من اللورد. لكن الغريب أنه لم تجرؤ واحدة منهن على الجلوس في المقعد المجاور له مباشرة.
“هل عدتِ أخيراً؟ يا فيفي.”
بمجرد جلوسي، خاطبتني جوليا كأنها كانت تترصدني.
“أنا آسفة، هل غبتُ طويلاً؟”
“ليست هذه هي المشكلة. المشكلة الحقيقية في هؤلاء النسوة اللواتي جئن للمكتبة من أجل الغزل.”
“لا أظن أنكِ الشخص المناسب لقول ذلك يا جوليا…”
جزّت جوليا على أسنانها رداً على كلامي.
“أنا دافعي هو الفضول المحض، ولستُ مثلهن. هن جئن لهدف رومانسي بحت، أليس كذلك؟”
استمرت جوليا في إلقاء شكواها.
وكما قالت، لم تكن أعين الآنسات الأخريات على الكتب، بل كانت موجهة نحو نقطة واحدة: اللورد كوستانس!
“لكن اللورد ليس سهلاً أيضاً، أليس كذلك؟” همست جوليا.
“ماذا تقصدين بليس سهلاً؟”
“انظري. كان من الطبيعي أن يلقي نظرة على السيدات، لكنه لا ينظر إلا في كتابه.”
“هـ…هذا صحيح.”
“الشخص الذي سيحظى بالمقعد المجاور له سيكون الآنسة التي تلتقي عيناها بعينيه أولاً. ولكن حتى الآن، لم ينجح أحد في لفت نظره.”
… هكذا إذن. هذا هو الجو السائد.
اختلستُ النظر إليه. لم يرفع اللورد عينيه عن الكتاب قط. كانت تبدو عليه إرادة فولاذية بألا يمنح نظره لأي أحد.
وصل الأمر إلى حد أن السيدات اللواتي كن ينتظرن شعرن بالتعب وبدأن في المغادرة.
… رجلٌ قاسٍ حقاً.
«أليس المسؤول قاسي القلب؟ لم يبرح مكانه لمدة 17 ساعة. ألا تظنين ذلك أيتها الآنسة الصغيرة؟ لم ينطق بكلمة واحدة طوال هذا الوقت.»
ذكرى من المختبر.
نظرت الطفلة إلى الباحث الشاب الذي كان يهمس بجانبها، ثم نقلت نظرها إلى والدها. عينان غائرتان ووجه شاحب. كان شعره شعثاً لأنه لم يغسله منذ مدة، لكن بريق عينيه كان لا يزال متقداً.
‘تياغو.’
«آه، أنا آسف. لقد كنتُ متهوراً. انسِي كلامي، هل نذهب للعب الورق يا آنستي الصغيرة؟»
في تلك اللحظة، طرأت صورة والدها بوضوح في ذهن الفتاة حتى بعد مرور 14 عاماً.
“فيفي…”
“…”
“فيفي!”
“آه… نعم! نعم.”
استعدتُ وعيي فجأة. كانت جوليا تمسك بكتفي.
“إنه وقت الغداء. ألن تذهبي لتناول الطعام؟”
“سـ…سأذهب بالطبع.”
نظفتُ مكتبي ونهضت. لمحتُ اللورد وهو يغلق كتابه في الجهة المقابلة. أخيراً سيغادر! وفي تلك اللحظة، التقت أعيننا.
“!…”
أشحتُ بنظري دون وعي، وندمتُ فوراً.
هل سيظن أنني غريبة الأطوار؟ لكن تبدد قلقي حين رفعتُ رأسي ورأيتُ ابتسامة صغيرة ترتسم على وجهه.
‘هل ابتسم؟’
ماذا؟ لماذا يبتسم؟
“لقد نلتِ نصيبكِ من الجمال اليوم،” قالت جوليا وهي تربت على ظهري.
“جمال ماذا؟”
“لقد رأيته يبتسم.”
أي نصيب هذا.. قلبي كان يرتجف خوفاً.
“بدا وكأنكِ غير مهتمة، لكن كيف لامرأة تمتلك هذا الوجه الجميل ألا تهتم بالرجال؟”
“توقفي عن قول الهراء.”
“حسناً، لنذهب لتناول الغداء معاً، هاه؟”
أظهرت لي علبة طعامها وهي تبتسم برقة.
‘لكن، هل سيعود اللورد غداً أيضاً؟’
“ماذا؟ هل أنتِ مهتمة به حقاً؟”
“لا، لستُ كذلك.”
لكن لسبب ما، تكرر هذا “المشهد الجميل” في اليوم التالي، والذي يليه. لم يغب اللورد كوستانس يوماً واحداً عن المكتبة.
وكان يختار مقعده دائماً في مكان يطل بوضوح على مقاعد أمناء المكتبة.
لماذا؟
‘أرجوكم! أنا بريئة!’
تذكرتُ كابوساً راودني اليوم. حلمتُ أن اللورد كوستانس قبض عليَّ وجرني إلى إحدى الوكالات الحكومية.
‘أخبرتكم أنني لا أعرف شيئاً. أرجوكم.. أرجوكم…’
ومهما توسلت، كان ذلك الرجل البارد كقطعة جليد يدفعني بصمت داخل المبنى.
ماذا لو أصبحت حياتي اليومية مستحيلة بسبب هذه الهواجس؟
كانت هناك مشكلة أخرى؛ فالآنسات اللواتي كن يأتين لرؤية اللورد قد تناقص عددهن بشكل ملحوظ مقارنة بالأيام السابقة.
كان ذلك بسبب الجدار الفولاذي الذي يضعه اللورد.
لقد كان رجلاً مستقيماً وصارماً أكثر مما تصورت.
لقد هدم كوستانس كل جهود الآنسات اللواتي يتزينّ ويجلسن في المكتبة بجملة واحدة فقط: «عذراً أيتها السيدات، هذه مكتبة، لذا أرجو التزام الهدوء».
كان يكرر هذه الجملة حرفياً في كل مرة.
هل هذا الرجل آلة؟
بسبب ذلك، استسلمت النساء وهربن. حتى زميلاتي أمناء المكتبة تخلين عن أي محاولة للتقرب منه.
“كما هو متوقع من النبلاء، إنه مترفع للغاية.”
لم يقل الاهتمام باللورد، بل ربما زاد أكثر.
“حتى ابن البارون في الريف لا ينظر إلى النساء العاديات باستصغار، هكذا هم الرجال دائماً؛ يبحثون عن شريك يناسب مقامهم. لهذا السبب كان الملوك قديماً يتزوجون من بعضهم لأنهم لم يجدوا من يناسبهم.”
أومأت جوليا برأسها موافقةً على كلام الزميلة.
“الرجل الذي قابلته المرة الماضية كان هكذا أيضاً. كان يفتخر بأن عائلة أمه من النبلاء وينظر إليَّ بدونية، رغم أنه في الحقيقة مواطن عادي مثلي.”
“إياكِ والارتباط برجل كهذا. فيفي، هل تسمعين؟ أنتِ جميلة جداً وسيطاردكِ الرجال.”
حتى النصائح بدأت تنهال عليَّ.
“إذن، هل أجعل الرجال يتوقفون عن مطاردتكِ؟”
جاء صوت غاضب من الخلف. تصلبت أجساد الزملاء.
“مـ…مدير.”
“إذا عملتنَّ طوال اليوم في المكتبة، فلن يتبقى لديكن وقت لمقابلة الرجال! إذا لم تردن ذلك، فعدن للعمل فوراً! وتوقفن عن هذا الهراء!”
بسبب تعبيره المخيف، انهمكنا جميعاً في العمل فوراً.
أمسكتُ قلمي خوفاً من أن يصيبني شرر غضبه.
“فيفي.” ناداني المدير.
“نعم، نعم!”
“خذي هذه الصناديق إلى المخزن.”
بصفتي الأصغر سناً، وقعت مسؤولية نقل الصناديق الثقيلة عليَّ. دخل المدير غرفته بعد أن أوكل إليّ المهمة الشاقة.
«بالتوفيق فيفي!»
«أنتِ تستطيعين فعلها!»
شجعني الزملاء بصمت وهم يشاهدونني أنهض. كان بإمكانهم المساعدة بدلاً من التشجيع.
رفعتُ الصناديق الموضوعة عند الحائط.
هذه هي ثالث أكبر مكتبة وطنية في البلاد، والمسافة إلى المخزن بعيدة.
خرجتُ من قاعة المطالعة وأنا أحمل الصندوق. كان الصندوق مهترئاً ويتحرك باستمرار، فخشيتُ أن يسقط ما فيه.
وفعلاً، كما خشيت، سقطت الكتب من الصندوق وتناثرت على الأرض.
“آه!”
وقفتُ مذهولة أنظر إلى الكتب التي بعثرت الأرضية.
يا للهول! لا شيء يسير على ما يرام.
تحديداً منذ أن بدأ كوستانس أورسي بالمجيء!
كوستانس أورسي…!
كوستانس أورسي!
“هل أنتِ بخير؟”
“كيااا!”
كوستانس!
“فيفي؟”
“آه، أ-أنا بخير.”
“سأساعدكِ في جمعها.”
بدأت يد اللورد الكبيرة تلتقط عدة كتب في آن واحد.
“هل تنقلين مثل هذه الصناديق الثقيلة دائماً بمفردكِ؟”
“… نعم؟”
“أرى أن هناك رجالاً بين أمناء المكتبة. دعي هذه المهام لهم مستقبلاً. هذا خطر جداً عليكِ. إذا تعرضتِ لأي أذى…”
كان اللورد يعبر عن استياء طفيف أمامي. التقت نظراتنا، فأمسك بي بعينيه الثابتتين وقال:
“أظن أنني سأشعر بالغضب الشديد.”
التعليقات لهذا الفصل " 2"