17
الفصل 17
حينَ عدتُ أجرُّ خطايَ نحو دارِ الأيتامِ، وجدتُ ليو ينتظرني عندَ البابِ وهو يمسكُ بيدِ إدوارد.
“أختي!”
ما إن رآني ليو من بعيدٍ حتى ركضَ نحوي بابتهاجٍ، وحينَ حاولَ القفزَ ليعانقني، مددتُ ذراعي لأمنعَهُ.
“أختي؟”
“لا تقترب.”
كانت ثيابي في حالةٍ مزريةٍ، ولم أرد أن تتسخَ ثيابُ ليو أيضاً؛ وبخلافِ ليو الذي بدا عليهِ الارتباكُ، تفحصَ إدوارد هيئتي بسرعةٍ وجمدت ملامحُ وجههِ.
“أختي، ماذا حدثَ لكِ؟”
“آه، هذا؟ لا شيءَ يذكرُ.”
“أختي، هل جُرحتِ؟ هل تتألمينَ؟ هل أنفخُ لكِ على الجرحِ؟”
“لا، لا، لقد تعثرتُ بحجرٍ وسقطتُ فانكسرَ البيضُ.”
ربما لأنني كنتُ أمامهما، بدا لي أنَّ ثيابي أشدُّ اتساخاً مما ظننتُ حينَ تفقدتُها وحدي؛ وشعرتُ بالإحراجِ تحتَ نظراتِ إدوارد الحادةِ.
“بيضٌ؟”
“أجل، لقد اشتريتُ القليلَ من البيضِ ولكن….”
لم أستطع أن أعترفَ بأنني سرقتُ البيضَ، خاصةً أمامَ ليو.
بدا أنَّ إدوارد الذكيَّ قد أدركَ بالفعلِ أنني أكذبُ، لكنني لم أرغب في الاعترافِ بسهولةٍ، فتظاهرتُ بالبراءةِ وقلتُ لليو بهدوءٍ: “لقد كسرتُ البيضَ بالخطأِ، أنا آسفةٌ يا ليو، سأحذرُ في المرةِ القادمةِ.”
“ممم.”
ترددَ ليو فيما كان يودُّ قولَهُ، فشعرتُ بقلبي يخفقُ بشدةٍ حتى تنملت أطرافُ أصابعي.
يبدو أنَّ هذا هو السببُ في قولهم إنَّ المرءَ لا يمكنُهُ العيشُ بسلامٍ إن ارتكبَ إثماً؛ فقد كان قلبي يقرعُ كطبلٍ خوفاً من أن يكتشفَ ليو أنني سرقتُ.
“يجبُ أن أنفخَ لكِ على ركبتكِ.”
“آه.”
ربما لأنني سمعتُ كلماتٍ لم أتوقعها، شعرتُ بتلك المشاعرِ التي حبستُها طويلاً وأنا مختبئةٌ فوقَ الشجرةِ هرباً من الكلبِ وهي تنفجرُ فجأةً.
دون سابقِ إنذارٍ، انهمرت دموعي بغزارةٍ؛ كانتِ الشهقاتُ تخرجُ من فمي والدموعُ تسيلُ من عينيَّ بلا توقفٍ، بينما كنتُ أنا نفسي مذهولةً من حالتي هذهِ.
ما الذي يحدثُ لي؟ لماذا أفعلُ هذا؟
“ااااااااه… هييييك.”
“أ-أختي.”
“أختييي.”
رغمَ رؤيتي لارتباكِ إدوارد وليو، إلا أنني لم أستطعِ التوقفَ؛ كان بكاءً لا يمكنُ لجمُهُ، وكأنني فقدتُ السيطرةَ على نفسي تماماً.
لا أدري ما الذي جعلني أشعرُ بكلِّ هذا الحزنِ؛ كان صدري يرتجفُ، ومن أعماقهِ كانت تفيضُ مشاعرُ هائجةٌ كبحرٍ عاصفٍ، وتغلي كمرجلٍ وصلَ لنقطةِ الانفجارِ، تصعدُ إلى الأعلى بلا توقفٍ.
“هيييك، أنا آسفةٌ. هييييك، أنا آسفةٌ… هيينغ.”
كنتُ أشعرُ بأسفٍ شديدٍ تجاهَ إخوتي؛ وإن سألني أحدٌ عن سببِ هذا الأسفِ، لقلتُ إنني آسفةٌ على كلِّ شيءٍ.
بسببي غادروا سييرا وانتهى بهمُ المطافُ في هذهِ الإمبراطوريةِ، وكان يؤلمني قلبي لأنني لم أستطع حتى إطعامهم بيضةً واحدةً بشكلٍ لائقٍ.
كان جوعي القاتلُ يحزنني، ومطاردةُ الكلبِ لي أرهقتني، وكنتُ ألومُ والديَّ اللذينِ رحلا قبلي، وأشعرُ بالرعبِ من هذا العالمِ.
“آآآآآه. آآآآآه.”
ماذا سأفعلُ في المستقبلِ؟ تمنيتُ أن يكون هناك من يكشفَ لي القليلَ من غيبهِ.
لو تأكدتُ فقط أنَّ نهايةَ عائلتنا ستكونُ سعيدةً، لربما استطعتُ تحملَ هذهِ اللحظاتِ القاسيةِ.
“أ-أختي. آآآآه.”
حينَ رآني ليو أبكي، بدأَ هو الآخرُ بالنحيبِ؛ أما إدوارد الذي لا يعرفُ معنى المواساةِ، فقد تيبسَ في مكانهِ لا يدري ما يفعلهُ.
“أختي، أختي….”
راحَ إدوارد يتلفتُ بيني وبين ليو بهلعٍ؛ ربتَ على ظهري بارتباكٍ بينما كنتُ أنتحبُ، وحاولَ جاداً إيقافَ ليو الذي ارتمى على الأرضِ باكياً.
في تلك الأثناءِ، ظهرَ دانيال وبدا عليهِ الذهولُ مما يحدثُ؛ وما إن كادت دموعي تجفُّ حتى رأيتُ دانيال، فشعرتُ بوخزةٍ في صدري وانهمرت دموعي من جديدٍ.
“أ-أختي، ما بكِ؟ هل حدثَ شيءٌ؟ أخي، هل ضربتَ أختي و ليو!”
“لا.”
“لماذا تبكينَ يا أختي؟”
اقتربَ دانيال وعانقني وأنا أنتحبُ، وبينما كان يفعلُ ذلك، دفعَ ليو الملقى على الأرضِ بقدمهِ برفقٍ نحو إدوارد.
“أخي، افعل شيئاً لليو.”
“هيك، اهئ! د-دانيال. أنا آسفةٌ، أنا آسفةٌ.”
“لماذا تعتذرينَ يا أختي؟”
“فـ-ـقط على كلِّ شيءٍ… هييييء!”
“كفي عن البكاءِ يا أختي.”
لم تكن لمساتُ دانيال وهو يمسحُ على ظهري تبدو وكأنها تصدرُ عن طفلٍ في العاشرةِ من عمرهِ.
فجأةً، نهضَ ليو الذي كان يبكي على الأرضِ كالأطفالِ ودفعَ دانيال جانباً؛ ثم ارتمى في حضني ومسحَ وجهَهُ في ثيابي.
“يا! لماذا تدفعني!”
“أختي، لا تبكي. ليو سينفخُ لكِ على الجرحِ.”
رغمَ قولهِ إنهُ سينفخُ لي على جرحي، إلا أنَّ رؤيةَ وجههِ الملطخِ بالدموعِ والمخاطِ كانت تثيرُ الضحكِ؛ أما دانيال الذي دُفعَ جانباً، فقد راحَ يرمقُ ليو بنظراتٍ غاضبةٍ، بينما أخرجَ ليو لسانَهُ لهُ بوجههِ المتورمِ.
“أنتَ!”
ضربَ دانيال جبهةَ ليو، فانقضَّ ليو عليهِ بغضبٍ؛ وبدأَ الاثنانِ يتشاجرانِ كعادتهما، ولسببٍ ما، انفجرتُ ضاحكةً عندَ رؤيةِ هذا المشهدِ.
“أختي، هل أنتِ بخيرٍ؟”
ناولني إدوارد منديلاً أحضرَهُ من مكانٍ ما؛ وبعدَ أن مسحتُ وجهي تماماً، شعرتُ بإحراجٍ متأخرٍ يتسللُ إليَّ.
أمسكُ إدوارد برقبتي ليو ودانيال ليفصلَ بينهما.
“توقفا عن الشجارِ. وأنتِ يا أختي، اذهبي وغيري ثيابكِ أولاً.”
“هيك، أجل. سأفعلُ.”
دخلتُ إلى الداخلِ بضعفٍ وغيرتُ ثيابي؛ كنتُ أودُّ غسلَ العرقِ وأثرِ البيضِ بالماءِ، لكنَّ الماءَ كان ثمينًا في دارِ الأيتامِ، ولم يكن مسموحاً بالاستحمامِ في أيِّ وقتٍ.
حينَ نظرتُ في المرآةِ، وجدتُ وجهي في حالةٍ مزريةٍ؛ كان شعري مشعثاً جداً وعينايَ متورمتينِ، وبدت آثارُ الدموعِ واضحةً على وجنتيَّ من كثرةِ البكاءِ.
“إليزابيث، ما بالُ مظهركِ هكذا؟”
فتحت ماتيلدا عينيها بذهولٍ من منظري؛ وشعرتُ بالخجلِ من إخبارها بما حدثَ، فاكتفيتُ بهزِّ رأسي.
طَـرق، طَـرق-
سُمعَ صوتُ طرقٍ على البابِ؛ تحدثت ماتيلدا مع الطارقِ ثم التفتت إليَّ ونادتني.
“إليزابيث، إخوتكِ ينادونَكِ.”
“آه، أجل. أنا قادمةٌ.”
رتبتُ وجهي بسرعةٍ وخرجتُ، فوجدتُ إدوارد ينتظرني عندَ البابِ.
كان إدوارد يحني رأسَهُ مكتوفَ الأيدِي، وما إن خرجتُ حتى رفعَ وجهَهُ؛ وبخلافِ وجهي القبيحِ والمتورمِ، لم أستطع إلا أن أقولَ في نفسي إنهُ يبدو وسيماً رغمَ ملامحِ التعبِ التي تكسوهُ.
كان إدوارد يحملُ في يدهِ سلةً صغيرةً.
“أختي، تعالي معي للحظةٍ.”
“إلى أينَ؟”
“ستعرفينَ حينَ نصلُ.”
قادني إدوارد إلى مساحةٍ خاليةٍ خلفَ دارِ الأيتامِ؛ وهناك كان دانيال وليو يتبادلانِ النظراتِ الغاضبةِ.
أخرجَ إدوارد منديلاً من جيبهِ وفرشَهُ على الأرضِ؛ ثم جعلني أجلسُ عليهِ، ووضعَ السلةَ في مركزِ الدائرةِ التي شكلناها بجلوسنا.
“بما أنَّ الجميعَ قد بكى، فلا بدَّ أنكم تشعرونَ بالعطشِ والجوعِ الشديدِ.”
فتحَ إدوارد السلةَ، وكان بداخلها خبزٌ يابسٌ وحليبٌ.
“تناولوا هذا وتوقفوا عن الشجارِ.”
“مـ-من أينَ حصلتَ على كلِّ هذا؟”
“لقد أخذتُها خلسةً.”
بسببِ لهجتهِ العاديةِ، شككتُ للحظةٍ فيما سمعتُ وأعدتُ مراجعةَ ردِّ إدوارد في ذهني.
“أخذتَها… خلسةً؟”
“نعم.”
كان ردُّهُ هادئاً جداً، وكأنهُ يخبرني أنهُ صنعَ الخبزَ بنفسهِ لا أنهُ سرقَهُ.
“أن تأخذَ خلسةً، فهذا يعني….”
‘هذهِ سرقةٌ.’
أردتُ أن أقولَ ذلك بجرأةٍ، لكنني لم أستطعْ؛ فأنا نفسي طاردني الكلبُ لأنني سرقتُ البيضَ.
ومع ذلك، لم يكن من الصوابِ عدمُ توبيخهِ، فهذهِ سرقةٌ واضحةٌ.
“إ-إدوارد، لا يجوزُ فعلُ ذلك.”
“أعلمُ؛ أعلمُ أنهُ لا يجوزُ، لكنَّ المرءَ يضطرُ أحياناً لفعلِ ذلك.”
هزَّ إدوارد كتفيهِ بلامبالاةٍ؛ وعبارةُ ‘يضطرُ أحياناً’ انغرست في قلبي.
‘بالفعلِ، هناكَ أمورٌ نضطرُ إليها.’
حينَ نظرتُ إلى ليو الذي كان يلعقُ شفتيهِ ودانيال الذي تلمعُ عيناهُ، شعرتُ أنَّ الضميرَ لم يعدْ لهُ قيمةٌ كبيرةٌ هنا؛ فالبطونُ جائعةٌ، ويجبُ إطعامُ هؤلاءِ الصغارِ….
“لنأكلْ؛ سنأكلُ جيداً لنكبرَ بصحةٍ، ثم نساعدُ الأطفالَ الذينَ يعيشونَ ظروفاً صعبةً مثلنا.”
“حسناً.”
بهذا العهدِ، تقاسمنا الخبزَ؛ لقد كان الجوعُ أفضلَ مُطيبٍ للطعامِ.
فرغمَ أنَّ الخبزَ كان يابساً وجافاً، لا هو بالحلوِ ولا باللذيذِ، إلا أنني شعرتُ برغبةٍ في البكاءِ من شدةِ لذتهِ.
‘سيأتي يومٌ نتذكرُ فيهِ هذا اليومَ ونقولُ: أتذكرونَ حينَ حدثَ ذلك؟’
في ذلك اليومِ، لن نأكلَ خبزاً كهذا، بل سنأكلُ أغلى أنواعِ المخبوزاتِ المحشوةِ بالكريمةِ مع أفخرِ أنواعِ المشروباتِ.
بهذا العهدِ الذي قطعناهُ على أنفسنا مراراً وتكراراً، أجهزنا على الخبزِ تماماً؛ لقد كانت وجبةً مشبعةً للغايةِ.
* * *
تعرضَ إدوارد لتوبيخٍ قاسٍ من السيدةِ ميلر بسببِ سرقتهِ للخبزِ من المطبخِ.
حاولت إليزابيث التدخلَ والادعاءِ بأنها هي من سرقَ الخبزَ وليس إدوارد، ولكن ثبتت براءتُها لأنها كانت مع ماتيلدا في الوقتِ الذي اختفى فيهِ الخبزُ.
“هذهِ أولُ مرةٍ أرى فيها السيدةَ ميلر تكتفي بالغضبِ فقط في أمرٍ كهذا.”
شرحت ماتيلدا لإليزابيث أنَّ الأطفالَ الذينَ ضُبطوا يسرقونَ الطعامَ من المطبخِ سابقاً كانوا يتعرضونَ لضربٍ مبرحٍ ثم يُحبسونَ في غرفةِ العقابِ لمدةِ أسبوعٍ.
ارتجفت إليزابيث من الذعرِ عندَ سماعِ ذلك؛ أما إدوارد، المعنيُّ بالأمرِ، فقد ظلَّ يطالعُ كتابَهُ دونَ أن يطرفَ لهُ جفنٌ.
“أخي، هل أنتَ بخيرٍ؟”
“بشأنِ ماذا؟”
“لقد قيلَ إنَّ السيدةَ ميلر كانت مستشيطةً غضباً.”
“لقد نلتُ توبيخاً فحسبُ.”
“ألا تشعرُ بأيِّ شيءٍ؟”
أشاحَ إدوارد بنظرهِ بلامبالاةٍ وكأنَّ الأمرَ لا يستحقُّ الاهتمامَ، واستمرت عيناهُ في تتبعِ كلماتِ الكتابِ.
“ولكن، ألن تخبرني؟”
“عن ماذا؟”
“عن الكدماتِ التي على جسدكَ، يا أخي.”
توقفَ بصرُ إدوارد عن القراءةِ؛ وسكنَ الظلامُ عينيهِ وتصلبت ملامحُ فمهِ، لكنَّ دانيال الصغيرَ لم يلحظ تلك العلاماتِ بدقةٍ.
“حينَ عدتَ ورأيتُ الجروحَ على جسدكَ، ظننتُ أنكَ كنتَ تُجرُّ في ساحاتِ القتالِ.”
كان جسدُهُ مغطى بكدماتٍ بمختلفِ الألوانِ؛ وكان دانيال يعلمُ معنى اختلافِ ألوانِ تلك الكدماتِ؛ إنها تعني أنها حدثت في أوقاتٍ متفرقةٍ نتيجةَ الضربِ.
“ما الذي حدثَ لكَ في الوقتِ الذي كنتَ فيهِ بعيداً عنا؟”
“سأخبركَ لاحقاً.”
“تشه! أختي تقولُ لاحقاً، وأنتَ أيضاً تقولُ لاحقاً.”
“أنتَ لا تزالُ صغيراً.”
“أنتَ أيضاً صغيرٌ، وأختي أيضاً صغيرةٌ.”
“وأنتَ الصغيرُ تحديداً.”
أغلقَ إدوارد الكتابَ؛ كانت تلك إشارةً إلى أنهُ لن يتحدثَ أكثرَ من ذلك.
أطبقَ دانيال فمَهُ ونظرَ إلى أخيهِ بعدمِ رضا، حيثُ كان يودُّ سؤالَهُ المزيدَ.
لكنَّ دانيال قررَ تفهمَ إدوارد؛ فالفارقُ بينَ عشرِ سنواتٍ وثلاثَ عشرةَ سنةً كان كبيراً، ولا بدَّ أنَّ لدى الجميعِ أمراً أو أمرينِ لا يودونَ الحديثَ عنهما.
خاصةً وأنَّ وجودَ كلِّ تلك الجروحِ يعني بالضرورةِ أنهُ مرَّ بظروفٍ قاسيةٍ للغايةِ.
“أخي، لكن عليكَ أن تخبرني يوماً ما، اتفقنا؟”
“حسناً، أعدكَ بذلك.”
لم يكن إدوارد ممن يلقونَ الكلامَ جزافاً؛ لذا، كان ردُّهُ كافياً لإرضاءِ دانيال.
في تلك اللحظةِ، سُمعَ صوتُ شجارِ ليو مع أطفالٍ آخرينَ في الممرِ؛ تنهدَ دانيال بعمقٍ وخرجَ ليتفقدَ ليو.
بعدَ رحيلِ دانيال وبقائهِ وحيداً في الغرفةِ، أظهرَ إدوارد أخيراً وجهَهُ المظلمَ؛ فما مرَّ بهِ بعدَ فرارهِ من قصرِ سييرا لم يكن أبداً بالأمرِ الهينِ.
ترجمة: ميل
التعليقات لهذا الفصل " 17"