رغم مشاعره تجاه شارل، كان عليه أن يُعطي مَهمته الأولوية على كلّ شيءٍ آخر.

 

إلى جانب ذلك، كانت لديه شكوكه بشأن شارل.

 

في خضمّ كلّ هذا، لم يكن من الصواب أن يجدها جذّابةً ويرغب في التقرّب منها.

 

لذا …

 

‘لا.’

 

هزّ لُــو رأسه، مُستعيدًا نفسه مرّةً أخرى.

 

ومع ذلك، لم يستطع إلّا أن يفكّر في جانب شارل الجذّاب، لكنه حاول تجاهلها.

 

نظر إلى أسفل وحدّق في ساعته.

 

لم يتبقَّ سوى حوالي ٣٠ دقيقة حتى الموعد المحدّد.

 

‘هل أطلب كوبًا آخر من القهوة؟’

 

أو ربما أطلب سوفليه شارل المفضل.

 

عند هذه فكرةٌ مفاجئةٌ التي خطرت على باله، عقد لُــو حاجبيه مجدّدًا.

 

لقد أقسم للتوّ أنه لا يجب عليه التفكير فيها، وها هو الآن يفكّر في شارل مرّةً أخرى.

 

‘هذا جنون.’

 

تنهّد لُــو مرّةً أخرى وجلس، ينوي طلب فنجان قهوةٍ واحدٍ فقط.

 

عندها …

 

“أنظروا مَن هنا.”

 

سمع صوتًا، غريبًا ولكنه مألوف.

 

“أليس هذا اللورد لُــو فانسين؟ سررتُ برؤيتكَ هنا.”

 

أدار لُــو رأسه ببطء.

 

رأى أدريان بارتيروس يبتسم ويلوّح له، كما لو كان سعيدًا جدًا برؤيته. هاه.

 

“لماذا لستَ مع شارل؟ سمعتُ أنها معكَ دائمًا أينما ذهبت.”

 

ابتسم، ممسكًا بفنجان قهوةٍ في يده، واقترب ببطءٍ من لُــو.

 

كانت ابتسامةً مرحة، لكنها مشبعةٌ بقصدٍ لاذع.

 

ومع ذلك، لم ينطق لُــو بكلمة.

 

رفع أدريان حاجبه مستنكرًا.

 

“هل تشاجرتَ مع شارل؟”

 

“لا.”

 

أجاب لُــو بإيجازٍ واختصار.

 

كان صوته خاليًا من أيّ انفعال.

 

امتلأ هواء المقهى برائحة قهوةٍ خفيفة، لكن الجو بينهما كان باردًا للغاية.

 

“ماذا تفعل هنا يا سيد؟”

 

“لأنني أحبّ القهوة هنا.”

 

أجاب أدريان بخفّة، وهو يسحب كرسيًا.

 

“لا تبقَ واقفًا هكذا، اجلس أنتَ أيضًا يا سيد.”

 

“لم آذن لكَ بأن تجلس معي.”

 

ضحك أدريان بخفّة.

 

“همم. هل يجب أن أنهض إذًا؟”

 

“اجلس.”

 

أشار له لُــو بالجلوس مجدّدًا، كما لو لم يكن هناك شيءٌ مميز. ثم جلس مقابله.

 

“شارل.”

 

أدار أدريان أطراف أصابعه حول كأسه.

 

“كيف حالها؟”

 

“كالمعتاد.”

 

“همم. هذا مخيّبٌ للآمال بعض الشيء.”

 

ضحك أدريان بخفّة.

 

“كنتُ أتمنّى أن تتراجع بعد لقائي.”

 

عبس لُــو قليلاً.

 

“إذا كنتما ستفسخان الخطوبة، فهل يمكنكما فعل ذلك أسرع؟”

 

تحدّث أدريان بهدوء.

 

“لأنني معجبٌ بشارل أيضًا.”

 

التوت شفتا لُــو بغرابةٍ عند سماع كلماته. لكن سرعان ما عاد تعبيره إلى تعبيرٍ فارغٍ وأجاب.

 

“قالت شارل إنكِ مجرّد صديق.”

 

“لا يكفي التعبير عن علاقتنا بكلماتٍ بسيطةٍ كهذه.”

 

قرٌب أدريان الكوب من شفتيه.

 

كانت القهوة تبرد، لكنه لم يرتشف منها حتى رشفة، بل حرّكها ببطء.

 

“نحن قريبان. يمكنكَ القول إننا لا ننفصل.”

 

وأضاف، رافعًا طرف فمه.

 

“إنها مختلفةٌ عن علاقتكَ بشارل. علاقتنا أعمق من ذلك.”

 

لم يُجِب لُــو هذه المرّة أيضًا. بل تحدّث بصوتٍ هادئ.

 

“علاقةٌ أعمق من علاقتنا، ونحن على وشك الزواج. يا لها من علاقةٍ مثيرةٍ للاهتمام.”

 

ضحك أدريان ضحكةً خفيفة.

 

“زواج.”

 

تمتم في نفسه، ساخرًا تقريبًا.

 

“هل يمكنكَ قول ذلك حقًا؟”

 

في تلك اللحظة، اشتدّ نظر أدريان كالسيف.

 

“يا صاح.”

 

بانغ.

 

وضع أدريان كأسه على الطاولة.

 

“إنه زائف، في النهاية.”

 

* * *

 

لا أعرف ما الذي كنتُ أفكّر فيه عندما عدتُ إلى المنزل.

 

لا بدّ أنه مرّ وقتٌ طويلٌ منذ أن طاردني شخصٌ كهذا.

 

لا يزال التوتّر يخيّم على جسدي.

 

أدرتُ ذراعيّ المتصلّبتين ودخلتُ الردهة. ثم بحثتُ عن ماردي.

 

“يا إلهي، آنسة. كيف غطّاكِ الغبار بهذا الشكل في بضع ساعاتٍ فقط …؟”

 

“لقد حدث ذلك بالصدفة.”

 

لا أستطيع القول إنني تدحرجتُ في المجاري والمكتبة المترّبة.

 

“حسنًا، عليّ الاستحمام. هل يمكنكِ تحضير بعض ماء الاستحمام لي؟”

 

“أجل! سأُجهّزه فورًا!”

 

بعد أن شكرتُ ماردي، صعدتُ إلى غرفتي.

 

بعد قليل، نادتني ماردي، وعندها فقط تمكّنتُ من خلع ملابسي المترّبة ودخلتُ حوض الاستحمام.

 

تشاااا-

 

انغمستُ في الماء الدافئ المليء بالصابون.

 

“أوووه.”

 

تأوّهتُ لا إراديًا. شعرتُ بجسدي أخيرًا يسترخي ببطء.

 

‘على الأقل أنا سعيدةٌ لأنه لم يُلقَ القبض عليّ.’

 

بالطبع، أخذتُ التسجيلات واضطررتُ للعودة وتركها خلفي …

 

‘سأفكّر في ذلك لاحقًا.’

 

انغمستُ في حوض الاستحمام، ونظرتُ إلى التسجيلات التي أحضرتُها إلى الحمام.

 

[سجلّ حادثة هجوم قصر الأمير

 

(أعلى تصنيف / وصولٌ مقيّد: منظّماتٌ تابعةٌ مباشرةً للإمبراطور ومسؤولي العائلة الإمبراطورية)]

 

“لهذا السبب تُسمّى نسخة.”

 

تمتمتُ وأنا ألمس ورقةً مصنوعةً من مادةٍ مختلفةٍ عن تلك المستخدمة في القصر الإمبراطوري. وقرأتُ ما يلي.

 

[ • أولاً: لمحةٌ عامّةٌ عن الحادثة

 

اسم الحادثة: هجوم قصر الأمير واختفاء الأمير

 

الموقع: داخل المنطقة الأمنية المحيطة بقصر الأمير

 

الأضرار: مقتل جميع أفراد قصر الأمير، واختفاء الأمير

 

الجاني: مجهول (لم يتم تأكيد هويّته بعد)

 

• ثانياً: تطوّرات الحادثة

 

تم تأكيد وفاة جميع أفراد قصر الأمير.

 

شملت قائمة القتلى حرّاسًا وخادماتٍ وخدمًا ومسؤولين في قصر الأمير.

 

وُجِدَت جثث الضحايا مصابةٌ بسكاكين وأسلحةٍ حادّة، وبعضها قُتِل بطرقٍ مجهولة.

 

لم تكن هناك أيّ علاماتٍ تُذكَر على وقوع قتال. يُرجَّح أنه هجومٌ مفاجئ، أو أن السيطرة على القصر فُقِدَت بالفعل.

 

تم اقتحام غرفة الأمير، ولكن لم يُعثَر على جثته.]

 

كلّ هذا أعرفه بالفعل. انتقلتُ إلى الصفحة التالية.

 

[• ثالثًا: الأسئلة الرئيسية وحالة التحقيق

 

1. هوية المُقتَحِم

 

لا يوجد حاليًا ناجٍ واحد، ولا شهود.

 

نظرًا لطريقة الاقتحام، من المُستبعَد جدًا أن يكون من عمل قطّاع طرقٍ أو جماعةٍ مُتمرّدة.

 

لا يُمكن استبعاد احتمال تدخّل قوى إمبراطوريةٍ داخلية.

 

2. مكان الأمير

 

لم يتم العثور على جثة الأمير.

 

إذا كان المُقتحمون قد اختطفوا الأمير، فما هو هدفهم؟

 

هل من المُحتمل أن يكون الأمير على قيد الحياة؟

 

3. ردود الفعل بعد الحادث

 

المجتمع الإمبراطوري والنبلاء الإمبراطوريين: معلوماتٌ مُقيّدةٌ بشدّة، ولا إعلان رسمي.]

 

عدم وجود إعلانٍ رسميٍّ أمرٌ مُقلِق.

 

إذا كان الأمير مفقودًا، ألا ينبغي للعائلة الإمبراطورية التدخّل والأمر بإجراء تحقيقٍ شامل؟

 

لكن عدم وجود إعلانٍ رسميٍّ يعني …

 

‘ربما يكون أحد أفراد العائلة الإمبراطورية متورّطًا.’

 

الإمبراطورة.

 

عبستُ وواصلت.

 

[رابعًا: الخاتمة وخطّة الاستجابة المستقبلية

 

1. التستّر على الحادث

 

عُولِجَ الهجوم على القصر الإمبراطوري على أنه سِرٌّ بالغ الأهميّة ولم يُعلَن عنه.

 

2. البحث عن مكان الأمير

 

لم يُعرَف مصير الأمير حاليًا.

 

يجري بحثٌ غير رسميٍّ عن الأمير (إذا اكتَشَفَته قوى مُعيّنة، فقد يُؤدي ذلك إلى اضطرابٍ سياسي).

 

إذا كان الأمير المفقود موجودًا، فقد يتمّ التشكيك في شرعية ولي العهد الحالي.

 

3. تحديد هوية القوة الغازية

 

لا توجد حاليًا أيّ أدلّةٍ على هوية الدخيل.

 

تم رصد تحرّكات بعض المنظّمات داخل الإمبراطورية منذ الحادثة (ولكن لا يوجد تأكيد).

 

خامسًا: الأمر النهائي

 

هذا السجلّ يقتصر فقط على مَن هُم تحت سلطة الإمبراطور مباشرةً وبعض المسؤولين.

 

أيّ تسريبٍ لهذه الحادثة سيؤدّي إلى عقوبةٍ شديدة.]

 

‘همم.’

 

ليس هناك الكثير من التفاصيل.

 

بالنظر إلى المخاطرة، فإن المعلومات شحيحة.

 

‘هل أضعتُ وقتي على هذا؟’

 

تسك، نقرتُ بلساني ومرّرتُ إبهامي على السجلات. ثم سقط شيءٌ من بين الصفحات.

 

“آه!”

 

كاد يسقط في حوض الاستحمام.

 

لكن ردود أفعالي تستحقّ التقدير.

 

أمسكتُه بسرعةٍ بين أصابعي وفحصتُه بسرعة.

 

‘هذه ….’

 

كانت صورة.

 

صورة طفل.

 

بالنظر إلى الملابس والخلفية، استطعتُ فورًا تخمين أن الشخص في الصورة هو ‘الأمير المفقود’.

 

لكن …

 

“إنه يشبهه.”

 

لُــو.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1