توقّف لُــو للحظة، ثم تحدّث بصوتٍ أهدأ من المعتاد.

 

“لا داعي للتدخّل في الحرب الأهلية، أليس كذلك؟ أُمِرنا ببساطةٍ بالتركيز على العثور على الآثار، كما نفعل دائمًا.”

 

“…نعم. هذا صحيح.”

 

كان الحديث بسيطًا.

 

سواء اندلعت حربٌ أهليةٌ داخل الإمبراطورية أم لا، فإن المملكة المقدّسة تبقى آمنة. لذا، علينا فقط القيام بدورنا.

 

مع هذه النتيجة، شعرتُ بارتياح.

 

لو تدخّلت المملكة المقدسة، لكانت الأمور قد ازدادت تعقيدًا، ولكن بطريقةٍ ما، كان ذلك بمثابةٍ نعمةٍ مُقنعة.

 

‘علينا فقط إيقاف بايلور.’

 

هاه. تنفّستُ الصعداء.

 

في تلك اللحظة.

 

“بالنسبة لي، شارل.”

 

تحدّث لُــو فجأة.

 

“أحيانًا، أفكّر في ذلك.”

 

التفتُّ إلى لُــو مرّةً أخرى. أضاءت أشعّة غروب الشمس المتدفّقة عبر النافذة شعره.

 

“أتساءل إن كان لا وجود للآثار المقدسة أو الآلهة. هل نؤمن فقط بأشياءٍ زائفةٍ وفاشلةٍ ونعتمد عليها؟”

 

لا أفهم تمامًا لماذا يقول هذا.

 

لا أعرف حتى ماذا أقول ردًّا على ذلك.

 

حككتُ خدّي برفقٍ بارتباك.

 

“…أن يقول ابن رئيس الكهنة بالتبني مثل هذه الأشياء، هذا يجعل الأمر يبدو أكثر تجديفًا.”

 

عندها، ضحك لُــو ضحكةً خفيفة.

 

“أليس هذا هو حال شارل؟ لم أركِ تصلّين قط.”

 

“لقد رسمتُ إشارة الصليب.”

 

“هذا لأن شارل طيب القلب.”

 

أعاد لُــو نظره إلى النافذة. صبغ غروب الشمس البرتقالي عينيه الزرقاوين بألوانٍ مختلفة.

 

“على أيّ حال، لهذا السبب أنا متشكّك. بشأن الآلهة، بشأن الآثار المقدسة. بشأن كلّ شيء.”

 

كان صوته جادًّا لدرجة أنني كافحتُ للإجابة مجددًا. لم أعرف ماذا أقول ….. في تلك اللحظة، انتابني شعورٌ غريب. حدّقتُ في عينيه شاردة الذهن.

 

“… غريب.”

 

ثبّتتُ نظري عليه وقلت.

 

“لماذا تتألّق؟”

 

رمش لُــو عينيه بحيرة.

 

“هل تقولين أنني وسيمٌ جدًا لدرجة التألّق؟”

 

“ألا تخجل من قول ذلك بنفسك؟”

 

“لا.”

 

“هاه…”

 

فركتُ جبهتي وهززتُ رأسي. ثم نظرتُ إلى لُــو مرّةً أخرى.

 

لأنه بدا متألّقًا بالفعل للتوّ.

 

“أعتقد أن عيني كانتا غريبتين للحظة. ظننتُ أنكَ توهّجتَ قليلًا للتوّ.”

 

“لأنني وسيمٌ حقًا …”

 

“ألم أقل لكَ إن عينيّ كانتا غريبتين؟”

 

زمّ لُــو شفتيه ووقف. ثم مدّ يده إليّ. 

 

“هيا بنا الآن. سواءً آمنتُ أم لا، علينا تنفيذ الأوامر على أيّ حال.”

 

ابتسامته، وإن كانت مُرّةً بعض الشيء، بدت وكأنها تتلاشى. نهضتُ ببطء، ممسكةً بيده.

 

“لُــو.”

 

ثم نظرتُ إليه مباشرةً، وقلت.

 

“أنت.”

 

تردّدتُ قليلًا، ثم نطقتُ بالكلمات دون أن أُدرك ذلك.

 

“هل فكّرتَ يومًا في المستقبل؟”

 

رمش لُــو ببطء.

 

المستقبل، المستقبل. بدا وكأنه يُعيد الكلمات في فمه.

 

“عن أيّ مستقبلٍ تتحدّثين؟”

 

“بعد أن تتقاعد كعميلٍ في جارديان.”

 

أمال رأسه، كما لو كان يفكّر في مثل هذا السؤال، ثم شبك ذراعيه بسرعةٍ وزمّ شفتيه وهو يُجيب.

 

“سأعيش حياةً عاديةً على الأرجح، أليس كذلك؟”

 

“عادية؟”

 

“أجل. أعتقد أنني سأعيش في منزلٍ متواضعٍ في الضواحي مع بعض الخدم، أتمشّى نهارًا وأقرأ بعض الكتب مساءً.”

 

خفض عينيه.

 

أجل.

 

أنتَ تحلم بحياةٍ عاديةٍ كمستقبلك.

 

لكن هل تعلم؟

 

هذه الحياة العادية من أصعب المستقبلات تحقيقًا.

 

“ماذا عنكِ، شارل؟ هل فكّرتِ في الأمر يومًا؟”

 

ما زلتُ أنظر إلى الأسفل، وضممتُ يديّ بإحكام.

 

بالنسبة لي، كان المستقبل شيئًا لا يُصدَّق.

 

لأنني أصبحتُ عميلةً في كاتاكل، كان مستقبلي مُحدَّدًا مسبقًا.

 

‘الموت.’

 

لأنني شخصٌ اضطررتُ إلى إنهاء تفكيري بهذه الكلمات، شعرتُ بالحسد على حياة لُــو العادية وبالمرارة في آنٍ واحد.

 

«اقتلي لُــوفانتي.»

 

بسبب المنظمة التي أنتمي إليها، قد يُدمَّر مستقبلكَ العادي.

 

لهذا السبب شعرتُ بثقلٍ في قلبي. لم أعرف كيف أنظر إلى لُــو.

 

“آه، شارل.”

 

في تلك اللحظة، ناداني لُــو مرّةً أخرى.

 

“إذن، إذا تقاعدنا هكذا.”

 

التقت نظراته بنظراتي وهو يحني ركبتيه قليلًا ويخفض رأسه ليلتقي مع مستوى نظري.

 

“فلتأتي لزيارتي.”

 

ضحك ضحكةً مكتومة.

 

“سنستمتع أكثر حينها، أليس كذلك؟”

 

خطرت في ذهني مجددًا.

 

«اقتلي لُــوفانتي.»

 

فكّرتُ مرارًا وتكرارًا.

 

لا أستطيع قتل لُــو.

 

و،

 

لا أستطيع السماح لأحدٍ بقتل لُــو.

 

من أجل مستقبلكَ العادي.

 

* * *

 

لماذا تريد كاتاكل قتل لُــو؟

 

فكّرتُ في الأمر طوال الليل، لكن لم أتلقَّ أيّ إجابة.

 

بدلًا من ذلك، توصّلتُ إلى نتيجةٍ واحدةٍ فقط.

 

‘لا أستطيع ترك لُــو يموت.’

 

لكنني تلقيتُ الأوامر بالفعل. لإقناع لُــو، أو إن استحال ذلك، قتله.

 

إذا لم أنفّذ هذا الأمر، فليس أمامي سوى نتيجةٍ واحدة.

 

‘سأموت.’

 

لكنني لستُ خائفة. كما قلتُ دائمًا، لا أخشى موتي حقًا.

 

ما أخشاه أكثر من موتي هو موت شخصٍ عزيزٍ عليّ.

 

«إذن، من فضلكِ اجعليني صديقكِ الأول.»

 

سأكذب إن قلتُ إن لُــو، الذي تواصل معي بهذه الطريقة، لم يكن عزيزًا عليّ.

 

كان لُــو صديقي الأول، الذي حماني، والوحيد الذي عاملني باحترام.

 

لذا،

 

‘يجب أن أحمي لُــو.’

 

استجمعتُ قواي مجدّدًا. أخيرًا، أصبحت مَهمتي واضحة. مما جعل ذهني صافيًا.

 

‘بينكي بحاجةٍ لاستعادة المسجّل.’

 

استخدامه لإيقاف بايلور هو الأولوية الآن.

 

ولنستعيد الأثر بأسرع وقتٍ ممكنٍ وأرسل لُــو إلى المملكة المقدسة.

 

‘سيكون بأمانٍ ما دام يعود إلى المملكة المقدسة.’

 

إذن، السؤال هو، كيف سأجد الأثر …..

 

لقد مرّت أشهرٌ منذ وصولي إلى الإمبراطورية، ولم أجد حتى قطعةً منه، لذلك شعرتُ بإحباطٍ شديد. أتمنى لو كان لديّ بعض الأدلة.

 

‘آه.’

 

تأوّهتُ وكشكشتُ شعري. لكن، حسنًا، لم يكن هناك ما أستطيع فعله الآن، فقرّرتُ التركيز على المَهمة التي بين يدي.

 

دق، دق.

 

“آه … الباب مفتوح …”

 

جاء صوتٌ مألوفٌ من الجانب الآخر للباب. كان داميان.

 

فتحتُ الباب ودخلتُ الغرفة. رأيتُ داميان مُستلقيًا على طاولة العمل، رأسه مائلٌ للخلف، نصف منهار.

 

“لماذا أنتَ هكذا؟”

 

“البحث أبطأ مما ظننتُ …”

 

“هل يُساعدكَ إمالة رأسكَ للخلف على تنظيم أفكارك؟”

 

“أحاول أن أجعل الدم يتدفّق إلى رأسي…”

 

أجاب داميان، لكنه لم ينهض. لذا انحنيتُ أمامه، الذي كان مُستلقيًا على وجهه.

 

“تم تركيب المُسجّل بأمان. أخطّط لاستعادته عبر بينكي خلال بضعة أيام.”

 

“همم… ليس عليكِ إخباري بذلك…”

 

“أخبرتُكَ لأنني ظننتُ أنكَ تريد سقوط القائد أيضًا. ألا يعجبكَ الأمر؟”

 

“بدلاً من أن أقول إنني لا أحبّه … عقلي مشغولٌ بالفعل … لستُ مهتمًّا بشؤون قائدٍ سيموت على أيّ حال…”

 

قائدٌ سيموت على أيّ حال.

 

في الواقع، هذا ليس خطأً.

 

إذا كُشِف عن الانقلاب وأمرت العائلة الإمبراطورية بتطهير كاتاكل، سيموت بايلور حتمًا.

 

لكنني تجنّبتُ التفكير في ذلك عمدًا.

 

سينجو بايلور.

 

افترضتُ بشكلٍ غامضٍ أنه سيهرب وينجو، سواءً بالنفي أو بأيّ شيءٍ آخر.

 

‘لا، ربما يموت حقًا.’

 

جعلتني هذه الفكرة أشعر بالمرارة.

 

بصرف النظر عن غضبي عليه، لم يُعجبني تخيّل موته ….

 

هوفف. التقطتُ أنفاسي وغيّرتُ الموضوع.

 

“لقد عشتَ في الإمبراطورية أطول مني، أليس كذلك؟”

 

رفع داميان حاجبه عند حديثي.

 

“لأنني أكبر سنًا منكِ …؟”

 

“إذن أنتَ مُلِمٌّ بأخبار الإمبراطور، أليس كذلك؟”

 

“نعم …”

 

أمسكتُ بخديّ داميان بكفيّ بقوّة. اتسعت عيناه.

 

“هل تعلم أن للإمبراطور طفلًا ضائعًا؟”

 

رمشت عينا داميان بسرعة.

 

“ذلك …”

 

ذلك؟

 

“ابن.”

 

“نعم؟”

 

“لديه ابنٌ ضائع.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1