أخطط للإبلاغ عن بايلور.

 

لذا، أخطّط للتنصّت على خطط بايلور وتسجيلها، ثم أخذها إلى الصحيفة المؤيدة للإمبراطور.

 

‘عندها سيعلمون بالانقلاب.’

 

بالطبع، أعلم أن هذا لن يمنع بايلور من فعل أيّ شيء.

 

بايلور الذي أعرفه شخصٌ سينفّذ خطته مهما كلّف الأمر.

 

لكن هذا سيكسبنا بعض الوقت.

 

‘كسب الوقت هو الأولوية.’

 

في هذه الأثناء، سيكون الجميع بأمان.

 

أخرجتُ جهاز التسجيل الذي صنعه لي داميان.

 

خنفساء ميكانيكية.

 

يبدو كخنفساء، لكنه في الواقع جهاز تسجيلٍ مزوّدٍ بمحرّكٍ بخاريٍّ صغيرٍ ومكبّر صوتٍ مدمج.

 

سأضعه في غرفة بايلور وأطلب من بينكي استعادته لاحقًا.

 

‘لا داعي للتوتّر.’

 

لكن مهما تمتمتُ، لم يَزُل توتّري. لا، لم يكن هذا الشعور العصبي مجرّد توتر.

 

توتّر، حزن، وحتى غضب.

 

نعم.

 

أنا غاضبةٌ الآن.

 

غاضبةٌ لدرجة أنني أرتجف.

 

لأنني عرفتُ حقيقة موت أزميرالدا، وأنا على وشك مقابلة بايلور، أبيها، والرجل الذي قتلها.

 

لكن.

 

‘انتظري.’

 

يجب أن أبقى هادئةً الآن.

 

وأنتظر اللحظة المناسبة.

 

الوقت المناسب للرّد على بايلور.

 

وضعتُ المسجّل في جيبي ونزلتُ الدرج. شعرتُ بالرطوبة تلتصق بنعال حذائي، مشيتُ بسرعةٍ ولكن دون ركض.

 

أخيرًا، عندما وصلتُ إلى أعلى الدرج، ظهر تجويفٌ ضخم.

 

كان يوجد في داخله عشرات الأنابيب متشابكةً في السقف العالي، بعضها ينبعث منه بخارٌ أبيض.

 

حاولتُ تجاهل ضغوط المكان الشاسع، وهرعتُ.

 

شعرتُ بعدّة عملاء يحتسون القهوة في المقهى، يلتفتون إليّ.

 

“انتظر، مَن هذا؟ لقد وصل ضيفٌ مُرموق.”

 

تحدّث عميلٌ مُتّكئٌ على كرسيٍّ مُتهالك. كان يرتدي رداءً مُرفوعًا، لكنني تمكّنتُ من التعّرف عليه.

 

“لماذا أنتِ هنا مرّةً أخرى؟ هل تُحاولين مُغازلة القائد؟”

 

بدلًا من الإجابة، حدّقتُ به. ضحك ضحكةً خافتةً وسخر.

 

“لماذا تُحدّقين بي كما لو كنتِ ستقتلينني؟ لم أقل شيئًا لا ينبغي لي قوله.”

 

ثم ألقى بعملةٍ معدنيةٍ على الأرض.

 

“أنتِ. التقطيها. أنتِ حياةٌ تم التقاطها من الشارع على أيّ حال، لذا لا ينبغي أن يكون الأمر مختلفًا.”

 

انفجرت ضحكاتٌ من حولي. سخر مني البعض بوقاحة، بينما تجاهلني آخرون ببساطة، وكأنهم لا يكترثون.

 

تنهّدتُ بعمقٍ وأغمضتُ عينًا واحدة.

 

“أنا فضولية.”

 

نظرتُ إلى كلّ مَن يحدّق به وقلتُ.

 

 “لماذا تكرهونني لهذه الدرجة؟”

 

عقدتُ ذراعيّ وأملتُ رأسي ببطء.

 

“هل بسبب القائد؟”

 

رأيتُ عبوسهم. لكنني تجاهلتُهم وضحكتُ بخفّة.

 

“حسنًا، مهما كان الأمر، لا يهمّ. لم أصمد كلّ هذا الوقت لأنال إعجابكم.”

 

“عن ماذا تتحدّثين، هل تزعجينني يا هذه؟”

 

أردتُ أن أقول إن وجهه هو المزعج، لكنني كتمتُ كلامي. بدا منحطًّا جدًا.

 

“أعتقد أنني قلتُها من قبل.”

 

التقطتُ قطعة النقود التي سقطت على الأرض.

 

“لو كنتَ تعلم أن القائد يُحبّني، لما لمستَني هكذا.”

 

رميتُ العملة المعدنية في الهواء وأمسكتُها مرارًا.

 

“ألم تظن يومًا أنكَ إن عبثتَ معي، أنا محبوبة القائد، قد تموت دون أن يعلم أحد؟”

 

“يا لكِ من مجنونة …”

 

“انتبه لكلامك.”

 

رميتُ العملة بقوّةٍ على الطاولة. بام! اصطدمت العملة بالطاولة، تاركةً شقًا.

 

“لا أحد يعلم ما قد تقوله امرأةٌ مُفضّلةٌ لدى القائد، قد أكشف كلّ شيءٍ بكلمةٍ واحدة، أليس كذلك؟”

 

بالطبع، يُمكنني قتلكَ قبل أن يحدث ذلك.

 

بعد ذلك، غادرت.

 

سمعتُ عدّة لعناتٍ وشتائم من خلفي، لكنني تجاهلتُها.

 

كنتُ معتادةً على ذلك.

 

* * *

 

بالتفكير في الأمر الآن.

 

أتساءل إن كان سبب كره عملاء كاتاكل لي هو جزئيًا بسبب بايلور.

 

يعلم بايلور أن العملاء يكرهونني.

 

ومع ذلك، لم يحمِني ولو مرّةً واحدة.

 

«إنهم يغارون منكِ أو يحسدونكِ. هناك طريقةٌ واحدةٌ فقط للانتقام من هؤلاء الرجال.»

 

«الطريقة الوحيدة هي المثابرة.»

 

في تلك اللحظة، ظننتُ أن بايلور مُحِق.

 

يكرهني الناس لمجرّد أنهم يغارون. لهذا السبب أحتاج إلى إظهار مهاراتي أكثر. هذا ما فكّرتُ به.

 

لكن …

 

‘هل هذا صحيحٌ حقًا؟’

 

عندما ينتقدني الناس، يقولون دائمًا إنني كلب بايلور.

 

مع أنني، بعد أن كبرت، لم أكن متعلّقةً ببايلور إلى هذا الحد.

 

لذا، بالتفكير في الأمر.

 

ربما كان كلّ هذا من تدبير بايلور؟

 

هل كان يدعمني سرًّا ويمتدحني أمام الجميع، ويزرع الغيرة في قلوبهم؟

 

لم يدافع عني ولو مرّةً واحدة عندما كنتُ أتعرّض للنقد.

 

كان يقف مكتوف الأيدي ويراقب.

 

التفكير في هذا جعلني أشعر بالغثيان.

 

جعلني أتساءل إن كان بايلور الذي عرفته مجرّد خيال.

 

‘ياللمرارة.’

 

الشخص الذي أثق به وأعتمد عليه أكثر من غيره كان يحاول استغلالي.

 

وربما يكون قد ساهم في مضايقتي.

 

كيف لي ألّا أشعر بالمرارة؟

 

‘لا أشعر أنني على ما يرام.’

 

تسك. نقرتُ بلساني وبدأتُ بالمشي. وسرعان ما وجدتُ نفسي واقفةً أمام باب سميك.

 

‘لا تُظهري ذلك.’

 

بعد أن استجمعتُ شتات نفسي مرّةً أخرى، طرقتُ الباب. سرعان ما أمرني صوتٌ بالدخول.

 

فتحتُ الباب.

 

رأيتُ بايلور جالسًا مُتّكئًا على الأريكة في منتصف الغرفة، يرتشف كأسًا من النبيذ براحة. انحنيتُ له.

 

“لقد مرّ وقتٌ طويل، حضرة القائد.”

 

قبل أن أُنهِي تحيّتي، نهض بايلور فجأة. ثم سار نحوي.

 

“دعيني أُلقي نظرةً عليكِ.”

 

أمسك بايلور خديّ بكلتا يديه وقال.

 

“لقد اختفى نصف وجهكِ. لا بد أنكِ كنتِ تعانين من ألمٍ شديد.”

 

تحدّث بصدقٍ خالص، كما لو كان قلقًا عليّ حقًا.

 

لو لم أكن أعرف بأفكار بايلور المظلمة، لتأثّرت بشدّة. تنهّدتُ بهدوء.

 

“لقد زرتِ طبيبًا حقيقيًا، أليس كذلك؟ هل تتناولين أدويتكِ بانتظام؟”

 

“لا تقلق. أنا أفضل حالًا بكثير.”

 

“لو كنتُ أعرف أن هذا سيحدث، لمنعتُكِ من القدوم إلى الإمبراطورية.”

 

هززتُ رأسي مرّةً أخرى.

 

“أنا بخيرٍ تمامًا، أيها القائد.”

 

ووضعتُ يدي على خدي.

 

“لذا، أرجوكَ أؤمرني بإجراء تحقيق. أنا أيضًا أودّ أن أكون عونًا لكاتاكل.”

 

عند هذا، اتسعت عينا بايلور قليلًا.

 

لكن للحظةٍ فقط.

 

ابتسم وسحب يده ببطء.

 

“آه، شارل. صغيرتي.”

 

أمسك بيدي وقادني إلى الأريكة.

 

بعد أن أجلسني، جلس بجانبي وتابع.

 

“هذا ليس الوقت لتقلقي بشأن ذلك. لديكِ أمورٌ أخرى لتفعليها.”

 

أمورٌ أخرى لأفعلها.

 

أجبرتُ نفسي على إخفاء تعبيري ونظرتُ إليه في عينيه.

 

“ألم تخبرني بوضوحٍ أنكَ ستجعلني أحقّق في الهجوم؟”

 

“هذه مَهمة عملاء آخرين. ليست مَهمّتكِ.”

 

أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

“إذن، ما هي مَهمتي؟”

 

“إنها بسيطة.”

 

قال بايلور وهو يُدير كأس النبيذ بيده ببطء.

 

“لإرضاء لُــوفانتي.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

صرت أشك إنه شارل بنته الحقيقية لبايلور وهو تركها بالشارع وهي صغيرة لحتى تحس باليأس أكثر وتتعلق فيه

 

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1