أتذكّر ما قاله أدريان أخيرًا.

– لا تُعرقِلي عملنا.

– تظاهري بالجهل.

لو كان الأمر طبيعيًا، لتجاهلتُه، وفكّرتُ ببساطة أن هذا الرجل يفعل شيئًا غريبًا مرّةً أخرى.

لكن الآن وقد عرفتُ بموت ثيميس والفوضى داخل كاتاكل، لا يمكنني تجاهله.

لهذا السبب أريد المعرفة.

إذا عرفتُ خطّته، فسأتمكّن من معرفة سبب موت ثيميس والاتجاه الذي تسلكه كاتاكل في المستقبل.

“ماذا يحاول أن يفعل؟ ماذا سيفعل؟ هل هذا ممكن؟”

جلس بينكي. ثم، كرجلٍ نبيل، وضع يده على صدره وانحنى.

“سأزوركِ في يوم المُحاق.”

أعتقد أن هذا يعني أنه يستطيع فعل ذلك.

أومأتُ برأسي بخفّة.

“نعم. افعل ذلك.”

“أجل!”

بعد ذلك، غادر بينكي، وفكّرتُ بهدوءٍ في أفكاري بعد أن طلبتُ فنجانًا آخر من القهوة.

‘تدخُّل الإمبراطورة.’

أنا أتبع أوامر القائد فقط، لذا لا أعرف الكثير عن الصراع السياسي للعائلة الإمبراطورية، لكنني متأكّدةٌ من أمرٍ واحد.

الإمبراطورة طموحةٌ جدًا.

لهذا السبب تُريد تنصيب ابنها، ولي العهد، على العرش في أقرب وقتٍ ممكن … لكن الإمبراطور مُصِرٌّ على منصبه ولا يتنحّى.

نظرًا لعمر الإمبراطور، كان عليه أن يُسلِّم العرش منذ زمنٍ طويل، لكن الإمبراطور لم يفعل ذلك إطلاقًا.

وهناك سببٌ واحدٌ واحد.

‘ولي العهد غبيٌّ جدًا.’

مع ذلك، لا تُقِرّ الإمبراطورة بهذه الحقيقة.

لهذا السبب تُواصل التظاهر بأنها وصيّةٌ على العرش خلف ولي العهد، وتُحاول التورّط في الصراع السياسي.

لا عجب أن القائد يكرهها.

المنظمة التي يمكن القول إنها تابعةٌ مباشرةً للإمبراطور هي منظمة كاتاكل.

على أيّ حال، بما أن الأمر هكذا، لذا سيكون الوضع داخل كاتاكل صاخبًا.

قد يكون القائد متوترًا أيضًا.

‘يجب أن أنتظر معلوماتٍ من بينكي أولًا.’

بهذه الطريقة، ارتشفتُ رشفةً من القهوة التي جلبها الموظّف للتوّ.

كان ذلك عندما.

“يا إلهي!”

سمعتُ صوتًا واضحًا.

عندما التفتُّ، رأيتُ فتاتين قابلتُهما في منزل الكونت فلوريا من قبل، وبعض الفتيات اللواتي أراهنّ لأوّل مرّة.

فكّرتُ في إلقاء التحيّة، فهززتُ رأسي للحظة.

“مَن هذه؟ أليست هذه شارل كورتني الشهيرة؟”

“بلى. هل كانت ‘البطلة’ التي أنقذت ماركيز بايدن هنا؟”

أوه.

لماذا تسخرين؟

ألم تناديني لتحيّتي …؟

رمشتُ ونظرتُ إليهما.

“هاه؟ مَن؟”

في تلك اللحظة، أطلّ أحدهم برأسه من بين الشابتين.

“الآنسة شارل؟”

لم تكن سوى إيفلين فلوريا.

– ا-انتظري وسترين!

كانت إيفلين فلوريا التي تركت وراءها إعلان حربٍ كهذا.

انحنيتُ برأسي بخفّةٍ لإيفلين فلوريا التي اتسعت عيناها بمجرّد أن رأتني.

“لقد مرّ وقتٌ طويل، آنسة إيفلين. كيف حالكِ؟”

سألتُ لأنني تذكّرتُ المرّة التي تفاجأت فيها من هجوم دبور.

بما أنها كانت نحيفةً جدًا، ظننتُ أن ذلك ربما يكون قد أرهق جسدها.

لهذا السبب كنتُ حذرة.

“ألا تظنّين أنني لستُ الشخص الذي تحتاجين للقلق عليه،

 الآن؟”

شخرت إيفلين وأدارت رأسها بعيدًا. كلّ شخصٍ هناك لديه هذه الشخصية …

“آنسة تشارلز، اعتني بنفسكِ! لماذا خرجتِ وأنتِ لستِ على ما يرام؟ عليكِ فقط أن تستريحي في المنزل!”

…… هاه؟

“ما هذا! وجهكِ قد شحب وخسَّ لنصفه؟ الشيء الوحيد الذي بقي هو وجهكِ الجميل، فماذا ستفعلين إن لم تهتمّي بكلّ هذا؟”

همم؟

“سأرسل لكِ بعض مستحضرات التجميل من خلال كبير الخدم، لذا ضعيها! حسنًا، هذا لن يُضيف شيئًا سوى أنكِ أكثر جمالًا!”

هل هذا قلقٌ أم إهانة؟ لا أستطيع فهم ما تريده تحديدًا؟

لم أعرف ماذا أقول، لذا قلبتُ عينيّ فقط، لكن إيفلين اقتربت مني بضع خطوات.

“بالمناسبة، ماذا كنتِ تفعلين هنا؟ أنتِ لا تقضين كلّ هذا الوقت وحدكِ لأنه ليس لديكِ أصدقاء، أليس كذلك؟”

“صحيحٌ أنني لا أملكُ أصدقاء …؟”

مع أن بينكي كان هناك قبل قليل، لم أستطع أن أعتبره صديقًا، فأجبتُها هكذا.

ثم تبدّلت ملامح إيفلين كما لو أنها سمعت شيئًا فظيعًا.

“من المفهوم أن الآنسة شارل ليس لديها أصدقاء! بالطبع، إنها لطيفةٌ ومحبوبة، لكنها لا تزال بعيدةً كلّ البُعد عن أن تكون فردًا من مجتمعنا!”

يا إلهي. أنتِ تمدحينني.

هل أنا لطيفة ومحبوبة؟ هيهي.

“حسنًا …”

أكملت إيفلين.

“إذا كنتِ تشعرين بالملل، يمكنكِ المجيء معنا.”

عندما رفعتُ رأسي، رأيتُ عيني إيفلين تلمعان كما لو كانت ترغب حقًا في أن أذهب معهن، على عكس ما قالت.

“إلى أين نحن ذاهبون؟”

ثم ابتسمت أغاثا لوكوود، التي كانت بجانب إيفلين – والتي رأيتُها في الحفلة بالأمس – وأجابت.

“سنذهب لرمي الطين. هيا بنا معًا. أنا متأكدة أن الآنسة شارل ستحبّ ذلك أيضًا.”

(هي رياضة رماية تتضمن إطلاق النار على أهداف طائرة خاصة تُعرف باسم الحمام الطيني.)

“حسنًا، إن أردتِ، يمكنني أن أعلّمكِ!”

رمشتُ عدّة مرّاتٍ ونظرتُ إلى الشابات.

الشابات الثلاث الأخريات، باستثناء أغاثا التي كانت تُشبك ذراعيها مع إيفلين، كنّ أشخاصًا لا أعرفهم.

لكنني استطعتُ أن أستنتج بالتأكيد أن هؤلاء الثلاثة يكرهنني.

حالما طلبت مني إيفلين مرافقتها، اتسعت أعينهما على مصراعيها.

هاه.

ماذا أفعل؟

عادةً، في مثل هذه المواقف، لا أريد إثارة المشاكل، لذلك أرفض العرض.

لكن …….

‘سأُثير ضجّةً في المجتمع، أليس كذلك؟’

بهذه الطريقة، سيقلّ عدد العائلات النبيلة التي تدعوني أنا ولُــو إلى الحفلات، وسيكون لدى لُــو معلوماتٍ أقلّ للحصول عليها.

إذن.

“حسنًا! شكرًا لدعوتي!”

إذا ذهبتُ للرماية وأطلقتُ بضع رصاصاتٍ فارغة، فسيبدأون بكرهي.

فكّرتُ في ذلك، فقفزتُ وشبكتُ ذراعيّ مع إيفلين.

“يا إلهي! ألا تعلمين أنه لا يمكنكِ شبك ذراعيكِ دون إذن؟ حسنًا … سأدع الأمر هذه المرّة لأنكِ لطيفة! لكن في المرّة القادمة التي تفعلين فيها هذا، سأقبله أيضًا!”

همم.

أعتقد أنها معجبةٌ بي.

* * *

لم يكن ميدان الرماية بعيدًا.

بعد ركوب العربة لحوالي ثلاثين دقيقة، ظهر حقلٌ مفتوح، وسمعتُ صوت طلقةٍ نارية.

“انزلي بحذر!”

نزلتُ من العربة وأنا أستمع إلى مخاوف إيفلين.

ثم نظرتُ حولي.

تحت السماء الزرقاء، اصطفّت عدّة منصّاتٍ في منطقة رمايةٍ واسعةٍ على أحد جانبي ميدان الرماية.

وخلف ذلك، كان حقلٌ ذهبيٌّ مرئيًا.

بين الحين والآخر، كان قرص طينٍ برتقاليٍّ يطير في الهواء، وبينما ينزلق في السماء، دوى صوت طلقةٍ ناريّةٍ أخرى.

“بالتفكير في الأمر، لا بد أن ملابسكِ غير مريحة؟”

في تلك اللحظة، قالت إيفلين.

“إذا كانت غير مريحة، يمكنني إقراضكِ ملابسي. بالطبع، إنها كبيرةٌ جدًا على الآنسة شارل الصغيرة اللطيفة!”

كلّما نظرتُ إليها، ازدادت لطفًا.

هززتُ رأسي بابتسامةٍ خفيفة.

“سأرتدي هذه الملابس فقط. شكرًا لاهتمامكِ.”

لقد تعاملتُ مع جميع أنواع الأسلحة.

لقد تعاملتُ مع الأسلحة لأكثر من نصف حياتي، لذا لا مفرّ من التعامل معها بأيّ ملابس أرتديها.

لهذا قلتُ إنني سأبقى على هذا الحال.

“لن تتمكّن من حمل السلاح بشكلٍ صحيحٍ على أيّ حال، فهل تحتاج حقًا إلى تغيير ملابسها؟”

حدّقت بي الشابات الثلاث اللواتي كنّ يسخرن مني سابقًا وقلن

.

“ربما لم تكن هناك هواياتٌ فاخرةٌ كهذه في تلك المنطقة النائية التي تُدعى ‘مدينة كورتني’. أتساءل إن كانت ستفزع وتبكي عند سماع صوت طلقةٍ نارية.”

هاه؟

هل تستفزّني الآن؟

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1