“سيُعلنون رسميًا عن تعيينكِ أميرة.”

 

قالت الإمبراطورة، التي دخلت منتصف الغرفة دون أن تُدعى.

 

“يا لوقاحة هذا الأمر!”

 

بانغ. توقّفت الإمبراطورة عن المشي وحدّقت بي.

 

“امرأةٌ من الأزقة الخلفية، كلبة كاتاكل سابقة، تجرؤ على دخول القصر؟”

 

لمعت عيناها ببرود.

 

“هل تريدين الموت؟”

 

“…..”

 

أملتُ رأسي ببطء، أراقب الإمبراطورة.

 

توقّعتُ قدوم الإمبراطورة.

 

لكنني لم أتوقّع وصولها بهذه السرعة.

 

‘يبدو أنكِ مُنهكة.’

 

لهذا السبب جئتِ راكضةً بسرعة، تتصرّفين كقنفذٍ ذي أشواك مرفوعة.

 

“لا أريد أن أموت، لكنني مستعدةٌ لذلك.”

 

حدّقتُ في الإمبراطورة.

 

“لهذا السبب ليس لديّ ما أخشاه.”

 

“هذه المرأة المجنونة…!” 

 

احمرّ وجه الإمبراطورة مجددًا، ورفعت صوتها. تسك، نقرتُ بلساني وأجبتُ.

 

“يا صاحبة الجلالة. حتى لو شتمتِني وصرختِ عليّ هكذا، فلن أخاف أبدًا. ألا تدركين أنكِ ستبدين أضعف كلّما تصرّفتِ بهذه الطريقة؟”

 

رأيتُ عيني الإمبراطورة ترتجفان. هززتُ كتفي وأكملتُ بلا مبالاة.

 

“بغض النظر عن أصولي أو ماضيّ، هناك شيءٌ واحدٌ فقط يهمّ الآن.”

 

“…..”

 

“حقيقة أنني أتيتُ إلى هنا بأمرٍ من القائد.”

 

لأن بايلور والإمبراطورة كانا حليفين، لم أستطع البوح بمشاعري الحقيقية أمامها. لذلك وضعتُ يدي على صدري عمدًا وتابعتُ.

 

“أنا ببساطةٍ أفعل ما يأمرني به القائد. أن أصبح أميرةً ليس مهمًّا بالنسبة لي.”

 

بدا أن الإمبراطورة هدأت أخيرًا، ابتلعت بصعوبةٍ ونظرت إلى أسفل.

 

“…نعم.”

 

بعد لحظة، اتسعت عيناها مجددًا بشررٍ وتحدّثت. 

 

“لكن تذكّري. مهما حاولتِ أنتِ ومَن خلفكِ المقاومة، هناك أمرٌ واحدٌ مؤكّد.”

 

“ما هو المؤكّد؟”

 

“سيصبح ابني إمبراطورًا.”

 

بدلًا من الإجابة، ضيّقتُ عيني.

 

ما قصدته الإمبراطورة هو أن ابنها، هارولد، قد لا يصبح إمبراطورًا.

 

بعبارةٍ أخرى، تخلّى بايلور عن هارولد.

 

‘وهو نفسه يسعى ليصبح إمبراطورًا.’

 

لسببٍ ما، لم تزر الإمبراطورة مقرّ كاتاكل مؤخّرًا. لم أتخيّل يومًا أن تكون هناك قصةٌ خلفيةٌ كهذه.

 

‘إنه أمرٌ جيد، أليس كذلك؟’

 

رفعتُ رأسي محاولةً كبت ابتسامتي.

 

“هذا أمرٌ من شأن الجنرال وجلالة الإمبراطورة ليناقشانه، وليس من شأني التدخّل فيه.”

 

حاولتُ تهدئة الإمبراطورة، التي بدت وكأنها قد خفّفت من حدّة غضبها قليلًا.

 

“إذن، اهدئي من فضلكِ وعودي إلى قصركِ.”

 

لكن الإمبراطورة لم تتراجع. 

 

“لُــوفانتي.”

 

تقدّمت نحوي خطوةً وقالت.

 

“اقتليه أيضًا.”

 

أوه، لا.

 

عقدتُ حاجبي.

 

“عندها سأعطيكِ كلّ ما تريدين. مال؟ شهرة؟ أيّ شيء. إذا قتلتِ لُــوفانتي.”

 

“لن أتحرّك إلّا إذا أمرني القائد بذلك.”

 

أجبتُ بحزم.

 

“إذا كان هذا ما تريدينه، فأقنِعي القائد.”

 

لكن بايلور لن يقتل لُــو.

 

لماذا؟

 

‘لإبقاء هارولد تحت السيطرة.’

 

لُــو، الأمير الشرعي، عاملٌ حاسمٌ في إبعاد هارولد.

 

من المرجح أن يقتل بايلور الإمبراطور، ثم يتظاهر بدعم لُــو، ثم يُسقطه ويصبح الإمبراطور نفسه.

 

‘ربما لا يدرك أنني سأخونه قبل ذلك.’

 

على أيّ حال، لهذا السبب لن يقتل بايلور لُــو.

 

لهذا السبب تشعر الإمبراطورة بالقلق الشديد. 

 

“ستندمين.”

 

“الحياة سلسلةٌ من الندم.”

 

“حتى بعد موتكِ، سأجعلكِ تندمين.”

 

“لا شيء بعد الموت، أليس كذلك؟”

 

“أنتِ …!”

 

هزّت الإمبراطورة كتفيها بعنف، ثم أدارت رأسها وقدميها بسرعة.

 

“سيأتي اليوم الذي ستركعين فيه أمامي. بالتأكيد!”

 

ثم ابتعدت.

 

نظرتُ إلى ظهر الإمبراطورة وفكّرتُ،

 

أستطيع الركوع ألف مرّة.

 

لو استطعتُ فقط إسقاطكِ.

 

لو استطعتُ فقط إنقاذ لُــو.

 

لن أخشى شيئًا.

 

ابتعدت خطوات الإمبراطورة.

 

ساد الصمت الغرفة مرّةً أخرى، والتفتُّ نحو النافذة.

 

تحت السماء المظلمة الرطبة، ملأت الشمس القرمزية رؤيتي. أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

‘لقد بدأنا للتوّ.’

 

هدّدتني الإمبراطورة، لكنني كنتُ مستعدةً بالفعل. من أجل لُــو، من أجل لُــو ومستقبله، سأخاطر بكلّ شيء.

 

لأضمن نجاته في هذا القصر، ولإنهاء ما لا ينبغي أن يحدث، سأسلك الطريق الذي أعددتُه.

 

‘انتظري اليوم الذي سأركع فيه.’

 

تمتمتُ في نفسي وأنا أعضّ شفتي.

 

‘ستسقطين قبل ذلك.’

 

بالتأكيد.

 

* * *

 

“شارل!”

 

مع حلول الظلام، عاد لُــو.

 

ما إن فتح الباب حتى ركض نحوي وعانقني بشدّة.

 

“أنا آسف. كان عليّ فعل شيءٍ ما للحظة، لذا لم أستطع الاعتناء بكِ كما ينبغي.”

 

فجأة، وجدتُ نفسي محاصرةً بين ذراعيه، رمشت، ثم هززتُ رأسي بابتسامةٍ خفيفة.

 

“لا. لا بأس. كان عليّ أن أرتّب أمتعتي على أيّ حال.”

 

“ما زلتُ نادمًا.”

 

عبس لُــو وأراح خدّه على رأسي.

 

“هل أكلتِ؟” 

 

“ليس بعد.”

 

“إذن، هل نذهب إلى غرفة الطعام؟”

 

“امم.”

 

إذا خرجتُ من الغرفة، فقد أصادف الإمبراطورة أو أتباعها.

 

لقد تشاجرتُ مع الإمبراطورة قبل ساعات، لذا لم يكن هناك داعٍ لمواجهتهم.

 

هززتُ رأسي.

 

“لا، أريد فقط أن أشبع جوعي بوجبةٍ خفيفة.”

 

“إذن، لنفعل ذلك.”

 

ضحك لُـًو مجددًا، وعانقني بشدّة، ثم تركني ببطء. ومع ذلك، شعرتُ، بطريقةٍ ما، بالحرج من استمرار ضحكاته.

 

“لماذا تستمر بالضحك؟ كفاكَ ضحكًا.”

 

“أضحك لأني أحبّ أن أكون معكِ.”

 

ضيّق لُــو عينه قليلًا وسأل.

 

“لماذا؟ ألا تحبّين أن تكوني معي؟”

 

“…لا، هذا ليس صحيحًا.”

 

“أرأيتِ.”

 

ضحك مجددًا وأراح جبينه على جبيني. رائحته، وهو يقترب مني، جعلت قلبي يرفرف. 

 

“إذن سأغتسل بينما يجهّزون العشاء. انتظري لحظة.”

 

“خُذ وقتك.”

 

“أريد أن أكون معكِ في وقتٍ أقرب. لن آخذ وقتي.”

 

بينما كنتُ أفكر، ‘كيف يُمكنها أن تكون بهذه الحنان؟’، لامست شفتا لُــو جبهتي.

 

“أحبّكِ.”

 

“…..”

 

بعد تلك القبلة القصيرة، دخل لُــو الحمام.

 

لكنني لم أستطع الحركة.

 

تجمّدتُ في مكاني، لا أشعر إلّا برائحة لُــو العالقة.

 

‘لم يتبقَّ الكثير من الأيام لأبقى هكذا.’

 

ابتسمتُ بمرارةٍ وشددتُ على قبضتي.

 

‘لا تضعفي.’

 

هاااه.

 

نظرتُ إلى الساعة.

 

كانت الساعة تُقارب منتصف الليل.

 

راقبتُ عقرب الدقائق يتحرّك بثبات، دون أيّ تباطؤ، فهرعتُ إلى النافذة.

 

وفتحتُ النافذة على مصراعيها. رحّبت بي سماء الليل الصافية وهواؤها. أخذتُ نفسًا عميقًا.

 

وأخيرًا، سُمع صوت رفرفة أجنحةٍ آلية.

 

——!

 

كان هذا صوت طائر كاتاكل الآلي.

 

تحدّثتُ للطائر الآلي الهابط على حافة النافذة.

 

“سيعود الإمبراطور بعد يومين.”

 

قلتُ لبايلور، الذي لا بد أنه كان يستمع إليّ من خلف الطائر الآلي.

 

[سنتحرّك إذًا.]

 

في الحقيقة، لم يتبقَّ الكثير من الوقت.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1