أسرع لُــوفانتي إلى النافذة.

 

فتحها وأدخل الطائر الآلي.

 

كان مُثبّتًا على طرف منقاره جهاز استقبالٍ صغير، وميكروفونٌ صغيرٌ على ظهره.

 

رفرفت أجنحة الطائر الآلي قليلًا، ثم توقّفت.

 

[لُــو، أنا آسفةٌ لتواصلي معكَ بهذه الطريقة.]

 

تدفّق صوت شارل عبر الميكروفون المُثبّت على رقبته.

 

في تلك اللحظة، خفق قلبه بشدّة.

 

لقد مرّ وقتٌ طويل.

 

أن أستطيع سماع صوتكِ حتى بهذه الطريقة.

 

ابتسم لُــوفانتي بخفوت، وأنصت بانتباهٍ إلى الصوت الذي تلا ذلك.

 

[أعتقد أننا يجب أن نلتقي. تلقّيتُ أخيرًا أوامر من بايلور.]

 

عند هذه الكلمات، اتّسعت عينا لُــوفانتي.

 

أومأ برأسه، وارتسمت ابتسامةٌ على شفتيه، كما لو كانت شارل أمام عينيه مباشرة.

 

اقترب الطائر الآلي قليلًا، وأكمل رسالته المُسجّلة.

 

[لنلتقي في منزل داميان. سأكون هناك طوال فترة ما بعد الظهر من اليوم، لذا تعالَ عندما يكون لديكَ وقت. سأكون في انتظارك.]

 

حالما انتهى من حديثه، نهض لُــوفانتي.

 

ستكون في منزل داميان بعد الظهر؟

 

إذا كان الأمر كذلك، فإذا أسرعتُ الآن، يمكننا اللقاء فورًا.

 

ركض إلى الحمام، وفتح باب الخزانة.

 

‘يجب أن أذهب بسرعة.’

 

انكمشت زوايا فمه، وكانت خطواته سريعة. كان متحمّسًا لدرجة أن جسده كلّه كان يرتجف.

 

* * *

 

“نظِّف قليلًا.”

 

قلتُها فور وصولي إلى منزل داميان.

 

“أليس هذا هو الكوب الذي كان لديكَ عندما كنتُ هنا من قبل؟ ألا تقوم بالتنظيف؟”

 

عبستُ ونظرتُ في أرجاء الغرفة.

 

كانت الكتب متناثرةً على الأرض، وأطباقٌ عليها أشياءٌ جافّةٌ مجهولة المصدر متناثرةٌ هنا وهناك.

 

تنهّدتُ لا إراديًا على مظهره الذي لا يزال أشعثًا.

 

أجاب داميان، وهو متمدّدٌ على الأريكة، دون أن يومئ برأسه.

 

“التنظيف أكثر شيءٍ مزعج …”

 

هاه.

 

“لا تكذب. لا يوجد شيءٌ غير مزعج بالنسبة لك يا داميان.”

 

“هذا صحيح …”

 

ضحك داميان ضحكةً مكتومةً وانقلب على ظهره، وظهره ملتصقٌ بالأريكة.

 

ما زال يبدو وكأنه لا ينوي النهوض.

 

“ماذا عن بينكي؟”

 

“لقد خرج …”

 

“قال إنه لم يعد مضطرًّا للعمل، لكنه لا يزال يعمل طوال الوقت.”

 

تسك، تسك. طقطقتُ بلساني. ثم جلستُ أمام داميان.

 

نظر داميان إليّ سريعًا وسأل.

 

“إذن… ماذا حدث…؟”

 

أخذتُ نفسًا عميقًا وزفرتُ ببطء. ثم انحنيتُ قليلاً إلى الأمام وقلتُ.

 

 “تلقيتُ أمرًا باغتيال الإمبراطور.”

 

“أوه…”

 

رمش داميان عدّة مرّات.

 

“هاه…؟”

 

أومأتُ.

 

“يجب عليّ ذلك.”

 

“…..”

 

“بالتأكيد، أن أتظاهر فقط.”

 

ضيّق داميان عينيه، يحدّق بي باهتمام، ثم نهض بسرعة.

 

“مع ذلك… قد تموتين …”

 

“أنا مستعدة. شيءٌ من هذا القبيل.”

 

“كيف لكِ أن تستعدي للموت …”

 

ابتسمتُ ابتسامةً قسريةً وغيّرتُ الموضوع.

 

“أوه، إنه سرٌّ عن لُــو. إذا اكتشف الأمر، فسيُقسِم قطعًا أنه لا يُمكنني فعل ذلك.”

 

“هذا صحيح …”

 

أومأ دميان.

 

ثم عبس مجددًا ونظر إليّ.

 

“لكن، بالمناسبة …”

 

“ماذا؟”

 

“لماذا لا تظنين أنني سأعترض …؟”

 

سألتُ وعيناي مفتوحتان على اتساعهما.

 

“حسنًا، لأنك … عليكَ أن تنتقم لوالدتك، أليس كذلك؟”

 

ماتت والدة داميان أثناء الهجوم على قصر الأمير.

 

كان ذلك تعاونًا بين كاتاكل والإمبراطورة.

 

كان يشاطرني نفس الهدف: سقوط بايلور والإمبراطورة.

 

لذا، بطبيعة الحال، ظننتُ أنه سيتفهّم خطّتي ويدعمها.

 

لكن الآن، كان ردّ فعل داميان مختلفًا عما توقّعتُ.

 

أملتُ رأسي، مندهشةً قليلًا.

 

“على أيّ حال، شارل …”

 

تابع داميان.

 

“قد تموتين من أجل ذلك …”

 

“بالتأكيد.”

 

“لا أريد ذلك … أرفض أن يموت الآخرون من أجل قضيتي …”

 

أوجعتني هذه الكلمات.

 

تساءلتُ عمّا يخافه، ولماذا لا أستطيع الموت.

 

ابتسمتُ بهدوءٍ وهززتُ رأسي.

 

“إن كنتُ محظوظة، فسأعيش.”

 

“إن كنتِ سيئة الحظ، فستموتين …”

 

“أنا محظوظة.”

 

“بجديّة…”

 

تنهّد داميان.

 

استلقى على الأريكة، واضعًا ذراعه على جبهته.

 

“أولًا … حسنًا … دعيني أفكّر في الأمر …”

 

“بماذا ستفكّر؟”

 

كنتُ على وشك التعمّق أكثر، متسائلةً عمّا يفكّر فيه.

 

“شارل!”

 

عندما سمعتُ صوتًا مألوفًا.

 

التفتُّ فرأيتُ لُــو يركض نحوي. أوه، سيسقط أرضًا على هذا المنوال.

 

لكن رؤية ابتسامة لُــو المشرقة عند رؤيتي أسعدتني أيضًا.

 

ربما لأني لم أره منذ زمنٍ طويل، لكنه بدا أكثر وسامةً مم ذي قبل.

 

“لماذا أتيتَ بهذه السرعة؟”

 

“بالتأكيد، لقد ناديتِني. كان يجب أن آتي فورًا.”

 

“ماذا لو تأخّرتُ أو حدث أمرٌ ما واضطررتُ للمغادرة؟”

 

“كنتُ لأنتظركِ حينها. لا بد أن وقت انتظاركِ سيكون لطيفًا أيضًا.”

 

على أيّ حال، أنتَ تجيد الكلام دائمًا.

 

ابتسمتُ بهدوءٍ وأمسكتُ بيد لُــو الممدودة.

 

أصبح إمساك الأيدي أمرًا طبيعيًا بالنسبة لنا الآن.

 

بطريقةٍ ما، شعرتُ بالحرج وقليلًا من الخجل، واحمرّ وجهي قليلًا دون أن أُدرك ذلك.

 

“أنا … ألا ترونني…؟”

 

في تلك اللحظة، أطلّ داميان برأسه وتحدّث. ابتسم لُــو ابتسامةً خافتة.

 

“تأخّرتُ في تحيتك. كيف حالك يا داميان؟”

 

“همم … يجب أن تتحدّثا … سأنام…”

 

قبل أن أسأله إن كان من المقبول إحداث ضجيج، أغمض داميان عينيه. وسرعان ما ملأ الشخير المكان.

 

“يا له من شخصٍ سخيف.”

 

تمتمت، وجلستُ على الأريكة بجانب لُــو.

 

“إذن، شارل؟ ماذا حدث؟ ما هي الأوامر؟”

 

نظر لُــو في عينيّ وسأل. كنتُ لا أزال ممسكةً بيده بإحكامٍ وأنا أجيب.

 

“تلقّيتُ أوامر بالتسلّل إلى القصر.”

 

عندما رأيتُه يومئ، تابعتُ.

 

“لكن، كما تعلم، التسلّل إلى القصر صعبٌ للغاية.”

 

“صحيح.”

 

“لهذا السبب أعتقد أنني سأضطرّ لاستخدامك.”

 

“أنا؟”

 

أومأتُ بذقني وأنا أنظر إلى لُــو، الذي كان يشير إلى نفسه.

 

“أجل. سأقول إنني استخدمتُكَ للتسلّل إلى القصر. بهذه الطريقة، عندما ينهار عملاء بايلور ااذيم يراقبونني، يمكنني جمع الأدلّة وتقديمها إلى جلالة الإمبراطور. حينها، يمكنني القضاء على بايلور والإمبراطورة بشكلٍ أكثر حزمًا.”

 

لم تكن كذبةً سيئة، فكّرت.

 

ظننتُ أن لُــو سيصدّقها.

 

لكن شيئًا ما في تعبير وجه لُــو كان غريبًا.

 

كان كما لو أنه عابس، أو ربما غارقٌ في التفكير.

 

دقّ قلبي قليلًا. فسألتُه بسرعةٍ وحذر.

 

“لكن… هل هذا مناسب؟ إذا كنتَ لا تريدين أن أستغلّك، فسأفكّر في طريقةٍ أخرى.”

 

“لا!” 

 

صرخ لُــو على الفور.

 

“أنا سعيدٌ فقط. أنا سعيدٌ جدًا. لهذا السبب فقدتُ السيطرة على تعبيري للحظة.”

 

“سعيد؟”

 

“نعم. بكوني أخيرًا معكِ.”

 

ابتسم لُــو ابتسامةً مشرقةً أكثر من أيّ وقتٍ مضى وأمسك بذراعي. ثم دفن وجهه في يدي وبدأ يفركها.

 

“لكن … شارل.”

 

أدار عينيه قليلًا ونظر إليّ.

 

“من فضلكِ أجيبي عن هذا السؤال.”

 

“ماذا؟”

 

“إلى جانب ما قلتيه للتوّ، هل هناك أيّ شيءٍ آخر تخفينه عني؟”

 

انحبست أنفاسي للحظة. لكنها كانت للحظةٍ وجيزة. هززتُ رأسي، كما لو لم يكن هناك شيء.

 

“لا. لا شيء.”

 

ابتسم لُــو مجددًا.

 

“جيدٌ إذًا. لا أريد إخفاء أيّ شيءٍ عنكِ بعد الآن، وآمل ألّا تخفي عني شيئًا أيضًا.”

 

قبّل راحة يدي برفقٍ ورفع رأسه.

 

“حسنًا، شارل.”

 

قال لُــو بنظرةٍ حنونةٍ ولطيفةٍ في عينيه.

 

“لنذهب إلى القصر معًا.”

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1