“هيكاب!”

 

أصاب بينكي الفواق مرارًا وهو ينظر إلى وجه لُــوفانتي الذي ظهر أمامه.

 

“هيكاب!”

 

نظر لُــوفانتي إلى بينكي بصمت.

 

دون أن يرمش أو يبتسم.

 

بقي صامتًا، ونظرته تضغط على بينكي.

 

بعد أن غادرت شارل.

 

حاول لُــوفانتي الذهاب للبحث عنها فورًا، لكن يوم دخوله إلى القصر كان يقترب بسرعة، ولم يستطع التحرّك فورًا.

 

أراد التخلّص من كلّ شيء، بما في ذلك مدخل قصره، لكنه لم يستطع.

 

لا، لم يفعل.

 

أن يصبح أميرًا، وأن يدخل العائلة الإمبراطورية، هو ما أرادته شارل دائمًا.

 

كان هذا آخر طريقٍ رسمته له.

 

ركّز لُــوفانتي على فهم ديناميكيات السلطة داخل العائلة الإمبراطورية.

 

«احذر من الإمبراطورة. لن تدعكَ وشأنكَ إذا دخلتَ إلى القصر الإمبراطوري.»

 

تحذير تشارلز أصبح حقيقة.

 

كان كلّ مَن يحوم حول لُــوفانتي في القصر الساعد الأيمن للإمبراطورة.

 

ورغم علمها التام بحمايته من قبل الإمبراطور، لم تُخفِ الإمبراطورة مراقبتها له.

 

حتى كلّ حركةٍ له كانت مُحاطَةً بالجواسيس، يُسجّلون ويُبلِغون عنها.

 

‘لحسن الحظ، لم يكن هناك خطرٌ على حياتي.’

 

حتى ذلك لم يكن محض صدفة.

 

فضّلت الإمبراطورة إضعاف لُــوفانتي.

 

بدلاً من القضاء عليه علناً، اختارت إضعافه وعزله وخنقه تدريجياً.

 

على أيّ حال، لم يكن أمام لُــوفانتي خيارٌ سوى اختيار العزلة رسمياً وتكريس نفسه لفهم الوضع.

 

لكن هذا لم يعني أنه لم يكن لديه عملٌ ليقوم به.

 

واصل تتبّع مكان شارل.

 

مستغلّاً الظلال التي وفّرها الإمبراطور، والمُخبرين الذين يعملون سرّاً.

 

لكن شارل ظلّ مُخفية.

 

كما هو متوقعٌ من عميلةٍ من كاتاكل.

 

كانت تختبِئُ مهارة.

 

لذا ابتكر لُــوفانتي طريقةً أخرى.

 

بدلاً من البحث عن شارل مباشرةً، سيجد الطفل الذي كان يتبعها.

 

لم يكن العثور على ماسح الأحذية ذي الشعر البرتقالي صعبًا.

 

الكلمات في الشارع تنتقل بسرعة. والأطفال ينتقلون أسرع.

 

وهكذا، أمسك أخيرًا ببينكي اليوم.

 

“أولًا.”

 

نظر لُــوفانتي إلى بينكي وتحدّث.

 

كان صوته هادئًا، لكن كان هناك قوّةٌ واضحةٌ في داخله.

 

“ألا تعلم أنه لا يجب مناداة شخصٍ بالغٍ باسمه؟”

 

“آه آه… لــ لقد فوجئتُ جدًا.”

 

أصاب بينكي الفوار مرارًا وتكرارًا، وهو يقلب كتفيه.

 

احمرّ وجهُه.

 

ركع لُــو أمامه.

 

نظر إليه، وكان تعبيره ناعمًا.

 

لكن بدلًا من أن يشعر بالاطمئنان، شعر بينكي بمزيدٍ من التردد.

 

“جئتُ لأبحث عن شارل.”

 

“لا أعرف!”

 

كان هذا جوابًا فوريًّا للغاية.

 

أطلق لُــو ضحكةً جوفاء.

 

كذبةٌ خرقاء، كما لو أنه لم يقصد إخفاءها.

 

“أنتَ تُجيب بسرعةٍ كبيرة. في مثل هذه الأوقات، من الأفضل التظاهر بالجهل وسؤال ‘ما خطب شارل؟’.”

 

أدار بينكي عينيه بجدية، ثم أنزل رأسه.

 

في الوقت نفسه، ارتسم على وجهه احمرارٌ فاقع.

 

 استنشق بأنفه، وكان تعبيره مزيجًا من الإحراج والخجل.

 

“أنا، أنا أعرف. كنتُ سأفعل ذلك منذ البداية.”

 

“لأنني مرتبكٌ الآن ولم أستطع فعل نفسي، هذا ما تقوله؟”

 

أومأ لُــوبافت متفهّمًا.

 

أراح ذقنه ببطءٍ على يده وحدّق في بينكي.

 

“أرجوك، أخبِرني أين شارل.”

 

ارتجف بينكي.

 

“هـ هذا …”

 

تصبّب عرقٌ باردٌ على جبين بينكي.

 

تذكّر ما قالته له شارل.

 

أن لُــوفانتي قد اكتشف هويتها، وأنه لا خيار أمامها سوى الرحيل.

 

أنها لن تراه مجددًا.

 

‘لكن…’

 

الآن، لُــوفانتي يبحث عن شارل.

 

لماذا؟

 

‘هل يُعقل أنه يحاول قتل شارل؟’

 

حدّق بينكي في لُــوفانتي، وعيناه محتقنتان بالدم.

 

امتلأت عيناه بالشك والقلق.

 

“لـ لا.”

 

“لماذا لا؟”

 

“يـ يبدو أنكَ تحاول إيذاء شارل …!”

 

عضّ لُــوفانتي داخل فمه.

 

للحظة، كاد أن يفقد رباطة جأشه.

 

“يا له من هراء.”

 

نقر بلسانه، وشفتاه ملتويةٌ باشمئزاز.

 

“لن أؤذي شارل. أقسم.”

 

قسم.

 

لم يكن وعدًا بسيطًا، بل عهدًا أقسم به بنبض قلبه.

 

درس بينكي وجه لُــوفانتي.

 

أقسم دون تردّد.

 

ظلّت عيناه ثابتتين.

 

‘هل هو جاد؟’

 

لكن بينكي لم يستطع فتح فمه بسهولة.

 

“مع ذلك، لـ لا. لا أستطيع إخبارك.”

 

خفض لُــوفانتي عينيه ببطء.

 

لم تكن هذه هي الإجابة التي توقّعها.

 

لكنها كانت أيضًا ردّ الفعل المتوقّع.

 

لذلك تحدّث ببطءٍ شديد، ولكن بوضوح.

 

“أنا.”

 

ابتلعت بينكي ريقها.

 

“يبدو أنكَ حكمتَ عليّ لمجرّد رؤيتكِ لي مع شارل.”

 

نهض لُــو.

 

وقف وظهره للشمس، ووجهه في الظل، ولم يرسم ملامحه إلّا ضوءٌ ساطع.

 

“أعلم أن لديكَ أخًا.”

 

انقبض قلب بينكي.

 

“أعلم أيضًا أين يسكن وما هي المعاملة التي يتلقّاها.”

 

هزّ بينكي رأسه بتعبيرٍ يائس.

 

ارتعش فمه، لكنه لم يستطع النطق بكلمة.

 

“وأنا لستُ نبيلًا حتى، أنا أميرٌ يملكُ من القوّة ما يكفي للتلاعب بعامّة الناس، ناهيكَ عن أيتام، كيفما يشاء.”

 

شحب وجه بينكي.

 

“هل ستتخلّى عن أخيك؟”

 

لم يكن هناك مفر.

 

لا مفر، ولا قوّة للمقاومة.

 

أغمض بينكي عينيه بإحكام. ارتجف جسده الصغير بشدّة.

 

“كيف تهدّدني بعائلتي!”

 

صرخ بينكي بصوتٍ مليءٍ بالحقد.

 

لكن لُــوفانتي أجاب دون ابتسامةٍ واحدة.

 

“القاعدة هنا هي أنه يمكنكَ استهداف أيّ شخص، سواءً كان من العائلة أو الأصدقاء، لتحقيق غاياتكَ الخاصة.”

 

“…..”

 

“وهذه هي طبيعتي. لم أتصرّف بلطفٍ إلّا أمام شارل.”

 

امتلأت عينا بينكي بالدموع.

 

لو كان هذا صحيحًا، فكم هو بائسٌ ومثيرٌ للشفقة لُــوفانتي. سحب لُــوفانتي ذراع بينكي ببطء.

 

لم يمنحها القوّة ولا المساحة للرفض.

 

“والآن، ابدأ بإرشادي.”

 

ضغط بينكي على قبضته وصرّ على أسنانه.

 

ثم أجاب بصوتٍ مرتجف.

 

“…مفهوم.”

 

وهكذا، خرج الاثنان من الزقاق بهدوء.

 

* * *

 

«لقد عُدنا أخيرًا من حيث بدأنا.»

 

تذكّرتُ كلمات بايلور.

 

«لكن، شارل. تذكّري.»

 

«سأسامحكِ هذه المرّة فقط.»

 

بدا بايلور، وهو يتحدّث، منتصرًا بشكلٍ لا يُصدَّق، كما لو أنه استولى على شيءٍ ما، كما لو أنه حقّق شيئًا بجهده الخاص.

 

ففكرتُ.

 

‘يا له من أحمق.’

 

حتى إن سامحني هذه المرّة فقط، لا يهم.

 

لأنني سأجعل من المستحيل عليه أن يسامحني مرّتين. 

 

‘ولهذا، عليّ بناء المزيد من الثقة أولًا.’

 

قال إنه سامحني، لكنه على الأرجح لا يزال يشكّ بي.

 

في الوقت الحالي، كان عليّ أن أفعل ما يطلبه دون سؤال.

 

“هاه.”

 

كان جسدي كلّه يؤلمني.

 

لا بد أن ذلك كان بسبب توتّري الشديد أثناء لقائي ببايلور.

 

‘يجب أن أذهب وأرتاح بسرعة.’

 

مع هذه الفكرة، توجّهتُ نحو منزل داميان.

 

في اللحظة التي فتحتُ فيها الباب الحديدي السميك.

 

“….”

 

أذهلني المنظر أمامي. لم أستطع الكلام.

 

“شارل.”

 

كان لُــو يبتسم لي ابتسامةً مشرقة. 

 

“…..”

 

بانغ!

 

أغلقتُ الباب مجددًا.

 

وهربتُ دون أن أنظر إلى الوراء.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1