ارتجفت الإمبراطورة ليلى، ووجهها شاحبٌ كأنها على وشك الانهيار.

 

عرفت ذلك لحظة رؤية لُــو.

 

إنه الأمير المفقود.

 

ارتجفت شفتا الإمبراطورة. ظلّ شعرها المصفّف بجمالٍ ومنحنياتها مثالية، لكن تعبيرها بدا وكأن جوهرها قد انهار.

 

كانت عيناها مثبّتتين على لُــو.

 

أولئك الذين عرفوا الإمبراطور، عندما رأوه، أدركوا تشابهه معه.

 

شعرتُ بنفس الشعور.

 

‘حضوره الذي بقي مجهولاً حتى الآن ……’

 

لا بد أن ذلك يعود إلى أن الإمبراطور لم يحضر أيّ مناسبةٍ رسميةٍ منذ وفاة الإمبراطورة السابقة.

 

لهذا السبب اختفى وجه الإمبراطور من ذاكرة معظم النبلاء، ولم يتمكّنوا من ربط لُــو بالإمبراطور.

 

لكن ليلى كانت مختلفة.

 

هي مَن أمضت أطول فترةٍ مع الإمبراطور.

 

كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر ابتسامة الإمبراطور عندما يبتسم، وكيف ترتعد عيناه عندما يغضب.

 

و لُــو … .. كان يشبه وجه الإمبراطور تمامًا.

 

زاوية عينيه، وحركة شفتيه، وتوازن وجهه، رشيقًا حتى بدون أيّ انفعال، كانا متشابهين لدرجة أنه كان من المستحيل تجاهل حضوره.

 

“أوه، لا. لا.”

 

تلعثمت ليلى وهزّت رأسها.

 

أستطيع تخمين حالتها النفسية.

 

ألم تكن تُدبّر انقلابًا، بالتحالف مع بايلور، لتوريث العرش لابنها؟

 

والآن، فجأةً، ظهر أمام عينيها الأمير المفقود الذي كان الإمبراطور يبحث عنه، مما جعلها قلقةً ومضطربة.

 

“لا، لا.”

 

أفاقت ليلى أخيرًا، وهي تتمتم بلا نهاية، وصرخت على الحرّاس بسرعة.

 

“ماذا تفعلون جميعًا! لماذا لا تطردون هؤلاء الناس الآن!”

 

سحبت ذراع الحارس.

 

بالنظر إلى خطّة ليلى، ما كان ينبغي لها أن تُحدِث كلّ هذه الضجة، لكنها بدت غارقةً في أفكارها تمامًا.

 

لكن الحرّاس لم يتحرّكوا. لا، لم يستطيعوا.

 

في النهاية، لقد استدعانا الإمبراطور، والإمبراطور يملك سلطة إصدار الأوامر.

 

“أخرِجوهم الآن!”

 

لكن ليلى كانت منشغلةً بنفسها بالصراخ.

 

نظرتُ إلى لُــو.

 

بدا عليه بعض الارتباك. كان سيرغب في التدخّل، لكن هذا القصر الإمبراطوري. لذلك، لن يتمكّن من التدخّل بسهولة.

 

فتحدّثتُ.

 

“مرحبًا، اسمي شارل فانسين.”

 

حيّيتُ ليلى عمدًا بأقصى درجات التهذيب.

 

“لقد جئنا إلى هنا بناءً على استدعاء الإمبراطور. لذلك، نرجو منكِ تفهّم أننا لا نستطيع اتباع أوامر جلالة الإمبراطورة.”

 

احمرّ وجه ليلى بغضب. حدّقت بي، ويداها ترتجفان.

 

“كيف تجرؤين، أيتها الحقيرة المتغطرسة…!”

 

بدأت تدفع كتفي بعنف.

 

“اخرجي الآن! اخرجي!”

 

أمسك لُــو بجسدي بسرعة. سحبني خلفه، يحميني ويسدّ يدها.

 

“كما أخبَرَتكِ، نحن ضيوفٌ استدعاهم جلالة الإمبراطور. لا نستطيع تحمّل أكثر من هذا.”

 

“تتحمّل؟ تقول أنكَ تتحمّل؟ أنا؟ أمثالكَ يزعمون أنكَ تتحمّلني؟”

 

بدا أن ليلى قد أعمى بصرها أيّ شيءٍ آخر. اتسعت عيناها، مستعدةً للاندفاع نحونا.

 

في تلك اللحظة، فُتِح باب غرفة الاستقبال.

 

في اللحظة التي فُتِح فيها الباب المُغلَق بإحكام، شعرنا وكأن هواء الردهة يتشقّق.

 

“ما هذه الضجة بحق الجحيم؟”

 

ظهر الإمبراطور. كان وجهه شاحبًا بعض الشيء مقارنةً بآخر مرّةٍ رأيتُه فيها. هل كان مضطربًا؟

 

لا أعرف ما الأمر، لكن الإمبراطور لم يبدُ سعيدًا.

 

“أيّتها الإمبراطورة، ما كلّ هذه الضجة؟”

 

عبس، والتفت إلى ليلى.

 

“أمرتُ بالهدوء في القصر الرئيسي. إثارة المشاكل، مهما كانت، أمرٌ غير مقبول.”

 

نقر الإمبراطور على لسانه.

 

“لا أعرف ما الذي يحدث، لكن …”

 

لكنه لم يستطع إكمال جملته.

 

وقعت عيناه على لُــو.

 

لم يتحدّث.

 

لا، لم يستطع أن يتحدّث.

 

كان لُــو كذلك.

 

نظر إلى الإمبراطور وحبس أنفاسه.

 

لا بد أنه أدرك ذلك فورًا.

 

أنهم عائلة.

 

تراجعتُ بحذر.

 

بعد ذلك، حان الوقت للإمبراطور ولُــو أن يكونا وحدهما.

 

* * *

 

تُرِكتُ وحدي في غرفة الاستقبال، واستلقيتُ بهدوءٍ على الأريكة.

 

كما هو متوقّع، طرد الإمبراطور ليلى وجلس مع لُــو على انفراد.

 

لم يكن هناك مجالٌ لها للتدخّل. وبطبيعة الحال، لم يكن هناك مجال لي أيضًا، هذا بديهيّ.

 

‘عن ماذا سيتحدّثان؟’

 

أبٌ وجد ابنه الذي ظنّ أنه فقده إلى الأبد،

 

وابنٌ وجد والده الذي ظنّ أنه تخلّى عنه.

 

كان حديثهما واحدًا من بين أحاديث كثيرةٍ لا أستطيع حتى تخيّلها.

 

‘أشعر بالغيرة.’

 

ربما لن أعرف مَن هما والداي حتى أموت. لن أتمكّن من العثور عليهما حتى لو حاولت.

 

لكن لُــو وجد والده الآن.

 

‘هذا يبدو جيدًا.’

 

بالطبع، لا أعرف ما سيحدث بين لُــو والإمبراطور في المستقبل.

 

لكنني أظن أن الإمبراطور يُكِنّ للُــو حبًّا كبيرًا.

 

ألم يواصل بحثه عن لُــو حتى الآن، حتى بعد عشرين عامًا من فقدانه؟

 

هذا الجزء يكشف كم أحبّ الإمبراطور لُــو واشتاق إليه.

 

إذن …

 

‘هل سيتعاون مع الإمبراطور؟’

 

في الحقيقة، لا أعرف.

 

لو كنتُ مكان لُــو، لاخترتُ بطبيعة الحال حياة الأمير، لكنني لا أعرف ماذا سيفعل لُــو.

 

‘لكن ماذا لو بقي لُــو في الإمبراطورية؟’

 

سيصبح إمبراطورًا.

 

أضحكتني هذه الفكرة.

 

كنتُ أعتقد ببساطةٍ أن لُــوفانتي رفيقي في جارديان.

 

ثم انتهى بنا المطاف في مَهمةٍ معًا، وانتهى بنا الأمر بزواجٍ زائف.

 

كان الأمر مُربكًا بما فيه الكفاية، لكن الآن لُــو هو الأمير.

 

وسيصبح إمبراطورًا.

 

‘لقد أصبح شخصًا مختلفًا تمامًا.’

 

أليس اليوم هو آخر يومٍ لي مع لُــو؟

 

حتى لو لم يكن اليوم، أعتقد أننا سنفترق قريبًا.

 

بغض النظر عمّا سيختاره، ستكون مَهمة ‘البحث عن الآثار المقدسة’ مستحيلة.

 

انكشف سرّ ميلاد لُــو، الابن المتبنّى لرئيس الكهنة. كيف يُمكنني المضيّ قُدُمًا في مَهمتي؟

 

إذن، لا أنوي العودة إلى جارديان

 

سأبقى في الإمبراطورية وأفعل ما يجب عليّ.

 

أي إيجاد طريقةٍ لايقاف الانقلاب.

 

ألم أرَ ردّ فعل الإمبراطورة سابقًا؟ إذا أُعلن عن لُــو وليًّا للعهد رسميًا، فستكون بلا شك مستاءةً للغاية.

 

قد تُحاول حشد جيشٍ أسرع، أو حتى تُحاول الإطاحة بالإمبراطور.

 

‘مَهمتي هي منع ذلك.’

 

لهذا السبب،

 

دعنا لا نحزن على فراق لُــو.

 

دعنا لا نحزن على انفصالنا عنه.

 

أنا ولُــو نعيش الآن في عالمين مختلفين تمامًا. 

 

‘لكنه مزيجٌ من المرارة والحلاوة.’

 

ماذا أفعل؟

 

لقد وصل الأمر إلى هذا الحد.

 

وهذا أمرٌ جيدٌ للُــو. إذا دخل القصر، سيكون لُــو آمنًا ومحميًّا، وسيكون مع عائلته.

 

“هاه.”

 

ومع هذه الفكرة، نهضتُ ببطء.

 

وتوجّهتُ نحو الباب.

 

وضعتُ أذني على الباب لأستمع لأيّ صوتٍ في الخارج، لكن الردهة كانت هادئة. هذا يعني أنه لا يوجد أحدٌ يحرس الباب.

 

فتحتُ الباب ببطء.

 

‘كما هو متوقّع، لا يوجد أحد.’

 

بعد أن ألقيتُ نظرةً سريعةً حول الردهة، خرجتُ ببطء.

 

بما أنني بالفعل في القصر وبقيتُ وحدي، أخطّط للتجوّل قليلاً.

 

الآن وقد استشاطت ليلى غضبًا،

 

قد أُسرِّب أدلّةً حول الانقلاب أو أرتكب خطأً.

 

‘من أين أبدأ؟’

 

بينما كنتُ أنظر حولي، لفت انتباهي أحدهم.

 

“هاه؟”

 

كان وجهًا مألوفًا.

 

هذا الشخص ……

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

⋄────∘ ° ❃ ° ∘────⋄

ترجمة: مها

انستا: le.yona.1