الفصل 21 : التأقلُم في قصر غارسيا ²

[ذاك الأحمق الذي قد يُقتل بسهمٍ طائش في ساحة المعركة يريدُ الزواج؟ زووووااااج؟! ومَن ينوي أنْ يتركها أرملة؟! هَذا المعتوه اللعين!]

‘…لو فكّرتُ في الأمر مِن وجهة نظر رجلٍ آخر، لاستحقّ أنْ يغضب فعلاً.’

رغم أنّه كان يملك قوّةً تفوق الجميع، إلا أنّه لَمْ يكُن يجرؤ حتّى على النطق بحرف ‘ز’ مِن ‘زواج’، لأنّه يعلم أنَّ الحرب لا يُمكن توقّع ما قد يحدث فيها.

لقد كان ينوي أنْ يُنهي الحرب على نحوٍ نظيف، ثم يتقدّم بخطبة.

‘لكن أحدُهم انقضّ عليها فجأةً بخطبةٍ واختطفها.’

ويُقال إنَّ ثلث الوحوش التي كانت تعيش آنذاك في صحراء الغرب، قُتلت في نوبة غضبٍ أطلقها إيمريك.

رُبّما لَمْ يكُن ذَلك بنيّةٍ مسبقةٍ منه، لكن بفضله، استطاع الغرب أنْ يقلق أقلّ بشأن هيجان الوحوش، حتى بعد خروج قوّة الدوقيّة الأساسيّة إلى الحرب.

“وما المشكلة إذًا؟”

المشكلة هي أنَّ إليوت دوبون كان ولا يزال وغدًا.

“هل تعرف كم دمّر نفسية زميلتي؟ لقد كتمتُ رغبتي في حرق ذَلك القصر، وأشعلتُ النيران هُنا بدلًا مِن هُناك!”

“الشخص الذي كنتَ تريده بشدّةٍ قد جاء إلى الغرب، ولَمْ يعُد هناك سببٌ لتورّطكَ مع ذَلك الرجل بعد الآن. الأفضل أنْ تترك الماضي يمرّ وتركّز على الحاضر.”

“يا للثرثرة فقط أخبرني ألا أهتمّ به.”

رغم أنّه سحق عشرات الوحوش، إلا أنّ مظهر أمير بقي نظيفًا كأنّه خرج للتوّ من نزهة قصيرة.

“لكن، ما العمل؟ أشعرُ أنّني سأتورّط معه مُجدّدًا. قيل إنَّ هناك كثيرًا مِن الغربان التي لا تزال تنعق في العاصمة، أليس كذلك؟”

“…نعم.”

“ابحث عن بعض القصص التي قد تشغل انتباههم.”

وإنْ لَمْ أجد، سأختلقُ واحدة بنفسي.

“أراهن أنْ الصُحف ستكون أكثر فضولًا حول سبب استمرار اندلاع الحرائق الغامضة في منازل النبلاء الكبار، مِن اهتمامهم بمصير امرأةٍ اختفت مِن العاصمة.”

“فهمت، فقط أرجوك… أرجوك، التزم الهدوء قليلًا.”

أراد جيرارد فعلًا أنْ يعود بالزمن ويقتل نفسه القديمة.

ما الذي كنتُ أفكّر به آنذاك، حين صدحتُ قائلًا إنّني سأراقبُ ذاك الذي يُدعى ملك الجحيم، وهو شخصٌ قد يدير وجههُ بعد بضع كلمات فحسب؟

“آه، تأكّد مِن مراجعة صحف الغرب أيضًا. إنْ قرأتُ يومًا مقالًا فيهِ هراء، سأشعرُ أنَّ مزاجي سيتعكّر بشدّة. أحدهم لا ينام حتى يقتل الوحوش الضارّة مِن أجل الغرب، كما تعلم.”

هل هَذا حقًا مِن أجل الغرب؟ أم هو مُجرّد تفريغٍ للغضب؟

كاد جيرارد أنْ يسأل، لكنه كتم كلماته وردّ بإجابةٍ مختلفة.

“مفهوم. هل تنوي العودة الآن إذًا؟”

“نعم. لا فائدة مِن الاحتفاظ بالغضب طويلًا، فهَذا سيؤثّر على جمالي، لذا مِن الأفضل أنْ أدعه يمرّ. يبدو أنَّ زميلتي تُقدّر المظاهر الرجوليّة أكثر مِما توقّعت.”

عند سماعه تلكَ الجملة، حاول جيرارد أنْ يتذكر وجه إليوت في ذهنه.

بالفعل، كان يملك وسامةً كلاسيكيّة بشعرهِ الأشقر وعينيه الزرقاوين.

“أقولها بصدق، لا مدحًا: سموّك يبدو كجنيٍّ وسيم.”

“لا حاجة لهَذا الإطراء الإضافي، أنا راحلٌ بالفعل.”

منذُ لحظة نطقه بكلمة زميلتي، تغيّر وجه إيمريك إلى ملامحٍ هادئة، بحيث بات مِن الصعب تصديق أنّه كان للتوّ يفتك بالوحوش كالوحش المسعور.

‘رُبّما هي… القيد الوحيد الذي يكبحه حقًا.’

تذكر جيرارد عينيها الذهبيّتين المتألّقتين كالنجوم في سماء الليل، وتمنّى مِن قلبه أنْ تتعلّق ليتيسيا بالغرب وبدوقيّة غارسيا.

وكان مُستعدًّا لبذل قصارى جُهدهِ كي يحدث ذَلك.

فهَذا هو الطريق لجعل الناس الذين يعيشون في دوقيّة غارسيا ينعمون بالهدوء.

***

شعرت أنّني نمتُ بعمقٍ لأول مرة منذُ زمن.

رغم أنّني قضيتُ وقتًا طويلًا في النوم أثناء إقامتي في النزل، فإنّني لا أعلم حقًا إنْ كان ذَلك يُعتبر نومًا.

استيقظت ليتيسيا قبيل الظهر، وهي تشعر بجسدها أخفّ، ونهضت مِن السرير. شعرت أنّها قادرةٌ على إنجاز أيِّ شيء بسهولة اليوم.

بعد أنْ غسلت وجهها باختصار وسحبت خيط الجرس، دخلت ماريانا وميل إلى غرفة النوم وكأنّهما كانتا بانتظار الإشارة.

“آنسَتي، هل ارتحتِ جيّدًا؟”

“لَمْ نشأ أنْ نزعجكِ في الصباح، نظرًا لتعبكِ أمس أثناء قدومكِ إلى هنا، لكن نرجو أنْ تتناولي الغداء.”

“أين يجبُ أنْ أتناول الطعام؟”

“هناك قاعة طعام مخصّصة لاستقبال الضيوف. يمكنكِ تناول طعامكِ هناك، أو إنْ كنتِ لا ترغبين بالإزعاج، يمكننا إحضاره إلى غرفة النوم.”

“وماذا يفعل باقي المساعدين عادةً؟ أين يتناولون طعامهم؟”

“في القلعة، يوجد مكانٌ منفصل مخصّص للمساعدين والخدم، فيأكلون هُناك أو في غرفهم الخاصة.”

أوه، مكانٌ خاصّ بالخدم والمساعدين!

في قصر الماركيز، كان للبتّان والخدم الشخصيّين غرفهم الخاصّة التي يستطيعون الأكل فيها براحة، لكن الخادمات والخدم العاديّين لم تكن لديهم أماكن مناسبة، فكانوا يضعون طاولةً مؤقتة في أحد أركان المطبخ، يأكلون سريعًا ثم يُزيلونها.

تبدو رفاهية القلعة أفضل ممّا كنتُ أظن.

‘لو فكّرتُ فقط بالراحة اللحظية، فالأفضل أن أتناول الطعام في غرفتي، لكن…’

لإن كانت ليتيسيا تنوي أنْ تترسّخ جذورها في الغرب وتعيش هناك، فعليها أنْ تنسجم بسرعة على الأقل مع مَن في قلعة الدوق.

‘طالما سأبقى في القلعة وأؤدي مهامّ المساعد، فلا شكّ أنني سألتقي بهم كثيرًا.’

وقد عقدت عزمها حين فتحت فمها قائلة:

“هل يُمكنني تناول الطعام في المكام الذي يستخدمه المساعدين؟”

“إنْ رغبتِ، يمكنكِ ذَلك. لكن نرجو تفهّم أنَّ قائمة الطعام هناك محدّدةٌ يوميًا، لذَلك قد لا تتوفّر أطعمةٌ توافق ذوقكِ الخاص.”

لو كانت ليتيسيا سيّدةً نبيلة عاديّة، لكان مِن المفترض أنْ ترفض هَذا الطلب بلطف، مراعاةً لمكانة أسرتها. لكنّ الدوق أوصى أن تُمنح كلّ ما ترغب بهِ ما دام لا يضرّ بها جسديًا.

“لا بأس، لا مشكلة.”

اختارت ليتيسيا فستانًا كحليًّا مِن الخزانة، بدا بسيطًا ومهندمًا قدر الإمكان، وتوجّهت مع ماريانا وميل نحو المطعم المخصّص للخدم والموظّفين.

حول الجناح الرئيسي الذي تقيم فيه كضيفة، وتناولت فيه الطعام مع إيمريك، كانت هناك أربعة أجنحة أخرى، ويقع مطعم الموظفين وسكنهم في الجناح الشمالي.

“هووه.”

كان مطعم الجناح الشمالي أوسع وأنظف ممّا توقّعت.

كانت هناك عدّة أوانٍ ضخمة تحوي أطعمة أعدّها الطهاة، والناس يمرّون بطابور ليأخذ كلّ منهم ما يشاء. طريقةٌ مشابهة لما كانت عليه الأمور في مطعم الأكاديميّة.

رؤية هَذا النظام المختلف عن قصر الماركيز جعلها تشعر مجدّدًا أنّها في مكانٍ غريب عنها.

وبقلبٍ ينبض قليلًا، حملت ليتيسيا صينيّتها وانضمّت للطابور.

“هاه؟ آنساتٌ لَمْ أرهُنّ مِن قبل.”

تمتم الطاهي وهو يراقب حركة استهلاك الطعام، مُتفاجئًا عند رؤيته ليتيسيا ومَن معها.

وبما أنّها وصلت البارحة فقط، ولَمْ تكُن ماريانا وميل مِن مرتادي هَذا المكان أصلًا، كانت ردّة فعلهِ طبيعيّة.

لكن قبل أنْ تنطق ماريانا أو ميل، سبقتهما ليتيسيا بابتسامةٍ اجتماعيّة وقالت:

“مرحبًا. أنا الآن ضيفةٌ لدى الدوق، لكنني سأتسلّم قريبًا منصب المساعد. اسمي ليتيسيا. سنلتقي كثيرًا، فأتمنى أنْ ننسجم جيّدًا.”

“ض، ضيفة؟”

اتّسعت عينا الطاهي قليلًا.

فهو بدوره، بوصفهِ جزءًا مِن طاقم القلعة، قد سمع مرارًا في الأسبوعين الماضيين عن “الضيفة المهمّة التي ستصل قريبًا”، مع تعليماتٍ واضحة:

‘عاملها بلطفٍ مطلق!’

“تش، تشرفنا. لكن… إنْ كنتِ ضيفة الدوق، فلِمَ كلّ هَذا العناء بزيارتكِ لهَذا المكان؟”

لَمْ يكُن الطاهي وحده مًن تفاجأ. كلّ مَن سمع كلمة “ضيفة” داخل المطعم تحوّلت أنظاره نحو ليتيسيا.

“ولِمَ لا آتي؟ سأصبح مساعدةً قريبًا. وقد سمعتُ أنّ طهاة هَذا المكان ماهرون، فوددت أنْ أجرّب الطعام هُنا.”

وبينما كانت ماريانا وميل تحملان صحونهما خلفها – لأنّهما لَمْ تستطيعا تركها وحدها – تبادلت الفتاتان النظرات.

‘هل تحدثنا عن الطعام؟’

‘لا، لَمْ أذكر شيئًا عن الطعام.’

وبينما كانت تمدح الطعام برقة وتملأ صحنها بكميّات صغيرة، بدا عليها سلوكٌ ودود لا يشبه الأرستقراطيّات عادة.

تجاهلت نظرات الناس المتسائلة، وملأت صحنها بقطعتين صغيرتين مِن الساندويتش، ونقانق كبيرة، وبعض الفاكهة بشكلٍ مرتّب. ثمّ بحثت عن مقعد مناسب وجلست.

وسرعان ما جلست ماريانا وميل أمامها بصحونهما المملوءة.

“بسبب توزيع الطاولات، اضطررنا للجلوس مقابل بعضنا، نعتذر إنْ أزعجكِ الأمر يا آنسة.”

“لا بأس، لا يُزعجني أبدًا. بل أنا مَن يجبُ أنْ يعتذر. أشعرُ وكأنني فرضتُ أسلوبي عليكما دوّن قصد.”

“لا مشكلة. في الواقع، وإنْ كنتُ أقولها متأخرة، فإنَّ هَذا المطعم مشهورٌ بين الخدم بأنَّ طعامه لذيذ.”

أجابت ماريانا وهي تبتسم، ما جعل ليتيسيا تشعرُ بالراحة.

وبوجهٍ خجول، بدأت تتذوّق الطعام.

كان الساندويتش غنيًّا بالمكوّنات، والخضار طازجة، والنقانق متماسكة وطيّبة، والفاكهة ذات حلاوة مناسبة.

“آه، آنسة… يبدو أنّكِ تأكلين القليل فقط. إنْ كنتِ ترغبين بالمزيد، يُمكنني إحضاره.”

“شكرًا لكِ، ميل. لكن منذُ أنْ مرضت مؤخرًا، قلت شهيّتي كثيرًا. سأحاول أنْ أزيد الكميّة بالتدريج، ببطء.”

ولمّا كانوا في منتصف طعامهم تقريبًا…

“أوه! آنسة! ما الذي أتى بكِ إلى هُنا؟”

كان جيرارد – الذي يُعدّ أكثر مَن تعرفه في القلعة باستثناء إيمريك، ماريانا، وميل – هو مَن اقترب حاملًا صينيّة مليئة بالطعام.

وخلفه، كان خمسة رجالٍ آخرين يرافقونه، يبدو أنّهم مساعدون آخرون كانوا يعملون معه وجاؤوا لتناول الغداء.

‘فرصةٌ جيّدة لأتعرف على زملاء المستقبليّين بطريقة طبيعيّة.’

وقبل أنْ تنهض ليتيسيا والوصيفتان لتحيّته، لوّح جيرارد بيده قائلاً:

“لا داعي للتكلّف…”

” سيد جيرارد…”

“آه، لا بأس. ما دامت أعيننا التقت، فذاك يُعدّ تحيّة. إنْ لَمْ يكُن هناك مانع، هل يُمكنني الجلوس هُنا؟”

“بالطبع، تفضّل.”

جلس جيرارد، وتبعه الرجال الآخرون.

“آنستي، هؤلاء الزملاء يعملون معي، وسيكونون كذَلك شركاءكِ في العمل مستقبلاً.”

وبعد أنْ عرّفهم إليها، التفت إليهم يعرّفهم بها:

“هَذهِ الآنسة ستنضمّ إلينا بعد شهر، لتكون زميلتنا الجديدة. وقد كانت أصغر امرأةٍ تنجح في امتحان إدارة شؤون القصر الإمبراطوري.”

═════• •✠•❀•✠ •═════

الترجمة: فاطمة 

حسابي ✿《قناة التيلجرام مثبتة في التعليقات 》

《واتباد: cynfti 》《انستا: fofolata1 》