1. العروسُ المُباعة

 

-قرقرة.

 

استقلت العربةَ الخاصة بعائلة سولتير، ونظرت إلى والديها اللذين خرجا لوداعها كنوعٍ من البروتوكول.

 

 كانت الابتسامةُ تشقُّ وجهيهما، وبدوا أكثر سعادةً مما كانوا عليه حين باعوا ابنتهم الكبرى.

 

أما آناستا، فقد كانت سعيدةً أيضًا لأنها ستتحررُ من هذا المنزل اللعين بفضل عائلة سولتير.

 

ماذا عن زوجها؟ لقد كان يعيشُ أيامه الأخيرة.

 

حين يموتُ زوجها يومًا ما، ستصبحُ أرملةً وتنالُ حريتها. 

 

حينها، ستأخذُ أموالها وتبحثُ عن أختها التي سُبقت بالزواج وتعيشُ في جحيمٍ بائس، لتعيشا معًا.

 

لذا، كانت آناستا ممتنةً لهذا الوضع.

 

“سننطلقُ الآن.”

 

أُغلق بابُ العربة وبدأت العجلاتُ الثقيلة بالدوران. 

 

ألقت آناستا نظرةً أخيرة على قصر الكونت، الذي كان أكثر جفافًا وبرودةً من فصل الشتاء.

 

كانت المناظرُ المحيطة كذلك أيضًا. 

 

الشوارعُ زلقةٌ وقذرة بسبب ذوبان الثلوج. 

 

وعندما تضببت النافذةُ حتى انعدمت الرؤية، استقرت نظراتُ آناستا الجافة نحو الأمام.

 

“أنا رئيسةُ الخادمات، وسأكونُ مسؤولةً عن خدمتكِ.”

 

“سررتُ بلقائكِ.”

 

“قبل الوصول إلى القصر، أودُّ طرح سؤالٍ واحد، هل تلقيتِ دروس تدريب العرائس بجدية؟”

 

سألتها رئيسةُ الخادمات.

 

“لا داعي للقلق. لقد تلقيتُها بجدية منذ سنوات.”

 

“على ما يبدو، قد أتقنتِ قواعد الإتيكيت، والآداب، ونظريات النبلاء تمامًا.”

 

“نعم، لن يكون هناك ما تخشاه عائلة سولتير.”

 

لم تفقد آناستا رباطة جأشها، ونظرت مباشرةً في عيني رئيسة الخادمات.

 

“آملُ ذلك.”

 

“ما هو أول شيء عليَّ فعله عند وصولي للقصر؟”

 

“عليكِ إلقاء التحية على السيدة والسيد أولًا. وبعد ذلك سيتمُّ إرشادكِ إلى غرفتكِ.”

 

“والسيد… الشخص الذي سيصبحُ زوجي، ألن ألقي التحية عليه؟”

 

“السيد الشاب حاليًا في حالةٍ حساسة جدًا. سيحتاجُ الأمرُ لبعض الوقت.”

 

“أفهمُ ذلك.”

 

لم تتفاجأ آناستا.

 

فمن المؤكد أن هذا الزواج كان مفاجئًا بالنسبة له أيضًا.

 

“في عائلة الدوق سولتير، يوجد شقيقٌ أصغر للسيد.”

 

“أعلمُ ذلك.”

 

“هو حاليًا في المدرسة، لكنه سيعودُ قريبًا. إذا صادفتِه، اكتفي بالتحية فقط، وتجنبي أيَّ أحاديث خاصة.”

 

قالت رئيسةُ الخادمات بحزم.

 

“كما أُخبرتِ سابقًا، الزفافُ بعد ستة أشهر. بعد الزواج، ستحصلين على نسبةٍ مئوية من ثروة السيد الشاب الثاني، ولكن قبل ذلك، سيتمُّ صرف مبلغ محدد للحفاظ على مظهركِ اللائق.”

 

“حسنًا.”

 

أومأت آناستا برأسها.

 

“أخيرًا، لا يُسمح لكِ بالخروج من القصر دون إذن. حتى عند التنزه، يجب أن ترافقكِ خادمة. والأنشطةُ الخارجية باستثناء الأوساط الاجتماعية ممنوعةٌ تمامًا.”

 

“هل يمكنني إرسالُ رسائل؟”

 

“فقط إذا حصلتِ على إذنٍ مني.”

 

كان هذا يعني أنها ستقرأ الرسائل أولًا ثم تقرر.

 

السببُ وراء هذا التشدد هو القلقُ من أن تقع آناستا في حب رجلٍ آخر.

 

لقد كانت جميلةً، وامرأةً مثالية تتقنُ كل قواعد الإتيكيت اللازمة. 

 

ولم تكن عائلةُ سولتير لتفرط في صيدٍ ثمينٍ كهذا.

 

أومأت آناستا برأسها كأنها تتقبلُ كل شيء.

 

“بما أنكِ غادرتِ موطنكِ اليوم، فستكونين متعبةً. بعد التحدث مع السيدة والاستماع للشرح، يمكنكِ الاستراحة. وحين يعتادُ السيد الشاب على وجودكِ قليلًا، سنعطيكِ المهام التي ستقومين بها.”

 

“حسنًا.”

 

لم تضف رئيسةُ الخادمات التي أنهت كلامها أيَّ شيء آخر. 

 

بل اكتفت بمراقبة وضعية جلوسها بعينين خبيرتين. 

 

كانت تنوي توبيخها فورًا لو اختلت وضعيتها قليلًا، لكن آناستا ظلت ثابتةً ورزينة.

 

لم تكن رئيسةُ الخادمات تدري لماذا بيعت امرأةٌ كهذه لشخصٍ سيموت، لكنها لم تظهر لها أيَّ تعاطف أو مودة.

 

لأن الشفقة لو بدأت، فلن تنتهي أبدًا.

 

خاصةً وأن هذه الفتاة الآن لا تسيرُ نحو عائلة سولتير فحسب، بل نحو طريقٍ قد يحطم حياتها.

* * * 

 

كانت قرية رانديلي الواقعة في ضواحي العاصمة مكانًا يزخرُ بالزهور.

 

حيٌّ يضمُّ منتزهاتٍ واسعة، وبحيرةً كبيرة، وسوقًا ضخمًا.

 

 بدا الجميعُ هناك أثرياء ومنعمين.

 

وبعد المرور عبر طريقٍ داخلي بعيد قليلًا عن وسط المدينة، استقبلها طريقٌ طويل تصطفُّ على جانبيه أشجارُ القيقب.

 

تراكمت الثلوجُ الجميلة على الأغصان الكثيفة التي خلت من الأوراق لأن الثلج لم يذب بعد.

 

نظرت آناستا إلى الطريق بشكلٍ طبيعي، وتخيلت شكل الأشجار في الصيف حين تكتسي بالأوراق، أو في الخريف حين تتلون.

من المؤكد أنه سيكون طريقًا جميلًا جدًا.

 

وفي نهاية الطريق، كانت البوابةُ الضخمة لعائلة سولتير بانتظارها.

 

يتألف القصرُ، الذي يضمُّ حديقةً شاسعة كقطعةِ زينة، من ثلاثة أجنحة ملحقة ومبنىً رئيسي كبير.

 

مكانٌ يبرزُ فيه ورقُ جدران رمادي بسيط لا يبلى مع الزمن، وسقفٌ بنفسجي داكن.

 

كانت النوافذُ لا تُعدُّ ولا تُحصى، والموظفون الذين يتجولون هناك أكثر من أن يُحصوا بالأصابع.

 

لقد كان حقًا يليقُ بعائلة سولتير. 

 

فكرت آناستا بذلك وهي تشاهدُ العربة التي لم تتوقف بعد حتى بعد تجاوز البوابة الرئيسية.

 

“هذه هي عائلة سولتير، التي تفخرُ بتاريخٍ يمتدُّ لأكثر من مئة عام.”

 

“الحديقةُ جميلة.”

 

“يُمنع الخروجُ من القصر، لكن التنزه في الحديقة مسموحٌ بحرية. طبعًا مع مرافقة خادمة.”

 

كان هذا خبرًا سارًا سمعته أخيرًا.

 

“لقد وصلنا.”

 

بمجرد توقف العربة، قالت رئيسةُ الخادمات بصوتٍ جاف. 

 

نهضت آناستا بحذرٍ من مقعدها كي لا يتجعد فستانها، ثم خرجت من العربة بحركاتٍ أنيقة.

 

هناك، استقبلتها خمسُ خادمات و كبير الخدم واثنان من الفرسان.

 

تبعتهم آناستا حتى وقفت أمام بابٍ كبير في الطابق الثاني.

 

“سيدتي، الآنسة آناستا قد وصلت.”

 

“اجعلها تدخل.”

 

تذكرت آناستا الصوتَ الذي سمعته قبل بضعة أيام.

 

عندما فُتح الباب، كانت هناك سيدةٌ تبدو صغيرةً في السن ترتدي فستانًا بألوانٍ باردة، جالسةً تحتسي الشاي.

 

“أهلاً بكِ.”

 

استقبلتها دون أن تمنحها حتى نظرةً واحدة.

 

“مرحباً بكِ، يا سيدتي.”

 

“أجل، ألم يكن الطريقُ شاقًا؟”

 

“لقد كان مريحًا بفضل لطفكِ.”

 

“اجلسي.”

 

جلست آناستا أمام الدوقة وحبست أنفاسها.

 

 عادةً ما يكون من الأدب تقديم الشاي للضيف، لكن الدوقة كانت تشربُ شايها بمفردها.

 

لم تكن آناستا تعرف الآداب المناسب في هذه الحالة، فاكتفت بالصمت.

 

“لقد سمعتِ كلام رئيسة الخادمات جيدًا، أليس كذلك؟ منذ اللحظة التي تدخلين فيها هنا، لا يمكنكِ الخروجُ دون إذن.”

 

“حسنًا.”

 

“هل رأيتِ صورة رايان الشخصية؟”

 

“نعم. لقد كان شخصًا جميلًا جدًا.”

 

“عليكِ أن تعتبري زواجكِ من سيدٍ شابٍ يمتلكُ ثروةً طائلة ووسامةً فائقة حظًا كبيرًا. أنتِ مباركةٌ جدًا.”

 

“أعلمُ ذلك.”

 

“رغم أنه ليس ابني، إلا أن رايان… جميلٌ جدًا. الصورةُ لم تستطع استيعاب كامل وسامته. دعنا نتوقفُ عند هذا الحد.”

 

يبدو أنها لم تكن ترغبُ في الاستمرار بمدح مظهر رايان، فانتقلت بسرعة إلى موضوعٍ آخر.

 

“أتمنى أن تسير الأمورُ بسهولة. أرغبُ في أن تتزوجي من رايان بعد ستة أشهر.”

 

أدركت آناستا جيدًا أن هذا الكلام ليس تقديرًا لها. 

 

الدوقة كانت ترغبُ فقط في إنهاء هذا الأمر بسرعة.

 

“أنا أيضًا آملُ ذلك.”

 

“رغم أن الأوان لا يزال مبكرًا جدًا، هل لديكِ نيةٌ في إنجاب طفلٍ منه؟”

 

فتحت آناستا عينيها قليلًا أمام هذا السؤال غير المتوقع.

 

“لا أعرفُ بعد.”

 

أجابت بهدوء.

 

“لا أعرفُ كيف ستكون رغبة رايان، لكن من الأفضل التأكدُ من منع الحمل. ما الفائدة من إنجاب طفلٍ من شخصٍ يعيشُ أيامه الأخيرة؟ ماذا لو انتقل المرضُ إلى ذلك الطفل؟”

 

“…”

 

“أنتِ تعلمين أن هذا المرض وراثي، أليس كذلك؟ لا أريدُ أن تستمرَّ هذه المعاناة مع المرض في الأجيال القادمة. وأنتِ أيضًا لا تريدين ذلك، أليس كذلك؟ آناستيا.”

 

اسمي هو آناستا…

 

لكنها لم تصحح لها واكتفت بالإيماء. 

 

هي أيضًا كانت ترغبُ في تجنب انتقال المرض لطفل.

 

“إذا قضيتِ ليلةً مع رايان لسببٍ ما، أخبريني. سأقومُ بتحضير مانع الحمل.”

 

“حاضر.”

 

“جيد، هذا كل ما لديَّ لأقوله، يمكنكِ الانصرافُ الآن.”

 

كان حوارًا قصيرًا جدًا. نهضت آناستا دون أي استياء وقدمت تحيةً مهذبة.

 

“اتبعيني من فضلكِ.”

 

بمجرد خروجهما، قادتها رئيسةُ الخادمات التي كانت معها في العربة.

 

كانت الوجهةُ هي الجناح الملحق الموجود خلف المبنى الرئيسي.

 

من بين الأجنحة الثلاثة، كان هذا الجناحُ هو الأكثر عمقًا، وهو أصغرُ حجمًا من المبنى الرئيسي ولكنه أكبرُ بكثير من قصر الكونت الذي عاشت فيه آناستا.

 

ارتفاعه أربعة طوابق. وكان هناك حديقةٌ خاصة به تضمُّ كراسي وطاولة لتناول الشاي.

 

“هذا هو المكانُ الذي ستعيشين فيه. كل ما تحتاجينه بما في ذلك غرفة الطعام موجودٌ هنا.”

 

هذا يعني أنها لا تحتاجُ للذهاب إلى المبنى الرئيسي.

 

“غرفتكِ بجوار غرفة السيد رايان مباشرةً. سأرشدكِ إليها.”

 

-تحطم!

 

بينما كانت آناستا تتبعُ رئيسة الخادمات لدخول القصر.

 

سُمع صوتُ تحطم نافذة في الطابق الثالث وسقطت شظايا الزجاج للأسفل.

 

“كيااااا! سيدي!”

 

رفعت آناستا رأسها نحو النافذة التي صدر منها الصوت.

 

هناك، كان الرجلُ الوسيم الذي رأته في الصورة يحدقُ فيها بعينين حادتين. 

 

وكان يجلسُ متموضعًا على حافة النافذة.

 

‘هذا هو الرجل…’

 

احتفظت آناستا بصورة رايان في عينيها بوضوح.

 

رغم أن مظهره الخارجي كان يبدو هزيلًا وضعيفًا، إلا أن نظرة عينيه كانت تشبهُ وحشًا كاسرًا.

 

تُرجـمَ مِـن قِبَـلِ ليـنو