Your Regrets Are Late - 9
وبعد فترة من الوقت، انتشرت شائعات غريبة داخل القصر.
كانت شارليز قد وجهت كلمات قاسية إلى أختها غير الشقيقة، التي كانت مريضة. وبينما كانت الكلمات تتردد بين أفواه الخدم لتصحيحها، استدعى الدوق مارسيتا شارليز إلى مكتبه.
“تنتشر الشائعات الآن. اشرحوا لنا ما الذي يحدث بحق الجحيم.”
ماذا تقصد… لا أعرف.
“ماذا؟”
“لقد سمعت بالفعل أن ليليان كانت تبكي، حتى أنها ذهبت شخصيًا إلى مكتب الدوق.”
“لكن.”
“أنت تعرف بالفعل. ماذا تريد مني أن أشرح؟”
“ليليان… هل من الممكن أنها أساءت الفهم؟”
“ومنذ متى أصبح جلالتك إنسانًا عادلًا ومنصفًا يجيد التمييز بين الأشياء؟”
“شارليز.”
“إنها ليست شارليز!”
كان صوتها قويًا، وكانت غاضبة، وفوق كل هذا، شعرت بالسخرية.
“أطلق علي لقب الدوقة الصغيرة. كما أنني لا أعرف كيف نقلت ليليان ما حدث. هذا صحيح. لقد أمسكت بشعرها وهددتها.”
“…”
“هل كان علي أن أتحمل كيف قالت إنني أطمع في منصب الدوقة الصغيرة منها وكيف أهانت والدتي المتوفاة بالفعل؟”
كان دوق مارسيتا بلا كلام.
“لقد نجحت بالكاد في إقناعه بشأن العقد المكسور، لذا كن حذرًا من تصرفاتك في المستقبل.”
“أنا… لم أفعل شيئًا خاطئًا.”
“رادين!”
“لقد كان الأمير بيرثيز هو الأول… الذي أهان أمي.”
تداخل ظهور ذكريات طفولته مع شارليز.
“يجب القبض على بذرة الخائن الذي يطمع في مقعد الدوقة الصغيرة فور العثور عليها، حتى لا يكون هناك رد فعل عنيف.”
“…”
“إذا كنت لا تريد أن ترى رقبة ابنتك الحبيبة معلقة أمام البوابة، يرجى تعليم ابنتك بشكل صحيح.”
“…”
“يجب على مالك المهر الصغير الذي لم يتم تقييده أن يعتني به.”
لقد كانت اللحظة التي جاءت إلى ذهنها على الفور عندما كان هناك قول مأثور بأن الأطفال هم مرآة والديهم.
ليليان هي إصبعه المؤلم. أخبرته أنها كانت تعيش حياة صعبة، وتكسب رزقها من الخياطة. كان من المؤسف أنه لم يكن يعلم حتى بوجود طفله.
كانت سيال الابنة الصغرى لماركيز لوكسين، التي نشأت وهي تحظى بمعاملة كريمة. لم يستطع حتى أن يتخيل مدى صعوبة العيش معًا بالنسبة لهما.
كان وجه ليليان يشبه وجه سيال. كان سعيدًا لأن آثار سيال لا تزال باقية في العالم. لذلك تخلى عن الغرفة التي كان من المفترض أن تُمنح فقط للابنة الكبرى أو الأميرة الملكية، لكن هذا كان كل شيء.
من الغريب أنه لم يرتبط بها، وكلما زاد تعلقه بليليان، زاد تفكيره في شارليز.
لقد أخفى وجود شقيقه التوأم عن العالم، ولم يستطع أن يتخلى عن والده المسيء لفترة طويلة. لم يكن بإمكانه أن يمنح شارليز الحب. لهذا السبب تصرف بقسوة ووحشية أكبر.
على الرغم من أنه تذكر كل شيء، إلا أنه كان مشغولاً بتجنبه. كان النظر إلى شارليز يذكره بالإمبراطور السابق، مما جعله يشعر بالرعب. عندما وجد شيئًا مشابهًا بين شارليز والأميرة يكاترينا، انزعج دون أن يدرك ذلك.
فكر في السبب وراء كل هذا. فقد كان يزعجه لأيام أنه لم يستطع مسح دموعها. وظلت كلماته القاسية تتردد في ذهنه.
* * *
“البارون أليك هنا.”
“أليس هو الذي كان طبيب أمي؟ ماذا حدث؟”
خلعت شارليز النظارات التي كانت ترتديها وسألت في حيرة.
“لا توجد كلمة.”
“بمجرد دخوله، قم بإعداد الشاي.”
كان وجه البارون آلس، عندما دخل، هزيلاً للغاية.
“تحياتي للدوقة الصغيرة. أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
“أرجو أن يحظى البارون بالحماية. لماذا أتيت إلى هنا؟”
“هذا…”
“حتى أعطي أمرًا آخر، لا تدع أحدًا يدخل.”
“سأأخذ طلبك يا صاحب السمو.”
سواء كانت قصة مهمة لا ينبغي لأحد أن يسمع عنها، فقد استمر في التوتر وارتعاش يديه.
“اعذروني على خيانتي التي أتحدث عنها الآن لأن هناك العديد من العيون التي يجب أن ترى.”
“ماذا تقصد؟”
“سيدتي… لم تمت بسبب مرض مزمن.”
“…”
“لقد قام شخص ما… بتسميم سيدتي.”
سقط البارون آلس على ركبتيه وقال أن السم كان سبب وفاة والدتها السابقة.
“ما الذي تتحدث عنه الآن؟”
“…”
“السم. هل ماتت والدتي بسبب التسمم؟”
“يبدو أن السيدة قد تعرضت للتسمم من جذر زهرة تسمى فاليسيوم.”
“…فاليسيوم؟”
“تظهر الأعراض متأخرة، وعلى عكس السموم الشائعة، فهي لا تظهر على السطح.”
“…”
“عندما لاحظت ذلك وبدأت العلاج، كان الأوان قد فات بالفعل…”
“…”
“لقد أمرتني السيدة بالصمت مهما كلف الأمر… لم أستطع مقاومة ذلك. أنا آسفة، سمو الأمير.”
“لم أكن أعرف أي شيء. لم أفكر حتى في الأمر. بغباء، فقط لأنها غادرت بابتسامة وبقيت معها في آخر لحظة. اعتقدت فقط أنها وضعت كل الأعباء على كتفيها ورحلت.”
“صاحب السمو…”
“الآن أرى أنها ذهبت مع خطايا الجميع.”
وبينما كانت تقبض على قبضتيها، اخترقت أظافرها جلدها الرقيق.
“حتى الجرح الصغير ينزف على الفور.”
سألت شارليز بارون أليك وهي تحاول بالكاد أن تكبح جماح غضبها.
“ماذا لو… لم تكن مسمومة؟ هل شُفي مرض والدتي؟ هل صحيح أنها ستتمكن من البقاء بجانبي لفترة طويلة دون أن تموت؟”
“إنها تحتاج فقط إلى توخي الحذر بشأن التعرض للرياح الباردة في الخارج لفترة طويلة. لأن السبب الرئيسي لمرض السيدة كان مشكلة في قلبها.”
رغم أنها كانت تعلم أن الدموع كانت تأتي بشكل طبيعي عندما سمعت أن والدتها أعطت البارون أليك الأمر بالتزام الصمت لأن والدتها كانت خائفة من أن تقلق عليها.
“البارون أليك… هل يمكنك مساعدتي؟”
من أجل سموكم… ومن أجل السيدة التي ماتت ظلماً سأبذل حياتي فداءً لها.
“أحضروا لي زهرة الفاليسيوم. سألحق نفس الألم بأولئك الذين جعلوا أمي تعاني بهذه الطريقة.”
أضاءت عينا شارليز وعضت شفتيها وتعهدت بالانتقام.
لقد مر وقت طويل منذ أن غادر البارون أليك الغرفة.
ومن بين أولئك الذين دفعوا والدتها إلى الموت، كان هاربرت الرابع هو المتهم الأكثر ترجيحًا. فلم يتم تعيين الأميرة فيلوتشي، الابنة الوحيدة لهاربرت الرابع، الذي تسبب في الكارثة الدموية قبل عقود من الزمان، كأميرة لولي العهد. ولهذا السبب، كانت والدتها أعظم معارضي الأميرة فيلوتشي. وفي الواقع، كانت هناك أيضًا قوى حاولت جعل والدتها إمبراطورة.
هدم هاربرت الرابع العديد من القصور لصالح الأميرة فيلوش. وقيل إن قصر رامييل، الذي بُني حديثًا حيث أقامت الأميرة فيلوش، كان أكثر فخامة من قصر باشيليت، حيث أقام الإمبراطور.
كان هاربرت الرابع هو من قطع رأس أخته الصغرى وأرسل الرأس إلى والده لكي يصبح إمبراطورًا. والأكثر من ذلك، لم يكن يبدو أنه غير قادر على القيام بذلك.
“صاحب السمو، لقد وصلت رسالة من القصر الإمبراطوري.”
“رسالة؟”
“لقد تم إرسالها من قبل صاحبة السمو الملكي الأميرة فيلوتشي.”
فتحت الرسالة ووجدت أن الأميرة فيلوتشي تريد منها زيارة قصر رامييل عندما يسمح الوقت بذلك.
“سأدخل القصر بعد يومين، لذا أرجو إبلاغها وإرسال رد.”
“نعم، سموك.”
لم تلتقي بها شخصيًا أبدًا إلا في الأماكن العامة.
لم يكن من السهل معرفة كيفية النظر إلى وجه الأميرة فيلوتشي. ربما كان ذلك لأنها كانت محبوسة في غرفتها للتخلص من أفكارها المستمرة ورؤية جميع الوثائق التي كان من الممكن إكمالها في غضون ثلاثة أيام.
بعد أن استعادت وعيها، توجهت شارليز إلى مكتبها. وبعد أن مرت بالكتب العديدة، دفعت الدرج الذي كان يحتوي على مجموعة من زهور الليلك. ثم رأت المساحة المخفية.
دخلت وفتحت باب المنصة وأخرجت الصندوق. كان صندوقًا يحتوي على رماد والدتها. كان الجميع يظنون أن والدتها دُفنت في مقبرة الدوق مارسيتا، لكنها تظاهرت بذلك وأبقت الصندوق منفصلًا.
أخذت شارليز الزنبق وركبت العربة إلى فيلا والدتها. وبعد أن أمرت بزراعة أزهار الليلك في الحديقة، فكرت في توزيع الفرسان بالتناوب لضمان سلامتها، ثم دفن رماد والدتها.
“لا تدع أي شخص آخر يأتي.”
“نعم، سموك.”
“سوف نحميها بالتأكيد حتى لو خاطرنا بحياتنا.”
دخلت وتركت الفرسان مطأطئي الرؤوس ثم وجدت مكان مناسب.
“صاحب السمو! كيف يمكنك أن تفعل هذا؟ سأفعل ذلك.”
هايلي، التي رأت شخصية شارليز منحنية إلى الأسفل وحاولت دفنها بنفسها، أصيبت بالرعب وأوقفتها.
“إذا لم أتمكن حتى من صنع مكان لأمي بيدي، فما الفائدة؟”
“يا إلهي… صاحب السمو…”
“أريد أن أكون وحدي لفترة من الوقت.”
“…أفهم ذلك، سموكم.”
كانت خطوات هايلي تبتعد أكثر فأكثر.
“إذا كنت تريد إنقاذ حياتك، فمن الأفضل أن تظهر الآن.”
هبت ريح لطيفة. نظرت شارليز حولها وقالت ذلك. ثم نزل رجل من شجرة طويلة جدًا.
“لم أقصد التجسس. أنا آسف إذا كنت قد أسأت إليك.”
انحنى الرجل رأسه بأدب واعتذر.
“هذه فيلا والدتي. لم يكن بوسعك القدوم إلى هنا بسبب الفرسان. إذن، من الذي أدخلك إلى هناك؟”
لقد كانوا من نخبة الفرسان الذين تم اختيارهم. بصراحة، لقد تفاجأت.
“هذا…”
تردد الرجل في الحديث، فقد بدت له هيئته مألوفة جدًا بالنسبة لها.
“شعر أزرق فاتح…؟”
كان لون شعره مثل لون شعر الشخص الذي احتضنها بين ذراعيه وبكى قبل وفاتها. في الأصل، كان الشعر الأزرق الفاتح لونًا نادرًا حتى في القارة. قيل إنه من النادر رؤية شخص بشعر أزرق فاتح.
عند سماع كلمات شارليز، أبدى الرجل شعورًا بالاستعجال. وكأنه لم يفكر في الأمر قط، فحاول على عجل إخفاءه.
كانت عينا شارليز زرقاء فاتحة. كان من الغريب أن تتجاهل الأمر باعتباره مصادفة. لم تستطع التخلص من الشعور المألوف.
“ما اسمك…سيدي؟”
كان هناك نوع من الشوق في عينيه الأرجوانيتين الفاتحتين الشبيهتين بالجمشت. أبقى فمه مغلقًا ولم يجب على أي شيء. كان فقط يبدي عيونًا حزينة.
سقطت دموعها التي كانت تتدفق من بين شفتيها، وأعادت الابتسامة المريرة إلى ذهنها ذكريات نقطة البداية المجهولة مرة أخرى.
“أنا أكرهك بلا سبب”
“كذب.”
“…”
“ليس الأمر كذلك.”
ومرت ذكريات غريبة في ذهنها وكأنها تذكرها بما فقدته، فضعفت ساقاها، وسقطت على الأرض.
“أين، أين يؤلم…”
لقد كان الرجل في حيرة شديدة وسأل بإلحاح.
شعرت بنفس الشعور، عناق دافئ ومريح، تمامًا مثل الرجل الذي كان الوحيد الذي وقف بجانبها. كانت يداه ترتعشان بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“ليز!”
“…”
“لا، لا، ليز، من فضلك… من فضلك استيقظي، لا يمكنك أن تموتي، ليز…”
كان صوت الرجل الذي ينادي باسمها مكتوما.