Your Regrets Are Late - 80
لم يتغير شيء منذ آخر مرة رأيتك فيها… يا له من أمر مثير للشفقة. فكرت شارليز وهي تراقب ظهر إيريس وهي تبتعد.
كان من الغريب أنها هي التي سممت شارليز في حفل خلافة غر ودوق إنوفستين. لو تم الإبلاغ عن أن النبيذ سام، فمن الواضح أن هاربرت الرابع كان سيسحب يديه.
كان من الممكن أن يكون اتهام ليليان بمحاولة تسميم الدوقة الصغيرة مارسيتا، وهي عضو في عائلة شبه إمبراطورية، بمثابة موقف سيئ بالنسبة لها. كما كان من الممكن أن يضرها أيضًا، لذا لم يكن هناك ما يمكن أن تكسبه.
لكن شارليز لم تفهم لماذا كانت تتحدث عن شيء لا داعي لقوله. فهي لم تكن في نفس مستوى هؤلاء الأغبياء الذين يتحدثون بلا تفكير. ولم يكن يبدو أن آيريس كانت تحاول فقط أن تخبرها عن أشخاص مجانين.
“صاحب السمو؟”
في الوقت المناسب، وجدت هايلي، التي تحمل القلادة من لاري، شارليز بتعبير جاد على وجهها.
“آه، أنت هنا. ماذا عن لاري؟”
“كما قال سموكم، لقد أتيت بعد رؤية عربتها وهي تغادر.”
“أحسنت.”
سلمت هايلي القلادة التي كانت تحملها في يدها إلى شارليز.
“لا بد أن الخادم قد عانى من وقت عصيب.” شارليز، التي شاهدت الفيلم، تركت مراجعة موجزة.
عند رؤيتها، تركت شارليز مراجعة قصيرة.
“هل حدث شيء مع السيدة لوكسين؟”
“؟”
“سمعت من ابنة الماركيز هديل وابنة الكونت نيف أثناء الطريق، أن الجو لم يكن جيدًا.”
هايلي، تذكرت الوقت الذي كانت فيه شارليز في خطر بسبب إيريس، ووضعت تعبيرًا قلقًا.
“لقد نجحت مؤخرًا في الحصول على اللقب وأصبحت ماركيزة. وكان من المدهش أنها نجحت بهذه الطريقة دون أن يلاحظ أحد ذلك.”
“بغض النظر عن مدى إعادتها إلى منصبها، هناك شائعات بأنها تحظى بتفضيل جلالته… هل من الممكن أن وصمة الخيانة، بمجرد نقشها، لا يمكن محوها، لذلك لم يكن لديها ضيوف ليشهدوا عليها؟”
“لا أعلم، بل لابد أن الجميع متلهفون للذهاب. أليس هؤلاء أشخاصًا لا يطيقون الفضول؟ مجرد النظر إلى الشائعات حول تفضيل الإمبراطور لها… لم يخبروا إلا بما أرادوا رؤيته وسماعه.”
“هذا يعني…”
“بالطبع قالت شيئًا غريبًا، لكنه كان مختلفًا تمامًا عن رد فعلها آنذاك. مثل شخص يستعد لشيء ما…”
“ماذا؟”
وعند سماع كلمات شارليز، أمالت هايلي رأسها وسألت.
“إذا فكرت في الأمر، إنه أمر غريب. إنها تخبرني بأشياء لا داعي لقولها، ولماذا… لم توقف سلوك ليليان مسبقًا؟”
مع وجود العديد من العيون حولها، لم تقل شارليز أي شيء بشكل مباشر.
“أوه، هل تشير إلى ماركيز باسيميلو؟”
“نعم.”
بعد التفكير لبعض الوقت، تذكرت هايلي المرة التي أعطت فيها الجرعة لسابقتها الدوقة الكبرى إينوفستين.
“لا توجد طريقة لمعرفة ذلك.”
تتساءل شارليز عما إذا كانت إيريس تهتم حقًا بليلييان.
يمكن إلقاء اللوم على ليليان من قبل الدوقة الكبرى السابقة إنوفستين، التي استعادت رشدها. حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فقد كان الأمر بلا فائدة ما لم يشعر من حولها أن ليليان تشبه الأميرة المتوفاة بينيلوبي.
تساءلت شارليز لماذا يكتفي شخص كان متمكناً بما يكفي لتطوير سم لم يكن موجوداً في العالم بعد وعاش مختبئاً طيلة السنوات الماضية بمراقبة الأمر. إذا كانت آيريس قد فكرت في المستقبل، بما في ذلك ليليان، فمن الطبيعي أن توقف ليليان.
على أية حال، كانت الأولوية هي إعطاء الأميرة الملكية فيلوتشي القلادة الآن، لذلك توجهت شارليز إلى حيث كانت.
“تحياتي لجلالة الإمبراطور، الشمس الساطعة، والد إمبراطورية إليوتر.”
“…”
“تحياتي إلى صاحبة السمو الملكي الأميرة فيلوش، النجمة الساطعة لإمبراطورية إليوتر.”
“…شكرا لك على حضورك اليوم، أيتها الدوقة الصغيرة.”
لقد شعرت بالأسف عندما تذكرت أنها كانت مدعوة من قبل الأميرة الملكية فيلوتشي، لكنها لم تستطع الذهاب لأنها فقدت عقلها.
“أنت… لماذا أتيت إلى هنا؟” سأل هاربرت الرابع عابسًا.
“لقد أرسلت لي صاحبة السمو الملكي دعوة، لذا حضرت. هل يمكنني أن أسأل إذا كنت قد وصلت إلى مكان لا يمكنني القدوم إليه؟”
“لم تفعل ذلك أبدًا… لا بأس. لا شيء على الإطلاق.” بعد أن ابتلع تلك الكلمات، صافحه وأغلق فمه.
“هذه بادرة بسيطة من الإخلاص لصاحبة السمو الملكي.”
“هل هذا عقد من الزمرد؟”
يبدو أن الأجواء المحرجة قد هدأت إلى حد ما بفضل الأميرة الملكية فيلوتشي.
“نعم، لقد حصلت عليه بسبب حجر ميلاد صاحبة السمو الملكي، هل يعجبك؟”
“أنا أحبه، إنه لون أخضر عميق جدًا.”
“من حسن الحظ، صاحبة السمو الملكي.”
“سأغادر الآن.”
رفعت شارليز زاوية شفتيها تجاه هاربرت الرابع، واتخذت خطواتها.
“ماركيز.”
وجدت شارليز ماركيز باسيميلو لا يزال يشرب الخمر. وعلى عكس ما حدث في وقت سابق، كانت حدقات ماركيز باسيميلو ضبابية بعض الشيء لأنه لم يتم تحديد التركيز بوضوح في مكان ما.
لقد وجدت ماركيز باسيميلو لا يزال يشرب النبيذ.
“ماركيز باسيميلو؟” شعرت شارليز بالشك في الأمر، لذا اتصلت به مرة أخرى.
“لي…را…”
تمتم ماركيز باسيميلو بشيء ما. كان صوتًا منخفضًا جدًا لدرجة أنه لا يمكن سماعه.
“سمعت أن الهلوسة تجعل من المستحيل التمييز بين شخص وآخر، حتى لو كان والدك أو عدوك.”
تومض كلمات أيريس حول الهلوسة في ذهنها.
“مستحيل…”
عندما أخذت شارليز الكأس التي كان يحملها وفحصتها، وجدت مسحوقًا أبيض يطفو حولها ولم يذوب حتى. حينها فقط عرفت. لقد وضعت إيريس مادة مهلوسة في النبيذ الذي كان يشربه. وبسبب ذلك، فقد ماركيز باسيميلو الحالي عقله.
بينما كانت تفكر في كيفية التعامل مع هذا الأمر، تمتم ماركيز باسيميلو بشيء ما.
“مت… يجب أن تموت… أنت…”
عندما استمعت بعناية، بدا لها أنه كان على وشك قتل شخص ما.
“ماركيز.”
التقت شارليز بنظراته، وكانت عينا ماركيز باسيميلو لا تزالان فارغتين.
“إذا كنت لا تريد رؤية لورين وحلقك مقطوعًا … فلا تفعل شيئًا …”
“لو…رين؟”
قبل أن تنتهي من حديثها، استجاب ماركيز باسيميلو لإسم لورين.
“لماذا…لماذا تركتني أولاً…”
“…”
“ألم تمت… لورين…؟”
كان يعاني من صداع، ويبدو أنه أخطأ بين شارليز ولورين.
“إنه يؤلمني… لا تذهبي، لورين…”
عض ماركيز باسيميلو شفتيه من الحرج، وفي النهاية انفجر في البكاء.
“الدوقة الصغيرة؟”
“أليس هذا الشخص هو ماركيز باسيميلو، الذي حل محل والده؟”
ماذا يفعل الاثنان هناك…؟
بعض الناس الذين سمعوا محادثتهم همسوا.
في تلك اللحظة أمسك رجل بالماركيز باسيميلو الذي كان على وشك السقوط على الأرض بسبب ضعف ساقيه. لم يكن وجهه مألوفًا بالنسبة لها، وللوهلة الأولى لم يكن يبدو نبيلًا. كان مصابًا بجروح في كل مكان. ضرب الرجل ماركيز باسيميلو، الذي كان لا يزال ينادي لورين، بضربة خفيفة على مؤخرة رقبته.
“يبدو أن الماركيز كان في حالة سُكر شديد. أعتذر، يا صاحب السمو.”
“دعونا نذهب لنقول تحياتنا لصاحبة السمو الملكي، الماركيزة سيونا.”
“نعم، الكونتيسة رازبيل. كنت أعتقد أن هناك شيئًا ما يحدث بين الدوقة الصغيرة والماركيز باسيميلو، لكن الأمر لم يكن مهمًا.”
لقد كان هذا الفعل سريعًا جدًا، حتى أنه في نظر الآخرين، بدا الأمر كما لو أن ذلك الرجل كان يدعم الماركيز، الذي كان في حالة سكر.
“من أنت؟”
“أنا مرؤوس اللورد ديان.”
نظرت شارليز إلى وجه الرجل وفهمت سبب قول هايلي ذلك من قبل.
“أعتقد أنني يجب أن آخذ اللورد ديان أولاً.”
“أرى ذلك. عندما يستيقظ، أخبريه أنني أريد مقابلته.”
“سأفعل، يا دوقة صغيرة.”
يبدو أن الأزمة قد انتهت، لذا أطلقت شارليز تنهيدة ارتياح.
“في يد السيدة لوكسين…”
“اذهب بعيدًا… تهرب منه!”
لفترة من الوقت، كان المكان صاخبًا بشكل واضح. نظرت شارليز إلى الخلف ورأت إيريس تحمل خنجرًا في يدها.
“سيدة لوكسين، ضعيها الآن…”
اقترب الفرسان الذين اكتشفوها وحاولوا إيقافها، لكن يد إيريس كانت أسرع. ألقت الخنجر على شارليز.
“صاحب السمو!”
“الآن… ما… هذا…؟”
“لقد تم طعن شخص ما…”
في تلك اللحظة، لم يكن هناك وقت كافٍ حتى لتشارليز لتدور بجسدها. لف أحدهم شارليز بسرعة بينما كان شعرهما البني يرفرف. فتحت شارليز عينيها، اللتين كانتا مغلقتين بإحكام بسبب الرائحة المألوفة.
“هل… تعرضت للأذى… يا صاحب السمو؟”
كانت لاري قلقة على شارليز، وكأنها لا تهتم بالخنجر الذي غرس في ظهرها.
“… لاري. أنت… لماذا… أنت هنا؟”
“سموك… لم… تأخذ… دوائك….”
“الدواء…؟”
“لقد… نسيت… أن… أعطيك…”
أخرجت لاري علبة الدواء والقفازات من بين ذراعيها. وعندما فحصتها بيدها المرتعشة، وجدت أنها دواء الحساسية الذي تحتاجه.
“هل عدت… لتعطيني هذا…؟”
“لأن سموكم قال… لا ينبغي لأحد… أن يعرف بضعفك… لذا…”
كانت مجرد ملاحظة عابرة للاري، التي كانت قلقة بشأن تناولها لدواء الحساسية، ومع ذلك، تذكرت لاري الأمر.
“لماذا فعلت ذلك…”
“فيما يتعلق بسموك، أنا… أتذكر… كل… تفصيلة…”
“…لماذا؟”
“…صاحب السمو.”
“…”
“لورين ماتت بالفعل، ولكن… إذا تمكنت من حماية سموك… فلن أندم… على نفس الشيء.”
“…”
“كوني سعيدة. سمو الأمير… يجب أن تكوني… سعيدة”، قالت لاري وهي تضع يدها على خد شارليز. بعد أن قالت ذلك، أغمضت لاري عينيها. سقطت يدها الصغيرة بلا حراك على الأرض.
“لا… ري؟”
“…”
الذي لم يجيب تغير في لحظة.
احتضنت شارليز جسد لاري. كانت لا تزال دافئة. دفئها لا يزال قائما. لكن لاري لم تتنفس. كان الأمر أكثر صدمة من الدم الذي كان لا يزال يتدفق منها على وجهها.
ثم وضعت شارليز أذنها على قلب لاري. لم ينبض. وبغض النظر عن المدة التي انتظرتها، كانت النتيجة هي نفسها. لقد تم دوس حماسها للأمل بطريقة ما.
وبعد فترة وجيزة، انفجرت شارليز في البكاء. وكانت هذه هي المرة الأولى التي تذرف فيها الدموع أمام عدد كبير من الناس.