Your Regrets Are Late - 8
“كيف يمكن لطفلة غير شرعية بهذا الشكل أن تكون أختي؟”
“ما هذا الكلام القبيح الذي تقوله أمام والدك!”
رفع الدوق مارسيتا صوته على الفور.
اقتربت شارليز من ليليان من خلفه. كان موقف الدوق مارسيتا، الذي أخفاها على عجل خلفه، مضحكًا للغاية.
“لقد اتخذت جلالتك خيارًا غبيًا.”
“ماذا؟”
“إذا كنت تفكر في جعل تلك الطفلة أميرة، كان يجب عليك على الأقل أن تحضرها عندما جفت الأرض التي دفنت فيها جثة والدتي.”
“أن… الوضع كان عاجلاً، ولم يكن بوسعي أن أفعل شيئاً.”
“لا أدري لماذا يجب أن أفهم موقف جلالتك. لقد مرت أيام قليلة منذ جنازة والدتي، والآن تحضر الطفل غير الشرعي الذي رأيته من الخارج؟”
لم يكن دوق مارسيتا هو الذي يجب أن يكون غاضبًا.
“عندما يتعلق الأمر بالخداع، فإن جلالتك هي القمة.”
“…”
“كل ما أردته هو… نظرة دافئة واحدة. كلمة طيبة. هذا كل شيء.”
“…”
“أتفهم الموقف الذي اضطررت فيه إلى الانفصال عن الشخص الذي تحبه. حتى لو لم تحترم والدتي، حتى لو لم تعاملني، كل ما أردته هو ذلك. اعتقدت أنه إذا بذلت قصارى جهدي، فسوف تنظر إليّ يومًا ما. سوف تقبل وجودي.”
“…”
“لقد تمسكت بهذه الفكرة.”
كان من المحزن أن شارليز لم تستسلم له، وتدفقت الدموع من عينيها.
هل تعلم كم عدد القتلة الذين جاءوا إلي في منتصف الليل؟
“…”
“هل حاولت التعرف عليّ يومًا، ولو لمرة واحدة، عندما لم يكن أمامي خيار سوى إلغاء خطوبتي مع السيد الشاب رادياسا؟”
رغم الأسئلة المستمرة، ظل الدوق مارسيتا صامتًا.
كانت شارليز على وشك الانفجار من الغضب. وبينما كانت تتحدث واحدة تلو الأخرى بفمها، ضحكت بصوت عالٍ لأن الحياة التي عاشتها كانت سخيفة للغاية.
“لا زلت أحتفظ بذكريات حية عن إنكارك لحياتي… وكأن قولك أنني لست ابنتك لم يكن كافياً، لقد دفعتني بعيدًا عندما كنت أبكي من شدة الشوق لعناق والدي.”
لم تستطع منع دموعها من التدفق، حتى لو لم تكن تريد البكاء، كان قلبها يؤلمها.
“كانت والدتي مريضة دائمًا. تخلى عني والدي. نشأت وحدي. لم أحظ أبدًا بحماية أحد.”
عض الدوق مارسيتا شفتيه وحاول الوصول إلى يدها.
في تلك اللحظة، اصطدمت صورتها الماضية. لقد تشابكت مع ذاكرتها صفع الدوق يدها، التي كانت تصرخ من الظلم. صفعت شارليز يده. فوجئ الدوق مارسيتا بالرفض الواضح، فاتسعت عيناه.
“أب.”
“…”
كانت هذه هي المرة الأولى التي تنادي فيها شارليز دوق مارسيتا باعتباره أبًا بعد تراجعها.
“اليوم هي المرة الأخيرة التي أدعو فيها جلالتك باعتباري والدي. بما أنك لم تفكر بي أبدًا باعتباري ابنتك، فلن أعتبرك بعد الآن والدي.”
هل أنت متأكد… أنك لا تريد الاستماع إلي؟
“لم تصدقني حتى عندما قلت إن الأمر غير عادل. ما هذا الوجه الذي تتوقع مني أن أفهمك به…؟ وماذا تقصد بقولك إن هذه الطفلة هي أختي!”
عندما صرخت، لم يتمكن صوتها من الخروج بشكل صحيح بسبب الضغط على رقبتها.
تعهدت شارليز بالبقاء هادئة مرات لا تحصى، وبهذه الطريقة تمكنت من التحكم في قلبها. سواء كانت كلماتها الأخيرة هي المحفز، أو كانت مشاعرها المتضائلة تتدفق بلا نهاية.
“إذا لم تستطع أن تكون أبي، فلا ينبغي لك أن تلدني.”
كانت تأمل أن تكون الدموع التي ذرفتها الآن هي الدموع الأخيرة التي يراها الدوق مارسيتا. لن تظهر ضعفها بعد الآن ولن تسعى للحصول على المودة. لقد تخلت عن هذه الفكرة الحمقاء. لقد مر وقت طويل منذ وفاة شارليز، التي كانت تبتسم ابتسامة عريضة بينما كانت تخفي مشاعرها.
لم تفعل شارليز أي شيء، لكن الدوق مارسيتا كان خائفًا من أن تؤذي ليليان. أخفى ليليان خلفه بقلق، حيث أن عاطفة والده تجاه ليليان جعلت شارليز تشعر بالدموع.
لو لم تُجبر أمي على البقاء معك… لو كنت طفلة ولدت لأنك أردت ذلك. هل كنت ستحبني؟ هل كنت لتكون أبًا محبًا لي كما فعلت مع ليليان؟
لم يجب أحد على هذا السؤال.
شعرت شارليز بالارتياح لأنها لم ترغب في الشعور بالخوف من الظلم الذي سيعود.
“إذا أخذت خادمتي الحصرية لهذا الطفل مرة أخرى، فسوف أمزق فمها حتى لا تتصل بجلالتك مرة أخرى أبدًا.”
“…”
“أنت تعلم أن ما قلته لم يكن مزحة، أليس كذلك؟ لقد كان صاحب السمو هو من أخبرني أن أحتفظ بالكلمات التي أخرجتها مهما كانت.”
“…”
“… هل تعلم؟ لاري كانت أيضًا صديقة والدتي.”
بهذه الكلمات أمسكت شارليز بمعصم لاري وغادرت المبنى الملحق. وفي طريقها إلى غرفتها لم تقل شيئًا.
عندما توفيت والدتها، بكت لاري حتى كادت تفقد وعيها. كان من الطبيعي أن تشعر لاري بالحزن لأنها اضطرت للعمل لصالح الطفل غير الشرعي الذي أحضره الدوق مارسيتا. لكن خوفًا من تعرض شارليز للأذى إذا تمردت، تحملت لاري الأمر.
“إذا حدث هذا مرة أخرى، اتصل بي على الفور.”
قالت شارليز ذلك بينما كانت تسحب مرهم التئام الجروح من درجها وتضعه على يد لاري.
“هذا يا صاحب السمو، ماذا لو عملت لشخص آخر؟”
“كما قلت من قبل، أنت شخصيتي. سأحميك مهما كلف الأمر.”
امتلأت عينا لاري بالدموع على الفور، وتحدثت بصوت باكٍ وكأن دموعها على وشك الانفجار.
“كنت يتيمة، ولدت بدون والدين وهربت بعد أن تعرضت للإساءة في دار للأيتام. كانت السيدة هي من أنقذتني.”
“حقًا؟”
“لا أعرف مدى دفء اليد التي قدمتها لي سيدتي. لا يزال من المحزن أن سيدي توفي، لكنني سعيد لأن سموك سيكون دائمًا بجانبي.”
“…”
“لا بد أن سموكم متعب، لذا احصل على قسط من الراحة اليوم.”
احتضنت لاري شارليز بقوة، وغطتها ببطانية، ونظرت فوق السرير، وخرجت من غرفتها.
لقد كانت ليلة مليئة بالأفكار لدرجة أن شارليز لم تتمكن من النوم.
* * *
“الاخت الكبرى!”
“سأغادر الآن، سموك.”
“تمام.”
كان ذلك عندما كانت تتحدث عن العمل. كانت شارليز مستاءة من الصوت الذي بدا وكأنه يناديها.
لم يكن هناك سوى شخص واحد أشار إلى شارليز باعتبارها الأخت الكبرى، ليليان. ابتسمت ليليان على نطاق واسع، ولوحت بيدها كما لو كانت قد التقت بشخص تعرفه حقًا. الخادمة، التي تبعت ليليان متأخرة، انحنت برأسها بتعبير مرعب على وجهها.
لماذا أنا أختك؟
“أنت أختي، أليس كذلك؟ نحن أميرات دوق مارسيتا من نفس الأب. أنت الأخت الوحيدة التي تشاركني نفس الدم، وأنا أكره أن أدعو شخصًا بألقاب صعبة.”
أخرجت ليليان لسانها قليلاً وابتسمت بخجل. وكلما واصلت ليليان كلامها، كلما ازدادت شارليز قلقًا. نظرت الخادمة، التي شحب لون بشرتها بسرعة، في عيني شارليز.
“حقا… لا أعرف من أين أبدأ في الإشارة إلى غبائك.”
أخذت شارليز نفسا عميقا وأجابت بصوت منزعج.
“عفو؟”
“أولاً، أنا دوقة صغيرة، وليس أميرة. أنا خليفة هذه العائلة.”
“…”
“ثانيًا، كيف يمكنكِ، أنتِ التي لا تحملين حتى لقب مارسيتا، أن تصبحي أميرة وتصبحي أختي؟ لن تصبحي أختي الصغرى أبدًا، حتى لو كنتِ مسجلة رسميًا.”
لقد صدمت شارليز من كلمات ليليان، فقد اعتقدت أن ليليان هي الشخص الذي لا تستطيع التواصل معه.
هل هي تتظاهر بالغباء، أم أنها في الحقيقة بريئة؟
“لماذا؟ هل هذا لأنني طفل غير شرعي؟”
“سيدة ليليان!”
وبينما أوقفت الخادمة ليليان على عجل، والتي كانت تبدو في حالة من عدم الارتياح، أشارت شارليز بيدها لتوقفها.
“كان منصب الدوقة الصغيرة الذي أحبته الأخت كثيرًا ملكي. حتى مضيفة هذا القصر قالت إنه ملك لأمي—”
أدركت ليليان متأخرًا أنها ارتكبت خطأً، فرفعت يدها على عجل وغطت فمها.
“ليليان دي باز.”
كان الناس من حولها، ومن بينهم شارليز، قد سمعوا بالأمر بالفعل. لم تغضب شارليز ولم ترفع صوتها. فقط نادت باسم ليليان. لم يكن لقب ليليان مارسيتا، بل باز، حيث تبناها البارون باز.
ليليان، التي لم يكن لديها إجابة لها، شعرت بالهزيمة.
“كيف يمكن أن يكون الأب وابنته متشابهين إلى هذا الحد؟ إنكما تفكران بنفس الطريقة، لدرجة أنه يمكن التعرف عليكما دون الحاجة إلى إجراء فحص دم.”
ارتجفت ليليان عند سماع إجابة شارليز الساخرة.
“أنت… لماذا تعتقد أنني أنظر إليك الآن؟”
“و-ما هذا؟”
“لأنك نظرت إليّ باستخفاف لدرجة أنه لم يعد كافياً أن تناديني بأختي، هل تهين والدتي المتوفاة بالفعل؟”
“…”
“لأنني أشعر بالأسف تجاهك؟ أم لأنني أردت أن أبدو بمظهر جيد أمام الدوق؟”
“…”
“إنهم جميعًا مخطئون. والسبب الذي يجعلني أتجاهل وقاحتك هو ببساطة أنها لا تستحق ذلك. لم أشعر بالحاجة إلى تكريس وقتي للشعور بالعواطف.”
“إذا سمع أبي ما قلته للتو، فمن المؤكد أنه سيشعر بخيبة أمل.”
“لا أعلم لماذا تلعب بفمك بهذه الطريقة.”
أمسكت شارليز بشعر ليليان. وعندما رأت الشعر الفضي الذي يشبه تمامًا شعر دوق مارسيتا، غضبت أكثر وسحبته للأمام بقوة أكبر. ثم همست بصوت لا يمكن سماعه إلا في أذن ليليان.
“عندما يموت الدوق، سأكون مالكة الدوقية. بغض النظر عن مدى تسجيلك كأميرة، سيكون كافياً أن أرسلك لتصبحي محظية أحد النبلاء القدامى أو إلى بلد آخر.”
“…”
هل حاولت إقناع الدوق بأخذ منصب خليفته مني؟
“ل-دعني أذهب…”
“إذا ارتجفت هكذا، فلن تتمكن حتى من البدء. لقد فقدت الاهتمام بالفعل. ماذا أفعل بهذا؟”
ارتجف جسد ليليان بالكامل. شارليز، التي قالت ذلك، بدت مخيفة.
“لا يهم الآن إذا كان الدوق يشعر بخيبة الأمل.”
“…”
“لأني رميته أولاً.”
“…”
“إنها تؤلمني!”
“إذا كنت ضيفًا تنوي البقاء هنا لفترة من الوقت، فيجب عليك القيام بذلك.”
ابتسمت شارليز، التي تركت شعر ليليان منسدلاً، وأطلقت ليليان، التي كانت قد انهارت على نفسها، تأوهاً.
“مارتن.”
“نعم، سموك.”
“جهزي الماء للغسل على الفور، لقد لمست شيئًا مقززًا وقذرًا.”
مرت شارليز على ليليان واتصلت بمارتن.
“سأقتلك…”
“سيدة ليليان؟”
“أنا أميرة دوق مارسيتا! أميرة!”
صرخت ليليان وبكت متأخرة بكل قوتها.
* * *
“صاحب السمو، أنت رائع للغاية! هل رأيت وجه تلك المرأة؟ لقد كانت أكثر خوفًا مني.”
“حقًا؟”
بعد سماع كلمات مارتن، ردت شارليز بشكل معقول.
“ماذا حدث يا صاحب السمو؟”
سألت لاري التي كانت بجانبها بفضول.
“لقد ألقيت الطعام للفريسة.”
“اممم… هل تتحدث عن ليليان؟”
“نعم، يجب أن تكون تأكل جيدًا الآن.”
“عفو؟”
“أليس من النوع الذي كان يجوع معدته في الأصل، يهاجم دون أن يعرف أنه مسموم؟”
“بالمناسبة، لقد أعطى جلالتك غرفة لليليان روزنيا. حتى لو كانت إقامتها في الملحق هي أيضًا حالة يجب أن يكون فيها حذرًا للغاية!”
“قالت لاري بنظرة استياء.
“روسيا… أليس هذا المكان مخصصًا فقط للابنة الكبرى أو الأميرة الملكية؟”
“بمجرد أن سمعت ذلك، شعرت بالذهول. حتى أنه أعطى دينا لخدمتها.”
كانت غرفة روزنيا هي الغرفة التي كانت تشارليز تستخدمها عندما كانت أميرة. وبعد أن أصبحت دوقة صغيرة ونقلت غرفتها، أغلقت تلك الغرفة حتى لا يتمكن أحد من الدخول باستثناء خادمات التنظيف. وكان أحد المفتاحين لا يزال بحوزتها.