Your Regrets Are Late - 79
“سيتم دفع جميع النفقات المتكبدة حتى الآن من قبل الدوق مارسيتا.”
في الموقف الذي لا يزال لديها ما تخفيه عنه، شعرت شارليز بالأسف لتلقيها مساعدة غير متوقعة.
“لا بأس، لقد كان مبلغًا صغيرًا من المال.”
رفض الماركيز باسيميلو، عابسًا كما لو أنه لم يعجبه شيء ما.
“بالمناسبة، وجدت دليلاً قاطعًا على أن ليليان هي ابنة شقيق الدوق مارسيتا. بعد أن استقرت مؤخرًا في بارون باز…”
“مؤخرًا؟ سمعت من البارون والبارونة باز في المرة الأخيرة أنهما يعرفان بعضهما البعض منذ طفولتها؟”
“ماذا؟”
عبس ماركيز باسيميلو وكأنه سمع شيئًا صادمًا. “كانت ليليان أقل من عام واحد عندما تم إحضارها إلى بارون باز”.
سرعان ما أطلقت شارليز ضحكة عبثية، وكأنها كانت في حالة ذهول. “هل هذا… صحيح؟”
“قال مساعد البارون باز ذلك. لقد قبل البارون باز ليليان كابنة بالتبني لأن الرجل الذي كان يزور والدة ليليان كثيرًا بدا وكأنه صاحب السمو الدوق، لذلك حاول إقامة علاقة معه.”
“… قبل وفاة والدتي، أقام صاحب السمو في إمارة مودين لفترة طويلة. وهي تقع على مسافة بعيدة عن أراضي البارون باز.”
“نعم، ربما كان شقيقه، وليس الدوق.”
هل هناك أي سبب يجعلك تعتقد ذلك؟
وقالت الجدة التي تسكن بجواره إنها على الرغم من عدم قدرتها على سماع التفاصيل بسبب مشكلة في أذنيها، إلا أنها تتذكر وجهه بوضوح.
“وجه؟”
“كان لديه عيون حمراء لامعة، وشامة على خده الأيسر، وكان أقصر قليلاً من الدوق …”
“…”
“لقد كان بالتأكيد شخصًا مختلفًا عن الدوق، الذي كان حاضرًا في يوم جنازة الدوقة مارسيتا.”
“…”
“في الواقع، عندما أخذت صورة من والدي وأريتها لها، قالت إنها هي التي رأته.”
عندما رأت شارليز أن ماركيز باسيميلو وصف مظهر رايا بدقة، تذكرت اليوم الذي التقت فيه بالبارون والبارونة باز. وعندما سُئل كيف عرفا بوجود ليليان، أسكت البارون باز زوجته وقال إن الدوق كان يأتي كثيرًا من قبل.
كان من الصحيح أن الدوق مارسيتا كان يقوم برحلات متكررة. وبفضل ذلك، تولت شارليز مهام لم يكن عليها القيام بها وتعاملت معها.
ومع ذلك، عندما سمع دليلاً على مكان وجودها، وجد مكان وجود سيال. لم يكن هذا متوافقًا مع التوقيت فحسب، بل كانت جميعها، بما في ذلك إمارة مودين، بعيدة عن أراضي البارون باز. علاوة على ذلك، لم تكن ليليان مطلوبة في أراضي البارون باز.
لم يحضر الدوق مارسيتا جنازة زوجته حتى. كان شخصًا لا يهتم بعيون الناس من حوله بما يكفي لإحضار ليليان في اليوم التالي. لذلك لم يكن عليه تكرار الرحلة الشاقة إلى بارون باز.
“قالت… إنه يشبه عائلتها. المرأة التي كانت تبدو حزينة دائمًا كانت تبتسم فقط عندما يأتي ذلك الرجل…”
“هل تعرف مكان عمي؟”
كانت المرأة التي كان يتحدث عنها هي سيال، وحقيقة أنه يشبه عائلتها تعني أنها ورايا لم تكونا مجرد صديقتين.
“منذ مرضت المرأة وتوفيت، أصبح مكانه غير معروف… بمجرد ظهوره، لم يرَ ليليان شخصيًا، لكنه ترك رسالة فقط للاعتناء بابنتها جيدًا، ولم يُرَ منذ ذلك الحين.”
“…شكرا لك على إعلامي بذلك.”
شارليز، التي ظلت تهز رأسها طوال الوقت وهي تستمع إلى القصة، التقت بعيني ماركيز باسيميلو لتشكره.
“ماركيز، هل أنت بخير؟”
لقد التوى جسده بطريقة غريبة بعض الشيء ولم يصمد بشكل جيد.
“أعتقد أنه يجب علي التوقف عن الشرب. أنا بخير، لذا لا تقلق.”
“يبدو أنك تشعر بالألم في مكان ما.”
نظرت بقلق إلى ماركيز باسيميلو، الذي كان وجهه أحمرًا.
“صاحب السمو.” دخلت هايلي، التي كانت بالخارج، وهي تحاول لمس جبهته لقياس الحرارة. “سوف يبدأ المأدبة قريبًا، لذا يجب أن تخرجي قريبًا.”
“أحصل عليه.”
“أعتقد أنه سيكون من الأفضل للماركيز أن يخرج بعد قليل من مغادرة صاحبة السمو.”
“إذا لم تكن تشعر بأنك على ما يرام، فمن الأفضل أن تأخذ استراحة مبكرة، ماركيز.”
“… تفضل، يا صاحبة السمو.” انحنى ماركيز باسيميلو وودّع شارليز.
“الدوقة الصغيرة.”
في انتظار خروج شارليز كانت الخادمة التي كانت تعلن عن وصولها في وقت سابق.
“ماذا يحدث هنا؟”
“هل المرأة التي تدعى لاري هي خادمتك الخاصة؟ شعرها وعيناها بنيتان…”
“…هذا صحيح.”
“إنها تنتظر عند المدخل الآن. قالت إنها لديها شيء لتوصيله.”
عندما سمعت شارليز أن لاري هنا، تصلب تعبير وجهها بسرعة.
“هايلي.”
“نعم، سموكم.”
“أعتقد أنها جاءت لتسليم العقد. اذهب واحصل عليه من لاري… أعدها حتى لا تصطدم بالماركيز.”
“أتفهم ذلك يا صاحب السمو، لا تقلق كثيرًا، سأعود بعد رؤية لاري.”
لم يكن هناك شيء مؤكد بعد، لكن شارليز لم تستطع حتى أن تفهم سبب قلقها الشديد. وبينما كانت تكافح لتصفية ذهنها المعقد، عادت إلى حيث كانت.
“يدخل والد إمبراطورية إليوتر، الشمس الساطعة، جلالة الإمبراطور!”
“النجمة الساطعة لإمبراطورية إليوتر، صاحبة السمو الملكي الأميرة فيلوش، تدخل!”
في الوقت المناسب، ظهر هاربرت الرابع والأميرة الملكية فيلوتشي. وكما حدث في حفل خلافة الدوق الأكبر إنوفستين، كان من الغريب أن الأم البيولوجية للأميرة الملكية فيلوتشي، الملكة سالومي، لم تكن حاضرة.
كانت الأميرة الملكية فيلوتشي تعاني من خدش صغير حول عينها. لم تدخل وهي تحمل يد هاربرت الرابع، وكانت عيناها حمراوين وكأنها بكت ذات يوم. لاحظ النبلاء الذين رأوهم أن أجواءهم لم تكن جيدة اليوم.
“بعد بضعة أشهر، ستحتفل صاحبة السمو الملكي أيضًا ببلوغها سن الرشد. تهانينا.”
“سأتطلع إلى ذلك اليوم، صاحبة السمو الملكي.”
لقد هنأوا الأميرة الملكية فيلوتشي بسرعة وابتسموا بشكل محرج. بالطبع، كانوا يعرفون سبب تأجيل حفل عيد ميلادها، لذلك لم يقولوا ذلك بشكل مباشر.
إذا كان هاربرت الرابع هو الشخص المعتاد، فمن الطبيعي أن يُظهر عاطفته للأميرة الملكية فيلوتشي، لكنه لم يفعل شيئًا. لقد ارتجف فقط بشكل محرج. لم يكن حتى ينظر بشكل صحيح في عيني الأميرة الملكية فيلوتشي.
“دوقة صغيرة…؟”
لقد انزعج هاربرت الرابع بشدة عندما اكتشف شارليز. وسرعان ما أدار رأسه، لكن من الواضح من نظرة واحدة أنه كان مذهولاً للغاية.
“شكرًا لكم لحضوركم حفل عيد ميلاد ابنتي. أتمنى أن يستمتع الجميع بوقتهم.”
وفي نهاية تلك الملاحظة، جلس هاربرت الرابع والأميرة الملكية فيلوش في المقاعد العلوية. واقترب منهما النبلاء واحدًا تلو الآخر، وقدموا لهما الهدايا وهنأوهما.
استؤنف العرض المتوقف، وشاهده البعض ورقصوا مرة أخرى. وبينما كانت شارليز تنتظر هايلي، كان الأمر مضحكًا للغاية عندما فكرت في هاربرت الرابع، الذي رأته في وقت سابق.
“لقد مر وقت طويل، سموكم.”
وقفت شارليز هناك، وهي تكافح من أجل ابتلاع ضحكتها، والتفتت إلى الصوت المألوف.
“…سيدة لوكسين؟”
كانت إيريس، وكانت شارليز مذهولة من فكرة تسميمها.
“الآن… سأكون ممتنًا لو تمكنت من مناداتي بالماركيزة لوكسين، صاحبة السمو.”
“يبدو أنك ورثت رسميًا لقب الماركيزة.”
“نعم، هذا صحيح.”
ابتسامتها البريئة، وكأنها لم تفعل شيئًا، ذكّرتها بليليان. شعرت شارليز بالاستياء على الفور وحاولت المرور بجانب إيريس.
“صاحب السمو.”
“؟”
“سمعت أن الهلوسة تجعل من المستحيل التمييز بين شخص وآخر، حتى لو كان والدك أو عدوك.”
“ماذا تقصد؟”
“أقول هذا لأنني أعتقد أنني رأيت شخصًا ليس في حالته الصحيحة. من فضلك اعتني بنفسك، يا صاحب السمو.”
تساءلت عما إذا كانت إيريس تريد منها الرد بالإمساك بشعرها في مكان يوجد به الكثير من الناس. كان الأمر مزعجًا للغاية أنها قالت كلمات ذات معنى بينما كانت تتظاهر بعدم القيام بذلك.
“هل قابلت أعداء والديك؟ يبدو أن الشخص المجنون موجود أمامي مباشرة.” بعد تنهيدة عميقة، ضحكت شارليز بذهول.
“من الممكن أن يكون.”
ولم تنكر ايريس ذلك.
هل تعلم لماذا أخفيت حقيقة تعرضي للتسمم؟
“لا أعرف.”
“لأنك تشبه ليليان.”
عادت شارليز وأضافت بصوت منخفض لا تستطيع سماعه إلا إيريس.
“منذ متى أصبحت أشبه ليليان؟ إنه فقط-“
“لا، أعني، كان من المضحك أنك حاولت جاهدًا دون أن تعرف أنك ستموت. لقد فعلت ليليان ذلك كثيرًا.”
“…”
“لكن ليليان كانت هادئة ومملة مؤخرًا، فهل يمكنني أن أفوت هذا المنظر الجميل؟ لم أقل شيئًا لأنني فكرت في اللعب معها بقدر ما أريد حتى تعبت.”
“…”
“ومع ذلك، لا يمكنني أن أسامح شخصًا إلا مرة واحدة. يمكنني أن أشاهدك تنبح، لكن لا يمكنك أن تظهر لي أسنانك أو تعض، لذا يرجى أن تكون على دراية بموضوعك.”
حتى مع ابتسامتها، ضغطت إيريس بأظافرها على جلدها بقوة كافية لجعلها تنزف.
“إذا كان الدوق هو الذي سمم والدتي وكان الكلب الذي عضني هو الذي قدمها… فسوف أذبحهما للتأكد من أنهما لن يفعلا ذلك مرة أخرى”.
عرفت شارليز أن الضيف الذي جاء إلى والدتها هو إيريس. في هذه اللحظة، كان دوق مارسيتا هو الجاني الأكثر احتمالاً، وبدا أن إيريس هي التي أعطته زهرة فالنتيوم. نشأت إيريس كابنة لزوجين عجوزين من الصيادلة، حتى أنها صنعت سمًا لم يكن معروفًا بعد في العالم. كانت فرضية شارليز منطقية بدرجة كافية.
“قبل أن أذبحهم… لا يزال هناك الكثير للقيام به، لذا أتطلع إلى ذلك.”
وإذا كانت فرضيتها صحيحة، فإن شارليز لم تكن تقصد أبدًا السماح لإيريس بالرحيل.
“أتساءل كيف يمكن لشخص على وشك الموت أن يقطع عنق شخص حي.” وضعت إيريس نظرة لم تكن تعرفها وابتسمت.
حسنًا، هذا شيء لا يمكنك معرفته إلا عندما تصل إلى النهاية.
“لدي شخص ما لأقابله، لذا أعتقد أنه يتعين علي الذهاب أولاً. سمو الأمير، أرجوك أن تسامحني على وقاحتي.” رفعت إيريس حاشية الفستان قليلاً، طالبة المغفرة.
“إنه شيء كنت تفعله منذ البداية. حتى لو أضفته مرة أخرى، فلن أشعر بأي شيء. ألم أخبرك؟”
“…ماذا؟”
“أستطيع دائمًا أن آتي لرؤيتك في الوقت الذي تبدأ فيه بالنباح.”
عندما رأت شارليز أن إيريس تتجنب النظر إليها، رفعت زاوية من فمها. استدارت إيريس وغادرت دون إجابة.