Your Regrets Are Late - 78
وبعد مرور أسبوع، كان اليوم هو يوم عيد ميلاد الأميرة الملكية فيلوتشي.
“لا بد لي من الخروج وقضاء بعض الوقت، لذلك عليك أن تحصلي على قسط جيد من الراحة اليوم، لاري.”
“نعم سأفعل. أتمنى لك رحلة آمنة، سمو الأمير.”
نعم، إذن سأعود.
ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن طمأنت لاري شارليز بأنها ستحصل على قسط من الراحة، ودخلت شارليز إلى العربة مع هايلي.
قبل ثلاثة أيام، عادت إيبيلين، التي قررت الذهاب معها، إلى منزلها على عجل بعد تلقيها رسالة مفادها أن ملك مملكة شيشيه في حالة حرجة.
“… أرسلت لي خالتي رسالة مفادها أن والدي استيقظ، لكن صحته ليست جيدة…”
“إيبلين.”
“إنه… يبحث عني، شاريل.”
“…”
“ما سيتحدث عنه… أعتقد أنني يجب أن أستمع إليه.”
سرعان ما تحولت عينا إيبلين إلى اللون الأحمر. كان والدها يخلط دائمًا بين اسمها واسم شخص آخر، لذلك أخبرتها إيبلين أنها لم تشعر أبدًا بأنها أم بالنسبة لها.
أدركت إيبلين أن الأمر ليس كذلك، فكانت دموعها على مدار الأيام القليلة الماضية في ذهنها. أصبح جزء من قلبها معقدًا بلا سبب، لذا استندت شارليز إلى النافذة.
“…انتظر.”
“صاحب السمو؟”
في تلك اللحظة، مرت القلادة التي كانت ستقدمها للأميرة الملكية فيلوتشي بسرعة في ذهنها. كان لديها الكثير من الأمور للتعامل معها، بما في ذلك الأوراق التي تأخرت، واجتماعات التابعين التي تلت ذلك. حتى عندما أخبرها الخادم أنه حصل على القلادة، لم تتمكن من تأكيد ذلك لأنها كانت مشغولة.
“من بين كل الزمردات التي رأيتها على الإطلاق، فهي ذات اللون الأخضر الأعمق. كان بإمكاني أن أرى من النظرة الأولى أن الخادم كان ينتبه إليها.”
“إنه أمر مريح.”
“أعتقد أنه يناسب الأميرة الملكية فيلوتشي.”
لقد وثقت بعيني الخادم واستمعت إلى انطباع هايلي عن العقد نيابة عنها. كل ما قالته هو أن تضعه في درج، ثم نسيته تمامًا.
“إذا فكرت في الأمر، القلادة… تركتها في الدرج.”
“هل يشير سموكم إلى القلادة الخاصة بالأميرة الملكية فيلوتشي؟”
“نعم.”
كان الوقت ينفد لتحريك العربة. ومع ذلك، لم تستطع أن تطلب من شخص ما أن يحضرها بدلاً منها. شعرت شارليز بالإحباط كما لو لم يكن هناك أي طريقة أخرى، فتنهدت بعمق.
“صاحب السمو، هل أرسل سائقًا ليخبر لاري بإحضاره؟”
“…لا يمكن. ماذا لو التقى ماركيز باسيميلو ولاري ببعضهما البعض؟”
“آه… نعم. كان ينبغي لي أن أهتم بالأمر بشكل أكثر شمولاً. أنا آسف. ماذا-“
“هايلي، هذا ليس خطأك. يمكنني أن أعطي الأمر لصاحبة السمو الملكي في الفرصة القادمة، لذا لا تقلقي كثيرًا.”
“…ولكن هذه المرة، تم تأجيل حفل عيد ميلاد الأميرة الملكية فيلوتشي لعدة أشهر.”
حتى مع كلماتها، عضت شارليز شفتيها وبدا عليها الانزعاج الشديد. هايلي، التي كانت تراقبها، ذكرت قصة أخرى بعناية.
كان عيد ميلاد الأميرة إليزابيث والأميرة فيلوتشي يفصل بينهما يوم واحد فقط. ربما يكون هذا مجرد صدفة. ولهذا السبب، كان عيد ميلاد الأميرة فيلوتشي مؤجلًا دائمًا.
والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن هاربرت الرابع اتخذ هذا القرار. فهل كان يفكر متأخراً في خطيئة قتل أخته الصغرى؟ أم كان ذلك لأنه كان متردداً في تلقي النظرات الغريبة في يوم تهنئة؟
ولكن ذات يوم، عندما اكتشف أن خادمة الأميرة إليزابيث المتوفاة كانت تتولى رعاية ذكرى وفاتها، كان الإمبراطور هاربرت الرابع، الذي اشتهر بإصدار أوامر الإعدام الفوري، متساهلاً بشكل مدهش وأمرها بمغادرة القصر.
“اسم خادمة المالك الحصري… هل هي إيزيلا؟”
“ابنة البارون كليف بالتبني، إيزيلا دي كليف، على حق.”
“هل هي… ميتة؟”
ندمت والدتها لأنها لم تعلم أن هذا الشخص قد استعد لذكرى وفاته حتى الآن. بدت في البداية وكأنها تبكي.
بالطبع، لم يكن مكان خادمة الملك الحصري معروفًا بعد ذلك. إما أنها قتلت نفسها بقطع لسانها، أو أن هاربرت الرابع أرسل أشخاصًا لقتلها دون أن يعرف الفأر والطائر ذلك.
وكثرت التكهنات. فمن وجهة نظر واحدة، ندم هاربرت الرابع على فعلته. والدليل الأكبر على ذلك أنه قتل الأميرة إليزابيث المتوفاة في حفل عيد ميلاده، لذا سرعان ما أصبح عيد ميلاده ذكرى وفاتها.
لم يتلق هاربرت الرابع تهنئة من أحد بعيد ميلاده. فحين حل عيد ميلاده كان قد دخل لتوه إلى حديقة النور، التي كانت الأميرة الراحلة إليزابيث تحبها أكثر من أي شيء آخر في حياتها، ثم قضى يومه بالكامل هناك. وكان الأمر نفسه مع الآخرين. وكأنهم وعدوا بعضهم البعض، فقد أغلقوا أفواههم بهدوء.
لقد شعرت شارليز بالإهانة الشديدة بسبب هذا الأمر.
“يبدو أننا وصلنا.”
“…أحصل عليه.”
ردًا على تعليق هايلي بأنهم يبدو أنهم وصلوا بعد رؤية الخيول تتوقف ببطء عن سرعتها، قمعت شارليز مشاعرها.
“دوقة مارسيتا الصغيرة، تشارليز إلزي روكسانا فون مارسيتا تدخل!”
“سيدة الكونت كابي، هايلي جيسي را كابي تدخل!”
أعلن الخادم أمام القاعة عن وصولهم. بدا الجميع متفاجئين عندما رأوا شارليز. كان ذلك لأن أحدًا لم يتوقع وصولها.
“الدوقة الصغيرة.”
“؟”
عندما لم يقتربا أكثر وهما يهمسان لبعضهما البعض، اقترب شخص ما من شارليز. ثم استدارت شارليز. بدا أن هذا الشخص كان ضيفًا من مملكة أخرى.
“اسمي جيريمي، سموكم.”
“إذا كان جيريمي … الأمير الثاني للمملكة دواين …”
“نعم لقد مر وقت طويل.”
عندما سمعت شارليز اسم جيريمي، فكرت على الفور في الأمير الثاني للمملكة دوين. كانت في حيرة من أمرها بشأن ما يجب أن تقوله، حيث تذكرت أنها دمرت وجهه ذات مرة.
“من الغريب أن أسمع الأمير يتحدث معي رسميًا.”
جيريمي، الذي كان مغرورًا وأقصر منها، أصبح بالغًا قبل أن تعرف ذلك.
“من فضلك لا تتردد في الاتصال بي براحة.”
“إنه أمر محرج بالنسبة لي أيضًا، شاريل. تمامًا كما حدث من قبل، نادني جيريمي.”
جيريمي، الذي كان لديه ابتسامة ناعمة، تعامل مع شارليز براحة كما كان يفعل دائمًا.
“…تمام.”
هل مازلت تتذكر اليوم الذي تقدمت فيه إليك؟
“أوه. حسنًا… تقريبًا؟”
“في ذلك اليوم… عدت ووبختني الأخت لارا كثيرًا.”
يبدو أن الشخص الذي تحدث عنه هي الأميرة الملكية لارا من مملكة دواين.
“لقد فات الأوان، ولكن… هل تقبل اعتذاري؟”
“لقد حدث ذلك عندما كنا صغارًا. بل إنني أشعر بالأسف الشديد. في الواقع، كنت سأرسل لك رسالة، لكنني نسيت ذلك.”
“…أفهم ذلك. أخبرتني الأخت لارا أن سعادة الآخرين يمكن أن تُمنح بفرصة. ومع ذلك، فهي ليست شيئًا يصنعه شخص آخر. إنها صفقة لن تفيدك بأي شيء حتى تشعر بالسعادة مع نفسك.”
“…”
“إذن… أنت… كيف حالك الآن؟”
لم تتمكن شارليز من الإجابة على سؤال جيريمي.
عندما لم تكن تعرف شيئًا، اعتقدت أن الطريقة الوحيدة لتكون سعيدة هي أن يقبلها الدوق مارسيتا. وفي اللحظة التي انهارت فيها تلك الطريقة تمامًا، شعرت بالذنب تجاه طفلها. وهذا جعلها تضغط على نفسها باستمرار لتقول إنها لا ينبغي لها أن تكون سعيدة مرارًا وتكرارًا.
“صاحب السمو، يقول الماركيز باسيميلو أنه يريد أن يقول لك شيئًا.”
وبينما كانت تناضل، لا تعرف ماذا تجيب، همست هايلي بشيء في أذنها في الوقت المناسب.
“جيريمي.”
“نعم؟”
“أعتقد أنني يجب أن أذهب أولاً.”
“يبدو الأمر عاجلاً، لذا لا ينبغي لي أن أمنعك. لا تهتم بي. تفضل.”
“شكرا لك، و…”
“؟”
“ما قلته للتو… اسألني مرة أخرى إذا كنت أبتسم في المرة القادمة التي تراني فيها.”
“…أنا سوف.”
عندما سمع جيريمي كلمات شارليز، بدت عليه علامات المرارة. ابتلع كلماته، متمنياً أن يأتي اليوم الذي يستطيع فيه أن يسأل نفسه هذا السؤال مرة أخرى.
“هل حدث شيء ما؟ لماذا ترتجفين كثيرًا؟” سألت بقلق هايلي التي أصبحت تفكر.
“آه… لم يحدث شيء في الواقع…”
“في الحقيقة؟”
“لقد سمعت من الرجل في ذلك الوقت أن سموكم أراد مقابلة الماركيز.”
بعد سماع كلمات شارليز، هزت هايلي رأسها بسرعة كما لو لم يكن الأمر مهمًا.
“آه، ماذا قال أيضًا؟”
بعد لحظة من الحيرة، أدركت شارليز أن الرجل الذي كانت تتحدث عنه هو رجل ماركيز باسيميلو.
“حالما سمعت صوته، شعرت بالقشعريرة. ولا أعرف السبب أيضًا…”
“إلى الحد الذي جعل جسدك يرتجف دون وعي. أريد أن أرى هذا الرجل.”
“أنا بخير الآن، سموك.”
“يسعدني سماع ذلك.”
“يمكنك الدخول إلى هنا. سأحرس الجبهة.”
هايلي، التي قالت إنها لا تعرف السبب، قادتها إلى غرفة الاستراحة في النهاية.
“ماركيز.”
“أه… أنت هنا، سموك.”
عند الدخول، كان هناك ماركيز باسيميلو يشرب النبيذ.
“ما لم يكن ذلك أمرًا لا مفر منه، فأنا أفضل عدم تناول الطعام أو الشراب في القصر الإمبراطوري”، قالت شارليز، وضيقت حواجبها وهي تتذكر السم الذي صنعته إيريس بنفسها.
“أنا أيضًا لا آكل كثيرًا… لكن اليوم أشعر بالعطش الغريب.”
“بالمناسبة… سمعت أنك تبحث عني.”
تذكرت لاري بلا سبب، وشعرت شارليز بعدم الارتياح عند مقابلة نظراته.
“من فضلك انتظر لحظة.”
وبعد أن قال ذلك، أغمض ماركيز باسيميلو عينيه. وبدا وكأنه يبحث عن شيء ما، ثم تنفس بهدوء دون وعي.
“لحسن الحظ، يبدو أن لا أحد يستمع إلينا.”
هل لديك أذنين حساسة؟
“…نعم، لم يكن أمامي خيار سوى البقاء على قيد الحياة.”
يبدو أن الأمر مرتبط بماضيه، لذلك لم تقل أكثر مما كان ضروريًا.
“هل يمكنني أن أقول أن اتصالك بي يعني… أنك وجدت دليلاً قاطعًا على والد ليليان الحقيقي؟”
“لقد اكتشفت ذلك بطريقة لا يرغب سموكم في سماعها.”
“لقد توصلت إلى ذلك بطريقة لن تعجبك لو سمعتها.”
“…ما هذا؟”
“لقد اقتربت من مساعدة البارون باز، وخادمة البارونة باز المتدربة، والجدة التي تعيش بجوار ليليان.”
“…”
“لقد أعطيتهم شيئًا يستحق القليل من المال مقابل أفواههم، وأخبرني المساعد عن الأشياء غير القانونية التي فعلها البارون.”
“…”
مساعد البارون باز، وخادمة البارونة باز المتدربة، وحتى جارها الذي يعيش بجوارها. يبدو أنه حاول عدة طرق للتقرب من جارة ليليان والتحقيق معها.
لمست شارليز جبهتها، وشعرت بألم في رأسها.