Your Regrets Are Late - 50
“ماذا عن ليليان؟”
“لقد ذهبت أولاً في عربة الماركيزة لوكسين.”
بعد خروجها من حديقة النور، سألت شارليز السائق الذي كان ينتظرها بالخارج.
“يبدو أن صاحب السمو أجرى محادثة طويلة مع جلالته، لذا دعونا نعود أولاً.”
“نعم، أيتها الدوقة الصغيرة.”
في الطريق، غادرت شارليز المكان وهي أكثر راحة جسديًا ونفسيًا من ذي قبل، فقامت على الفور بغمر جسدها في الحمام الدافئ بعد وصولها إلى القصر. وهكذا انتهى اليوم، الذي كان أكثر إرهاقًا من المعتاد بمرتين.
* * *
“هذا ما أعطاه ماكيس باسيميلو إلى ليليان …”
كما هو الحال عادة، قامت شارليز، أثناء قيامها بعملها، بإخراج الزجاجة من درجها ورجتها.
“ما الأمر يا صاحب السمو؟”
عندما سألتها هايلي، ابتسمت شارليز بمرح وقالت: “شيء قد يكون بمثابة يد جيدة في موقف سيء”.
“عفو؟”
“و…”
لم تفهم هايلي ما قالته شارليز، فأومأت برأسها.
هل يجب أن أقول أنها كانت هدية من صديقي الجديد؟
لم يكن معروفًا بعد ما إذا كان هذا السم أم لا. لذلك، أرادت شارليز معرفة المزيد عن ماركيز باسيميلو.
“هايلي، هل تعرفين أي شيء عن ماركيز باسيميلو؟”
“لقد ورث اللقب منذ فترة ليست طويلة، لذا فإن المعلومات المعروفة عنه قليلة.”
“هل هذا صحيح؟”
“هل يجب أن أعرف عنه؟”
“نعم، بأكبر قدر ممكن من التفصيل.”
وبعد ذلك، انتهى بها الأمر إلى اتخاذ قرار.
وبعد فترة وجيزة، جاء ضيف غير متوقع. فبعد سماع خبر أن ليليان أصبحت أميرة، جاء البارون باز وزوجته إلى الدوقية. وكان الدوق مارسيتا قد خرج في الصباح الباكر، تاركًا القصر فارغًا.
“سيدي الشاب.”
“ماذا يحدث هنا؟”
“البارون باز وزوجته هنا.” تحدث الخادم إلى شارليز.
“لم يحددوا موعدًا مسبقًا. ربما لم أتلق أي مراسلات؟”
“قالوا إنهم سوف ينظرون إلى وجه الأميرة ليليان لفترة من الوقت قبل المغادرة؟”
“ماذا؟”
“ماذا علي أن أفعل؟”
في المرة الأخيرة، اكتشفت شارليز أن ليليان قامت ببناء فيلا البارونة باز بنفقاتها الخاصة دون طلب إذن شارليز. فأرسلت شخصًا ما لمعرفة الأمر واكتشفت أنهم استولوا على ممتلكات الناس في منطقتهم. كما تلقت تقريرًا يفيد بأنهم ليسوا طيبين بما يكفي لتبني ابنة.
شعرت شارليز بالاستياء من الضيوف غير المدعوين الذين جاءوا بدون موعد.
“لقد حان وقت الغداء قريبًا، لذا يرجى إرشادهم إلى غرفة الطعام.”
كانت هناك حاجة لمعرفة نوع العلاقة التي تربطهم مع سيال ونوع العلاقة التي تربطهم مع ليليان.
“هل أخبر الأميرة ليليان؟”
نعم، أخبرها أن تنزل.
* * *
“تحياتي، دوقة صغيرة.”
“أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
“أتمنى أن تكون محميًا أيضًا.”
لاحظ البارون والبارونة باز، اللذان كانا يجلسان بالفعل على أحد جانبي غرفة الطعام، شارليز وأطرقا برأسيهما. وبمجرد أن سمعا رد شارليز، سمعا خطوات سريعة. كانت ليليان، التي أنهت استعداداتها أسرع مما اعتقدت شارليز، تلتقط أنفاسها.
ليليان، التي أنهت استعداداتها قبل الموعد المتوقع، كانت تتنفس بصعوبة.
“ليلي!” عانقت البارونة باز ليليان، مناديةً إياها بألقابها أمام شارليز.
“آه، زوجتي! الدوقة الصغيرة تراقب!” عندما رأى البارون باز ذلك، سعل وأوقف زوجته.
“آه… أعتذر يا صاحب السمو. أشعر بسعادة غامرة لرؤيتها بعد فترة طويلة…”
“أفهم ذلك. ليليان، يجب عليك الذهاب والجلوس.”
تابعت شارليز بابتسامة خفيفة: “سماحته غائب، لذا أرجوك سامحني لأنني عالجتك بدلاً منه”.
“لا، أردنا أن نرى وجه ليليان ولو للحظة واحدة… كان خطأنا أننا لم نرسل خطابًا مسبقًا. شكرًا لك على حسن ضيافتك، صاحب السمو.”
“هل يمكنني أن أسألك كيف تعرفت على ليليان؟ على حد علمي، لم يمر وقت طويل منذ تبنيها.”
“نعم، صاحب السمو… ذلك…”
عندما سألتها شارليز، التي بدا أنها تعرف التوقيت الذي تبنيا فيه ليليان، تلعثمت ليليان.
“إن نعمته في كثير من الأحيان-“
“زوجتي! تبدين متعبة، ربما لأنك كنت تركبين العربة لفترة طويلة.”
في تلك اللحظة، قاطع البارون باز ما كانت زوجته على وشك قوله.
“يا إلهي، هل الطريق صعب للغاية؟”
“لا، يا صاحب السمو، ولكن الأمر يستحق الصبر.”
تحول لون بشرتها إلى الأزرق في لحظة. ورغم أن هذا كان مجرد عذر عديم الجدوى، إلا أنها بدت مريضة حقًا.
“لقد أعددتها على عجل لأنني لم أتلق أي اتصال… قد لا تكون كافية، لكنها ستأتي قريبًا.”
في الوقت المناسب، وصل الطعام.
“لقد عرفت والدتها منذ أن كانت صغيرة، وكنت أشعر بالقلق بشأن فقدانها لوالديها وعيشها بمفردها وشعورها بالاكتئاب، لذلك كنا نأتي ونذهب كثيرًا وتعرفنا على بعضنا البعض.”
ربما لأنه كان خائفًا من أن زوجته قد تتعثر في كلماتها مرة أخرى، اهتم بارون باز كثيرًا بتغليف كلماته.
“حقا؟ إذا فكرت في الأمر، يا بارونة باز.”
“…نعم؟”
أدركت البارونة باز خطأها وأبقت فمها مغلقًا، وبدا أنها مندهشة من مكالمة شارليز.
لماذا أنت متفاجئ هكذا؟
“لا-لا. من فضلك تحدث يا صاحب السمو.”
“سمعت أن ليليان قامت ببناء فيلا للبارونة بالمال المخصص الذي حصلت عليه من الدوق… كيف ذلك؟”
“أجل، إنه لأمر رائع أن ترى البحر أمامك.”
لم تدرك البارونة باز أن شارليز كانت تسخر، فابتسمت لها.
“نظرًا لقربه من مقر إقامة الدوق، هل يرغب سموكم في زيارته إذا سنحت لكم الفرصة؟”
“لا أعلم إن كان لدي الوقت لذلك. بالمناسبة، ليليان.”
“…نعم.”
“لماذا لم تأكل منذ ذلك الحين؟ لا يعجبك الطعام؟”
“شكرا لك على اهتمامك.”
“أنا أكثر من سعيدة لرؤية الأخوات اللواتي انفصلن لفترة طويلة يتفقن بشكل جيد الآن.”
“الأخوات؟”
ابتسم بارون باز بابتسامة مشرقة عند رؤيته. وعند ذكر كلمة “الأخوات”، تصلب وجه شارليز بشكل لا إرادي.
“هل أخطأت بالصدفة…؟”
“لا، إنه أمر مضحك قليلاً.”
“صاحب السمو…؟”
نظر البارون باز إلى تعبير وجه شارليز، وكان يتعرق بغزارة.
“هذا صحيح. لقد كنت سعيدًا جدًا بلقاء شخص لم أكن أعرف حتى أنه على قيد الحياة.”
“أنا أرى.”
“أنا سعيد جدًا لأنني التقيت بها، حتى الآن.”
نظرت شارليز إلى ليليان ورفعت زاوية من فمها.
“إذا فكرت في الأمر… لدي سؤال لك.”
“إذا كان لديك سؤال…؟”
“كيف عرف الدوق بوجود ليليان حتى أنه ذهب إلى منزل البارون باز؟”
“لأنه يأتي إلى هناك في كثير من الأحيان”
أجابت البارونة باز على سؤال شارليز، وهي كانت تتصفح سلطتها في صمت.
“هل جاء؟ لرؤية ليليان؟”
“نعم… على أية حال، الدوقة الشرعية ستكون-“
“زوجتي! ما الذي تتحدثين عنه الآن!”
لقد أصيب البارون باز بالذهول عندما رأى النية الحقيقية لتشارليز، وأخيراً صرخ في وجه زوجته.
“هل كان يعلم قبل أن يحضرها؟ لقد فكرت أيضًا… كم كان لقائي بليليان مؤثرًا لدرجة أن الدوق لم يحضر جنازة والدتي.”
“نعم، يا صاحب السمو… الأمر ليس كذلك…”
“لا أصدق أنه كان يعلم بالفعل. هل يمكنني أن أقول… أنه انتظر وفاة والدتي؟”
كانت شارليز تصاب بالجنون. وكما حدث في حياتها السابقة، لم يحضر الدوق مارسيتا جنازة والدتها. وكأن هذا لم يكن كافيًا، فقد أحضر ليليان في اليوم التالي.
كان البارون والبارونة باز في حالة تأمل وقلق في نفس الوقت.
“نعم، صاحب السمو…” كانت ليليان على وشك التحدث في هذا الجو البارد المتجمد.
“سيدي الشاب.”
“الخادم؟”
“أنا آسف أثناء تناول الطعام.”
“ماذا يحدث هنا؟”
“لا أستطيع… التحدث عن هذا الأمر هنا.”
اقترب الخادم الذي كان ينتظر شارليز وهمس في أذنها. وعندما سألت شارليز عما يحدث، نظر الخادم إلى الزوجين بارون باز وليليان، وبدا عليه القلق.
“لقد حدث أمر عاجل، لذا سأغادر أولاً.”
“نعم، صاحب السمو؟”
“سوف تشعرون براحة أكبر عند التحدث إلى ليليان بدوني.”
“هذا ليس-“
“ثم استمتع بوقتك.”
قاطعت شارليز كلمات بارون باز، ثم وقفت.
“ليليان.” استدارت شارليز فجأة ونادت على ليليان.
“…نعم؟”
“لدي شيء آخر أريد أن أقوله لك، لذا اذهب إلى غرفتك بعد الانتهاء من تناول الطعام.”
“…نعم.”
“أنا آسف يا سيدي الشاب.”
“ماذا؟”
“لقد تجرأت على التدخل.”
“لا، كنت على وشك أن أغضب أيضًا، ولا أعرف ماذا كنت سأفعل لو لم يكن بتلر.”
كان السبب وراء إيقاف الخادم لتشارليز هو دهشته من مدى حساسية رد فعلها. كان ذلك لأن تعبيرها للحظة بدا وكأنه لن ينتهي إلا عندما تقتل شخصًا ما.
“كيف ذهبوا إلى دوقية مارسيتا وجاءوا لزيارتها في نفس اليوم دون أن يقولوا أي شيء؟”
“في المرة القادمة التي يزورونني فيها، سأطلب منهم العودة على الفور.”
“إذا كان لديهم عقول، فسوف يدركون ما فعلوه اليوم ولن يعودوا أبدًا… ستكون الأمور أكثر متعة إذا كان الأمر بالعكس.”
“بالصدفة… هل تستمتع بذلك؟”
“لقد كان من السهل التعامل مع والدي ليليان بالتبني اللذين يناسبانها.”
“…”
هل لديك أي شيء لتقوله؟
“لم يكن الأمر وكأن لا يوجد سبب على الإطلاق.”
“ما هذا؟”
“سأخبرك عن المعلمة رايا، التي سألها المعلم الشاب في المرة الأخيرة.”
“إذا كانت رايا…؟”
“أيضًا، هل ترغب في سماع قصة العلاقة بين الدوق السابق والدوقة السابقة والدوق الحالي؟”
عند سماع كلمات الخادم، تذكرت شارليز ما كانت تعرفه. كان للدوق السابق العديد من المحظيات، ناهيك عن المحظيات الثلاث المعروفات رسميًا. انتحرت الأميرة كروس بشنق نفسها بعد وقت قصير من جنازة زوجها. أيضًا، كان للدوق مارسيتا، الذي اعتقدت أنه طفلهما الوحيد، شقيق توأم. لا يمكن لطفلة تدعى رايا أن تعيش حياة طبيعية.
“نعم،” قالت شارليز وهي تهز رأسها ببطء.
لم تكن هناك حقيقة يمكن إخفاؤها إلى الأبد.