Your Regrets Are Late - 5
“إذا كنت تشعر بهذه الطريقة، فأنا أعتذر، جلالتك.”
كان من الممتع للغاية رؤية شارليز وهي تنحني برأسها. وأظهر هاربرت الرابع ابتسامة راضية.
هل أنت على علم بالشائعات التي تدور حولك في المجتمع؟
“ومن المثير للاهتمام أن أسمع أنني، منذ انضمامي للحزب، لم أسمع عن ذلك من قبل.”
“هل هذا صحيح؟”
لقد حدقوا في بعضهم البعض. لم يبدو أن أحداً منهم يتجنب الآخر أولاً، ولم يظهر أي منهم أي نية للتراجع.
“هل صحيح أنك ألغيت خطوبتك مع ابن الماركيز رادياسا؟”
كان هاربرت الرابع هو أول من حمل السيف. وكانت شارليز تحمل درعًا صلبة في مواجهته وسهمًا حادًا اخترق منتصف صدره.
“فما أعظم من هذا الشرف، أن يهتم شخص رفيع الشأن بهذا القدر بالارتباط بالنبلاء؟”
“….”
انحنت شارليز ظهرها ورفعت حافة فستانها قليلاً.
“إنها في النهاية شأني العائلي، يا جلالتك.”
“ماذا؟”
“سواء كان إلغاء زواجي من ابن ماركيز رادياسا مجرد شائعة أم حقيقة. لا تضيع وقتك الثمين في أعمال عائلية أخرى.”
رسمت شارليز خطا واضحا، قائلة إن الأمر يخص عائلتها.
أصبح شعور هاربرت الرابع بعدم الارتياح لعدم حصوله على ما يريد واضحًا. كان الأمر مزعجًا لأنها كانت ترد على كل كلمة يقولها، رافضة، ولكن بطريقة ذكية لمنعه من قول أي شيء.
“هل يمكنني أن أقلق بشأن والدتك التي هي مريضة ولا تستطيع النهوض من السرير؟”
أشار هاربرت الرابع إلى الدوقة مارسيتا بمرضها.
“سأنقش هذه الكلمات عميقًا في قلبي.”
تصلب وجه شارليز تدريجيًا. وعندما رأى هاربرت الرابع ذلك، اعتقد أنه قد أعطاها فرصة، وارتسمت على وجهه تعبيرات متناقضة.
“يا جلالتك، لقد حدث شيء ما!”
لقد بدا تعبير وجهه أفضل من ذي قبل. ولكن عندما قفز خادمه دون أن يطرق الباب ولم يظهر أي أدب، انحدر تعبير وجهه بسرعة.
“لم أسمح لأحد بالدخول عندما كنت في اجتماع خاص مع الدوقة الصغيرة.”
“…”
“هل أحتاج حقًا إلى تمزيق أطرافك حتى تعود إلى رشدك؟”
“هذا ليس…”
“جلالتك، أرجوك أن تهدأ. أخشى أن يكون الأمر أكثر من اللازم بالنسبة للمستمع.”
فتحت شارليز فمها، وهي تشاهد الخادم وهو يتلعثم ويهتز جسده بالكامل. بالنسبة لشخص لا يعرف هذا الموقف، بدت شارليز وكأنها خادمة مخلصة للغاية لهاربيرت الرابع.
لم يحصل هاربرت الرابع على ختم الإمبراطور من سلفه لأنه اعتلى العرش بعد قتل عدوته، ولي العهد إليزابيث. لقد أغلق فم من يدري بشأن ذلك، لكنه لم يحصل على ختم الإمبراطور حتى الآن.
كان الناس الذين كانوا غير راضين عن تولي هاربرت الرابع منصب الإمبراطور يقولون غالبًا إنه ينبغي له أن يكون ممتنًا لأنه تم الاعتراف به كأمير فقط. ولهذا السبب قتل عدوته، الأميرة إليزابيث، وصعد إلى العرش.
بعد عقود من المأساة الدموية، لا يزال المجتمع يتداول العديد من العبارات. يتحدثون عن المكانة المتدنية لأمه الحقيقية وعن عدم شرعيته كإمبراطور. كان هاربرت الرابع يعرف هذا أفضل من أي شخص آخر.
كان لدى الدوق مارسيتا شخصان يحملان الدم الملكي والحق في وراثة العرش. ولهذا السبب كان هاربرت الرابع يكره حقيقة افتقاره إلى سلطة الإمبراطور أمام أعضاء الدوق مارسيتا أكثر من الموت.
وأظهر هاربرت الرابع أنه لا يزال غاضبًا.
“ث… ذلك…”
بالكاد استعاد المرافق وعيه وفتح فمه بصوت مرتجف.
“الأميرة فيلوتشي… أصيبت بنوبة…”
حتى قبل أن ينهي هاربرت الرابع كلماته، قفز من عرشه وأمسك بالخادم من ياقته.
“ألم تقل أنها ستكون بخير في الوقت الحالي! أين الطبيب الإمبراطوري الآن؟”
كان يهزه باستمرار، دون أن يترك له مجالاً للإجابة.
“ت-الطبيب يعالج صاحبة السمو الملكي.”
“أحضر تلك المرأة. يمكنك جرها إذا قالت إنها لا تريد المجيء.”
“أوافق على طلبك يا جلالتك.”
وبعد أن غادر مرافقه، وجه هاربرت الرابع نظره إلى شارليز.
“الدوقة الصغيرة، أنا آسفة، لكن لدي عمل يجب أن أقوم به، لذا يجب أن أذهب أولاً.”
“أتمنى أن تتعافى صاحبة السمو الملكي فيلكوهي سريعًا. أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
وعندما خرجت شارليز، سخرت مرة أخرى من غباء هاربرت الرابع.
إذا كنت تفكر في طعن خصمك من خلال الاستيلاء على نقاط ضعف خصمك، كان يجب عليك الاحتفاظ بما لديك أولاً.
كانت الأميرة فيلوش، ابنة هاربرت الرابع الوحيدة، من ملكة سالومي، وهي بيت دعارة أصبحت الابنة بالتبني للفيكونت سونا.
وُلدت الأميرة فيلوتشي بدم إمبراطوري، لكنها لم تكن تمتلك شعرًا أشقرًا داكنًا، وهو رمز لبركة الإلهة ريسينا. بل كان شعرها أحمر مثل شعر الملكة سالومي. ورغم أنها كانت تتمتع بالحق في خلافة العرش، إلا أنها لم تُعيَّن رسميًا كأميرة لولي العهد. بل أصبح هذا اللقب يلازمها طوال حياتها ويلاحقها في كل مكان. والأسوأ من ذلك أنها كانت ضعيفة وكانت تعاني من نوبات متكررة.
وتذمروا أن طفل هاربرت الرابع كان ملعونًا من قبل الإمبراطور السابق لأنه هو من ارتكب المأساة الدموية.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الأميرة فيلوتشي مترددة في حكم أي شخص. حتى لو أصبحت الخليفة، فمن الواضح أنها لن تكون قادرة على الحكم بشكل صحيح.
ومع ذلك، فقد تعهد أول رئيس لدوق مارسيتا بالولاء للعائلة الإمبراطورية لإمبراطورية إليوتر. ولم يكن من الممكن أبدًا أن ينكث هذا العهد بالولاء. وقد دفع هذا شارليز إلى أن تصبح إمبريالية بالقوة.
لا يمكن خلق القلب الذي يحترم ويتبع.
حاولت شارليز على الفور الدخول إلى العربة، لكن ديلفير، الذي كان ينتظر في المقدمة، منعها من ذلك.
“أنت هناك.”
“هل اتصلت بي يا دوقة صغيرة؟”
نادى شارليز على أحد الفرسان المارة.
“منذ متى أصبح القصر الإمبراطوري مكانًا يمكن لابن الماركيز أن يأتي إليه بسهولة؟”
“أنا آسف. سأصلح الأمر على الفور.”
“…”
“السيد الشاب رادياسا.”
أظلمت عيناه وكأنه يريد أن يثبت أنه لم ينم بشكل جيد لعدة أيام. وعندما سمع من الخدم، أصر على الانتظار لمقابلتها رغم أن رأسه كان ينبض بقوة. كان هناك عدد لا يحصى من الأشياء التي لم تسر كما كان ينوي.
أشارت شارليز إلى الفارس بأن يرحل، وكان ديلفير لا يزال ينظر إليها بشفقة.
“لقد اعتمدت عليك كثيرًا. اعتقدت أنك ستكون رفيقي لبقية حياتي، بل وأستطيع أن أضحي بحياتي إذا أردت ذلك.”
“…”
“لقد كان لك فقط، وليس لشخص آخر.”
“…”
“عندما خنتني، هل فكرت يومًا في شعورك عندما تضطر إلى الموت وحدك بعد إنجاب طفل؟”
شارليز، التي أكدت عدم وجود أشخاص، تحدثت بصوت خافت لا يستطيع سماعه إلا هو.
“آسف… أنا آسف، شاريل. لقد أسأت فهمك.”
عندما عاد طفلها إلى ذهنها، أرادت شارليز قتله على الفور. وبتعبير يكاد يكون باكيا على وجهه، لم يكن مظهره المتوسل أكثر من مجرد تظاهر.
“لا تدعني أكون… نفس الشخص مثلك.”
“تشا، ريل.”
“من فضلك لا تدعني أحمل خنجرًا سيطعنك.”
أدارت شارليز ظهرها. كانت سعيدة لأنها لم تر وجه ديلفير. لم تكن ترغب أبدًا في إظهار وجهها الباكي له. يا لها من حماقة.
كان من الصعب جدًا التخلي عن شخص تحبه. عندما بدأ الأمر، كان يبتسم دائمًا في كل مرة تراه فيها. لقد فهم قلبها وذرف الدموع نيابة عنها. ربما كان عديم الخبرة وأخرقًا، لكن هذا هو السبب وراء إعجابها به. بحلول الوقت الذي انتهى فيه كل شيء، كان الأمر بلا فائدة.
* * *
في ظهر اليوم التالي، تم استدعاء شارليز من قبل الدوق مارسيتا.
وبعد تلقيه معلومات غير دقيقة مفادها أنه رأى امرأة تشبه الشابة لوكسين، غادر على الفور إلى إمارة مودين في الغرب. وقيل لها إنه عاد بعد شهرين، وبحث في كل أنحاء إمارة مودين، لكنه لم يتمكن من العثور عليها.
فجأة، أصبحت شارليز مهتمة بالسيدة الشابة لوكسين. ورغم أن أسرتهما عادت إلى العمل متأخرة، إلا أنهما تورطا في الخيانة ورحلا.
من الذي يحميها إلى الحد الذي لم يتمكن فيه الدوق مارسيتا من العثور عليها؟
وبعد الكثير من التفكير، وصلت بسرعة إلى مكتبه.
“لقد جاء السيد الشاب.”
أعلن الفارس أمامها عن زيارتها.
“دعها تدخل.”
وبعد فترة وجيزة، سمعنا إجابة قصيرة وباردة، وهي من سمات دوق مارسيتا.
“تحياتي للدوق.”
شارليز، التي دخلت، استقبلته.
كانت شارليز تشعر أن كلما ضغط عليها الدوق مارسيتا، كلما زادت رغبتها في جذب انتباهه. وعلى الرغم من كل الكلمات القاسية التي سمعتها طوال حياتها، إلا أنها لم تتوقف أبدًا عن مناداته بأبيها.
بمجرد وفاتها، أدركت أنها وصلت إلى طريق مسدود ولا يوجد مكان تذهب إليه. كل شيء كان بلا فائدة. حتى في لحظة وفاتها، لم يتغير دوق مارسيتا أبدًا.
عندما تسممت ليليان وسقطت على الأرض، صفعها الدوق مارسيتا على وجهها، وطعنها في صدرها بألفاظ مسيئة. ثم أزال اسمها من سجل العائلة وقطع كل العلاقات معها.
كان السبب وراء اختيارها الموت، وحتى التخلي عن طفلها، هو الدوق مارسيتا. كانت حياة الإهمال من قبل والدها كافية بالنسبة لها. كان من الواضح أن شارليز لن تكون قادرة على رعاية طفلها تمامًا مثل والدتها.
حاولت شارليز تغيير نفسها، فبدأت بمناداة والدها باللقب.
“لقد ألغيت خطوبتك.”
“…”
“مهما كان منصبك عاليا، هل قررت أمرا مهما كهذا دون مناقشته معي؟”
“إن جلالتك لا تزال ليست مثل والدي.”
“ماذا…تتحدث عنه؟”
سأل الدوق مارسيتا وكأنه لم يفهم ما كانت تقوله.
“بالطبع، صحيح أنني قررت ذلك بنفسي. ولكن… إذا كان جلالتك هو والدي حقًا، فلماذا لم تسألني عن سبب إلغاء الخطوبة؟ أنت تلومني لعدم مناقشتي في الأمر.”
“…”
“هل أنت بخير؟ ما السبب؟ ماذا حدث مع خطيبك؟ كان يجب أن تسألي هذا أولاً.”
“…”
“لم يكن خطوبتنا بهدف مساعدة عائلتنا، بل كان بسبب علاقة حب.”
تنهد الدوق مارسيتا، وكان ذلك بمثابة إشارة إلى انزعاجه من التعامل مع حالتها المتمردة.
هل تتذكر اسمي؟
استدرت وأمسكت بمقبض الباب وقلت ذلك.
“…ماذا تقصد؟”
“إذا لم تتذكري اسم الطفل من دمك… لا أعتقد أنني سأتألم بقدر ما أعانيه الآن.”
“والدتك… هل علمتك ذلك؟”
لم يصبح دوق مارسيتا أبًا لتشارليز إلا في النهاية.