Your Regrets Are Late - 48
وكأنه ينظر إلى الموقف، توقف هاربرت الرابع عن الكلام. وأخذ يفحص وجوه الواقفين أمامه ببطء.
“إنه ليس ممتعًا…”
وعلى الرغم من هذه الاستفزازات، لم تكشف شارليز عن مشاعرها بسهولة، مما جعل هاربرت الرابع يفقد اهتمامه. ثم نقر بلسانه لفترة وجيزة واستمر في كلماته. “لدى عائلة مارسيتا بالفعل دوقة صغيرة، وحق الخلافة هو قضية لا يمكنني حتى أنا، بصفتي الإمبراطور، التطرق إليها بسهولة…”
عند سماع كلماته، نظرت ليليان، التي كانت تتطلع إلى ذلك، إلى إيريس بينما كانت تمضغ شفتيها.
“لذلك، ونتيجة للاستماع إلى رأي الماركيزة لوكسين، التي ستصبح قريباً رئيسة العائلة… فقد تقرر منحها حق خلافة الماركيز.”
قالت أيريس أنه لا داعي للقلق، وقامت بوضع يدها على كتف ليليان.
“ليليان.”
“نعم جلالتك.”
“ماذا عن أخذ اللقب الأول، لوديسا؟” قال هاربرت الرابع، وهو يحدق في ليليان، التي كانت لا تزال غير قادرة على إخفاء خيبة أملها.
لوديسا. لا بد أن اسمها سُمي على اسم الأميرة لوديسا، التي تزوجت من الماركيز لوكسين منذ عدة أجيال. ورغم أن هذا لن يمنحها الحق في خلافة الدوق مارسيتا، فإنها ستُعامل معاملة شبه ملكية، تمامًا مثل شارليز.
“أعجبني ذلك، جلالتك.”
“ليليان لوديسا فون مارسيتا، لدي عمل يجب عليك القيام به.”
“أرجوك أن تخبرني يا جلالتك.”
“ستتزوج أول أميرة في إمبراطورية بيشت قريبًا. توفي الابن الأكبر، الأمير إيدنبرج، منذ فترة طويلة، لذا فإن الأميرة هي الأكبر بين جميع الأشقاء… واحتمالات أن تصبح الإمبراطور القادم عالية نسبيًا.”
“لا تخبرني…”
“اذهبي كممثلة للوفد. إذا قمتِ بواجباتك على أكمل وجه… سأمنحكِ فرصة أن تصبحي ماركيزة صغيرة.”
“يا صاحب الجلالة!” كان الدوق مارسيتا، الذي كان صامتًا عند سماع كلمات هاربرت الرابع، مندهشًا.
هل هناك مشكلة؟
“أعتذر. ولكن لم يمر وقت طويل منذ تسجيل ليليان في العائلة، لذا لم تتعلم ما يكفي من قواعد السلوك…”
“لا سبيل لذلك… هل كنت تعتقد أنني سأرسل ليليان فقط؟” رد هاربرت الرابع على كلمات دوق مارسيتا وهو يهز كتفيه.
“وإن لم يكن كذلك، فمع من…؟”
وبعد ذلك تساءل الدوق مارسيتا عمن سيعهد إليه بهذه المهمة.
“شارليز، هل يمكنني أن أسألك أيضًا؟” نظر هاربرت الرابع إلى شارليز ورفع زاوية من فمه.
أدركت شارليز على الفور ما كان يفكر فيه ويقوله. وبما أن ليليان أصبحت أميرة الدوق مارسيتا، فإن هذا يعني أن شارليز بصفتها خليفة، كان عليها واجب مراقبة كل حركة تقوم بها ليليان عن كثب. وسوف تتضرر هيبة عائلتهما بشكل كبير إذا لم تعتني بليليان جيدًا. وسوف يكون من الصعب استعادة هيبة الأسرة إذا ارتكبت ليليان خطايا في إمبراطوريات أخرى.
فما هو السبب إذن وراء إرسال ليليان، التي أصبحت نبيلة مؤخرًا، كممثلة للوفد؟ كان هاربرت الرابع ينوي استغلال هذه اللحظة كذريعة للسيطرة على دوق مارسيتا بطريقة ما.
“شارليز؟”
“نعم جلالتك.”
“فكر في الأمر باعتباره رحلة مع أختك. الآن هو الوقت المناسب لكي تظهر ليليان وجهها كأميرة.”
“…بالصدفة، لقد تلقيت دعوة من صاحبة السمو الملكي الأميرة كاسيلا.”
“… هل تقصد أنك مدعو بشكل مباشر من قبل الأميرة؟”
إن حقيقة أنها تلقت دعوة مباشرة من الأميرة كاسيلا تعني أنهما قريبان. لم يكن ذلك إلا للحظة، لكن وجه هاربرت الرابع عبس بشكل خفي. بدا أن حقيقة أن شارليز كانت قريبة من الأميرة كاسيلا، التي قد تكون الوريثة التالية للعرش، أزعجته.
“هذا صحيح.”
“هذا جيد. لقد طلبت بالفعل من رئيس الحجرة أن يقوم بالتحضيرات العامة، لذا ضع ذلك في اعتبارك.”
لقد تولى مهام الإمبراطورة ليريت، مضيفة القصر الإمبراطوري، وأصدر تعليماته لرئيس الغرف بالقيام بكل العمل. وهذا يعني أن وضع الإمبراطورة ليريت كان ضيقًا داخل العائلة الإمبراطورية.
“وللتفاصيل، سيتم إرسال خطاب رسمي إلى دوقية مارسيتا قريبًا.”
“شكرًا لك على ثقتك بي. سأبذل قصارى جهدي، جلالتك.”
“ليليان، أتطلع إلى تعاونك الكريم.”
ثم قال هاربرت الرابع إنه لديه شيء ليناقشه مع الدوق مارسيتا وإيريس. “لدي شيء لأقوله للدوق والماركيزة، لذا فلا بأس أن تعودا”. وأخبر شارليز وليليان أنهما حرتان في الخروج.
“تحياتي للدوقة والأميرة الصغيرتين. أنا الكونتيسة نوسن، أخدم جلالة الإمبراطورة.”
كان الشخص الذي كان ينتظر خروج شارليز وليليان هو الكونتيسة نوس، المجنونة الحصرية في قصر إلاك، حيث كانت الإمبراطورة ليريت تقيم.
“كيف كان حالك؟”
“بفضل جلالتها، أنا دائمًا في الجانب الآمن.”
“أنا سعيد.”
“لقد دعت جلالتها كلاكما إلى حديقة النور.”
بعد تبادل التحية الخفيفة مع شارليز، نقلت الكونتيسة نوسن كلمات الإمبراطورة ليريت.
حديقة النور. من جيل إلى جيل، كان بإمكان أفراد العائلة الإمبراطورية فقط والمدعوين بشكل منفصل دخول هذا المكان.
“الآن؟”
“نعم، إذا كان لديك جدول زمني آخر.”
“ليس الأمر كذلك…”
كانت دعوة الإمبراطورة ليريت شيئًا لم تفكر فيه شارليز حتى، لذا أظهرت نظرة حيرة. شعرت بعدم الارتياح لأنها ستذهب إلى هناك مع ليليان، وليس أي شخص آخر. ومع ذلك، لم تستطع ترك ليليان تذهب وحدها.
“هل سترشدنا إلى هناك؟” سألت شارليز، في حال كان لدى الكونتيسة نوسن أي أشياء أخرى لتفعلها.
“اتبعني من فضلك.”
“معذرة… الكونتيسة نوسن؟”
“نعم يا أميرتي.”
“جلالتك الإمبراطورة… ما نوع الشخص الذي هي عليه؟” سألت ليليان، التي لم تستطع مقاومة الفضول، بعناية.
ماذا تقصد بذلك…؟
“هذا لا يعني أي شيء آخر… أنا فقط أتساءل عما إذا كان هناك شيء يجب أن أكون حذرًا بشأنه…”
“آه، لا تقلقي. جلالتها شخص لطيف للغاية”، قالت الكونتيسة نوسين بابتسامة خفيفة. “إنها لا تعامل موظفيها بإهمال أبدًا، وهي كريمة دائمًا، لذلك يحترمها الجميع”.
وأضافت الكونتيسة نوسن أن الإمبراطورة كانت تتبرع دائمًا لدار الأيتام كل شهر. وسواء كان ذلك بسبب ولائها لسيدها، فقد كانت تتفاخر بالإمبراطورة لفترة طويلة.
“الدوقة الصغيرة؟”
“لم نلتقي منذ فترة طويلة، الكونتيسة إرمانو.”
كان ذلك حين رأت الكونتيسة إيرمانو، التي كانت تمر عبر الردهة، شارليز ونادتها.
ولدت الكونتيسة إيرمانو كطفلة شرعية، لكن والدها أحب طفله غير الشرعي أكثر. حتى أنها فقدت إحدى عينيها بسبب الطفل غير الشرعي الذي طمعت في منصب خليفتها. بعد ذلك، بذلت جهدًا مضاعفًا عن الآخرين وأصبحت ربّة الأسرة. ولهذا السبب كانت تكره الأطفال غير الشرعيين للنبلاء.
“سمعت أن هناك أميرة جديدة للدوق مارسيتا.”
“… اسمي ليليان لوديسا فون مارسيتا.”
ولم تهتم الكونتيسة إيرمانو حتى بلليان، التي قدمت نفسها.
“كيف حال جلالتها؟”
“كما جرت العادة، جلالتها تريد رؤية الكونتيسة إيرمانو.”
“أرجوك أن تخبرها أنني سأراها قريبًا. لقد أتيت اليوم لأن لدي بعض الأعمال التي يجب أن أقوم بها مع الفرسان…”
وواصلت الحديث، موجهة تحياتها فقط إلى شارليز والكونتيسة نوسن.
“بفضل أطروحة التخرج التي كتبها سموكم، تمكنا من خفض الرسوم التي تفرضها مملكة فرنسا البحرية إلى النصف.”
“آه.”
“بفضل ذلك، نجحنا في التوقيع على اتفاقية تجارية. شكرًا لك، صاحب السمو.”
“أنا سعيد لأن ذلك كان مفيدًا.”
“لقد تأثرت كثيرًا عندما ساعدني البروفيسور راناديل من أكاديمية روزيلت… كيف توصل سموكم إلى مثل هذا الحل؟”
“لقد تلقيت أيضًا مساعدة من البروفيسور راناديل، لذا من المحرج أن أقول إنني حققت هذا الهدف.”
“أنت متواضع جدًا.”
كانت الكونتيسة إيرمانو قد سئمت من حرب الأعصاب التي استمرت شهرين مع مملكة فرانسيس. لم يقدم أي من الجانبين تنازلات، ولم يكن من السهل رؤية النهاية. وبالمصادفة، زارت أكاديمية روزيلت، وبعد أن سمع البروفيسور راناديل، صديقها المقرب، عن مشاكلها، أظهر لها أطروحة تخرج شارليز. وعندما رأت ذلك، انفتحت عيناها المتعبتان نصف المغمضتين. بعد ذلك، التقت بمبعوثهم ونجحت في توقيع عقد بشروط مواتية.
“بالمناسبة، لماذا صاحب السمو يذهب مع الكونتيسة نويسن…؟”
“لقد دعتنا جلالتها إلى حديقة النور.”
“…معاً؟”
“نعم يا كونتيسة.”
تصلب وجه الكونتيسة إيرمانو عندما سمعت الإمبراطورة ليريت تدعو شارليز وليليان معًا. “هل يمكنني التحدث مع سموك للحظة؟”
“؟”
“لدي سؤال بخصوص عمل آخر…”
وبعد فترة وجيزة، قالت إنها لديها شيء عاجل لتقوله لتشارليز وتريد أن تكون بمفردها لفترة من الوقت.
“أنا آسف لإزعاج سموكم، إنها مسألة عاجلة…”
“لا، لا يهم طالما أن جلالتها موافقة على ذلك.”
“إذا كان الأمر يتعلق بالعمل، فلا يمكننا المساعدة.” أومأت الكونتيسة نوسن برأسها قليلاً وأعطت الإذن. “هل نذهب أولاً، الأميرة ليليان؟”
“ما نوع العمل… إذا سمحت لي أن أسأل؟”
ليليان، التي كانت صامتة طيلة هذا الوقت، توقفت عن خطواتها واستدارت لتسأل.
“إنه ليس شيئًا يمكن للأميرة أن تفهمه حتى لو سمعته.”
“…”
“بدلاً من ذلك، بما أن جلالتها تنتظر الأميرة، ماذا عن الذهاب أولاً؟”
كانت الكونتيسة إيرمانو محقة. لم تكن ليليان تعلم شيئًا عن الأمر. لقد مضت قدمًا في نيتها إبقاء شارليز تحت السيطرة. كان سؤالها في حد ذاته وقحًا لأنها لم تكن تعرف الكونتيسة إيرمانو من قبل.
“أنا آسف.”
ليليان، التي احمر وجهها على الفور، اختارت الهروب اليوم أيضًا.
“الأميرة ليليان!”
عندما نظرت إلى الكونتيسة نوسن وهي تطاردها، أطلقت شارليز تنهيدة ارتياح.
“أعتذر عن إحراجك يا صاحب السمو.”
“لا أمانع. على أية حال، ما العمل…؟”
“في الواقع، الحديث عن الأعمال هو مجرد عذر.”
“ماذا تقصد؟”
“في يوم حفل خلافة الدوق الأكبر، ذهبت للراحة على الشرفة… كانت الأميرة ليليان والماركيز باسيميلو يتحدثان بصوت عالٍ وكأنهما لم يسمعاني قادمًا…”
“ماركيز باسيميلو…؟”
“لقد تبادلا زجاجة من الماء الأزرق. فقط في حالة الطوارئ، كن حذرًا دائمًا عندما تأكل سموك شيئًا ما.”
“…شكرًا لك.”
واجهت الكونت إيرمانو الكثير من المتاعب عندما رأت المشهد. في البداية، لم تكن تعرف ماذا تفعل واعتقدت أنها قلقة بلا سبب. مثلها، كانت قلقة من أن تخسر شارليز شيئًا مهمًا بسبب الماء الأزرق الذي أعطته لها أختها غير الشقيقة.