Your Regrets Are Late - 46
“ربما لأنها تشبه سيدها، كانت غبية جدًا.”
“…”
“لقد توقعت ذلك منذ اللحظة التي بدأت فيها الحديث عن والدتي، ولكن…”
“…”
“إذا ماتت، سأتلقى التعاطف من جلالته. لماذا لا أفكر في الأمر؟”
“…”
“أتمنى أن تتمكن جلالتك الأم والأخ إيدنبرج من النوم بسلام الآن.”
فأخبره والده أنه لم يشفق عليه، وأن خادمته ماتت دون أن تعرف حتى رعيتها. وفي النهاية قيل إن خادمته وأمه ماتتا بسببه.
منذ ذلك الحين، أصبح أرينسيس يخاف من مقابلة الناس، وكان يذهب فقط إلى حديقة الزهور حيث كان يقضي وقته مع والدته في كثير من الأحيان. لمدة عام تقريبًا، كرر حياته في الأكل والنوم دون تفكير.
ذات يوم رأى فتاة شقراء داكنة العينين زرقاء اللون تتعثر بصخرة في حديقة الزهور وكأنها سلكت الطريق الخطأ. وحين أرشدها إلى الطريق الصحيح هربت الفتاة. وظن أن السبب في ذلك أنها اعتقدت أنه وحش، لكنها عادت في اليوم التالي.
لم تقل الفتاة أي شيء. كانت بلا تعبير، وكان فمها مغلقًا بإحكام دائمًا. كانت تقضي الكثير من الوقت في اللعب بالفراشات على إصبعها. بدا الأمر وكأنها تعتقد أنه مكان مفتوح للجمهور، لكن أرينسيس تركها بمفردها. كان الأمر مزعجًا في البداية، ولكن في مرحلة ما، أصبح أكثر راحة في قضاء الوقت مع الفتاة.
في البداية كان الأمر مزعجًا، ولكن في مرحلة ما أصبح الوقت الذي أقضيه مع الطفل مريحًا.
“لقد كره رؤيتي… لذلك أرسلني إلى هنا.”
“…لماذا؟”
“حسنًا، إذا تجرأت على قول شيء واحد، فهل ذلك لأن لون شعري يشبه لون شعر والدتي؟ في الواقع… لا أعرف لأن هناك الكثير منهم.”
“…”
“والدي لا يحب التحدث معي كثيرًا. لا أعرف لماذا يكرهني… ولا أعرف حتى ما الذي يمكنني إصلاحه.”
ذات مرة، عندما أخبرته قصتها، بدا أن بينهما الكثير من التشابه. شعر بالتعاطف، ثم الرحمة. بدأ ينتظر تلك الفتاة يومًا ما.
يوم واحد، يومان، ثلاثة أيام، أربعة أيام. تمامًا مثل أمه وخادمته، لم تأت الفتاة على الرغم من بقائه مستيقظًا طوال الليل. تساءل عما إذا كان قد ارتكب خطأً، لذلك شعر بالخوف.
فجأة سيطرت على عقله كلمات والده الذي فقد الاهتمام به. كان معتادًا على البقاء وحيدًا طوال الوقت، لكنه الآن يشعر بغرابة. عندما كان يلعب الغميضة مع والدته أو عندما كان يشعر بضيق في صدره، كان يقضي وقته في الشجرة التي تسلقها أكثر من غيرها.
“يا!”
“لماذا لم تأت حتى الآن…”
فتحت الفتاة التي لم تأت منذ فترة طويلة فمها المغلق بإحكام. “لا”، صرخت. كانت أصغر منه كثيرًا، نحيفة لأنها لم تأكل جيدًا، وكانت قصيرة. ومع ذلك، مدت يدها لدعمه وطلبت منه النزول بسرعة.
قالت: “إذا لم يكن هناك من تبكي عليه، فسأبكي معك. وإذا كنت حزينًا لأنك لا تملك عائلة، فسأصبح عائلتك وأبقى بجانبك. لذلك أخبرتك أن تقول “على قيد الحياة”.
الفتاة التي لم تبكي حتى بعد سماع الكلمات غير الناضجة بأن أمها هي المسؤولة عن عدم حب والدها لها، بكت من أجل أرينسيس. كانت تتمنى أن يبقى على قيد الحياة.
“لماذا تفعل هذا؟ ليس له علاقة بك على الإطلاق.”
“لأني لا أريدك أن تموت.”
“…ماذا؟”
“لذا، انزل بسرعة. إذا كان الأمر مخيفًا، سأمسك بك.”
“ثم سوف تحب أمي…”
“لن أموت، أنا أقوى.”
قالت أنها لن تموت حتى لو كان بجانبها.
“لماذا… لم تأت في الأيام القليلة الماضية؟ أنت وأنا…”
“والدتي مريضة، لذلك ذهبت بعيدًا لفترة ثم عدت لرؤيتك.”
كانت شارليز هي من عادت إليه، وكانت تلك الفتاة هي أول من فعل ذلك.
* * *
“محو ذاكرة الدوقة الصغيرة… هل تفكر في القيام بذلك مرة أخرى؟”
“أنا خائفة جدًا من أن يكون شخص أعز من حياتي في خطر …”
“أرينسيس.”
“لقد شعرت بالخوف وهربت أولاً، لقد كرهت حقيقة أن ليز ماتت، وأنني كنت أتنفس وحدي لدرجة أنه سيكون من الأفضل لي أن أختفي.”
الأميرة كاسيلا عرفت فقط أن أرينسيس قد محا ذكريات شارليز.
“الدوقة الصغيرة… ماتت؟”
لم يكن كاسيلا يعلم أن الزمن قد عاد إلى الوراء، ولم يفهم تمامًا ما كان يقوله.
لم تفهم تمامًا ما كان يقوله لأنها لم تكن تعلم أن شارليز عادت بالزمن إلى الوراء.
“أختي، سأخاطر بكل ما أملك لحماية ليز. وسأنتقم أيضًا لأمي.”
“… أنا أعلم ما هي ضغائنك. أنا، الذي عشت حياة مرفهة تحت رعاية والدي طيلة حياتي، لا أجرؤ على القول إنني أفهم ذلك.”
“…”
“لكن… السبب الذي جعلني أمسك يدك هو حمايتك من أبي، الذي سيتم قطعه يومًا ما بسبب طغيانه كما هو الحال الآن.”
“إنهم بالنسبة لك هم عائلتك، ولكن ليس بالنسبة لي.”
نظرت الأميرة كاسيلا بحزن إلى أرينسيس، الذي كان لا يزال ممسكًا بيد شارليز. “سأطلب منهم تجهيز العربة، لذا رتبوا الأمر جيدًا واخرجوا.”
فجأة، أصبح المكان هادئًا ولم يبق فيه سوى الاثنين. مسح أرينسيس العرق من جبينها بأكمام ملابسه. كما قام بتنظيف شعرها الأشعث بعناية. نظر إلى جسدها النائم لبعض الوقت.
“لقد قلت أنك ستنسى كل شيء عني… في الواقع، كانت زهور النسيان تتفتح بجوار قبرك.”
“…”
“لم أنسى أي شيء، فلا تقلق.”
رفع جسدها وقبّلها برفق على جبينها.
* * *
“… هنا؟”
عندما استعادت وعيها ولاحظت أن هذه كانت غرفة نومها، سحبت شارليز الخيط الفضي.
“صاحب السمو.”
“هايلي؟”
هل اتصلت بي؟
“أولا، تفضل بالدخول.”
وبعد فترة وجيزة، انحنت هايلي، التي سُمح لها بالدخول بإذن شارليز، برأسها.
“ماذا يحدث؟ ماذا عن مراسم الخلافة؟”
“أخبرني رجل يُدعى الفيكونت لوتشي أن سموكم عاد إلى القصر أولاً.”
“فيكونت لوتشي؟”
“نعم، لقد قال إنه مساعد الأمير أرينسيس… كنت أشعر بالشك قليلاً، لذا عدت على الفور مع مارتن.”
“…أرى.”
حاولت شارليز جاهدة استعادة ذاكرتها، التي بدا أنها كانت تفتقد الكثير.
كان النبيذ الذي قدمه هاربرت الرابع يحتوي على سم صنعته إيريس بنفسها. في البداية، اعتقدت أنه مجرد صداع، ولكن مع مرور الوقت، أصبح حتى التنفس صعبًا بالنسبة لها. صافحت الدوق مارسيتا وخرجت، وهي تلتقط أنفاسها.
“شارليز!”
ربما كان أرينسيس يركض مسرعًا بعد أن تبعها، وهو ينادي باسمها.
“أولاً وقبل كل شيء، أيها الناس…”
“لا… لا… تتصل… بأحد… من فضلك.”
تذكرت أنها كانت تتشبث بالأميرة كاسيلا، التي استدارت لتتصل بشخص ما. اتصلت الأميرة كاسيلا بأرينسيس لطمأنته، الذي كان ينادي شارليز بلقبها طوال الوقت لأنه لم يكن يعرف ماذا يفعل.
تذكرت أنني رأيت الأميرة كاسيلا، التي التفتت لتنادي على أحد الأشخاص.
لم تكن تعرف ماذا تفعل، فاتصلت بأرانسيس، الذي ظل يناديني باسمي طوال الوقت.
“لماذا… أنت… ذاهب… إلى هذا الحد…”
أخذها بين ذراعيه إلى غرفة الاستراحة واستدعى الطبيب. تساءلت لماذا يفعل ذلك.
“هذه المرة لا أستطيع أن أعيش وحدي مرة أخرى بدونك.”
“هذه… المرة؟”
“لذا، تحمل الأمر. مهما حدث… لا يجب أن أسمح بحدوث ذلك.”
“صاحب السمو الملكي، اسمح لي أن ألقي نظرة عليها للحظة.”
“إنها تعاني من حساسية تجاه العنب. هل يمكن أن يكون ذلك بسبب ذلك؟”
“لا، لا بد أنها تعرضت للتسمم.”
“مسموم؟”
“نعم، لم يكن الأمر معروفًا للعامة، لكن يبدو أن شخصًا ما قام بتحضير السم بنفسه.”
ماذا عن العلاج؟
“…أعتذر، يا صاحب السمو الملكي. إذا عالجناها في موقف لا نعرف فيه حتى نوع السم، فقد تسوء حالتها…”
“هل تطلب مني أن أشاهدها تموت بهذه الطريقة؟”
وبينما كان أرينسيس يتحدث بصوت حاد، أغلقت عينيها.
كان هناك شيء غريب. بالتأكيد لم يكن هناك علاج لها، لكن حالتها الآن جيدة بشكل مدهش. علاوة على ذلك، اختفت الندوب الموجودة على راحتي يديها والتي لم تختف بسهولة بينما كانت تمارس رمي السهام كل يوم. وبدلاً من الصداع، بدا أن جسدها أصبح أخف وزناً.
في تلك اللحظة، تذكرت أن أرينسيس أعاد الزمن إلى الوراء بثمن حياته. هل نجح هذه المرة أيضًا في تحسين حالتي؟ شعرت شارليز بعدم الارتياح.
“لماذا لا تتصل بلاري وتسألها بالتفصيل؟”
عندما رأت هايلي أن شارليز كانت في حيرة، ذكرت لاري، الذي بقي في الدوقية.
“من فضلك اخرج واحضر لاري.”
“نعم يا صاحب السمو، و….”
“أي شيء آخر؟”
“وفي نهاية المأدبة، جاءت الدوقة الكبرى السابقة.”
“…هل هذا صحيح؟”
عندما سمعت شارليز أن الدوقة الكبرى السابقة إينوفستين قد وصلت، لم تستطع تصديق الأمر بسهولة.
“بدا الأمر وكأنها تبحث عن شخص ما بشكل عاجل… ثم عانقت ليليان وذرفت الدموع.”
“…ليليان؟ لماذا؟”
“لم أسمع تفاصيل المحادثة، ولكنني رأيت أن السيدة بلانش تلقت دعوة لحفل الشاي.”
تذكرت هايلي ما رأته وقالت بهدوء.
“دعوة إلى حفل شاي… كيف تعرف الدوقة الكبرى السابقة ليليان، تلك الطفلة…”
“أنا آسف لعدم تمكني من تقديم أي مساعدة، سموك.”
“لا تقلق بشأن ذلك، كل شيء سيكون على ما يرام.”
أدركت شارليز أن الأمور استمرت في التدفق في اتجاه مختلف عن الذكريات التي عرفتها.
“بالمناسبة… هل سموكم بخير؟”
“سيدة لوكسين… يبدو أنها سممت النبيذ.”
“هل تقصد سموكم… الابنة الكبرى للماركيز التي ظهرت أمس؟”
“هذا صحيح.”
“البارون أليك… لا، أولاً وقبل كل شيء، جسد سموكم…”
عندما أومأت شارليز برأسها، بدت هايلي في حيرة.
“صاحب السمو، أنا لاري.”
“…لاري؟”
“لقد كنت أصنع الحساء.”
“ادخل.”
عندما طرقت لاري الباب في الوقت المناسب، ردت شارليز لتدخل.
“حتى الآن، أنت الشخص الوحيد الذي يعرف. لدي شيء آخر لأبحث فيه.”
“نعم، سمو الأمير، إذا شعرت بأي انزعاج، يجب أن تخبرني على الفور.”
وفي الوقت نفسه، أُمرت هايلي بإبقاء هذا الأمر سراً في الوقت الراهن.
“أنت مستيقظ يا صاحب السمو.”
هل قمت بتحضير الحساء؟
جر لاري الصينية، وجلب الحساء الساخن إلى أمام شارليز.
“نعم، أضفت لحم البقر والبطاطس. تناولها وهي لا تزال دافئة.”
“لقد صنعتها بنفسك.”
لاحظت شارليز الضمادات على معظم أصابعها. ظنًا منها أن لاري هي من صنعتها بنفسها، ضيّقت عينيها.
كانت لاري تخاف من الأشياء الحادة منذ أن كانت صغيرة، لذلك لم يُسمح لها أبدًا بالدخول إلى المطبخ حيث كانت السكاكين ملقاة هناك. بدا الأمر وكأنها تعرضت لصدمة ما بسبب ذلك، لذلك لم تكلف شارليز نفسها عناء السؤال.
في مرحلة ما، بدأت لاري في إعداد الشاي لها، وفحصت بنفسها ما ستأكله شارليز. والآن أصبحت قادرة على إعداد وجبات بسيطة بنفسها. شعرت شارليز بالأسف عليها، لأنها كانت تعلم أكثر من أي شخص آخر مدى صعوبة التغلب على شيء ما وتحقيقه.
“ه …
“أمس… هل تعرف من أحضرني؟”
“أجل، لقد وصلت العربة قبل الموعد المتوقع، لذا خرجت… لقد كان سموك بين ذراعي الأمير أرينسيس.”
“…كما هو متوقع.”
لم تكن شارليز لديها شهية كبيرة في الصباح. تذوقت الطعام شيئًا فشيئًا، وهي تفكر في لاري التي عملت بجد منذ الصباح الباكر.
“لقد أخذ سموك إلى غرفة نومك، وطلب مني أن أعتني بك، وذهب على الفور… هل حدث خطأ ما بالصدفة…؟”
“إنها ليست مشكلة كبيرة، لذا لا داعي للقلق بشأنها. لقد عانيتما كثيرًا.”
“نعم يا صاحب السمو، لقد قمت بإعداد كمية كبيرة من الحساء، لذا يرجى تناول المزيد.”
نظرت شارليز حولها وربتت على رأس لاري عدة مرات بينما واصلت حديثها. “قليل من الناس يعرفون أنني أعاني من الحساسية، ناهيك عن صاحب السمو الدوق”.
“لقد عرفت ذلك أيضًا للمرة الأولى في ذلك اليوم. لقد انهار صاحب السمو الذي جاء لتناول العشاء مع الدوق فجأة…”
وتذكرت هايلي حادثة في الماضي عندما كانت حياة شارليز في خطر تقريبًا.
“حقيقة أن والدي لا يعرف… ما الذي تعتقد أنه يعنيه عندما يعرف شخص ما؟”
“ألم يعني هذا أنهم كانوا بجانب سموك لفترة طويلة، أو أن سموك تثق بهم أكثر مما كنت تعتقد؟”
“أكثر مما كنت أتخيل. أرينسيس، لا أصدق أنه أصبح جزءًا لا يتجزأ من حياتي إلى هذا الحد…”
“صاحب السمو؟”
هل حدث شيء بين سموكم والأمير؟
عندما سمعت هايلي شارليز تنادي باسم أرينسيس، نادتها هايلي. سألتها لاري بفضول عما إذا كان قد حدث أي شيء بينهما.
“إنه أمر غريب بعض الشيء.” عينا شارليز، التي لم تفقد توترها أبدًا، استرخيا بلطف.
“صاحب السمو، أعلم أنك لست قلقًا بشأن أي شيء، ولكن في حالة…”
“ما الأمر يا لاري؟”
هل تتذكر تشينيا، التي أصبحت الخادمة الحصرية للأميرة ليليان؟
لا تزال لاري تشعر بالحرج من معاملة ليليان كأميرة.
“تشينيا؟ هل تقصدين الخادمة التي عملت في الملحق، وأصبحت الخادمة الحصرية لليليان؟”
“نعم، اعتقدت أن السبب هو أنها تفاخرت بأنها أصبحت مؤخرًا خادمة خاصة.”
“ثم؟”
“عند الفجر… رأيت تشينيا تلف جسدها بالكامل وتخرج…”
“لاري، أنت. هل من الممكن أنك كنت تتبعين تشينيا؟”
هايلي، التي قطعت اعتراف لاري الدقيق، بدت غاضبة.
“استيقظت مبكرًا عن المعتاد… لم أعد أستطيع النوم بعد الآن…”
“إلى أي مدى تابعتها يا لاري؟”
“إلى مدخل قرية ريفيير. أنا أقول الحقيقة!”
“أولاً وقبل كل شيء… أشكرك على إبلاغي بذلك. ومع ذلك، قد يكون الأمر خطيرًا، لذا اتصل بي في المرة القادمة أو اذهب مع شخص ما.”
“نعم، سموك.”
“تشينيا، دعنا نراقب الطفل قليلاً.”
“قالت شارليز وهي تضع وعاءًا فارغًا على الطاولة بعد وقت طويل.
“صاحب السمو، هناك أتباع كانوا هنا منذ الصباح الباكر، في انتظارك.”
“…منتظر؟”
“نعم، سموكم. من المحتمل أنهم جاءوا مباشرة بعد وصولهم إلى المنزل.”
“لا بد أنهم اجتمعوا حول قضية حق ليليان في الخلافة.”
قالت هايلي إن هؤلاء التابعين كانوا ينتظرون لفترة طويلة. لاحظت شارليز بسرعة ما الذي أتى بهم إلى هنا، فأومأت برأسها. غيرت ملابسها إلى فستان مريح، وخلع كل مجوهراتها التي لم تخلعها في اليوم السابق.
عند دخولها قاعة الاجتماعات بشعرها المربوط، كان المنظر فوضويًا للغاية. لقد دخلت للتو بعد سماع الأصوات العالية التي يمكن سماعها من الخارج.
“تحياتي للدوقة الصغيرة…”
“بركة الإلهة ريسينا….”
“لا أعرف لماذا أتيتم إلى هنا، ولا داعي لإلقاء تحيات غير ضرورية.”
أوقفت شارليز التابعين لها من النهوض من مقاعدهم وإحناء رؤوسهم وهم يحاولون تحيتها.