Your Regrets Are Late - 44
“بشرتك لا تبدو جيدة. إذا كنت تشعر بتوعك…”
“أتذكر أنك قلت ذلك في وقت سابق…”
“مع ذلك…”
“هذا لأنني تعبت من البقاء مستيقظًا طوال الليل وأنا أنظر إلى المستندات.” قاطعته شارليز وتحدثت بحزم.
“صاحب السمو الملكي.”
“ماذا يحدث هنا؟”
“الملكة بيرتيز تنتظرك.” في ذلك الوقت، اقترب رجل يبدو أنه مرؤوس لأرينسيس وقال ذلك.
“لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب…”
“تفضل، صاحب السمو الملكي.”
“لكن…”
“أنا بخير حقًا.”
عندما حاول أرينسيس تأجيل الموعد بسببها، قامت شارليز بدفعه قليلاً على ظهره.
“صاحب السمو الملكي.”
“سأعود في الحال.”
عندما اتصل به مرؤوسه مرة أخرى، لم يكن أمام أرينسيس خيار سوى المغادرة. كانت عيناه قلقتين وهو ينظر إلى شارليز حتى النهاية. “الدوقة الصغيرة”
“؟”
لم تستطع التركيز في المحادثة. وعندما بحثت عن الصوت الذي بدا وكأنه يناديها، أدارت شارليز رأسها بعيدًا. “صاحبة السمو الملكي… كاسيلا”
“نعم، هل هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها بعضنا البعض منذ أن كنت صغيرًا؟”
ذهبت شارليز للدراسة في إمبراطورية بيشت، ولكن قبل دخولها أكاديمية روزيلت، كانت قد أقامت في القصر الإمبراطوري كضيفة شرف. التقت بها أثناء الطريق وأصبحت مألوفة إلى حد ما.
“تحياتي لصاحبة السمو الملكي الأميرة. أتمنى أن تصل إليك البركة.”
“أتمنى حماية الدوقة الصغيرة.”
كان شعر الأميرة كاسيلا أزرق داكنًا مثل سماء الليل وعينيها ذهبيتين. وعلى الرغم من اختلاف لون شعرهما وعينيهما، إلا أن هالتها ونظراتها كانتا مشابهتين لنظرة أرينسيس.
“أعتذر عن عدم تمكني من تحيتك أولاً.”
“لا شيء. آه! لقد نسيت أن أقدم لك الدوقة الصغيرة.”
وكان هناك شخص خلف الأميرة كاسيلا الذي ابتسم بلطف.
“…”
“الفيكونت لوتشي”
“أوه، لقد التقينا بالفعل في الطريق وتبادلنا تحياتنا، صاحب السمو الملكي.”
“يا إلهي، هل هذا صحيح؟ لقد تساءلت إلى أين ذهبت، لذا كنت تتجول بمفردك حول القصر.”
“هذا ليس هو الأمر، كارين!”
“هذه ليست إمبراطورية بيشت، كن حذرا.”
ثم عبس الفيكونت لوتشي في فمه.
“لا بأس، سموك الملكي.”
“…”
“أنا أعرف بالفعل شكله الحقيقي، ولا يزعجني ذلك.”
“حقا… لم تتغير على الإطلاق منذ أن كنت طفلا.”
“ماذا… هل تتذكر كل شيء؟ ولكن لماذا تظاهرت بعدم المعرفة في وقت سابق، تشاتشا!”
دون أن يتمكن من إيقافه لحظة، عانق الفيكونت لوتشي شارليز وتقيأ حزنه.
“ماذا تفعل يا فيكونت لوتشي؟” سألت الأميرة كاسيلا، التي تصلب تعبير وجهها على الفور، بصرامة.
“أنا حقًا… حقًا أفتقدك… تشاتشا.”
ومع ذلك، بدا أن الفيكونت لوتشي، الذي كانت مشاعره متوترة، لم يستطع سماعها.
“السيد الفيكونت لوتشي، أنا أفهم مشاعرك، ولكن الدوقة الصغيرة سوف تكون في ورطة، لذا يرجى المغادرة الآن.”
“…”
أومأت شارليز برأسها نحو الأميرة كاسيلا لتعني أن الأمر على ما يرام.
“يا إلهي، من يعانق الدوقة الصغيرة الآن؟”
“لقد كان مع صاحبة السمو الملكي الأميرة كاسيلا لفترة من الوقت… سمعت أن هذا الشخص هو الفيكونت لوتشي.”
“فيسكونت لوتشي؟ هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها ذلك.”
“أنا أيضًا. بالمناسبة، ما هي علاقته بالدوقة الصغيرة…”
سُمعت همهمة من المحيطين بهم.
قالت الأميرة كاسيلا بحزم أكثر من ذي قبل: “هناك الكثير من العيون التي تراقب”.
“انتظر… سأذهب في نزهة.”
غادر الفيكونت لوتشي، الذي اضطر إلى مغادرة شارليز، قاعة إيرهاراك. تمامًا كما حدث من قبل، انخفضت كتفاه، وبدا متجهمًا.
“أنا آسف، أيها الدوقة الصغيرة.”
“…إنه ليس شيئًا ينبغي لصاحبة السمو الملكي أن تأسف عليه.”
أبدت الأميرة كاسيلا تعبيرًا محرجًا واعتذرت نيابة عنه. وفي لحظة، تشكل جو محرج، وتدفق الهواء الخانق.
“في الشهر القادم… سأقيم حفل زفاف.”
“مبروك يا صاحب السمو الملكي.”
“يومًا بعد يوم، كنت أقضي وقتي في التفكير بسعادة بأنني سأتزوج أخيرًا من حبيبي. لذا…”
غيرت الأميرة كاسيلا الموضوع بذكر قصة زفافها. في تلك اللحظة، شعرت شارليز بضيق في صدرها.
“دوقة صغيرة؟ أين تشعرين بالأذى؟”
“…لا شئ.”
نظرت الأميرة كاسيلا إلى شارليز بعيون قلقة.
“إذا… إذا كان بإمكانك تحمل التكاليف، هل يمكنك حضور حفل الزفاف؟”
“إذا دعتني صاحبة السمو الملكي، ألن يكون من الطبيعي أن أذهب؟”
“الدوقة الصغيرة، شكرا جزيلا لك.”
“…أعتذر، ولكنني سأخذ استراحة في غرفة الاستراحة، سموك الملكي.”
“آه، فهمت. يمكنك الذهاب الآن…”
حاولت شارليز، التي شعرت بتدهور حالتها الصحية، مغادرة مقعدها لبعض الوقت.
“اليوم، هناك شخص يجب أن أقدمه لك.”
أوقفها هاربرت الرابع، الذي وقف فجأة، قائلاً إنه لديه شخص ليقدمه لها.
“من هذا؟”
“من يريد الإمبراطور أن يقدم؟”
وبينما ارتفع صوت الفضول، فتح الباب ودخلت امرأة.
“أليس هذه السيدة…؟”
“على قيد الحياة… هل لا تزال على قيد الحياة؟”
وسرعان ما امتلأت القاعة بوجوه الملطخة بالدهشة.
“قدم نفسك سيدتي.”
“أنا ممتنة للإلهة… لأنها سمحت لي بالعودة ومواجهتكم جميعًا بهذه الطريقة.” سرعان ما قدمت نفسها، تمامًا كما أمر هاربرت الرابع. “اسمي إيريس تيسا فون لوكسن، التي ظن الجميع أنها ماتت.”
كانت الابنة الكبرى لماركيز لوكسين، الذي ظن الجميع أنه ميت.
بذلت شارليز قصارى جهدها لإخفاء ارتباكها. ظهرت الابنة الكبرى للماركيز لوكسين في حفل خلافة الدوق الأكبر إنوفستين.
“سأستغل هذه الفرصة… للإعلان عن أن السيدة إيريس سوف ترث لقب ماركيز لوكسن بدلاً من والدها الراحل.”
كما سمح الإمبراطور لتلك المرأة أيضًا أن ترث اللقب، وليس الفيكونت راميد.
“السيدة إيريس هي أيضًا من فضلي.”
“و- ماذا تقصد بذلك يا جلالتك؟”
“يا فاعل الخير… ماذا يحدث هنا…”
“لقد قامت بشفاء مرض الأميرة فيلوتشي المزمن.”
وقال هاربرت الرابع أن إيريس قد عالجت مرض الأميرة فيلوش.
“مرض صاحبة السمو الملكي…؟”
“أليس هذا شيئًا لا يجرؤ أحد على لمسه؟”
“إذا كان هذا صحيحًا، فقد يكون من الصواب أن نهنئ…”
“قبل أن يكون إمبراطورًا لإمبراطورية، كان والد طفلها.”
“…”
“كيف يمكنك الوقوف ساكنًا بهذه النعمة؟”
ومع ذلك، كشف الإمبراطور بطريقة خفية عن حبه للأميرة فيلوتشي.
“جلالتك، هل يمكنني أن أطلب منك خدمة؟”
“لقد أعطيت حياة جديدة للأميرة ولي. أخبرني بأي شيء.”
وكان هاربرت الرابع في مزاج جيد، لذلك وافق على الفور.
“أختي الصغرى، سيال… كانت خطيبة الدوق مارسيتا.”
“أتذكر، لقد كانا ثنائيًا جيدًا.”
“لم يكن الأمر أنهم خالفوا العهد المقدس الذي قطعوه أمام الإلهة ريسينا، ولم يفسدوا علاقتهم أيضًا.”
“ثم ماذا؟”
“ما تركته سيال خلفها… من فضلك أعط ابنة أختي لقبها الأول.”
اللقب الأول. كان يُمنح فقط للأطفال الذين يحق لهم الحصول على حق الوراثة. بعبارة أخرى، كان الأمر أشبه بالحصول على حق الوراثة.
“إذا كانت ابنة أخت السيدة… هل تقصد الأميرة ليليان من دوق مارسيتا؟”
“نعم، لقد تم تسجيلها مؤخرًا في العائلة.”
“أريد أن أرى وجهها مرة واحدة على الأقل.”
“ليليان”
بناءً على كلام هاربرت الرابع، نادت إيريس ليليان باسمها.
“إنه لشرف لي أن أجرؤ على تقديم التحية لجلالته، والد إمبراطورية إليوتر، والشمس المجيدة، وصاحب العرش المجيد.”
“أنت تبدو تمامًا مثل الدوق مارسيتا.”
“أنا فخور.”
تقدمت ليليان بخطوات حذرة ثم انحنت برأسها. وبالنظر إلى طريقتها المعتادة في التحدث بطلاقة بكل أنواع البلاغة، بدا أنها بذلت الكثير من الجهد لحفظ تلك الجملة الطويلة.
“هذا الشيء… سأناقشه مع الدوق لاحقًا وسأخبرك.”
“نعم جلالتك.”
“ربما يمكنك أن تتوقع نتائج جيدة.”
وأعطى هاربرت الرابع إجابة إيجابية كانت مقنعة تقريبًا.
“نرجو أن تصل إليكم بركة الإلهة ريسينا، جلالة الإمبراطور.”
“نتمنى لك السلامة. مبروك مرة أخرى على عودتك.”
رسمت ايريس ابتسامة على شفتيها وكأنها راضية.
شعرت شارليز بذلك بوضوح. هاربرت إيف، الذي التقت نظراته بعينيها، أطلق سخرية واضحة.
عند عودتها إلى جانب الدوق مارسيتا، ابتسمت ليليان بمرح وكأنها لا تستطيع إخفاء حماسها. وبعد فترة وجيزة، كانت ليليان محاطة بالسيدات الشابات.
“هل… كنت تعلم أن هذا سيحدث؟ كل شيء؟” اقتربت شارليز من دوق مارسيتا وسألته.
أدارت رأسها وانحنت. حتى لو قبل كل الشروط التي وضعتها، فلن يشعر بالرضا بأي حال من الأحوال. لم يكن لدى الدوق مارسيتا إجابة بعد.
شعرت شارليز بالصداع الذي كانت تكافح من أجله يملأ رأسها، عبست ووضعت يدها على جبهتها.
“شارليز!”
“…”
“هل أنت بخير؟”
مد دوق مارسيتا يده نحو شارليز.
“أنا بخير، لا داعي للقلق.”
ضربت شارليز يده بقوة، والتي كانت قد لامست جسدها. كان هذا تصرفًا انعكاسيًا دون أن تدرك ذلك، وهو ما كان محرجًا.
“سأكون… في غرفة الاستراحة…” تحدثت شارليز بإحباط بشكل متقطع، وكانت تتنفس بشكل غير منتظم.
“…نعم، إذا كنت لا تشعر أنك على ما يرام، يمكنك المغادرة أولاً.”
هذا التفاعل ليس حساسية. شارليز، التي انتهت من استيعاب الموقف، وجدت بسرعة الدوق الأكبر إينوفستين، الذي شرب نفس النبيذ الذي شربته.
“لم أتوقع أن يكون لسمو الأمير مثل هذه الهواية.”
هل ترغب بزيارة فيلتنا في الجنوب؟
“سمعت أن عقار لوانين يتمتع بإطلالة واضحة على البحر، والمناظر الطبيعية رائعة.”
وكان يجري محادثة عادية مع النبلاء من حوله.
عضت شارليز شفتيها، والتقطت روحها وهي تبتعد.
“ها…”
بمجرد خروجها من قاعة Erharak، توجهت إلى غرفة الاستراحة المخصصة لها.
“الدوقة الصغيرة.”
“منظمة الصحة العالمية…”
وعند سماعها صوت أحد يناديها، التفتت بصعوبة.
“إنها المرة الأولى التي أراك فيها، ولكن… أعتقد أنك تعرف اسمي.”
“…سيدة ايريس.”
“قبل أن أصبح ماركيزة لوكسين، لم يكن هذا اللقب سيئًا”، قالت إيريس وهي تضع شعرها خلف أذنيها.
“ما هو عملك؟”
“لا شيء. لدي شيء أريد أن أخبرك به…”
“أنا مشغول قليلاً الآن… في المرة القادمة…”
“ألا تواجه وقتًا عصيبًا؟”
“…”
“لم أكن أتخيل أبدًا أن السم الخاص بي سيعمل بهذه السرعة.”
وعلى عكس ما نطقت به من كلمات، كان وجهها بريئا للغاية.
ماذا فعلت… بي؟
“لقد تأثرت كثيرًا بأمومة الدوقة التي رأيتها في ذلك اليوم… لقد قمت بتعديلها حتى لا تموت.”
ابتسمت أيريس بمرح لما كان لطيفًا للغاية.
“…سيدة.”
“أنا آسف حقًا، لكن لا يمكنني ضمان عدم موتك. فقط اعتبر الأمر بمثابة ثمن حياة لم تحظ بها ليليان أبدًا.”
“…”
“على وجه الخصوص، دعني أخبرك بشيء واحد. كلما أساءت معاملتها، كلما أصبحت حياتك أكثر خطورة.”
,
,