Your Regrets Are Late - 43
“ثم…”
“…”
“آمل أن تكون هناك نعمة من الإلهة على المسار الذي يتعين على الدوق الأكبر إينوفستين أن يسير فيه قدمًا.”
وبعد أن انتهى من كلامه، نظر هاربرت الرابع إلى الأميرة فيلوش بعيون حنونة.
“تهانينا، دوق إينوفستين الأكبر.”
“شكرا لك، صاحب السمو الملكي.”
وعلى الرغم من خطاب التهنئة الرسمي القصير، إلا أن هاربرت الرابع كان لا يزال يحمل تعبيرًا سعيدًا على وجهه، حتى دون إعطاء الإمبراطورة ليريت فرصة للتحدث.
“أيها الكاهن الأعظم لوسيو، فلنبدأ.”
“نعم جلالتك.”
أمر هاربرت الرابع لوسيو بإجراء مراسم البركة، فرسم رئيس الكهنة لوسيو علامة الصليب على صدره.
“أولاً، أشكر والديّ الرحيمين على السماح لي بالتواجد هنا.”
وبعد فترة وجيزة، بدأت مراسم الاحتفال على محمل الجد في جو مهيب.
الدوق الأكبر إينوفستين، الذي تقدم ببطء، ركع على ركبة واحدة.
“نسأل الله أن يبارك الدوق الأكبر إينوفستين وعائلته.”
“أرجو أن تكون الحماية معك أيضًا.”
“بفضل النعمة التي تمنحها الإلهة، فإن النبيل الذي وصل إلى مرحلة البلوغ سوف يخلف رسميًا في الحصول على اللقب.”
وضع رئيس الكهنة لوسيو يده على رأسه وتلا صلاة: “أولاً، من فضلكم صلوا من أجل الاثنين اللذين ينامون بين أحضان الإلهة حتى يرتاحوا بسلام”.
“…”
كانت كلمة تذكارية للدوق الأكبر السابق إنوفستين والأميرة بينيلوبي، اللذين لم يعودا موجودين في هذا العالم.
“نسأل الله أن ينعم بالمجد اللامتناهي على رأس الأسرة الجديد في أي وقت وفي أي مكان.”
بدون إظهار أي عاطفة على الإطلاق، ارتجفت أكتاف الدوق الأكبر إينوفستين قليلاً.
في الأصل، كانت نهاية الحفل أن يقوم الآباء أو الأقارب المقربون بتسليم الإرث الذي تم إعداده مسبقًا. لكن هذا لم يكن الحال مع الدوق الأكبر إنوفستين. وكان السبب هو أن العضو الوحيد المتبقي من عائلته، والدته، حافظت على حياة منعزلة ولم تحضر.
في حياة شارليز السابقة، بدلاً من سلفها الدوقة الكبرى إنوفستين، التي لم تأت إلا في النهاية، سلمها رئيس الكهنة لوسيو شخصيًا الإرث. في هذه اللحظة، منحه هاربرت الرابع بروشًا. شاهدت شارليز الوضع الحالي وهو يختلف قليلاً عما تذكرته.
هل تعلم أن سلفه الدوق الأكبر إينوفستين… والدوقة الكبرى توفيا في حادث العربة؟
“نعم.”
“نظرًا لأن الدوقة الكبرى السابقة كانت في زيارة غير مخطط لها، فقد أتيت إلى هنا معتقدة أنه لن يأتي. ألا ينبغي على الأقل أن يظهر شخص بالغ وجهه؟”
سمعت شارليز شيئًا من معلمه، البروفيسور هايل، في اليوم الآخر، وشعرت بالأسف عليه. كان الجميع مترددين، ولكن كيف لا تعرف؟ كانت هذه وفاة مخطط لها من قبل هاربرت الرابع، الذي كان حذرًا من الأحفاد الجانبيين للعائلة الإمبراطورية.
“تهانينا على توليك العرش رسميًا، أيها الدوق الأعظم.” قال الشخص المعني، هاربرت الرابع، كلماته وكأن شيئًا لم يكن.
“…أنا أشعر بالتكريم.”
أخيرًا، سأله رئيس الكهنة لوسيو، مناديًا باسمه: “أجرؤ على أن أسأل الدوق الأعظم لودفيج بيلشير فون إنوفيستين”.
“نعم.”
“هل تقسم على أن تكون مخلصًا للإمبراطور وتمنح حياتك للإلهة ريسينا؟”
“…”
لم يرد الدوق الأعظم إنوفستين على الفور. فقد كان التوتر الخانق يخيم على موقفه المتردد. وكان ذلك لأن هذا يمكن اعتباره خيانة.
“صاحب السعادة؟”
“…”
بصوت مضطرب، حث رئيس الكهنة لوسيو على الاتصال به مرة أخرى.
“…أقسم.”
“يسعدني أن الدوق الأكبر إينوفستين أصبح بالغًا كامل الأهلية وورث اللقب.”
“سأبذل قصارى جهدي لكي أكون على قدر توقعات جلالتك.”
وأجاب هاربرت الرابع على سؤال الدوق الأكبر إينوفستين، الذي تأخر في الرد، بابتسامة راضية.
“رئيس.”
“أعطني أمرك يا جلالتك.”
“أحضر ما أعددته.”
“نعم جلالتك.”
فأحضر الخادم الرئيسي بأمره النبيذ وكأسين.
“أسرع والتقطها.”
“هذا هو…؟”
“نبيذ عمره 31 عامًا يصنعه حرفيو بيلجور. وهذا أيضًا شيء أستمتع به كثيرًا.”
سكب هاربرت الرابع النبيذ مباشرة في الكأس الزجاجي وسلّمه إلى الدوق الأعظم إنوفستين. وكان الاهتمام منصبًّا على من سيذهب الكأس الآخر.
“هذا…”
“…”
“أود أن أعطيها لابن أخي، الذي أحبه كثيرًا.”
أعرب هاربرت الرابع بشكل غير مباشر عن رغبته في إعطائها إلى شارليز.
“شارليز.”
هل اتصلت يا جلالة الملك؟
“تقدم للأمام.”
ناداها باسمها، وانتظرها حتى تتقدم.
“تحياتي لجلالة الإمبراطور، الشمس الساطعة، والد إمبراطورية إليوتر.”
“لقد أصبحتِ أجمل عندما لم أرك.”
“أنا فخور.”
أظهرت شارليز، التي لم يكن أمامها خيار سوى الوقوف على المنصة، أخلاقاً لا تشوبها شائبة.
“أنت تصبح مثل والدتك أكثر فأكثر.”
“…”
“أتساءل عما إذا كان مصيرك سيكون هو نفسه …”
في ذلك الوقت، كان هاربرت الرابع يشير إلى الدوقة مارسيتا.
“هل يجوز لي أن أسأل… ماذا تقصد؟”
سارع بموتها بل وأهان أمها التي كانت قد توفيت بالفعل. سألت شارليز عن ذلك بلهجة مهذبة ولكن حادة.
“أوه لا… لقد قصدت ذلك على سبيل المزاح، لذلك لا تأخذ الأمر على محمل الجد.”
ابتسم هاربرت الرابع ووضع يده برفق على كتف شارليز. وبعد أن ألقى نظرة سريعة، سلم رئيس الخدم الكأس المحضرة مسبقًا إلى شارليز.
“الدوقة الصغيرة.”
حدقت شارليز في النبيذ الذي كان بداخلها، ثم نادى الرئيس مرة أخرى.
“بفضل جلالته… شكرا لك.”
حينها فقط رفعت شارليز كأسها، وانحنت قليلاً للإمبراطور هاربرت الرابع.
“أسرع واشربه.”
كان الحدث رسميًا بحضور العديد من الأشخاص. ولم يكن هناك أي مبرر أو طريقة لرفض ما قدمه الإمبراطور.
لم تنس شارليز تناول دواء الحساسية الخاص بها حتى لا تسقط أمام أعين العديد من الأشخاص. كانت تعتقد أن هاربرت الرابع لن يضع سمًا قاتلًا في الدواء.
إذا كان هناك أي شيء يمكن تصديقه، فقد ابتلعه الدوق الأعظم إنوفستين على الفور. تناولت شارليز، التي كانت تراقبه، رشفة منه ثم قدمته له بعناية.
“يمكنكما العودة إلى مقاعدكما.”
“نعم جلالتك.”
“سأكون في طريقي.”
عاد الدوق الأكبر إينوفستين وتشارليز إلى مناصبهما الخاصة.
“من فضلك، أتمنى أن تستمتع بهذا الوقت اليوم.”
حينها فقط أعلن الإمبراطور هاربرت الرابع بدء المأدبة.
“صاحب السمو.”
“هل أنت بخير؟”
فحصت هايلي ومارتن بسرعة بشرة شارليز.
“حتى الآن.”
“لا يمكن… هل كان يعلم ذلك؟”
أثارت هايلي مسألة حساسية العنب لديها. هل أحضر لها النبيذ عمدًا؟
ألا تعلم أن عدد قليل جدًا من الناس يعرفون هذه الحقيقة؟
“ولكن ماذا لو…”
“لا بد أن تكون مجرد مصادفة.”
“صاحب السمو…”
ردت شارليز بإيماءة خفيفة.
“ألا تعلم أنني أخفيت هذه الحقيقة حتى عن الدوق؟”
عندما كانت شارليز صغيرة، أثناء العشاء مع الدوق مارسيتا، تناولت حلوى مصنوعة من العنب، مما تسبب في ارتفاع درجة حرارتها طوال الليل، وكانت حياتها في خطر تقريبًا.
تساءلت شارليز وهي تسترجع ذكريات ذلك اليوم: هل سبق للإمبراطور أن قدم لي النبيذ؟
في اللحظة التي كان الجو الهادئ ينضج فيها، فجأة أصبحت الغرفة صاخبة.
“أريد أن أضيء هذا المكان اليوم مع وريثي الوحيد.”
كان الإمبراطور هاربرت الرابع هو الذي طلب من الأميرة فيلوتشي أن ترقص.
الوريثة الوحيدة. كان الأمر كما لو أنه أعلن أنه سيسلم العرش لها. وقفت الأميرة فيلوتشي، التي تصلب تعبيرها، من مقعدها وهي تمسك بيد هاربرت الرابع.
“فيلوتشي، لقد تحسنت مهاراتك في الرقص.”
“حتى الآن، لا تزال تناديني بجلالة الأب.”
“قبل أن يكون جلالته والدي، أليس جلالته هو الإمبراطور الذي يقود الإمبراطورية؟”
“فتاة جيدة. حتى الآن، هذا الأب هو الذي يأخذ رقصتك الأولى.”
“نسأل الله أن يبارك جلالة والده.”
“نرجو الحماية منك.”
وانتهى رقصهم بقيام هاربرت الرابع بتقبيل شعر الأميرة فيلوش برفق.
“إنه مثالي، جلالتك.”
“إنني أحترم تقوى صاحبة السمو الملكي تجاه جلالته.”
“لقد كانوا مثل لوحة فنية.”
النبلاء الذين شاهدوا المحادثة بين الأب وابنته، والتي بدت ودية للغاية، صفقوا وقالوا شيئًا ما بينما كان رقصهم يقترب من نهايته.
بعد المأساة الدموية التي وقعت عندما قطع رأس أخته غير الشقيقة، الأميرة إليزابيث، في مأدبة عيد ميلاده، لجأ هاربرت الرابع إلى هذا التكتيك في كثير من الأحيان لأن سمعته كانت قد تراجعت بشكل حاد.
“… حقًا، هذا مضحك.”
“صاحب السمو؟”
أدركت شارليز أن الأمر مجرد خدعة سطحية لرفع سمعته. وبينما كانت تراقبهما، نادى مارتن شارليز بفضول، فتحدثت إلى نفسها.
“لا شيء، بالمناسبة…”
هزت شارليز رأسها قليلاً ولمست جبهتها. فجأة، شعرت بصداع شديد. وعلى عكس المعتاد، كان مصحوبًا بدوار خفيف.
“هل أنت بخير؟” عندما رأت شارليز عابسة على جبينها، سألتها بنبرة قلق.
“كما هو متوقع، فإن النبيذ الذي شربه سموكم في وقت سابق…”
“أنا لا أعتقد ذلك.”
“ثم… لماذا…”
ظن مارتن أن الأمر كان بسبب الحساسية لكنه كان في حيرة من أمره.
“تتضمن أعراض التدهور احمرارًا في الذراعين والرقبة، وفي الحالات الشديدة صعوبة في التنفس، ولكن… هناك شيء مختلف.”
هزت هايلي رأسها بعد لحظة من الألم.
“لا بأس، لا داعي للقلق.”
شعرت شارليز، التي اعتقدت أنها مجرد أعراض مؤقتة، بنظرة حادة تحدق فيها من مكان ما. نظرت حولها لترى ما إذا كانت مخطئة، والتقت عيناها بعيني أرينسيس.
“…صاحب السمو الملكي.”
“أين تشعر بالمرض…؟”
“لا مكان.”
بدا أن أرينسيس أدرك حالة شارليز غير المستقرة. عض شفتيه وسار نحو شارليز بخطى سريعة إلى حد ما.