Your Regrets Are Late - 38
“أهدي قلادة الأوبال هذه للسيدة راميد.”
“يبدو ثمينًا جدًا… حتى من النظرة الأولى.”
“لا بد أن الأمر كان بمثابة دعوة لانتقادي… أو لرفع نفسها.”
“ربما…”
“هذا صحيح. هذا سيحفظ ماء وجهك إلى حد ما حتى لو لم أذهب، وسيكون الأمر أكثر راحة إذا حضرت بدلاً مني.”
“شكرًا لك على اهتمامك، صاحب السمو.”
وضعت فيون يدها على صدرها وأنحنت رأسها قليلاً.
“عذرا للسيدة راميد… أنا متأكد أنك ستعرف ماذا تقول.”
“سوف أتأكد من عدم حدوث أي من مخاوفك.”
“يا إلهي، لقد تأخر الوقت بالفعل.”
عند النظر إلى السماء عبر النافذة، بدا الأمر كما لو أن الوقت قد مر كثيرًا.
“سأستيقظ أولاً، سموّك.”
“اذهب بحذر.”
رفع فيون حافة الفستان قليلاً وخرج بعد أن أعطى المثل.
“من فضلك… أتمنى أن تكون بخير، فيون.”
أثناء مشاهدتها للمشهد، تحدثت شارليز بهدوء.
* * *
لقد عادت أيام الاجتماعات المنتظمة مرة أخرى.
“مازلت… غير قادر على تفسير ذلك؟”
“نعم، سموك.”
“لقد اتضح أن الأمر أكثر تعقيدًا مما كنت أعتقد.”
بين أتباعها الذين تجمعوا منذ الصباح الباكر، تلقت شارليز أخبارًا سيئة. وردت تقارير تفيد بأن الورقة التي تحمل الأحرف القديمة، والتي تم اكتشافها سابقًا في الشمال، لم يتم تفسيرها بعد.
مررت شارليز شعرها، مما جعلها تبدو مضطربة.
“خلال هذا الشهر، سأقوم شخصيًا بزيارة الملكة ليلز وأطلب منها التفهم.”
وقال الكونت لووين، الذي تولى العمل من الكونت أرجين، إنه سيزور الملكة ليلز ويطلب منها تفهم الأمر.
“حسنًا، من فضلك اعتني بالأمر.”
“لا تقلق كثيرًا. أليس جلالتك على دراية بشخصية الملكة ليلز؟”
“ثم… سأترك الكونت لوين يتولى هذه المسألة… ماذا بعد؟”
وبعد سماع كلمات الكونت لوين، أوقفت شارليز مخاوفها لفترة وجيزة وانتقلت إلى القضية التالية.
“إنه أمر لا مفر منه مع ما حدث لابن جوستينا الموقر… ولكن إذا لم يدخل صاحب السمو مع شريك، فستتحدثان بالتأكيد ذهابًا وإيابًا. بالإضافة إلى ذلك…”
“فضلاً عن ذلك؟”
“ترك ليليان دي باز بمفردها أمر مثير للمشاكل، يا صاحب السمو.” تحدث الفيكونت بلانش عن ليليان بأقصى ما يستطيع من الحذر.
لم تكن شارليز في مزاج جيد عندما تم ذكر ليليان، لكنها سمحت بملاحظات الفيكونت بلانش، معتقدة أنه يجب التمييز بين الحياة العامة والخاصة.
“استمر في الحديث.”
“ورغم أن سموكم هو المسؤول عن أغلب العقود التي يتم إبرامها، بما في ذلك الاجتماعات الدورية والمهام المختلفة…”
“…”
“ومع ذلك، أليس رئيس مارسيتا الحالي، الدوق، لا يزال يتمتع بصحة جيدة؟”
“لذلك؟”
“إذا كان الدوق يريد أن يجعل ليليان دي باز أميرته، فلا يوجد سبب يمنعه من ذلك.”
“…هذا صحيح.”
“لقد تم بالفعل إعادة عائلة ماركيز لوكسين إلى وضعها السابق… بدلاً من ذلك، ماذا عن أن تتحدث سموكم عن الأمر أولاً وتقدم الشروط؟”
لم يكن هذا شيئًا لم تفكر فيه شارليز أيضًا، أومأت برأسها.
هل تقصد استخدامه بالعكس؟
“نعم، سموك.”
وكان المقصود هو الاستماع واتخاذ القرار.
“لقد فعلت نفس الشيء في المرة الأخيرة، حيث حاولت جاهدا إقناع ليليان دي باز بالانضمام إلى العائلة.”
شخر أحدهم وأبدى معارضته للفيكونت بلانش. كان الكونت ريڤن هو الذي يجلس أمامه.
“لا تشك في ولائي للدوقة الصغيرة.”
“إن الفيكونت بلانش على حق، لذا انتبه لكلماتك وأفعالك، يا كونت ريفين.”
“…أعتذر يا صاحب السمو.”
وبعد تدخل شارليز، أسقط الكونت ريفين ذيله على الفور بوجه قاتم.
“دعونا نتحدث عن ذلك، الظروف.”
“أولاً، دع ليليان دي باز تسجل نفسها كأميرة، ولكن لا تعطها لقبًا أوليًا.”
“اللقب الأول؟”
“هذا يعني أن لديهم حق الخلافة، ولكن أعتقد أنه من الأفضل منع أي شيء مسبقًا.”
“ماذا بعد؟”
“ثانياً، يجب أن نسمح لها بالبقاء في مكان آخر غير روزنيا، والذي يُمنح فقط للابنة الكبرى و…”
“ثانياً، دعها تبقى في مكان آخر غير روسيا، والذي يُمنح فقط للابنة الكبرى والأميرة الملكية.”
“…”
“تم تسمية تلك الغرفة… على اسم جلالة الإمبراطورة روسيا، الابنة الكبرى للرئيس الأول.”
استمعت شارليز إلى جميع الشروط التي قالها الفيكونت بلانش، وفكرت بينما كانت تضع ذقنها على يدها.
“وربما يكون هذا الأمر أكثر إشكالية من مسألة حصولها على حق الخلافة أم لا.”
“أنا حقًا مهتم بكيفية رد فعل الدوق عندما يسمع الشروط.”
“هذا ليس مجرد رأيي، بل سأتحدث مع آخرين إلى سماحته.”
“فليكن ذلك.”
التقط الفيكونت بلانش أنفاسه للحظة وقال: “صاحب السمو، السيد الوحيد الذي سأخدمه هو الدوق وخليفته”.
“كيف يمكنني أن أشك في ولاء الفيكونت، وليس أي شخص آخر؟”
في حياتها السابقة، أهانت ليليان ابنة الفيكونت بلانش. وفي النهاية، لم تتمكن ابنة الفيكونت بلانش من احتواء غضبها، فسكبت النبيذ على فستان ليليان.
كان من الواضح أن هذا كان تنمرًا في نظر الآخرين، لكن شارليز سمعت ما حدث من السيدة بلانش بنفسها. قالت السيدة بلانش إنها فعلت ذلك لأن ليليان تعامل والدها وكأنه كلب شارليز.
عند سماع الأخبار، غضب الدوق مارسيتا وأوقف كل الأعمال التجارية مع عائلته. وتم حذف الفيكونت بلانش بشكل دائم من قائمة أتباعه. وبغض النظر عن مدى وقوف شارليز في وجهه، لم يتراجع الدوق مارسيتا عن موقفه.
“سمعت أن ابنتك ستلتحق بالمجتمع العام المقبل.”
“نعم لقد حان الوقت بالفعل.”
“تميل ليليان دي بوز إلى قول كلماتها دون التفكير فيها مسبقًا. إذا قالت أي شيء يهين ابنتك، فقط أخبرها أن تتجاهله.”
“أفهم ذلك يا صاحب السمو.”
عند ذكر ابنته الصغرى فجأة، بدا الفيكونت بلانش مندهشًا. ثم أومأ برأسه قائلاً إنه يفهم.
وبعد بضعة أيام، أصبحت ليليان أميرة، وبعد ذلك أخذت لقب مارسيتا.
كان الأمر المدهش في هذه العملية أن الدوق مارسيتا قبل كل الشروط التي طرحها الاجتماع الأخير. وقيل إنه أمضى لحظة وجيزة في دراسة المصطلح الذي اقترحه أتباعه، ولم يقل شيئًا يذكر. والأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه سأل عما إذا كان هناك مصطلحان فقط.
شعرت شارليز بضيق غريب فتوجهت إلى ساحة التدريب وبعد التدريب بإطلاق السهام على الهدف شعرت بتحسن وقبل أن يبرد العرق على جبينها غسلت جسدها وجففت شعرها وأغمضت عينيها لبرهة لأنها كانت متعبة ثم استلقت على السرير وعندما استعادت وعيها كان الصباح قد حل بالفعل.
“لاري.”
“نعم، سموك.”
هل نمت حتى الآن؟
“لم أوقظ جلالتك لأنك كنت تبدو متعبًا. هل هناك شيء يحدث؟”
“…المشكلة أنني أقضي وقتًا أطول في النوم هذه الأيام.”
شارليز تشرب الشاي الذي أحضرته لاري، التي دخلت غرفة النوم بالصدفة ورفعت الستائر.
كانت هناك أشياء كثيرة لم تستطع فهمها هذه الأيام. فلم يكن من السهل علاج الأرق بمجرد الإصابة به مهما كانت الطريقة المستخدمة، حتى لو كان العلاج يتم عن طريق البارون أليك الذي كان يتمتع بسمعة طيبة في العاصمة.
“صاحب السمو، خذ الأمر ببساطة.”
“خذها ببساطة؟”
نعم، إذن سوف تنام في وقت ما.
ولكن الغريب أن وقت نومها زاد في مرحلة ما. وكما قال الطبيب، لم تكن شارليز في حالة مريحة بشكل خاص.
مع تسجيل ليليان رسميًا، كان هناك المزيد من الأشياء التي يجب القيام بها. كانت آلام الرأس تأتيها بشكل متكرر، خاصة عندما تفكر لفترة طويلة أو تنظر إلى المستندات لفترة طويلة. ومع ذلك، شعرت شارليز أن شدة وتكرار حدوث الصداع قد انخفض بشكل كبير.
“نظرًا لأنك في إجازة، كان بإمكانك أن تأخذ قسطًا إضافيًا من الراحة.”
“شكرًا لك على قول ذلك، لكنني أشعر بالارتياح عندما أبقى بجانب سموكم.”
“إذا رآك أي شخص، سوف يخطئ في اعتبارك أمًا تتبع طفلها”، قالت شارليز أثناء قيام لاري بخدمتها.
“على أية حال، مرتين في السنة فقط تكفي.”
“مرتين؟ من التقيت؟”
“نعم، بما أن اليوم هو عيد ميلاد صديقتي، فقد تحدثت عن هذا وذاك وتشاركنا الطعام اللذيذ.”
“لا بأس طالما أنك سعيد.”
نهضت شارليز وربتت على لاري عدة مرات، التي ابتسمت بمرح. على الرغم من أن شارليز كانت تعرف لاري منذ فترة طويلة، إلا أنها ابتسمت لها كما لو كانتا قد التقيا لأول مرة.
واجهت شارليز ليليان في الردهة المؤدية إلى مكتبه.
“أنا أراك، أيها الدوقة الصغيرة.”
“…نعم.”
لم تغير ليليان عادتها في مناداة شارليز بأختها، مهما قالت شارليز. بل على العكس، فقد أبرزت عمدًا لقب شارليز أمام الدوق مارسيتا ولم تتردد في استفزازها.
لسبب ما، انحنت ليليان بأدب أمام شارليز، وحيتها. كانت شارليز تتساءل عما إذا كانت الشمس قد أشرقت من مكان آخر اليوم. كما كانت لاري، التي كانت بجانبها، مندهشة للغاية.
قبلت شارليز تحيتها على مضض وحاولت المرور.
“صاحب السمو”
“ماذا يحدث هنا؟”
وعند سماع صوت ليليان تناديها، اضطرت شارليز إلى العودة.
“لقد انتقلت إلى غرفة جديدة، وأعجبتني الغرفة الجديدة حقًا. شكرًا لك.”
لماذا تخبرني بذلك؟
“سوف يكون هناك رياح شديدة قريبًا، لذا ماذا عن نقل غرفتك إلى الجنوب حيث يمكنك الحصول على الشمس…”
“…”
“هذا ما قاله سماحته.”
“من قال هذا؟”
تفاجأت شارليز بمن قال ذلك، وسألت مرة أخرى.
“أبي، لماذا تسأل مرة أخرى؟”
“ها.”
“والآن بعد أن أصبحت أميرة الدوق مارسيتا، أريد أن أتوافق مع سموك أيضًا.”
“…”
قالت ليليان بابتسامة كبيرة: “سواء كنا محبوبين أم لا، أصبحنا الآن أشقاء حقيقيين”.