Your Regrets Are Late - 37
“… أنا آسف على الاختبار، سيدتي.”
“لا، لقد كانت محادثة ممتعة، سموكم.”
رفع فيون فنجان الشاي أمامها بتعبير هادئ.
“الكونت أريتا لديه ابنتان بشخصيتين مختلفتين تمامًا.”
“هذا شيء يسمعه والدي في كثير من الأحيان.”
“أعتقد أنه من الوقاحة من جانبي أن أبقي شخصًا ذكيًا مثلك في حيرة.”
تابعت شارليز بابتسامة على شفتيها: “ليس لدي وقت فراغ ولن أضيعه بعد الآن”.
“صاحب السمو؟”
“دعني أخبرك بذلك مباشرة.”
“…”
“سأساعد السيدة لتصبح الخليفة.”
“…”
“إذا أردت، سأسمح لك بالتحدث عن السياسة لاحقًا.”
ماذا يريد سموكم مني؟
ماذا أريد؟
“أنا… مجرد الابنة الثانية للكونت أريتا. لا يوجد ما يفيدك.”
بدلاً من الموافقة على عجل، سألت فيون عن السبب. وكما قالت، لم تكن عائلة الكونت أريتا عظيمة حقًا. حقيقة أن الابنة الكبرى، فريا، تمت دعوتها إلى حفل شاي ليليان من قبل الدوق مارسيتا خلفها لم تكن ممكنة إلا لأنها كانت في نفس عمر ليليان. لم يكن لديهما سمعة كبيرة.
“هذه نقطة جيدة. هذا أيضًا شيء فكرت فيه.”
“إذا كان الأمر كذلك…لماذا….”
“سيدة.”
“نعم، سموك.”
تابعت شارليز وهي تنظر إلى باقة الزهور التي أحضرها فيون: “كما تعلم، أنا الدوقة الصغيرة”.
“…”
“هذا يشكل أيضًا تهديدًا لمنصبي. أعني أن عددًا لا يحصى من الأشخاص يستهدفون رقبتي”.
“هذا…”
“وبالإضافة إلى ذلك، فهذا يعني أيضًا أن العديد من الكلمات تأتي وتذهب مع كل فعل وكل كلمة أقولها.”
نهضت شارليز من مقعدها وفكّت الخيط الذي يربط الباقة.
“أحتاج إلى شخص ليكون عيني وأذني بالنسبة لي.”
“…”
“نبيل غير معروف، لا يحذر منه أحد، ولا يتوقعه الناس على الإطلاق.”
ماذا لو أصبحت عينيك وأذنيك في نفس الوقت… أمسك يد شخص ما؟
وضعتها شارليز في مزهرية بجانب النافذة وجلست مرة أخرى.
“هل يمكن لشخص ذكي مثل ليدي أن يتخذ مثل هذا الاختيار المحفوف بالمخاطر؟”
“هل يمكنني أن أسأل… ماذا يعني صاحب السمو؟”
لم تتحدث شارليز بطريقة تهديدية على الإطلاق. على عكس الكلمات التي نطقت بها، كانت نبرتها هادئة دائمًا. لم تكن طريقة كلامها زائدة عن الحاجة أيضًا. كانت مراجعة فيون لشارليز على هذا النحو.
تخلت عنها والدتها بعد ولادتها بفترة وجيزة، حيث أمضى الكونت أريتا ليلة في بيت دعارة. كانت هناك فترة كانت تتجول فيها في الشارع دون أن تعرف من أين أتت أو متى ستموت.
ثم التقت بالكونتيسة أريتا، التي فقدت ابنتها الثانية، ثم نالت تعاطفها. ومن هناك، اتخذت اسمًا جديدًا ونشأت لتصبح سيدة شابة نبيلة. وبما أنها حلت محل الموتى، لم تكن العملية سهلة أبدًا.
“يا إلهي، هذا هو فستان السيدة ليريل.”
“ألم تجن السيدة أخيرًا؟ كيف يمكنها أن تعطي أشياء السيدة ليريل لطفلة حقيرة كهذه؟”
كانت همهمة الخدم ونظرتهم التي رأوا فيها شيئًا لا يمكنهم تحمله أمرًا محتملًا.
“أنت أختي الصغرى؟”
“إذا كنت قد ولدت في طبقة اجتماعية متدنية، فيجب أن تكون على دراية بموضوعك. سيتم طردك على الفور عندما تعود والدتي إلى رشدها. ألا تعلم ذلك؟”
لقد فهمت تماما طغيان فريا.
“ابنتي جميلة جدًا. فيون، هل تريد تجربة هذا أيضًا؟”
فوق كل ذلك، فإن الشخص الذي كان من المنطقي أن يكرهها هو الذي أحبها واهتم بها أكثر من أي شخص آخر في العالم. ولم يكن الأمر يهم إن كانت نظرته تنظر إليها باعتبارها بديلاً عن ابنتها المتوفاة.
“عيد ميلاد سعيد، فيون.”
لقد تلقت الكثير من الحب الذي لم تمنحه لها والدتها الحقيقية.
“ستكون هذه الأم بجانبك دائمًا، فما الذي تخاف منه؟ تعال إلى هنا.”
لقد كان الأمر جيدًا جدًا. كان السياج الأول قويًا. ربما بسبب ذكرياتها عن حياتها يتيمة والتجاهل المتزايد والضمني، تسارع إدراكها الطبيعي.
“أبي، هل يمكنك ألا تبالغ؟”
“شكرًا لك، فيون. كيف يمكنك أن تكون لطيفًا إلى هذا الحد؟”
كانت تعرف كيف تقترب وما هي الإجراءات التي يجب أن تتخذها. كانت فخورة بمعرفة ذلك، فقد عاشت على هذا النحو طوال هذا الوقت. عندما رأت أشخاصًا يعرفون شيئًا واحدًا ولا يعرفون عشرة، اعتقدت أنهم أغبياء، مما جعلها تضحك.
“هل تنوي أن تعهد إلى الإمبراطور الذي قطع رأس أخته غير الشقيقة بوحشية بوجه مبتسم؟”
“…”
“أم أنك ستقضي حياتك كلها منتبهًا لأولئك الذين لا يقدمون لك أي مساعدة في حياتك؟”
ولكنها لم تتمالك نفسها من الضحك أمام شارليز. قالت شارليز بضع كلمات فقط؛ ومن الغريب أن جسدها كله بدأ يرتجف قليلاً. ولأول مرة في حياتها، شعرت فيون بالرهبة من الآخرين.
“ماذا عن العمل معًا من خلال منح كل شخص رغباته بدلاً من علاقة الولاء الخاضعة؟”
“…”
“في حياتي، الطاعة غير المشروطة والخدمة من جانب واحد ليست جيدة لبعضها البعض.”
“…”
“لأنه في يوم من الأيام، لا بد أن يأتي يوم تعض فيه يد سيدك.”
تذكرت شارليز البارون إيتي.
“ضعفي هو…”
“ضعف؟”
“النقطة هي أنني لست ابنة الكونت بل ابنته غير الشرعية، سموكم.”
“السيدة… تبدو شخصًا مثيرًا للاهتمام كلما تحدثنا أكثر.”
“حتى لو لم تكن علاقة مخلصة من جانب واحد.”
“همم؟”
“لن أخونك، لذا من فضلك لا تقطع يدي.”
بدت شارليز سعيدة بإجابة فيون، والتي لم تكن تتوقعها على الإطلاق. لم تقل شيئًا أقل من العار الذي تشعر به، مما جعل شارليز لا تتوقع منها قبول العرض.
“في أقرب وقت ممكن، سأرسل لك عقدًا لأعمال التعدين في راديلو.”
“إذا كان منجم راديلو…؟”
“سوف يكفي ذلك لتوسيع مكانتك داخل العائلة.”
“…”
“بهذا المعدل، سوف يلاحظ الكونت أيضًا أن السيدة أصبحت شخصيًا.”
“…”
“هل يمكنني أن أناديك بفيون؟”
مدّت شارليز يدها إلى فيون. حاول فيون ألا يظهر لها أنها ترتجف قدر الإمكان.
“سأكون ممتنًا لو اتصل بي سموكم بشكل مريح.”
أخذت نفسا عميقا وأمسكت بيد شارليز.
“لماذا ترتجف كثيرًا؟ هل الجو بارد؟”
“لا، سموك.”
“بما أنني سمعت عن نقاط ضعفك، فأنا أسألك…” قالت شارليز مع إمالة طفيفة لرأسها.
“يمكنك أن تسألني عن أي شيء، سمو الأمير.”
“إن الأمر يتعلق بعائلتك. لقد ارتكب هذا الشخص خطأً بحق شعبي…”
“…”
لماذا تكره أختك كثيرًا؟
“تكره…أختي؟
بالنسبة لسؤال شارليز، أجاب فيون وكأنه يتساءل.
“لو كنت على علاقة جيدة، لما قبلت عرضي.”
ثم ألقى فيون نظرة مقنعة وقال: “أنا لا أكرهها، لكنني لا أعتبرها من العائلة”.
“عن ماذا تتحدث؟”
“إنه ليس نوع عقدة النقص التي أشعر بها كطفل غير شرعي.”
“…”
“أعتقد فقط أنه ليس هناك حاجة للنظر إلى شخص لا يعتبرني شقيقًا له في العائلة.”
كانت شارليز فضولية للغاية بشأن القيم التي يمتلكها فيون.
“بغض النظر عن مدى قرب الدم من بعضنا البعض، فلا داعي بالنسبة لي أن أبذل كل وقتي وجهودي، أليس كذلك؟”
يبدو الأمر وكأنه يتناقض تمامًا مع حياة شارليز السابقة.
“هل هذا يعني أن… شخصًا لا يعتبرك فردًا من عائلته لا يستحق كراهيتك؟”
نعم يمكنك أن تقول ذلك.
بعد أن تلقت إجابة حاسمة، شعرت شارليز وكأنها تلقت لكمة في مؤخرة رأسها. وما أدركته بعد وفاتها كان فيون يعرفه جيدًا بالفعل، وكأنها كانت تعتبره أمرًا مفروغًا منه.
في إحدى المرات، حاولت شارليز نيابة عن والدتها المريضة أن تحصل على نصيبها من المودة من الدوق مارسيتا. شعرت بالحمق لأنها ذرفت دموعًا دامية وكأنها كشفت أسرار طفولتها التي كانت تخفيها.
“فيون، أتمنى لو التقيت بك في وقت سابق.”
“صاحب السمو؟”
تنهدت شارليز وفتحت الدرج فجأة لتجد شيئًا. سرعان ما أخرجت الدعوة ووضعتها أمام فيون. شعر فيون بالحيرة وسألها عن ماهيتها.
“بعد أيام قليلة، ستكون هناك دعوة لحضور حفل شاي تستضيفه سيدة الفيكونت راميد.”
“إذا كانت سيدة الفيكونت راميد…؟”
“سوف يخلف والدها قريبًا ماركيز لوكسين.”
لقد قتل هاربرت الرابع كل من ولدوا في دماء ماركيز لوكسن. والواقع أن تسمية الفيكونت راميد، الذي سيخلف ماركيز لوكسن، باعتباره الأسرة الثانوية كان أمراً غامضاً. فقد بدا إعادة الأسرة المنقرضة إلى العرش في وقت متأخر أمراً سخيفاً حتى في ذلك الوقت.
كان من الصعب أن ننسى النزوة المفاجئة للملك هاربرت الرابع، الذي قتل كل أفراد العائلة، بل كان من الصعب أن نتجاهلها باعتبارها غير مفهومة. وفي الوقت المناسب، أرسلت الابنة الوحيدة للفيكونت راميد، الذي سيخلف ماركيز لوكسن الجديد، دعوة إلى حفل الشاي بنفسها.
لن تفوت شارليز الفرصة للحصول على معلومات أسهل مما كانت تعتقد.
“إذا حضرت، فسيبدو الأمر وكأنني اتخذت قرارًا متسرعًا، وسوف أتعرض لانتقادات شديدة من مجلس الشيوخ…”
“…مستحيل.”
“أرجوك أن تحضري حفل الشاي نيابة عني واكتشفي من كان بينهم وما نوع العلاقة التي كانت بينهم”، قالت شارليز وهي تشبك ذراعيها.
“هذه دعوة لصاحب السمو. هل سيكون من الجيد أن أذهب؟” قال فيون بوجه قلق.
“ليس حقًا. حتى لو ذهبت، بصرف النظر عن الأجواء غير المريحة… لن تقول أي شيء على عجل.”
“إذا كان الأمر كذلك، سأبذل قصارى جهدي.”
“نظرًا لأنها ابنة الفيكونت الوحيدة، التي فقد زوجته ورباها بكل حب، فأنا متأكدة من أن الفيكونت سيظهر هناك.”
“…”
“سيكون من الأفضل لو أخبرتني ما هو نوع الشخصية التي يتمتع بها الفيكونت.”
لقد انبهر فيون بالذكاء الذي تتمتع به شارليز. وذلك لأن شارليز تبدو وكأنها ولدت لتصبح الدوقة المستقبلية في المقام الأول.