Your Regrets Are Late - 33
“أكثر من ذلك، أنا لا أعرف حتى ما تفكر فيه الدوقة الصغيرة في بعض الأحيان.”
“…”
“بعد ما حدث للبارون إيتي، سمعت أن لسان كانا قد تم قطعه؟”
“…”
“أحيانًا أشعر بالقشعريرة…”
“… من فضلك، أغلق هذا الفم.”
وبندوب صغيرة على وجهه، وجد الفارس شارليز وأطرق برأسه على عجل.
“ماذا؟ أنت تتحدث بقسوة قليلاً…”
“…”
“مهلا، ما الذي حدث لك فجأة؟”
أما الفارس الآخر، الذي لم يفهم الوضع، فكان غاضبًا ومُتحيرًا.
“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”
استدار ببطء، وشعر بنظرة لاذعة في مؤخرة رأسه. ثم نظر إلى شارليز، التي حدقت فيه بوجه جامد. توقف تلقائيًا عن الحديث، وكان ذلك ممتعًا للغاية حتى تلك اللحظة. أصبح وجهه شاحبًا كما لو أنه رأى شبحًا.
“…أرجو أن تصل الإلهة ريسينا إلى سيدي الشاب.”
“تحياتي… إلى… الدوقة الصغيرة.”
لقد ضرب الشخص الأكثر حكمة مثالاً لتشارليز أولاً. حينها فقط استعاد الآخر وعيه وخفض رأسه بصوت مرتجف. لقد كان مندهشًا لدرجة أنه أصيب بالفواق وبدا في حيرة من أمره. حدقت شارليز فيه لفترة وجيزة دون أن تقول شيئًا. ومع ذلك، كان جسده كله يرتجف، ولم يستطع حتى مواجهتها بشكل صحيح.
“اسمك؟”
“…نعم؟”
“لا تزال تبدو شابًا… ولكن هل أصبحت أصمًا بالفعل؟”
“… اسمي تشيرفيل لياند إيثان من الفرسان الثانيين …”
كانت شارليز على دراية غريبة بوجه الفارس الذي كان يتحدث عنها. لذا، بمجرد أن سمعت اسمه، أدركته على الفور.
“لا يمكن… هل تعتقد أن نعمته ستساعدك؟”
كان هو من أبلغها أنها طُردت من الدوق مارسيتا، وكان أيضًا مشغولًا بالسخرية منها في ذلك الوقت.
“بطريقة ما، أنت مرة أخرى.”
“…نعم، صاحب السمو.”
لقد أصيبت شارليز بالذهول وأطلقت ضحكة صغيرة.
“أخبرني ما هي الفضائل التي يجب أن تتمتع بها كفارس وما هو القسم الذي قطعته لي في الماضي.”
“…”
“سيدي إيثان.”
“… فضيلة كونك فارسًا… لا تسيء إلى… اسم الإمبراطورية… وعش بشرف…”
“سيد فيرنون، تحدث نيابة عنه. لا أستطيع… أن أسمعه.”
انزعجت شارليز منه لأنه لم يجبها بشكل صحيح، فحولت نظرها إلى الفارس الذي كان بجانبه.
“إنه الولاء لسيدك، والوطنية للإمبراطورية، واللباقة للسيدة.”
“حتى تقسم اليمين… هل ستكتفي بمشاهدة صديقك المفضل يتحدث نيابة عنك؟”
“لقد بذلت حياتي… حتى اللحظة الأخيرة. يجب أن أرفع سيفي وأحمي سيدي.”
“سيدي إيثان، أنت الآن لم تحافظ على أي من هذه الفضائل أو العهود.”
“صاحب السمو…”
“كيف تجرؤ على فعل شيء غير محترم بإهانة سيدك.”
“…أعتذر يا صاحب السمو.” ركع على الفور وطلب المغفرة.
“لا أعرف كيف أثق بك الآن، ولماذا يجب أن أثق بك.”
“…”
“لا أحتاج إلى كلب يعض صاحبه دون أن يعرف موضوعه… من الآن فصاعدًا، وبسلطة الدوقة الصغيرة، سأزيلك من منصبك كفارس.”
أخرجت شارليز البروش الذي يرمز إلى فرسان دوق مارسيتا، وألقته على الأرض، ودست بقدمها على البروش الساقط وداسته.
لم يستطع إيثان حتى أن يبرر ما فعله لأنه كان يعلم أنه مخطئ، لذا انفجر في البكاء. في أغلب الأحوال، لا يقبل أي مكان الفرسان الذين تخلى عنهم أسيادهم. علاوة على ذلك، لم يكن فارسًا من عائلة عادية بل فارس الدوق مارسيتا. كان من الأسهل التخلي حتى عن أدنى أمل.
“أتمنى أن لا تراني مرة أخرى.”
“…سنتراجع. يرجى أن ترتاح بسلام تحت حماية الإلهة ريسينا.”
انتبه الفارس ذو الندوب على وجهه بسرعة لكلمات شارليز، ثم انحنى برأسه. بعد ذلك، جر بقوة صديقه المقرب، الذي فقد كل قوته بسبب ما حدث للتو.
“هايلي.”
“نعم، سموك.”
هل تعتقد أن هذا كان كثيرًا جدًا؟
“لا، لم يكن لهذا الفارس سمعة طيبة حتى بين الخادمات… بل إنك أحسنت التصرف. كيف يجرؤ على التحدث بسوء عن جلالتك دون أن يعرف الموضوع.”
عندما سألتها شارليز، هزت هايلي رأسها في إنكار قوي.
“…حقًا؟”
“ألا ينبغي أن يوضع في السجن الآن بتهمة التجديف؟”
“من الآن فصاعدًا، لم يعد فارسًا ينتمي إلى الدوقية، لذلك لا داعي لذلك.”
وبدلاً من ذلك، تنهدت شارليز وأوقفت هايلي، التي كانت غاضبة.
“بالمناسبة.”
“…”
“لقد مر وقت طويل منذ أن أتيت إلى هنا.”
أجابت شارليز بصوت مرير وهي تمسك بمقبض الباب المغلق بإحكام: إنها مكتبة خاصة لشارليز. تم إنشاؤها بتوجيه من الدوقة مارسيتا لإحياء ذكرى ميلاد شارليز. كان هذا المكان محدودًا للغاية بالنسبة للآخرين حيث لم يتمكن سوى عدد قليل من الأشخاص بإذن شارليز من الدخول.
“صاحب السمو.”
“…هايلي؟”
كانت شارليز على وشك المغادرة، لكن المكالمة المفاجئة من هايلي أوقفتها. هايلي، التي اقتربت منها، أخرجت المفتاح بهدوء دون أن تقول كلمة.
“هذا… لماذا هو معك؟”
أكدت شارليز أن المفتاح كان يحتوي على ماسة صغيرة، وهي جوهرة ميلادها. وسرعان ما لاحظت أن المفتاح سيفتح باب مكتبتها الخاصة، التي كانت مغلقة بإحكام.
“لونا، صاحبة السمو المربية العجوز، أعطتني إياه ثم غادرت.”
“…”
منذ أن غادرت لونا، لم تقم شارليز بزيارة مكتبتها الخاصة أبدًا. كان هذا هو المكان الذي قضت فيه معظم الوقت مع لونا. لم يكن يحتوي إلا على ذكريات سيئة. بعد أن توقفت عن المشي هناك، لم تفكر حتى في الأمر. لذلك، كانت مندهشة بعض الشيء لأن هايلي لديها المفتاح.
“وتركتها مع رسالة.”
“ما هي… الرسالة…”
“لقد طلبت مني أن أعطيها لصاحبة السمو عندما تريدين الذهاب إلى هناك. وحتى ذلك الحين، فهي تريد مني أن أتولى الأمر.”
“…لونا؟”
“لقد أخبرت سموك في وقت سابق أنك بحاجة إلى الراحة الآن، أليس كذلك؟” قالت هايلي، وهي تضع المفتاح في يد شارليز.
“المكان الذي ينبغي أن يكون فيه سموكم الآن ليس المكتب الذي تتطلعون فيه على الوثائق. وليس الحديقة التي اختفت منها كل الزهور…”
“…”
“أعتقد أن هذا هو المكان المناسب. أرجو أن تسامحني لعدم إخبارك حتى الآن.”
وتابعت هايلي قائلة: “لقد حصلت على المفتاح من لونا واحتفظت به، لكنني لم أدخل أبدًا”.
“…لماذا؟”
“بدا الأمر وكأنني لا ينبغي لي أن أفعل ذلك.”
خفضت هايلي رأسها قليلًا، ثم ابتعدت قبل أن تتمكن شارليز من إيقافها. قبل أن تذهب، قالت: “أعتقد أنه يتعين علي الذهاب الآن إذا كنت لا أريد أن أتقاطع مع مارتن، الذي سيأتي لإحضار الشاي”. كانت مراعية حتى تتمكن شارليز من الراحة تمامًا في مساحتها الخاصة.
أخيرًا، حسمت شارليز أمرها بعد أن كانت تفكر في ما يجب أن تفعله لفترة طويلة، وأدخلت المفتاح بعناية في الفجوة. ثم أدارت المفتاح ببطء، ثم سمعت صوتًا خفيفًا عندما فتح الباب.
عند دخولها، عبرت رائحة الورق الفريدة، التي كانت تنبعث فقط من الكتب، طرف أنفها. اختفى الصداع الخفيف الذي كان موجودًا لفترة من الوقت تدريجيًا. شعرت وكأنها تهدئ عقلها غير المستقر.
انتشرت ابتسامة على شفتي شارليز. كانت تشرق بقوة أكبر اليوم، وكأن الشمس في مزاج جيد.
“يا أميرتي، أعتقد أن الربيع قد أتى. يبدو أن بعد ظهر هذا اليوم دافئ للغاية.”
“أمي، لا تزال الرياح باردة جدًا. أعتقد أنه من الأفضل إغلاق النوافذ.”
“أتمنى أن يأتي يوم ما، يوم تستطيع فيه الأميرة أن تشعر بأشعة الشمس الدافئة.”
“لا أفهم.”
“لا داعي لأن تفهم، لا بأس بذلك.”
“…”
“أردت فقط أن أشارك ما تحبه هذه الأم مع الأميرة مرة واحدة على الأقل.”
تذكرت المحادثة التي دارت بينها وبين والدتها في الماضي. تساءلت شارليز عن معنى أشعة الشمس الدافئة في فترة ما بعد الظهر التي كانت والدتها تتحدث عنها دائمًا. استخدمت السلم للصعود إلى الطابق العلوي لفتح النافذة المغلقة.
“من فضلك… اعتني بنفسك…”
“…”
“يجب أن تكوني بصحة جيدة دائمًا يا أميرتي.”
“… وداعا لونا.”
منذ ذلك اليوم، لم تخطو خطوة واحدة هناك. تراكم الغبار في كل مكان، وكان المكان فوضويًا للغاية. حركت قدميها بحذر وتقدمت ببطء.
ثم تعثرت شارليز بشيء أمامها وكادت أن تسقط. وعند النظر عن كثب، وجدت العديد من الكتب متناثرة. بدا الأمر وكأنها كانت هناك لفترة طويلة.
انحنت شارليز، ثم التقطت الكتب ونفضت الغبار عنها. لم يكن الأمر سوى مسألة وقت قبل أن تلفت عناوين الكتب انتباهها. أساسيات علم الأعشاب، كيف تصبح طبيبًا، كتاب عن النباتات السامة التي تحولت إلى دواء، كتاب كتبه طبيب ماركيز ريكال. كانت جميعها مرتبطة بالطب.
فكرت شارليز في حلم طفولتها المنسي. أول شيء أرادت الطفلة الصغيرة، التي اضطرت إلى العيش في إخفاء مشاعرها في السن الذي كان ينبغي أن تحظى فيه بالدلال بين أحضان والديها، أن تفعل شيئًا لأول مرة. كان أن تصبح طبيبة تعالج المرضى وتنقذ أولئك الذين يحتضرون. أرادت علاج مرض والدتها أولاً.
جاءت إلى ذهنها ذكريات محاولتها فهم الكتب الطبية الصعبة بطريقة ما عن طريق قراءتها فقط.
* * *
منذ 9 سنوات.
“هل ستأتي إلى المكتبة مرة أخرى اليوم؟”
“لونا.”
“ماذا تفعل؟”
“أنا أقرأ كتابًا.”
عندما سألتها لونا ماذا تفعل بعد فتح الباب بعناية والدخول، أعطتها شارليز إجابة بسيطة وواضحة. صعدت لونا إلى الطابق العلوي واقتربت من جانب شارليز.
“…الأميرة، هؤلاء هم…”
“أردت مساعدة والدتي. لا أفهم الأمر حقًا، لكنني قرأته.”
لقد تغير تعبير وجه لونا، الذي أكد ما كانت شارليز تقرأه، بشكل كبير. لقد حاولت أن تهدئ نفسها خوفًا من أن تشعر شارليز بالقلق.
لماذا تقرأ شارليز هذه الكتب؟ يمكن للونا أن تعرف ذلك بسهولة.
كانت حالة الدوقة مارسيتا، التي اعتقدوا أنها تحسنت مؤخرًا، قد تدهورت مرة أخرى. أصبح من الصعب الآن على الدوقة حتى مقابلة شارليز من حين لآخر. حتى عندما رأت الدوقة مارسيتا تتألم وتتقيأ دمًا أحمر داكنًا، كتمت شارليز دموعها دون أن تبكي، ربما لأن الدوقة كانت تراقبها.