Your Regrets Are Late - 32
“لقد عرفت منذ زمن طويل أن أخي الأكبر سوف ينتهي به الأمر مثل هذا.”
“ماذا تقصد عندما تقول فجأة شيئًا كهذا؟”
“أليس الإلهة ريسينا غاضبة لأن أخت زوجي أنجبت توأما لعينا؟”
“إيريك وديرون يستمعان. كن حذرًا في كلماتك وأفعالك.”
“هاها، لقد تم وضع اللعنة على عائلتنا، والآن لم يتبق سوى الأشياء اللعينة!”
الشخص الذي دفعها خلال الأوقات الصعبة دون تردد.
“قبل أن يمر الشتاء، تزوجي مرة أخرى من الكونت هامل.”
“ألا تشعر بالأسف… على زوجي الذي مات في ساحة المعركة؟”
“ما زلت تتحدث كثيرًا، فهل ستربي أحفادي كأطفال بلا أب؟”
“عندما يصبح أطفالي أحفادك! لم تعاملني طوال حياتك كأنني ابنتك… من… تعتقد أنك؟… صحيح… بأي مؤهلات تقول شيئًا كهذا؟”
“عنيد. إذا لم تلتزم بقراراتي، فلن أقدم لك أي دعم في المستقبل.”
الذي تركها وحيدة في الأوقات الصعبة.
“الكونتيسة لوكاس؟”
“نعم، يمكنك أن تناديني بالسيدة لينتيل بكل راحة…”
“لا داعي لأن تكون متوترًا إلى هذا الحد، فأنتما نفس الشخص في النهاية.”
“أنا آسف…”
هل فكرت في العقد الذي عرضته عليك في المرة الماضية؟
“ألم تسمع… عن… أطفالي؟”
“مبدئي هو أن ننظر فقط إلى مهارات الفرد بدلاً من الشائعات التي ينشرها أولئك الذين يحبون مشاركة شؤون الآخرين.”
“هذا… كيف أرد هذا الجميل؟”
“بفضل المنديل الذي خيطته السيدة، لدي عذر جيد لزيارة والدتي. شكرًا لك.”
عندما كانت في ورطة، كان هناك شخص يساعدها دون أي شروط.
سألت شارليز السيدة لينتيل إذا كانت تستطيع فعل ذلك: “هل تستطيعين فعل ذلك؟”
رأت السيدة لينتيل الثقة التي كانت تملأ عيني شارليز. فنهضت على الفور من مقعدها، وأطرقت برأسها وقبلت ظهر يد شارليز برفق.
“ما قلته لي حينها… لم أنساه بعد.”
“…”
“لن اخذلك.”
ردت السيدة لينتيل بصوت هادئ قدر الإمكان، محاولة عدم إظهار توترها.
“ليس الأمر أنني طلبت شيئًا صعبًا. وأنا أعرف مهارات ماديم، لذا ستنجحين بمفردك.”
أضافت شارليز بابتسامة راضية: “لقد أعددت حريرًا أزرق وفراء ذئب أسود من مملكة بولد. خذه. سيرشدك الخادم”.
“الذئاب السوداء تعيش فقط في منطقة ليتي، لذلك لابد وأن كان من الصعب الحصول على الفراء… ومع ذلك، أن تعهد إليّ بهذه الأشياء الثمينة…؟”
“هل يعتبر هذا أمرًا كبيرًا بالنسبة لشخص سُمح له حتى بتطريز شعار مارسيتا؟”
“…بقدر ما وثقت بي، سأفعل ذلك بكل قلبي.”
أرادت شارليز أن تسأل السيدة لينتيل، التي قررت مرة أخرى.
“بالمناسبة، ما هو رمز السيدة لينتيل؟”
“إنها روزماري، سموّك.”
“إكليل الجبل؟”
“في لغة الزهور، لها معنى الذكريات الجميلة التي تحمي سعادة الأسرة.”
“…أرى.”
هل تمانع إذا تنحيت جانبا؟
“تفضل.”
ودعت السيدة لينتيل الجميع برفع حافة فستانها قليلًا من الجانبين. ثم أغلقت الباب بعناية وغادرت بينما أومأت شارليز برأسها.
أعادت هذه الرؤية إلى ذهن شارليز ذكريات من حياتها الماضية. وفي هذه الأثناء، اتصلت بالسيدة لينتيل أيضًا. على الرغم من أنها لم تمنحها التاج أو تذكر أي كلمات عن العباءة. وعلى نفس المنوال، طلبت ارتداء عباءة في حفل خلافة الدوق الأكبر إنوفستين.
“هذا ما طلبه سموكم في اليوم الآخر. كيف الحال؟”
“سيدتي… يبدو أنها تظهر دائمًا أكثر مما كنت أتوقعه.”
“كما هو الحال دائمًا، فأنا دائمًا أبذل قصارى جهدي.”
لقد كانت نتيجة وقت قصير، لكن شارليز كانت سعيدة بالنتيجة التي فاقت ما كانت تتوقعه.
“أختي! فستانك جميل جدًا.”
“شكرًا لك. بالمناسبة، ليليان، حان وقت المغادرة قريبًا.”
“لم يأتِ أبي بعد، فماذا عن الانتظار أثناء احتساء كوب من الشاي؟”
“لا يوجد شيء سيء في هذا الأمر.”
“…لذا، أعطاني أبي هذه الدبوس ووضعها بنفسه!”
“…”
“آه، بالمناسبة! أختي! هل تستمعين إلي؟”
“أنا أستمع. هذا يناسبك جيدًا.”
“أنا متوترة للغاية عند التفكير في الدخول مع مرافق أبي.”
“ليليان، المأدبة التي تقام في القصر الإمبراطوري يجب أن تدخل مع شريك.”
“شريكي سيكون أبي!”
“ومن المعتاد أن يدخل رئيس العائلة مع خليفته.”
“إذن… ماذا عني؟ هل سأذهب وحدي؟”
“سنركب العربة معًا. كل ما عليك فعله هو الدخول عند المنعطف التالي.”
“…”
“ليليان، لا يمكننا مساعدتك…”
“أختي، تاجك في حالة سيئة. سأصلحه لك.”
“إنه أيضًا—”
نهضت ليليان من مقعدها لترتيب التاج، لكن محتويات فنجان الشاي غمرت فستان شارليز.
“آه… أختي… فستانك…”
“صاحب السمو! هل أنت بخير؟ اتصل بالطبيب!”
“لقد برد الشاي بالفعل، لذا لم أتعرض لأذى. لا داعي لاستدعاء الطبيب.”
“أختي… أنا… أنا آسف. أنا فقط… أحاول… أن أحل…”
“…ليلي! لماذا تبكين؟”
“أب…”
“شارليز، ماذا فعلتِ بليلي على وجه الأرض!”
في تلك اللحظة وصل الدوق مارسيتا. وعندما بدأت ليليان في البكاء فجأة، نظر إلى شارليز بنظرة تكاد تكون ازدراء.
“لا، ليس الأمر كذلك يا أبي. ب-بسببي، فستان أختي-“
“لا تبكي يا ليلي.”
“ب-لكن-“
“لقد تأخرت لأنني كنت سأشتري لك عقدًا من الياقوت في المزاد. أنا آسف لأن هذا الأب لم يتمكن من الحضور في وقت أقرب.”
كان مضطربًا بسبب دموع ليليان، التي أصبحت طبيعية جدًا، مثل الروتين اليومي.
“هل هذا بسبب فستانك الذي جعل أختك الصغيرة تبكي؟”
“هذا ليس-“
“لا أريد رؤيتك، لذا خذ عربة أخرى.”
“…أب.”
تجاهلت شارليز، التي كانت تكافح لكبح دموعها، الأمر. كانت مصدومة للغاية لدرجة أنها نسيت أن تخبره بالموقف. لكن والدها لم يسمع بما حدث وتوصل إلى استنتاج مثل هذا. لم يعتذر دوق مارسيتا، الذي علم بما حدث متأخرًا، لشارليز. كانت شارليز وحدها هي التي تذكرت الأمر.
في ذلك الوقت، لم تستطع شارليز أن تتخلى عن أملها حتى بعد أن عوملت بهذه الطريقة. لم تستطع أن تسيء إلى والدها بارتداء فستان مبلل بالشاي. في النهاية، غيرت ملابسها إلى فستان حريري، بالكاد يناسب مجوهراتها.
وصلت إلى القاعة متأخرة، وتمكنت من السيطرة على مشاعرها. وكأن دخول الدوق مارسيتا مع ليليان لم يكن كافياً، فقد وصلت متأخرة بعربتها وحدها. ورغم أن الشخصية الرئيسية في الحفل لم تكن شارليز، إلا أن الجميع لاحظوا ذلك وتهامسوا عنها.
“ليس أي شخص آخر…”
“…”
“التأخر عن حفل خلافة الدوق الأكبر، والذي يمكن أن يقال عنه أنه من العائلة لعائلة الدوق.”
“…أنا أعتذر.”
“أنا متأكد من أن الدوق الأكبر إينوفستين يجب أن يكون محبطًا للغاية.”
ولم يكن هناك أي طريقة تسمح لهاربرت الرابع بالرحيل بهدوء.
“ستبدأ مباركة رئيس الكهنة لوسيو قريبًا، لذا عد إلى مقعدك. يا لها من خيبة أمل.”
في تلك اللحظة، كل ما رأته شارليز هو دوق مارسيتا، الذي أدار رأسه وركل بلسانه عندما ركض نحوها.
ربما منذ ذلك الحين، تشكلت مجموعة تتبع ليليان، وليس شارليز. كان الجميع يختلقون الشائعات وينشرونها عن شارليز. لم ينس أحد أخطائها.
ظلت شارليز تتألم. أصبحت بالغة رغم أنها لم تبلغ سن الرشد بعد. لسوء الحظ، كان عليها أن تُرى كشخص بالغ في عيون الآخرين. في كل ثانية تتنفس فيها، كانت تخدع نفسها، وتتظاهر بأنها بالغة.
انتهت شارليز من تذكر ماضيها الغبي وحاولت التركيز على النظر إلى الأوراق مرة أخرى. ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار ما نظرت إليه، لم تستطع التركيز عليه. ولأنها لم تستطع منع نفسها، نهضت وذهبت إلى الخارج، حيث كان مارتن وهايلي هناك.
“لماذا لم تتصل-“
“صاحب السمو، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يتم فحصك من قبل البارون أليك.”
الأول كان مارتن، والثاني كان هايلي.
لا تقلق، الأمر ليس سيئًا إلى هذا الحد.
“لكن…”
“أليس من الوقاحة أن أتصل بشخص مشغول بشيء طلبته؟”
حدقت هايلي فيها بنظرة قلق بينما هزت شارليز رأسها ورفضت بلطف. لم تكن تريد إزعاج بارون أليك، الذي كان مشغولاً بالفعل.
“ماذا عن لاري؟”
“لقد استعدت في الصباح الباكر لأنها كان لديها شيء لتفعله اليوم.”
“أوه، إجازة. هذا ما قالته من قبل.”
قبل أيام قليلة، تذكرت أن لاري طلبت الإذن بأخذ إجازة لأنها لديها مكان لزيارته لفترة من الوقت.
“هل نذهب إلى الحديقة ونستريح لبعض الوقت؟”
وبينما كانت شارليز تفكر فيما إذا كانت ستستريح في الحديقة أم لا، ابتسم مارتن الجالس بجانبها بمرح وأعد الشاي.
“أوه، إذن سأحضر الشاي.”
“شكرا لك مارتن.”
“سأذهب وأقوم بإعداده، سمو الأمير.”
“نعم.”
وبينما كانت تراقب مارتن يغادر بخطوات سريعة، عبست شارليز.
“بهذا المعدل، سوف تسقط.”
“إنها تركض بهذه الطريقة، خائفة من أن يغير صاحب السمو رأيك ويطلب منك أخذ قسط من الراحة.”
“…مستحيل.”
“في الوقت الحالي، سموكم بحاجة إلى استراحة.”
بسبب تصميم هايلي، اضطرت شارليز إلى السير إلى الحديقة. وتبعتها هايلي، التي أغلقت باب مكتبها.
“فهل يعرف سموكم ما قالته لاري؟”
ماذا قالت؟
“بعد تفكير دام ساعة، قالت إنها أحبت فطيرة الليمون أكثر عندما اختارت التيراميسو في النهاية.”
“أعتقد أن لاري التي أعرفها ستغيرها إلى فطيرة التفاح بعد أن تفكر في الأمر مرة أخرى عندما تريد الاتصال بخدم آخرين.”
“…كيف عرفت؟”
“أضف شريحة من الكعكة مع الفراولة في الأعلى، ثم ستبدو راضية.”
“هل كنت… هناك…؟”
عندما تحدثت شارليز وكأنها موجودة هناك، أطلقت هايلي نظرة من المفاجأة.
“إنها دائمًا هكذا عندما تخرج معي أحيانًا. لقد اعتدت على ذلك الآن، ولكنني سأصاب بخيبة أمل إذا لم تعد تفعل ذلك بعد الآن.”
“صاحب السمو، كما ذكّرتك مرارًا وتكرارًا، من فضلك لا تسامح لاري على حماقتها كثيرًا.”
“هذا فقط لأنها لطيفة. هايلي، أنت تميلين أحيانًا إلى أن تكوني صارمة للغاية مع لاري.”
“الذي – التي…”
فجأة، تصلب وجه شارليز، التي كانت تجري محادثة مرحة مع هايلي. وذلك لأنها وجدت ليليان تبتسم عند مدخل الرواق المؤدي إلى الدرج المركزي بينما كانت تعقد ذراعيها مع الدوق مارسيتا.
“سأذهب إلى حديقة أمي…”
“…صاحب السمو.”
“لا أريد أن أفسد مزاجي بشيء لا طائل منه. دعنا نصعد السلم المؤدي إلى الباب الخلفي.”
نعم، أفهم ذلك.
في منتصف الطريق الهادئ، توقف الحديث الذي كان ممتعًا حتى الآن.
“قالت السيدة ليليان بلطف شيئًا أولاً … واستمرت في الابتسام؟”
“لا داعي للحديث القصير أثناء ساعات العمل، تشيرفيل.”
“ما رأيك في هذا الأمر؟ على مدى السنوات القليلة الماضية، سلكت سموكم هذا المسار، لكنها لم تذهب قط إلى المكتبة الخاصة.”
استطاعت سماع الفرسان يتحدثون بصوت عالي.