Your Regrets Are Late - 31
السيدة لينتيل، التي لم تكن تعلم أن شارليز ستقول شيئًا كهذا، فوجئت لدرجة أنها وسعت عينيها. لم تستطع إغلاق فمها الملهث لعدة ثوانٍ. كان حيرتها اللحظية واضحة على وجهها.
كان شعار النبالة داخل إمبراطورية إليوتر أحد الرموز التي تمثل كل عائلة. كان أمرًا خطيرًا لم يُسمح به إلا لرب العائلة وخلفائه. لم يسمح النبلاء بتطريز شعارات عائلاتهم من قبل شخص ما إلا إذا كانت لديهم علاقة وثيقة من الثقة التي تم بناؤها لفترة طويلة.
لقد كان من التقليد الطويل أن يقوم المصمم الذي يُسمح له بتطريز الشعار على عباءة أو منديل بتزيين زهرة ترمز إليه بشكل متناغم مع شعار عائلته.
“كما تعلمون، فإن الرداء الأحمر الذي ارتديته خلال حفل بلوغي سن الرشد كان آخر قطعة صنعتها الفيكونتيسة روغال.”
“رمز السيدة بون… لقد سمعت عنه لأنه يُقال إنه نهاية اثنين من الجبسوفيلا.”
“حتى في اللحظة الأخيرة من حياة والدتي، لم أخرجها مرة أخرى أبدًا.”
كان وجه شارليز يحمل تعبيرًا يبدو وحيدًا إلى حد ما.
“إذا لم تمانع، هل يمكنني أن أسألك السبب؟”
وعندما ظهر اسم الفيكونتيسة روغال، أحد الأشخاص الذين أعجبت بهم السيدة لينتيل، أصبحت فضولية وسألت عن السبب.
“هل تعلم لماذا كان رمز الفيكونتيسة روغال هو الجبسوفيلا، ولماذا مثلت نفسها بذلك؟”
“لغة زهرة الجبسوفيلا… أعلم أنها تعني النجاح في الحب والعقل الصافي. أنا آسف، لكنني لا أعرف ما في قلب السيدة بون.”
“يقولون إن الجبسوفيلا الاثنتين تمثلان والدتها الحقيقية، التي توفيت بسبب مرض ما بعد الولادة، وزوجة أبيها، التي تزوجت والدها فيما بعد.”
* * *
في الماضي، قبل أيام قليلة من حفل بلوغ شارليز سن الرشد.
“يا إلهي… أيها الفيكونتيسة روغال، هل أتيت إلى هنا بنفسك؟”
“أرى الأميرة. أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
“أتمنى أن تحظى السيدة روغال بالحماية أيضًا. من فضلك اجلس.”
“شكرا لك يا أميرة.”
كانت شارليز قد علمت من والدتها أن الفيكونتيسة روغال ستصنع لها الرداء الخاص بحفل بلوغها سن الرشد. وقد شعرت بالحيرة والاعتذار في نفس الوقت عندما أحضرت الفيكونتيسة روغال الرداء إلى الدوقية، بعد أن أصيبت إحدى ساقيها وصعوبة في المشي.
“كان بإمكانك أن تجعل الخادم يفعل ذلك. لا بد أن الأمر صعب عليك.”
“لم يكن الأمر صعبًا على الإطلاق، لذلك لا داعي للقلق.”
“لكن-“
“لم تكن الأميرة تعلم مدى سعادتي طوال الوقت الذي كنت أقوم فيه بالتطريز”، قالت الفيكونتيسة روغال بابتسامة نقية مثل ابتسامة فتاة صغيرة.
لقد انبهرت شارليز تمامًا بهذا المظهر.
“هذا هو شاي الرويبوس. من فضلك اشربه.”
“يا إلهي، إنه من ملكية لوشارد، أليس كذلك؟”
“…كيف عرفت؟”
“أستطيع أن أميزه عن غيره بسبب رائحته المميزة.”
ثم قدمت لها شاي الرويبوس الشهير، والذي تفضله عادة. ابتسمت الفيكونتيسة روغال وهي تلتقط فنجان الشاي ببطء وتأخذ رشفة منه.
“آه، إذا فكرت في الأمر، فقد نسيت الأمر تقريبًا. من فضلك انتظر لحظة.”
هل حدث شيء…؟
وبعد فترة وجيزة، وكأنها تذكرت شيئًا قد نسيته، صفقت بيديها برفق وقالت تلك الكلمات.
“احتفالاً بعيد ميلادك السابع عشر ، تهانينا مقدمًا على حفل بلوغك سن الرشد.”
أخرجت الفيكونتيسة روغال الصندوق من جيبها وأعطته إلى شارليز.
“هذا… ما هذا؟”
“إنها صدقتي الصغيرة.”
ألقت نظرة على شارليز، التي استقبلتها بنظرة حيرة. وعندما فتحت شارليز الصندوق بلمسة حذرة، وُضِع بداخله منديل مطوي جيدًا.
“منديل…؟”
“لقد قمت بتطريز أدونيس، زهرة ميلاد الأميرة.”
“ولكن… لابد أنك كنت مشغولاً بصنع العباءة بناءً على طلب والدتي…”
واصلت شارليز لمس زهرة ميلادها، والتي كانت مطرزة على المنديل.
“إنها زهرة جميلة، سواء في المظهر أو المعنى.”
“…هل هذا صحيح؟”
“نعم، السعادة الأبدية التي يريدها الجميع.”
السعادة الأبدية. كانت هذه كلمات محرجة بالنسبة لتشارليز.
بعد ذلك، لم يكن هناك سوى الهواء الثقيل يتدفق عبر الصمت.
“عندي سؤال لك.”
“لديك… سؤال لي… ما هو؟”
قررت شارليز، التي عانت لفترة طويلة، اتخاذ قرار كبير وسألت.
“لقد تركت وظيفتك كمصمم إمبراطوري طواعية…”
“نعم.”
“سمعت أنك ترفض العقود التي يقدمها النبلاء الآخرون ولا تقبل حتى الطلبات الخاصة من معارفك.”
“…”
لماذا تلقيت طلب والدتي؟
بون دي روغال. كانت تُدعى السيدة بون أو الفيكونتيسة روغال. كانت من عامة الناس. وربما لهذا السبب كانت محظوظة بما يكفي لتلقي رعاية أحد النبلاء الطيبين لدخول أكاديمية إيرالبير.
لقد اجتازت العديد من الاختبارات وانتهى بها الأمر لتصبح أول مصممة إمبراطورية. وبعد فترة وجيزة، وبمهارات ساحقة لم يستطع الآخرون مجاراتها، صممت الرداء المثالي. ومع ذلك، فإن لقب “العامة” الذي كان يلاحقها مثل علامة تجارية لم يكن من الممكن محوه.
كان الأمر على نفس المنوال حتى عندما حصلت على اللقب من الإمبراطور السابق. عندما اعتلى هاربرت الرابع العرش، غادرت القصر الإمبراطوري طواعية لتعيش حياة هادئة. رفضت العديد من النبلاء الذين عرضوا عليها عقودًا بشروط جيدة. حتى بناءً على طلب أقرب معارفها، لم تتزحزح عن موقفها.
“بصراحة، لم أفكر في علاقتي الشخصية مع الدوقة على الإطلاق.”
“…”
“لم أفعل ذلك عن قصد، ولكنني أخطأت في حقها.”
“…”
“خلال أيامها كأميرة، قالت إن تغيير فستانها عدة مرات كان مزعجًا للغاية… كانت تخاف عندما تراني وكانت مشغولة بتجنبي هنا وهناك…”
“… فكانت أمي مثل ذلك.”
وفقًا للفيكونتيسة روغال، كانت طفولة والدتها مفعمة بالحيوية. لم تتخيل ذلك قط، لذا لم تستطع تصديقه.
“لقد خمنت تمامًا ما تعنيه الجبسوفيلاتان اللتان ترمزان إليّ.”
“…”
“قالت إنها تريد أن تكون مصدر قوة للأميرة.”
ماذا يعني ذلك؟
“اليوم الذي ولدت فيه هو يوم وفاة والدتي الحقيقية.”
“…”
“بفضل تعاليم زوجة أبي الدافئة، تمكنت من العيش بعقل صافٍ.”
قالت الفيكونتيسة روغال إنها شعرت بحب الأم من زوجة أبيها، التي كانت تهتم بابنتها حقًا. وأضافت أنها فعلت ذلك لأنها اعتقدت أنها لن تندم على ذلك حتى لو استخدمت آخر جثتين من جثثها كعباءة لتشارليز.
* * *
“مجرد النظر إلى العباءة يذكرني بأمي، التي ابتسمت لي أثناء حفل بلوغي سن الرشد.”
“أنا آسف يا صاحب السمو. لم يكن ينبغي لي أن-“
“لا بأس، لقد أصبح الأمر مملًا، ومع مرور الوقت، يستحق الأمر أن أنساه طالما أنني لا أراه بعيني.”
عندما كانت السيدة لينتيل مضطربة، قامت شارليز بتغيير الموضوع بسرعة.
“أقول هذا أيضًا لأنني لا أعتقد أنني سأندم إذا منحت السيدة لينتيل هذه الفرصة.”
“صاحب السمو…”
مسحت السيدة لينتيل الدموع التي سقطت دون أن تدرك ذلك. كانت القصص الخفية للشخص الذي أعجبت به حزينة، لكنها تأثرت بكلمات شارليز بأنها لن تندم على منحها فرصة للقيام بذلك.
لم يكن الدوق مارسيتا من العائلات النبيلة العادية بأي حال من الأحوال. فباعتباره أحد الدوقات الثلاثة الذين كانوا مع إمبراطورية إليوتر منذ أن كانت مملكة، فقد كانت سلطتها تخترق السماء. وقد حافظ العديد من رؤساء الدوق مارسيتا المتعاقبين على نسبهم النبيل من خلال الزواج من العائلات الملكية المجاورة، بما في ذلك أبناء إليوتر الإمبراطوريين. لذا كانت العائلة تتمتع بسلطة هائلة، مساوية للإمبراطور.
سُمح لها بتصميم شعار النبالة الخاص بدوق مارسيتا وتطريزه على عباءة خليفته، وكان هذا دليلاً على إمكانية التعرف عليه في أي مكان في القارة. ولم يمض وقت طويل حتى وقعت رسميًا عقدًا مع شارليز.
حتى أن السيدة لينتيل تلقت اعتذارًا من الماركيزة ليمبل، التي كانت وقحة معها. وعلى عكس ما حدث من قبل، لم يعد هناك من يضايقها. ومع ذلك، ظل كثير من الناس يعتقدون أن سوء حظها سينتقل إليهم لأنها أنجبت توأمين، وهو ما اعتبرته الإلهة ريسينا لعنة.
لكن الوضع سيكون مختلفًا إذا قامت بتطريز شعار النبالة لعائلة الدوق مارسيتا برمزها الخاص. لم يكن الأمر يعني أنها ستُهجر بعد القليل من المساعدة، بل إنها ستصبح الشخصية الحقيقية للدوقة الصغيرة.
عاد زوج السيدة لينتيل، الذي خاض الحرب من أجل الإمبراطورية، إلى أحضان الإلهة بعد فترة وجيزة. وبدلاً من مكافأته، قالوا إن لعنة الإلهة ريسينا قد حلت عليه. وفي لحظة، انهار السياج القوي الذي كان يحميها، وأصبحت في وضع ميؤوس منه.
حتى لو كانت هناك شائعات عن أن عائلتها ملعونة، كان عليها أن تربي طفليها الثرثارة بمفردها. كان لابد من ترك الأطفال بمفردهم في عالم قاسٍ إذا ماتت. من أجل البقاء، فتحت غرفة ملابس صغيرة باستخدام هوايتها القديمة وعملت ككونتيسة في نفس الوقت. بالطبع، كانت هناك أوقات عديدة كان من الصعب عليها فيها التحمل، جسديًا وعقليًا.
“إيريك! لا يمكنك الصعود إلى المكتب! إنه أمر خطير، لذا انزل بسرعة.”
“لا!”
“ديرون، لماذا تبكي؟”
“أخي أخذ ألعابي…”
“يا أحمق، ألا يمكنك أن تأتي إلى هنا؟”
“من الذي تدعوه أحمقًا! أنت لا تستطيع حتى كتابة اسمك بعد!”
“مهلا، هل تريد حقًا أن تموت؟”
“من يريد أن يموت!”
“يا!”
“إيريك، لقد أخبرتك ألا تستخدم كلمات سيئة. اسرع وقِف في مواجهة الحائط.”
“أنا أكره أمي. لماذا يحدث هذا لي وحدي؟”
“لأن الأخ فقط كان مخطئًا.”
“إنها خطؤك لكونك أقصر مني.”
“أنتم يا رفاق… أمي تمر بوقت عصيب… لماذا لا تستمعون إلي…”
ولكن بما أنها أنجبت أطفالاً، فقد تمكنت من البقاء على قيد الحياة. لم تكن سعيدة على الإطلاق، لكنها كانت تنوم نفسها مغناطيسياً وتتحمل ذلك يوماً بعد يوم. ورغم أن عيني زوجها كانتا مغلقتين بالفعل، إلا أنها عاشت حياتها مع زوجها مدفوناً في قلبها. أدركت السيدة لينتيل أن هناك أشخاصاً لا ينبغي لها أن تنساهم أبداً خلال حياتها، سواء كان ذلك لفترة قصيرة أو طويلة.
.