Your Regrets Are Late - 29
“أبي، سمعت أنك تستبعد الأعمال الجارية مع الفيكونت بلانش.”
“ليس فقط العمل، ولكنني أيضًا لن أرى عائلاتهم أبدًا، بما في ذلك الفيكونت.”
“ما هو… السبب؟”
“كان الثمن هو سكب النبيذ على فستان ليليان وعدم التوبة عن خطاياهم.”
“أولاً وقبل كل شيء… كانت ليليان هي من قالت شيئًا أزعج السيدة بلانش. ألم يرى الأب ذلك أيضًا؟
“مهما حدث، ليليان هي أميرة مارسيتا. لم يكن الأمر مسألة صواب أو خطأ.
“الفيكونت بلانش هو شخصي. ألا تنوي إلغاء هذا القرار؟
“هذا صحيح.”
فقط لأن النبيذ انسكب على فستان ليليان، قطع الدوق مارسيتا العلاقات مع عائلتهم. على الرغم من كونه تابعًا قديمًا يخدم شارليز، إلا أنه لم يغير رأيه.
“ليليان! هل هي بخير؟ هل هناك أي اصابات؟
“لحسن الحظ، لم تصل النيران إلى غرفة الأميرة. لكن… مكتب الدوقة الصغيرة كان يحترق…”
“ربما استنشقت ليليان الدخان، لذا اتصل بالكاهن…”
“أكثر من ذلك، هناك علامة حرق تركت على جسد الدوقة الصغيرة…”
“علامة حرق؟”
“نعم، هذا—”
“…طفل! ليليان! سيطر على نفسك! ماذا يحدث معها؟
دون تردد، ركض الدوق مارسيتا إلى ليليان الساقطة. في تلك الليلة، كانت الندبة المريرة في قلبها أكثر مرارة من علامة الحرق على معصمها والتي ستبقى إلى الأبد.
لم يكن الأمر مجرد أنها شعرت بالغضب. وكان وجود ليليان أيضًا مجرد مسألة ثانوية. لقد كان ندمًا. الندم لأنها أدركت ذلك متأخرا. وظنت أنه قد فات الأوان.
لقد تعرضت للخيانة من قبل أحبائها، وكانت جراحها كبيرة لدرجة أنها رفضت أن تؤمن بشعبها. ومع ذلك، أظهرت قلبها. حتى أنها اعترفت بأنها عادت من الماضي.
أدركت شارليز أنها لن تُظهر مشاعرها مرة أخرى أبدًا. ولكن لماذا كانت الدموع في عينيها؟
كانت تغار من ابنة البروفيسور هيل، التي كان لها أب حنون، ومن الأميرة إليزابيث، التي كان من الواضح أنها كانت محبوبة.
“صاحب السمو.”
بالمناسبة، كم من الوقت ستبقى في العاصمة؟
غيرت شارليز الموضوع بسرعة لإخفاء الدموع في عينيها.
“رودبيهي… لا، أنا هنا لحضور حفل خلافة الدوق الأكبر إينوفستين.”
“ربما…”
“إنه تلميذي الأخير منذ وفاة صاحبة السمو إليزابيث.”
“هل كنت معلم الدوق الأكبر؟”
“…هذا صحيح.”
تصلّب وجه البروفيسور هايل عندما سألته شارليز.
هل تعلم أن سلفه الدوق الأكبر إينوفستين… وابنته توفيا في حادث العربة؟
“نعم.”
“نظرًا لأن الدوقة الكبرى السابقة كانت في زيارة غير مخطط لها، فقد أتيت إلى هنا معتقدة أنه لن يأتي. ألا ينبغي على الأقل أن يظهر شخص بالغ واحد وجهه؟
ضحك البروفيسور هيل، الذي تحدث عن الدوق الأكبر إينوفستين وعائلته، بمرارة. مثل ولي العهد الأميرة إليزابيث، فقد الدوق الأكبر إنفوستين عائلته بسبب هربرت الرابع.
أومأت شارليز برأسها، متذكرة في الماضي أن الدوقة الكبرى السابقة لم تظهر أبدًا في حفل خلافة حفيدها.
“إذا كان الأمر مناسبًا بالنسبة لك، فسأعطيك غرفة للضيوف.”
“لا، لا أستطيع أن أسبب أي مشكلة للدوقة الصغيرة.”
“في الوقت الحالي، قم بالسير معي في الحديقة وكن رفيقي.”
“لكن…”
“دعونا نذهب إلى منزل والدتي ونلقي التحية عليها معًا.”
“إذا كان الأمر كذلك، فلن أرفض مرة أخرى. “شكرا لك يا صاحب السمو.”
انحنى البروفيسور هيل رأسه قليلاً وشكرني.
دخل الخادم عندما سحبت شارليز الخيط الفضي بجانبها.
“هل اتصلت يا سيدي الشاب؟”
“أعطوا البروفيسور هايل الغرفة الثانية في الطابق الثاني، ودع الخادم الأمين يخدمه.”
“أفهم.”
“بما أنه ضيفي، فأنا متأكد من أنك ستقوم بتعليم الخدم.”
“نعم، لا تقلق.”
ابتسمت البروفيسور هايل قليلاً وهي تراقب ظهور شارليز بشكل متكرر.
“مثل المرة الماضية، هناك دائمًا أشياء يجب أن نكون شاكرين لها.”
“أتمنى أن لا تشعر بالثقل. و…”
نعم، تفضل.
“كما قلت سابقًا… هل تعرف أي شيء آخر عن إيدليز؟”
لقد كان البروفيسور هيل في حيرة من شارليز، التي سألت عن إيديليز. لقد كان يحكي لها تجربته كمثال.
“إنه شيء درسته منذ وقت طويل، ولكن… سأقوم بتنظيمه في الكتب وأقدمه لك من خلال شعبي.”
“ثم سأنتظره.”
“سأذهب الآن، سموك.”
اعتقدت شارليز أن هناك سببًا لإخبارها بذلك.
* * *
“لقد أرسلني البروفيسور هيل.”
“اتبع هايلي، وسأدفع ثمن المتاعب.”
“أفهم ذلك، سموكم. من فضلك اتبعني.”
وبعد أيام قليلة وصلت الأشياء التي أرسلها البروفيسور هيل. أحضر الخادم كومة من الكتب التي تبدو ثقيلة جدًا وكومة من الأوراق مكدسة فوق بعضها البعض، ثم غادر الغرفة على الفور.
أخذت شارليز عدة أنفاس عميقة وفتحت الكتاب.
“قطة كانت مع صاحبها منذ ولادتها، عندما أصبح لصاحبها رفيق محبوب… تغيرت إحدى عينيها إلى لون رفيق صاحبها…؟”
قرأت شارليز الرسالة بعناية، وتفكرت في محتواها، ولاحظت شيئًا غريبًا.
عندما ولد الشخص الذي سيصبح رأس إيدليسي، ولد أيضًا نسر وقطة. كان النسر، على عكس الطيور العادية، ذكيًا جدًا بما يكفي لفهم الكلام البشري. قيل أن القطة لها نفس العيون الأرجوانية الفاتحة مثل صاحبها. وقد تصبح عينها الأخرى بلون رفيق صاحبها، وقد تتحول إلى إنسان.
لقد سمعت شارليز هذه الجملة من البروفيسور هايل ذات مرة، لكنها لم تلاحظها حينها. عندما فكرت في الأمر ببطء، كانت القطة التي يربيها أرينسيس لديها عيون مختلفة أيضًا. كان أحدهما أرجوانيًا فاتحًا، والآخر كان بنفس اللون الأزرق لها.
“لم تعطهم اسمًا؟ يا له من مالك ذو قلب بارد. هل تطعمهم بشكل صحيح؟
“لم يفعل ذلك لأنه كان حزينًا جدًا لدرجة أنه لم يستطع العيش.”
“لقد قلت لك لا تتحول إلى إنسان عندما نكون بالخارج.”
“انظر إلى هذا. ما هي الخطيئة التي ارتكبتها في حياتي السابقة حتى يكون لي مالك مثل هذا… أنا أعود.”
“المسكين، تعال إلى هنا.”
“مواء.”
“هل يمكنني تسميته؟”
“ماذا؟”
“تم تسمية القط على اسمي، ليلي. فليتم تسمية النسر باسمك. ماذا تعتقد؟”
“…تمام.”
مرة أخرى، ذكريات غير محددة المصدر لما يبدو أنه أرينسيس دارت في ذهنها. بدأ قلبها يؤلمها من شدة النبض. بالكاد هدأت وتنفست، لكن هذه المرة كان رأسها يؤلمها. وبعد فترة من الوقت، توقف الصداع الشديد. لقد أفاقت من غفلتها وقلبت الصفحة الخلفية.
“أعاد رأس إيدليسي الثامن الزمن إلى زوجته الأميرة إرسيا، وأحياها وأزال ذكراها.”
وأخيرًا، ظهر ما كانت تبحث عنه، لذا سارعت شارليز إلى الصفحة التالية. ولكن الورقة تمزقت. كان هناك شيء واحد واضح، وهو أن الثمن الذي يدفعه الرأس هو الموت. عندما أدركت هذا الوجه، ارتجف جسدها كله. لقد رأت خيالات لم تكن ترغب في رؤيتها، إلى جانب مشاعر القلق.
تم طعن أرينسيس حتى الموت وكان يتقيأ دماً. ومن الواضح أن وفاته قد تم حسمها عندما أعاد الزمن إلى شارليز وأنقذها من الموت.
أرادت شارليز أن تترك مقعدها وتخرج للبحث عنه على الفور. ولكن إذا اختفى مثل المرة السابقة، فلن يكون هناك شيء تستطيع فعله. علاوة على ذلك، بالكاد استطاعت سماع أي معلومات عن أرينسيس، سواء كانت تشعر بالقلق بشأن ما حدث منذ ذلك اليوم.
“هايلي.”
“نعم، سموك.”
“هل من الصواب أن يحضر أفراد العائلة المالكة من إمبراطوريات أخرى حفل خلافة الدوق الأكبر إينوفستين هذه المرة؟”
“حسب ما أعلم، نعم. “الأميرة الأولى لإمبراطورية بيشت قادمة أيضًا …”
ابتسمت شارليز بهدوء وهي تسأل ما إذا كان أرينسيس سيكون حاضرا.
“إذا كان يهرب، فأنا في ورطة.”
“…”
“إنه شيء يجب أن يُطرح في مكان لا يستطيع الهروب منه.”
بينما كان فم شارليز يبتسم، لم تكن عيناها تبتسمان على الإطلاق.
“مثل الدواء في المرة الأخيرة… لم يبدو وكأنه شخص سيئ، ولكن ماذا حدث لهم؟”
فكرت هايلي في هذا الأمر.
هل لديك أي شيء لتقوله لي؟
“لا شيء، سموّك.” بما أن الشاي بارد، هل أحضر لك واحداً جديداً؟
نعم، شكرا لك. احضر حصتك للشرب عندما تأتي.
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
تجاهلت هايلي الفكرة التي كانت في ذهنها للتو.
“لن تضرب أولاً، لكن… هذا لا يعني أنها ستخسر فريستها. أنا متأكد من أن هذا مجرد قلق عديم الفائدة.
كان هناك وقت حيث لم تحضر شارليز حفل بلوغ سن الرشد. لأنها كانت أميرة، كانت السيدات يغارن منها. لقد جعلت الفتيات الغيورات، اللواتي كن ينشرن شائعات خبيثة عنها، غير قادرات حتى على المشي خارج أراضيهن. ولم يكن ذلك لأن شارليز عاقبتهم. كان هذا قرارًا اتخذته بنفسها بعد لقاء قصير مع تلك السيدات الشابات.
“سأغادر الآن، سيدة روبن.”
“… اعتني بنفسك يا أميرتي.”
“أه، صحيح. هناك شيء واحد لم أقوله.
“نعم…؟”
“الخيانة جريمة من شأنها أن تدمر عائلة لثلاثة أجيال. أنت تعرف ذلك، أليس كذلك؟ “ثم اعتني بنفسك…”
“…”
“من فضلك أبلغ تحياتي إلى الماركيز.”
“نعم…نعم. “سأعطيها لأبي بالتأكيد.”
كانت هايلي تستمع باهتمام إلى ما قالته شارليز. ومع احترامها لشارليز، شعرت مرة أخرى أن قرارها باختيار شارليز كسيد لها كان صحيحا.
لقد كان مستقبلًا بعيدًا بالنسبة لها أن تندم على تجاهل كذبة لاري الواضحة أثناء انتظارها لاري لتخبرها بنفسها.
* * *
“صاحب السمو، لقد حان الوقت لتجهيز ملابسك لاستقبال الدوق الأكبر إينوفستين.”
هل تم تحديد التاريخ بالفعل؟
“نعم، سموك.”
“أرسل خطابًا إلى السيدة لينتيل واطلب منها زيارتنا قريبًا.”
بناء على كلام هايلي بأنها يجب أن تجهز ثيابها لارتدائها في احتفالات خلافة الدوق الأكبر إينوفستين، طلبت منها شارليز أن تكتب رسالة إلى السيدة لينتيل.
الهوية الأصلية للسيدة لينتيل كانت الكونتيسة لوكاس. فقدت زوجها مبكرًا وفتحت غرفة ملابس لتربية أبنائها التوأم بمفردها. كانت تعبّر عن تطريزها بطريقة دقيقة وبطريقتها الخاصة، وكانت مهاراتها متميزة.
ومع ذلك، كان عدد قليل من النبلاء يبحثون عن غرفة تبديل الملابس الخاصة بها بسبب خوفهم من سوء الحظ كتوأم يعتبرون ملعونين من قبل الإلهة ريسينا. عانت السيدة لينتيل من الصعوبات واستمرت في حياتها الصعبة، دون أن تعرف ماذا تفعل.
“التطريز على هذا المنديل. هل أنت من صنعها؟
“ت-هذا صحيح. أنا آسف إذا كنت تشعر بعدم الارتياح …”
“أنا لا أحاول إلقاء اللوم عليك، سيدتي. هذا التطريز… هل أنت حقًا الشخص الذي صنعه؟
“أنا… أنا أشعر بالخجل، ولكن نعم. هل هناك خطأ في ذلك؟
“أريد أن أوقع عقدًا مع السيدة.”
تغيرت حياتها بعد لقائها بالصدفة مع شارليز، التي أصبحت الراعي الرسمي لها. انتشرت بسرعة حقيقة أن دوقة مارسيتا الصغيرة قامت بزيارة شخصية وعرضت عقدًا.
“سيدة لينتيل.” أنا آسف حينها. “لقد كنت مهملًا.”
“إذا ساعدتني في مقابلة الدوقة الصغيرة مارسيتا ولو لمرة واحدة—”
“أعتقد أنني أعرف لماذا وقعت الدوقة الصغيرة عقدًا مع السيدة لينتيل.”
كان رد فعل النبلاء الذين تجاهلوها لأنها أنجبت توأمًا مختلفًا على الفور. لقد كانت متشككة حقًا لفترة من الوقت، حيث اعتقدت أن شارليز هي التي أحضرتهم إليها. وبعد قليل اختفى هذا الشعور السعيد الذي شعرت به لأنها كانت قادرة على شراء كل ما يريده أطفالها ودفع تكاليف دراستهم.
“أرى الدوقة الصغيرة. “نرجو أن تصل إليكم بركة الإلهة ريسينا.”
“أتمنى أن تحظى السيدة لينتيل بالحماية أيضًا. هل شعرت بأي إزعاج عند مجيئك؟
“بفضل العربة التي أرسلها لي سموكم، وصلت إلى هنا بشكل مريح. “أطفالي أيضًا يتلقون دروسًا في الأكاديمية، لذلك لم يكن هناك أي إزعاج.”
“سمعت أن أطفال السيدة تم قبولهم في أكاديمية إيرالبير.”
“الطفل الأكبر يدرس في كلية المبارزة، والطفل الأصغر يدرس في كلية العلاقات الخارجية.”
“أتمنى أن أقابلهم لاحقًا كفارس أو تابع للدوقية.”
“إنه شرف لن يحدث مرة أخرى، سموكم.”
وضعت السيدة لينتيل يدها على صدرها وخفضت رأسها قليلاً عند نكتة شارليز. لقد كانت ممتنة لتشارليز لأنها أعطتها الكثير من الأشياء.
“السبب الذي جعلني أتصل بك اليوم هو…”
“نعم، سموك.”
“أريد منك أن تصنع لي رداءً لخلافة الدوق الأكبر إينوفستين.”
شعرت السيدة لينتيل بالتصلب بمجرد سماعها ذلك. على الرغم من أنها وقعت عقدًا مع الدوقة الصغيرة مارسيتا، إلا أنها صنعت فساتين للحفلات العادية فقط.
“لا داعي لأن تكون متوترًا جدًا. إذا فعلت كما فعلت حتى الآن، فلن تكون هناك أي مشكلة.
“سأبذل قصارى جهدي.”
“سأرتدي تاجًا مصنوعًا من التوباز الفضي، والباقي مصنوع من الكوارتز الوردي.”
“ثم… هل هناك شيء آخر يحتاج إلى التطريز…؟”
“بالطبع…”
“…”
“درع أزرق منقوش عليه صقر فضي، وهو شعار النبالة لدوق مارسيتا.”