Your Regrets Are Late - 27
ولم يكن لديه حتى المال لإقامة جنازة، فأحرق جثتي ابنته وزوجته. وبينما كان يشاهد ذلك، أخرج المجوهرات من جيبه وحاول حرقهما معًا. ورغم أن النيران المشتعلة ظلت مشتعلة حتى تحولت إلى رماد بالكامل، إلا أن ابنته لم تتمكن من أخذ المجوهرات.
اعتبر البروفيسور هيل نفسه حتى النهاية أبًا جشعًا، عديم القلب، وخبيثًا. لقد أخذ إجازة غير مقررة من الأكاديمية ولم يكن يعرف حتى كم من الوقت مر.
بينما كان يعيش في منزله حيث كان يشعر بالرغبة في الموت، جاء عيد ميلاد ابنته. لأنه لم يفعل لها شيئًا، فقد افتقدها بشدة، فقد توفيت ابنته بسرعة كبيرة. كان الألم الذي شعر به الآباء الذين فقدوا أطفالهم لا يوصف. ناهيك عن ذلك، لم تكن هناك كلمات لوصفهم.
لقد كانت ليلة عميقة. عندما وجد شجرة ذات ارتفاع مناسب لإنهاء حياته، أخرج القماش الأبيض الذي أعده وربطه بالثلاثة. ومن ناحية أخرى، كان يحمل ملحق ابنته المفضل.
“لينا… أبي ممتن حقًا لأنك ولدت كابنتي.”
مجرد التفكير في هذا الأمر جعله يبكي. حتى أنه كان مستعدًا لبيع حياته من أجل رؤيتها، لكنه لم يستطع فعل شيء.
“قريبًا… سيأتي أبي هناك أيضًا. لأعانق ابنتي… أنا قادم الآن.”
على الرغم من أنه أصيب بالذهول بسبب تناول بعض الحبوب المنومة، إلا أن الألم ما زال يشعر به. وبينما كان يكافح الألم الذي يملأ رقبته، اشتد الألم مع إحكام ربط القماش أكثر.
“طفل.”
وكان حينها.
“صياح!”
سقط جسده على الأرض مع صوت القماش الذي تم تمزيقه من الشجرة.
“لا يمكنك إغلاق عينيك! استيقظ!”
جاءت امرأة ذات شعر أزرق فاتح طويل وعيون وردية وهي تركض. هزت جسد البروفيسور هيل وصفعته على كلا الخدين.
“لا… تغلق… عينيك! “
كان صوت ندائها له يصبح أعلى وأعلى.
عندما عاد إلى رشده، لم يكن في غابة مظلمة بل على السرير القديم في كوخ. عند رائحة الأعشاب المرة، عبس وحاول النهوض.
“واحد…”
هل انت مستيقظ؟
“هذا هو… حيث….”
“لا تضغط على نفسك كثيرًا. “استلقي واستريح.”
اقتربت منه المرأة التي صفعت البروفيسور هيل على خده عدة مرات قبل أن تفقد وعيه. منعته من النهوض. هزت المرأة رأسه رافضة، ووضعت الصفصاف على ظهره وأحضرت له حساءً أخضرًا غامقًا غامضًا. في الواقع، من الملمس، كان من الصعب أن نسميها حساءً. علاوة على ذلك، كانت الرائحة المريرة التي اخترقت أنفه لا تطاق.
في عيني تلك المرأة، كان هناك تصميم على مشاهدته وهو ينهي أكل الحساء.
“هذا… كيف… ماذا يحدث… من أنت… من الواضح أنني…”
“أرابيلا.”
“فجأة، ماذا…”
“هذا اسمي. لا تتردد في مناداتي ببيل. ليس الآن، لكن عائلتي تناديني بيل.
“جرس…”
“يبدو أنه انتهى من المشي.”
اتجهت نحو الباب وكأنها معتادة على صوت طرقات عديدة.
“انتظر!”
“لماذا؟”
“بالنظر إلى الأمر الآن… أنت… لا، بيل… يبدو أنك تعيش وحدك. فتح الباب دون التأكد من هوية صاحبه….”
“لا بأس.” إنه ليس الشخص الذي طرق الباب. “أنا لا أعيش وحدي حتى.”
تفاجأ البروفيسور هيل من تصرف المرأة المتمثل في فتح الباب دون التحقق حتى من هوية صاحبة الباب. توقف عن التفكير للحظة عند كلمات المرأة التي لم يستطع فهمها. لم يكن هناك سوى قطعة منزلية واحدة في هذا الكوخ، بما في ذلك الأثاث، لكنها قالت إنها لم تكن تعيش بمفردها.
فتحت الباب ودخلت زميلتها في المنزل. لم يكن شخصًا، تمامًا كما قالت. لقد كان نسرًا ضخمًا.
خائفًا، أغمي على البروفيسور هايل مرة أخرى عندما رفرف النسر بجناحيه.
“ماذا… لقد أغمي عليه مرة أخرى؟”
“صياح؟”
هبط النسر على جسد البروفيسور هيل، الذي كان فاقدًا للوعي، وضرب رأسه.
“لا يمكنك ذلك، بيبي. دعونا ننتف ريشك مرة أخرى.
“صياح! صياح!”
نظرت المرأة التي كانت تعاني منذ وقت طويل إلى النسر وقالت ذلك. كان النسر مضطربًا وطار في كوخ صغير.
“لقد حصلت عليك.”
“صراخ… صراخ….”
“إنه ليس مؤلمًا، بيبي. سأقطف واحدة فقط.
عندما فتح البروفيسور هيل عينيه مرة أخرى. كان النسر ينظر إليه، وهو يمضغ الأغصان بنظرة غاضبة.
“بيبي، لماذا أنت وقح جداً مع الضيوف؟ هل علمتك ذلك؟
“…صياح.”
“اخرج من هنا.”
وعندما فتحت المرأة النافذة بصوت حازم، اتخذ النسر خطوة عالية عمداً، مطالباً إياها بالاستماع.
“هاه!”
“صياح!”
خرج النسر وكأنه طفل متمرد يهرب من منزله.
“هاه… يبدو أنك تفهم ذلك… إنه أمر مدهش حقًا…”
“أفهم كل شيء. وحتى الآن، فهو يتظاهر فقط بالخروج والتنصت علينا”.
“أنا روزيت بيرسي فان هيل، أستاذة في أكاديمية إيرالبير.”
لقد قلتها من قبل، ولكنني سأقولها مرة أخرى. سعيد بلقائك. “اسمي ارابيلا.”
ابتسمت المرأة وطلبت المصافحة. ذكّرته ابتسامتها البريئة بابنته، وأمسك الأستاذ بيدها.
هل يمكنني أن أناديك روزيت؟ بغض النظر عن أعمارهم، فإن جميع أفراد عشيرتي يُنادون بأسمائهم الأولى.
قالت المرأة التي أمسكت بيده وصافحته شيئًا غير مفهوم.
“لا بأس….”
“مبروك.”
“ماذا تقصد…؟”
وتذكر أنه رأى في مكان ما أشخاصًا ذوي شعر أزرق فاتح، بما في ذلك النسور التي تفهم الكلمات. ردت المرأة بابتسامة مشرقة عندما كان يفكر لأنه لم يستطع التوصل إلى الكلمة الدقيقة.
“لقد أصبحت صديقي البشري رقم 312 !”
“…إيديليس؟”
“كيف… عرفت؟”
لم يبدو أنها لديها أي نية لإخفاء هويتها.
“هل… أنت… حقًا… إيدلييس؟”
“إنه سر! لا يمكنك إخبار أحد! شششش!
رفعت المرأة يديها وقامت بتغطية فم البروفيسور هيل على عجل.
لا يزال البروفيسور هيل غير قادر على تصديق ذلك. عاشت إيديليس مع عشيرتها في أي وقت وفي أي مكان. نظرًا لأن الاتفاق طويل الأمد قد تم كسره بسبب خيانة البشر، بغض النظر عن مدى عجزهم، فإن البشر لن يساعدوهم. لكن وكأن إنقاذه وإعادته إلى حيث تعيش لم يكن كافياً. لم يستطع أن يفهم لماذا تعامله بهذه الود. ومهما نظر حول هذا الكوخ الذي تعيش فيه المرأة، لم يكن هناك أي أثر لشخص آخر.
“بيل، هل تعيش هنا وحدك؟”
“لقد حدث الأمر هكذا فقط.” لكن بيبي وزيرو موجودان هنا، لذا فأنا لست وحدي”.
وعندما سألها إذا كانت تعيش لوحدها، أجابت المرأة بشكل غامض.
“بيبي وزيرو…؟”
“النسر الذي رأته روزيت في وقت سابق هو بيبي. لقد حان الوقت لكي ينتهي زيرو من المشي قريبًا، لذا سأقدمك إليه حينئذٍ.”
هل زيرو… إنسان؟
“العقدة! “إنها قطة!”
“…”
ثم ذكرت أسماء النسور والقطط التي تمتلكها. أين كان الوجه البريء الذي صنعته للتو؟ لقد شعر بالوحدة لسبب ما.
“هذا اسمي. لا تتردد في مناداتي ببيل. ليس الآن، لكن عائلتي تناديني بيل.
عندما نظر إلى الوراء، تذكر الكلمات التي سمعها عندما نطقت اسمها فجأة.
“العشيرة… لا، هل فقدت عائلتك؟”
“سيكون من المناسب… أن أقول إنني طُردت بدلاً من أن أكون ضائعًا. ولكن هذا لا يهم. “لدي بيبي وزيرو…”
ابتسمت المرأة، متظاهرة بأنها ذكية. سرعان ما أدرك البروفيسور هيل أن هذه كانت كذبة.
“بالمناسبة، هل كنت تنوي الموت؟ لقد أتيت إلى مكان يصعب الخروج منه حتى عندما تكون الشمس مشرقة في يوم مشمس، وجئت لتفعل شيئًا ما…”
“اليوم…. ” إنه عيد ميلاد ابنتي الوحيدة .”
“ثم يجب عليك البقاء معها.”
“لقد توفيت العام الماضي.” لقد فقدتها عبثا. لن أراها مرة أخرى أبدًا.. لن أتمكن من رؤيتها مرة أخرى أبدًا.
“…”
“لا… لماذا… بيل، هل أنت على وشك البكاء؟”
تمكنت المرأة التي استمعت إلى البروفيسور هيل من كبح جماح البكاء. بل كان البروفيسور هيل هو الذي شعر بالحرج.
“لم أكن أعرف حتى… أنا آسف حقًا. “لطلب شيء وقح.”
“… كل شيء على ما يرام.”
وأخيراً مسحت المرأة دموعها واعتذرت.
“امسحها بهذا.”
لم يكن البروفيسور هيل يعرف ماذا يفعل، فعض شفتيه. متعبًا، أخرج منديله من جيبه وأعطاه لها.
“لا بأس. “إنها ملكية خاصة بابنتك، فكيف يمكنني استخدامها؟”
هزت المرأة رأسها ورفضت.
“ابنتي… كيف عرفتي أن هذا الشيء يخص ابنتي؟”
“المنديل له رائحة طفل. “إنها تحتوي على رائحة دافئة ومريحة من ابنتك.”
ابتسمت المرأة بمرح للأستاذ هيل، الذي سألها كيف عرفت ذلك.