Your Regrets Are Late - 24
“لقد رفضت عرضه بالفعل. … ليس فقط أن البحث عن شريك آخر يستغرق وقتًا طويلاً، ولكنه أيضًا ليس أمرًا مهذبًا بالنسبة للورد جوستينا، الذي فقد جدته لأمه.
“هذا صحيح.” لقد أشيع بالفعل…”
“…”
“ثم ماذا ستفعل يا صاحب السمو؟”
عبست هايلي واستمرت.
“وحيد.”
ماذا تفعل بي؟
“سأحضره وحدي.”
بعد سماع كلمات شارليز، اتسعت عيني هايلي وظهر على وجهها تعبير من المفاجأة. المشكلة أن الشخص الذي تكلم بهذه الكلمات بدا هادئا للغاية.
“صاحب السمو! كيف يمكن أن يكون ذلك… لا، لا يمكنك. إنه ليس أي شخص آخر غيرك. “إذا حضرت الحفل بمفردك، فمن المؤكد أن الكلمات ستأتي وتذهب… مرة أخرى…”
“إنه أفضل من الحضور مع شريك آخر.”
“لكن…”
“لدي فكرة، لذا لا تقلقي كثيرًا، هايلي.”
لم يكن أمام هايلي، التي عارضت شارليز، أي خيار سوى الاستسلام في النهاية.
“إذا كان الأمر كذلك، سأخرج لبعض الوقت لإرسال شخص ما إلى الماركيز.”
نعم أتوسل إليك.
مرة أخرى، مر وقت شارليز ببطء. اعتقدت أنه من الضروري الشراكة مع شخص آخر. تجاهلت حركة عقرب الثواني في الساعة وركزت على النظر إلى الوثائق. ثم خرجت إلى الشرفة لتستريح قليلاً، وأخذت نفساً عميقاً.
كان هناك صدى صغير عميق في رئتيها. مر هواء الليل البارد الذي جعل جسدها يرتجف عبر خديها.
* * *
في فترة ما بعد الظهر التالية.
“الفيكونت أرجين.”
“ص-من فضلك تحدث يا صاحب السمو.”
“هل كنت تشرب؟”
كانت الشمس الغاربة مرئية بوضوح من خلال النافذة. مقارنة بالمناظر الجميلة، كان الهواء في مكتبها باردًا.
ولتوضيح ذلك، ظهرت مؤخراً في الشمال أوراق تحتوي على حروف قديمة. المكان الذي تم العثور فيه على تلك الأشياء هو الفيلا المملوكة لشارليز، وتم نقل جميع الحقوق إليها. مجموعة إذا تم الاهتمام بكيفية التعامل مع هذا الأمر.
كانت شارليز تدير شركة لتفسير الشخصيات القديمة. ثم سلمتها إلى تابعها، الفيكونت أرجين. وتم تسليمها تقريرا مكتوبا عما جرى حتى الآن.
لاحظت شارليز أن هناك رائحة كحول قوية من مكان ما. عندما رفعت رأسها ونظرت إلى الفيكونت أرجين، كان وجهه أحمرًا ساطعًا وهو يشهق مرارًا وتكرارًا. لا بد أنه كان يشرب.
“ث-هذا….”
لقد بدا محرجًا، متلعثمًا عند السؤال.
حاولت شارليز تهدئة نفسها من خلال أخذ نفس عميق للسيطرة على غضبها المتصاعد. كانت على وشك الانتهاء من قراءة بقية التقرير. حتى لو أنها لم تنظر عن كثب، فقد انزعجت من رؤية ما كان مرتفع الصوت.
“إذا كنت ستكون مثل هذا، فكيف سيكون وجهي عندما أثق بك في عملي؟”
“… أنا آسف، سموك.”
هل تعلم أن الملكة ليلز استثمرت في هذا العمل بأموالها الخاصة؟
عند تعليق شارليز الحاد، بدأ الفيكونت أرجين في التعرق بشدة. حتى أنها ذكرت أن الملكة ليلز، التي كانت معروفة بتفانيها للإلهة ريسينا، استثمرت باستخدام أموالها الخاصة. ولهذا السبب لم يعجب شارليز هذا الوضع على الإطلاق.
“لم يفت الأوان بعد، لذا إذا لم تكن واثقًا، سلم الأمر إلى الكونت لوين.”
“إذا أعطيتني فرصة أخرى، فلن أخذلك أبدًا.”
“اخرج من هنا.”
“يا صاحب السمو!”
“أنا متأكد من أنني أمرتك بالخروج من هنا.”
أعطته شارليز أمراً حاسماً. لم يستطع الفيكونت أرجين إلا أن يشعر بالإحباط عندما سمع صوتها البارد. لم تتراجع شارليز أبدًا عما قالته مرة واحدة. وأخيراً فتح الباب ليخرج وكتفيه منخفضة.
“…الخادم؟”
“تحياتي، الفيكونت أرجين.”
التقت عيناه بعيني الخادم الذي كان ينتظره في الخارج.
“هل أتيت لرؤية الدوقة الصغيرة من أجل العمل؟”
“نعم، هذا صحيح.”
“يجب أن أذهب الآن… أراك لاحقًا.”
“أراك لاحقًا، يا فيكونت.”
توجه الخادم نحو شارليز التي كانت توقع الأوراق. لا تزال رائحة الكحول موجودة في الغرفة بأكملها.
“سيدي الشاب، هذا هو بيان التأكيد لنفقات هذا الشهر.”
وضعت شارليز قلمها جانباً وتلقت مصاريف التأكيد من الخادم.
منذ العصور القديمة، كان دفع جميع الأصول أو إدارتها من اختصاص المضيفة وحدها. بعد وفاة الدوقة مارسيتا، تولت شارليز السلطة. بفضل رعاية أكاديمية إيرالبير، كانت مشغولة لفترة من الوقت. لقد أعطت كبير الخدم سلطة إدارة الأمر مؤقتًا.
نظرت شارليز في تفاصيل تأكيد النفقات الذي قدمه لها الخادم، وهي ترتدي نظارتها.
“ماذا عن الأموال التي استخدمت في بناء فيلا البارونة باز… وكمية المجوهرات التي لم أعرفها؟”
وسرعان ما اكتشفت شيئًا كان مزعجًا للغاية.
“بأمر من الدوق، تحصل السيدة ليليان أيضًا على مخصصات.”
“ليليان؟”
ضيقت شارليز حواجبها.
هل قلت أن هذا كان أمر الدوق؟
“نعم سيدي الشاب.”
“من أين يجب أن أبدأ…”
كانت شارليز مذهولة. وكان الدوق يتخذ قرارات تعسفية دون أن يطلب إذنها. كما يمكن أن يقال إن إنجاب طفل غير شرعي هو قرار متسرع.
“يجب علينا الاحتجاج رسميًا إلى الدوق!”
“كم من الوقت مضى منذ وفاة الدوقة قبل أن يأتي بالطفل غير الشرعي…”
“سمعت أنه أعطى حتى غرفة روسيا. ألم يكن يعرف نوع الغرفة لكنه أعطاها لها على أي حال؟
ومع ذلك، انتشرت الكلمات والشائعات في كل مكان، بما في ذلك من تابعها، مما تسبب في صداع لشارليز. حتى بقاء ليليان في الملحق كان وضعًا يجب أخذه في الاعتبار. ومع ذلك، فإنها لم تذكر أي شيء لدوق مارسيتا.
كان اللقاء مع ليليان، التي أنجبتها خطيبته المفقودة بمفردها ولم تكن تعلم حتى بوجودها، بمثابة شيء درامي أشبه بالحكايات الخيالية بالنسبة له. في الواقع، السبب الرئيسي لعدم ذكرها لهذا الأمر هو أنها سئمت من التحدث إلى الشخص الذي لا تستطيع التواصل معه. وفي النهاية، كانت لا تزال كريمة.
“كيف تعاملت مع المجوهرات التي اشترتها؟”
“بقدر ما أعلم، فقد أعطتها للضيوف الذين جاءوا إلى حفل الشاي في المرة الأخيرة.”
كل ما فعلته ليليان هو بناء فيلا للبارونة باز وشراء المجوهرات للضيوف في حفل الشاي الخاص بها. كلما فكرت شارليز في الأمر، أصبح أكثر سخافة، وهدأت رأسها للحظة.
“أين الدوق الآن؟”
“المعلم في مكتبه.”
“عندما تحدثنا، لم تكن كلماته تتدفق على الإطلاق، لذلك مررت بجانبه فقط. أنا حقًا أشعر بالفضول لمعرفة إلى أي مدى سيسمح لهذا الأمر بالوصول إلى هذا الحد.
“…”
“سأذهب إلى ديوك الآن.”
ثم أجابت على الخادم الذي كان ينتظر جوابها.
“سيدي يونغ، سأذهب بسرعة وأخبرك بالأمر إلى الدوق.”
“لماذا لا تخبرني أن ليليان… والدوق يقضيان وقتًا معًا؟”
“…أنا آسف.”
كان الدوق مارسيتا يقضي وقته الآن مع ليليان.
“ليس من شأن الخادم أن يحني رأسك.”
“سيدي الشاب…”
“إنها قضية كان ينبغي معالجتها على أي حال، لذلك لن تكون فكرة سيئة أن نستمع معًا.”
مع تنهيدة، توجهت شارليز إلى المكتب حيث كان الدوق مارسيتا وليليان. وبينما كانت تنزل الدرج وتمر عبر الردهة، رأت صور الدوقات السابقين معلقة جنبًا إلى جنب. في مرحلة ما، تم نقل بصرها بعيدًا، وبينما كانت تنظر إليهم لفترة طويلة، شعرت بشعور معقد ودقيق لا يمكن وصفه بالكلمات.
دون أن تدرك ذلك، تذكرت اللحظة التي تقرر فيها دراستها في الخارج في إمبراطورية بيشته.
“لقد أخطأت يا أبي… سأكون أكثر طاعة في المستقبل. لا أريد الدراسة في الخارج. أمي… لا أريد أن أبتعد عنها…”
“لقد أكملت بالفعل تسجيلك في سكن أكاديمية روزيلت.”
“توجد أكاديمية إيرالبير في هذه الإمبراطورية. ولكن لماذا يجب أن أذهب كل هذا الطريق إلى إمبراطورية بيشته؟ لقد كنت مخطئا…”
“مجرد النظر إليك يجعلني غاضبًا. أشعر أن صدري ممتلئ. هل أنت غاضب لأنني أكره رؤية شعرك الأشقر يشبه والدتك؟
“سوف اقطعها.”
“ماذا؟”
“إذا كان والدي يكره ذلك كثيرًا… سأقص شعري. لذا من فضلك لا ترسلني إلى هناك.
كانت شارليز تشعر بالقلق على والدتها، التي كانت تسعل طوال الليل، وتسكب دمًا أحمر غامقًا. وفوق كل ذلك، لم تكن تريد الذهاب. لقد أراد إرسالها إلى إمبراطورية بعيدة لأنه ببساطة لا يريد رؤيتها. حتى أن شارليز قالت بجدية أنها ستقص شعرها للبقاء هناك.
“إذا لم تذهب إلى أكاديمية روزيلت، فلن تكون خليفتي.”
إذا لم تتمكن من أن تصبح الدوقة الصغيرة، فلن تتمكن من حماية والدتها. مع ذلك، ذهبت إلى هناك على الفور، حتى دون أن تحاول الحصول على فرصة للتعرف عليها.
كان ذلك قبل المغادرة إلى إمبراطورية بيشته. ووقفت لفترة طويلة في القاعة، حيث كانت صور الدوقات السابقين معلقة.
“أثناء غيابي، أرجو أن تشفى والدتي من مرضها.”
جمعت يديها، وصليت إلى الإلهة برغبة صادقة.
“أرجو أن يأتي اليوم الذي أستطيع فيه تعليق صورتي ووالدي هنا جنبًا إلى جنب. و… من فضلك ساعدني لكي يتعرف علي والدي.”
لقد قدمت أمنيتها الأخيرة عندما كانت على وشك العودة.
“أريد أن أكون محبوبًا من والدي.”
لم تتمكن من إخراجه من فمها.
الكلمات التي كانت تحتفظ بها في قلبها لم تتحقق أبدًا. لا تزال لم تكن محبوبة ولم يتم الاعتراف بها باعتبارها ابنته. لم تتحقق أي من أمنيات شارليز. بعد وفاة والدتها، اعتقدت أنه لا يوجد شيء مثل الآلهة التي تباركها وتحميها.