Your Regrets Are Late - 23
كان دوق مارسيتا يكره كل الوقت الذي أمضياه معًا، بما في ذلك المحادثات وجهاً لوجه مع شارليز.
هل تعلم ماذا فعلت؟
“…أنا آسف.”
“لا أريد رؤيتك. “اصعد الآن.”
ولم يقبل حتى تحياتها. لقد نظر إليها فقط بنظرة ازدراء وغادر.
“أبي لقد عدت.”
“…”
اعتقدت شارليز أنه سيقبلها يومًا ما. عندما تذكرت الوقت الذي عزت فيه نفسها للفوز بقلبه، أدركت شارليز أنها كانت غبية.
“إنه الاسم الذي أعطته لي والدتي. سمعت أن الدوق لم يأتِ عندما ولدت.
“…الذي – التي.”
“بعد إسكات جميع الخدم وانتظار شروق الشمس في الصباح… قامت بتهدئتي من البكاء.”
“…”
“لقد أسمتني على أمل أن أكون محبوبًا من الجميع نيابة عن نعمتك، التي لن تأتي أبدًا.”
لم تعرف شارليز لماذا ظلت والدتها تنتظر شخصًا لم يكن لديه أي فكرة في المجيء. حزنت حين تذكرت أمها التي هدأتها من البكاء.
“أنا لا أحب من قبل والدي.”
“…”
“كيف كان بإمكاني أن أحظى بحب الجميع؟”
كان دوق مارسيتا لا يزال عاجزًا عن الكلام.
“لقد تأخرت…” كما قلت من قبل، فإن الشخص الذي يقبل هذا الندم قد مات منذ زمن طويل.
تمنت شارليز أن يُغلق فمه إلى الأبد.
ابتعدت بخطواتها عن الدوق مارسيتا، تاركة وراءها الكلمات الباردة دون أي أثر للندم. عندما رأى أن صوته لم يُسمع، بدا وكأنه يقف ساكنًا ويراقبها. كان تخيله وهو ينظر إلى ظهرها يجعلها غير سعيدة.
“الأميرة، عيد ميلاد سعيد.”
“…”
“أميرة؟”
“هل لن يأتي والدي هذه المرة؟”
كانت ذكريات طفولتها مسكونة بهذا التكرار، حتى عندما لم تكن ترغب في التذكر. لكي تتخلص من أفكارها المتفرقة، عمدت إلى خلق وظيفة واستمرت في العمل. ولكنها لم تتمكن من التركيز. كان رأسها يشعر بالدوار لدرجة أنها لم تستطع حتى التمييز بين الحروف المكتوبة على الورقة.
كان مثير للاشمئزاز أن نراه يندم على ذلك متأخرًا. لا، مجرد التفكير في ندمه المتأخر جعلها تشعر بالشفقة. قبل قليل، كان يعاملها كأنها ابنته. لم يعجبها ذلك لأنه بدا وكأنها تريد منه أن يناديها باسمها بحنان.
حدث هذا قبل أن يتم سجن شارليز في سجن هيلسن. اقتحم دوق مارسيتا غرفتها وصفع شارليز على خدها دون أي تردد. لقد أحزنها سلوك الدوق مارسيتا الذي اعتبرها المذنبة دون حتى التحقق من الحقائق.
“إذا لم تستيقظ ليليان، سوف تموت على يدي.”
“…”
“وسواء استيقظت ليليان أم لا، فلن تصبح خليفتي مرة أخرى أبدًا.”
لم يكن من الممكن أن تكون شارليز ابنة الدوق مارسيتا ولا خليفته حتى النهاية. وكان من المضحك أيضًا أنها تم التخلي عنها لأنها لم تكن تعتبر ابنته في المقام الأول.
“صاحب السمو، أنا هايلي. هل يمكنني الدخول؟
“…تفضلي يا هايلي.”
هايلي، التي دخلت، انحنت رأسها وحيّت شارليز.
“تحياتي، دوقة صغيرة.”
“ليس الأمر وكأننا رأينا بعضنا البعض مرة أو مرتين، لذلك لا داعي لقول التحية في كل مرة.”
“في كل مرة أرى سموكم أقول لكم تحياتي… لأنها تعني الاحترام.”
“احترام؟”
“هذا صحيح. “بدون سموكم، لم أكن لأنجو.”
بعد سماع كلمات هايلي، تذكرت شارليز فجأة اليوم الذي التقيا فيه لأول مرة.
“مرحبًا بك في الدوقية، هايلي.”
“…”
في اليوم الأول للقاء، تحدثت إلى هايلي، التي كانت تختبئ خلف والدتها ولم تكن تعرف ماذا تفعل. لقد كانت المرة الأولى في حياتها التي تغضب فيها شارليز عندما أخبرها الجميع أنها يجب أن تطرد هايلي. لم تكن تتوقع أن تتذكر هايلي ذلك حتى الآن.
“الكونتيسة كابي… لا، كيف حال الكونتيسة أريين؟”
“لا أعلم لأنني قطعت علاقاتنا منذ فترة طويلة.”
“هايلي.”
“لكن أختي التي جاءت إلى جنازة السيدة أبلغتني بوضعها الحالي. إنها المرة الأولى التي أرى فيها وجهها من قبل، لكنه كان غير مألوف بالنسبة لي”.
“…هل هذا صحيح؟”
“نعم. و… على عكسي… شعرت أنها نشأت وهي تتلقى الكثير من المودة.
كان من السهل العثور على المرارة على وجه هايلي.
كانت هايلي الابنة الوحيدة للكونت كابي وزوجته. لقد كانت شخصًا موهوبًا ولم يكن من الممكن أن تولد من جديد، حتى دخلت كلية المبارزة في أكاديمية إيرالبير.
ومع ذلك، فإن الفشل المتتالي للكونت كابي في أعماله أدى إلى الركود. ولم يكتف بذلك، بل دخل والده أيضًا في عالم القمار، مما أدى في النهاية إلى إفلاسه. قبل وقت قصير من السقوط، تم الطلاق بين الكونت كابي وزوجته.
الكونت كابي، غير قادر على تحمل مصاعب الحياة التي يلاحقها المدينون، انتحر بشنق نفسه. بعد الطلاق، عادت الكونتيسة كابي إلى منزل والديها، وبعد فترة وجيزة تزوجت مرة أخرى من الكونت أريين. تخلت الكونتيسة كابي عن ابنتها الوحيدة، لأنها لم تكن في وضع يسمح لها بأخذ هايلي إلى مقاطعة أرين.
كانت الدوقة مارسيتا هي التي أشفقت على هايلي، التي نبذها والداها. على الرغم من أن عائلتها سقطت بالفعل، إلا أنها جلبت هايلي، السليل المباشر الوحيد للعائلة التابعة، والذي كان مخلصًا للدوق. لقد دفعت جميع ديون الكونت كابي وأعطت هايلي فرصة للعمل كخادمة حصرية لتشارليز، التي ستصبح الدوقة الصغيرة.
عندما كانت هايلي في خطر عدم القدرة على حضور الأكاديمية مرة أخرى بسبب الرسوم الدراسية غير الكافية، عرضت عليها الدوقة مارسيتا دعمها، لكن هايلي رفضت. عندما انسحبت هايلي، الموهبة الواعدة، من الأكاديمية، كان الجميع من حولها مشغولين بمحاولة إيقافها. لم يكن النبلاء المتعاطفون فقط هم من شعروا بالأسف على حالتها، بل حتى الدوقة مارسيتا. وقالت الدوقة إن اليوم الذي ستندم فيه على قرارها سيأتي بالتأكيد، وركزت هايلي كثيرًا على اختيارها.
وتساءلت شارليز أيضًا عن سبب رفض هايلي للرعاية وقرارها بالانسحاب. لكنها لم تسأل عن ذلك. لم تكن تريد إحراج هايلي، على الرغم من أن الأمر سيكون معقدًا. لقد وقفت بجانبها فقط، تنتظر منها أن تخبر نفسها بذلك.
“لقد كان سموكم الشخص الوحيد الذي لم يسألني عن سبب اتخاذي قرار الانسحاب.”
هل أنت نادم على اختياراتك؟
“…هل هذا ممكن حقًا؟”
“طالما أنك لا تندم على القرارات التي اتخذتها.”
“أنا لا أندم على ذلك أبدًا. “القرارات التي اتخذتها.”
“أنا لست شخصًا يعيش حياته من أجلك، بل شخصًا يسير معك.”
ابتسمت هايلي عند سماع كلمات شارليز.
“لا أريد أن أرى أمي مرة أخرى. لكن…”
“لكن؟”
“أريدها أن تكون سعيدة.”
في ذلك الوقت، كان وجه هايلي يبدو مرتاحًا إلى حد ما.
“عندما أصبح الدوقة، توقفي عن العمل كخادمتي الحصرية.”
تفاجأت هايلي بنصيحة شارليز بترك وظيفتها كخادمة حصرية لها.
“صاحب السمو…؟”
“ابقى بجانبي كالكونتيسة كابي. بغض النظر عما يقوله أي شخص، أنت من نسل الكونت كابي المباشر، هايلي.
تجمعت الدموع في عينيها بينما واصلت شارليز كلماتها.
“أشعر بأنني محظوظ جدًا لأنني شخص دوقة صغيرة. حتى لو مت، لا أعتقد أنني سوف أندم على قراري أبدًا.
“أنت تجعلني أشعر بالرعب من حين لآخر. بالمناسبة، هل حدث شيء؟
ابتسمت شارليز بشكل خافت ثم سألت عن سبب دخولها.
“إنني هنا لتسليم رسالة من الماركيز جوستينا. و…”
“ماذا يحدث بحق الجحيم؟”
“يقال أن الماركيزة السابقة جوستينا توفيت عند الفجر.”
قالت كلماتها بينما كانت تعطي الرسالة، التي كانت في يدها من قبل، إلى شارليز. بعد سماعها بوفاة الماركيزة السابقة جوستينا، سارعت شارليز إلى فتح الرسالة.
[إلى دوقة مارسيتا الصغيرة.
أتفهم أنه من الوقاحة أن أقول إنني غير قادر على مقابلتك شخصيًا، ولكنني أود أن أطلب تفهمك لأن الأمر عاجل. في فجر الليلة الماضية، عادت والدتي، التي كانت تكافح مرضها، إلى أحضان الإلهة ريسينا، وكان علي أن أذهب إلى العقار لإقامة جنازتها. لن أتمكن أنا ولا أبنائي من حضور حفل خلافة صاحب السعادة الدوق الأكبر إينوفستين. أود أن أعلمك أن ابني الأكبر كان على استعداد لقبول طلب الشريك الذي كان قد تقدم إليه سابقًا، وما اعتبره شرفًا عائليًا لم يتغير. لذا سأختصر كلامي وأعتذر مرة أخرى.
-رانييل إيف جوستينا]
كانت لدى شارليز الكثير من المخاوف بشأن اختيار شريك للانضمام إلى حفل خلافة الدوق الأكبر إينوفستين.
“إذا لم يكن لديك مانع، هل ترغب في أن تكون شريكي في حفل خلافة الدوق الأكبر إينوفستين؟ أنا آسف إذا كنت قد شعرت بالإهانة، يا دوقة صغيرة.
“…لا يا سيد جوستينا. سأقبل عرضك بكل سرور.
“شكرًا لك، أيتها الدوقة الصغيرة.”
كان له سمعة طيبة في المجتمع، وأعجبت بشخصيته الطيبة، فقبلت عرضه. ومع ذلك، فإن تجربة مثل هذه المأساة عندما كان حفل خلافة الدوق الأكبر إينوفستين ليس بعيدًا جعل رأسها يؤلمها.
“كم من الوقت يستغرق تركة الماركيز جوستينا من هنا؟”
“حتى لو ذهبت على عجل بالعربة، فسوف يستغرق الأمر حوالي ثلاثة أيام، سمو الأمير.”
أثناء استماعها إلى هايلي، ظهرت على وجه شارليز تعبيرًا مضطربًا. حتى لو ذهبت على عجل، فإن الأمر سيستغرق ثلاثة أيام أخرى. كان من الصعب عليها حضور جنازة الماركيزة السابقة جوستينا.
“أرسل شخصًا لتكريم المتوفاة وعائلتها. وبالإضافة إلى ذلك، قالوا في هذه الرسالة إنهم لا يستطيعون حضور حفل الخلافة، لذلك لا داعي للقلق بشأنهم بعد الآن”.
“نعم، سموك.”
كانت شارليز في حيرة من أمرها لأنها لم تجد شريكًا لتذهب إليه في لحظة. انتشرت بالفعل أنباء عن قبولها لطلب الابن الأكبر للماركيز جوستينا. ينشر الخدم محبو الشائعات بسهولة أنهم سيتزوجون قريبًا. لقد كان الوقت ينفد، لذا كان من الصعب أن أطلب من شخص آخر ذلك.
تنهدت شارليز وهي لا تعرف ماذا تفعل.
“ماذا عن الأمير أرينسيس؟”
“فجأة؟”
“عندما زار الدوقية في المرة الأخيرة، ألم يطلب صاحب السمو الملكي الشراكة معه؟”
توصلت هايلي إلى شيء يمكن أن يكون حلاً.
تذكرت شارليز أرينسيس، الذي اختفى على الفور باستخدام قوة لا يمكن وصفها بالكلمات.