Your Regrets Are Late - 22
“هذا الخاتم. هل يمكنني الحصول عليه لفترة من الوقت؟
“صياح؟”
شعرت شارليز وكأنها وقعت في دوامة من المشاعر المجهولة. ولم تنس أن تطلب الإذن من شيشي.
“لا تقلق، سأعيدها إلى سيدك.”
“صاحب السمو، لقد أحضرت ما قلته.”
“صياح! صياح!”
“ضع الوعاء في المكان المناسب.”
شيشي، متحمس لرؤية اللحوم النيئة التي أحضرتها هايلي، أومأت برأسها بعنف.
“صاحب السمو، هل النسر… حيوان كان في الأصل قادرًا على فهم لغة البشر؟”
“لا أعرف.”
“ولكن يبدو أنه يفهمنا ويجيبنا بطريقة غريبة منذ فترة؟”
“الإجابة؟”
“نعم. “لا أعتقد أنه طائر عادي”، قالت هايلي وهي تنظر إلى شيشي، الذي كان يبتلع اللحم النيئ بشكل محموم.
اختنقت شيشي كما لو أنها تم القبض عليها.
“شيشي، هل أنت بخير؟”
“ص… صراخ…”
تفاجأت شارليز بالتنهد، فاقتربت منه بسرعة وربتت على ظهره. شيشي، الذي بالكاد هدأ، رفرف بجناحيه وطار بعيدًا مع دمعة طفيفة في عينيه.
“هل هو بخير؟”
“كما هو متوقع. “هناك بعض الأشياء المشبوهة.”
“…أوقفها.”
ابتسمت شارليز قليلاً عند كلمات هايلي.
“أريد من سموكم أن تبتسموا دائمًا.”
“أشعر بالراحة. شكرا لك، هايلي.”
“دعونا ندخل إلى الداخل، سموكم.”
“نعم.”
غربت الشمس، ومضى يوم آخر.
* * *
“صاحب السمو، الابن الثاني للماركيز رادياسا، جاء…”
“من جاء؟”
“اللورد ديفير ينتظر سموكم في الصالة.”
في فترة ما بعد الظهر من اليوم التالي، تدهورت حالة شارليز المزاجية، التي كانت تؤدي واجبها. وكان ذلك لأن دلفير كان قد جاء وكان ينتظرها في غرفة المعيشة.
“و…”
“ماذا بعد؟”
“لقد جاء أيضًا صاحب السمو الملكي الأمير أرينسيس. “إنهما معًا في الصالة الآن.”
شارليز، التي حاولت تجاهل الأمر للتو من قبل، لم يكن أمامها خيار سوى الوقوف من مقعدها. قامت شارليز بقص حافة فستانها وارتداء قفازاتها، ثم توجهت إلى غرفة المعيشة.
“صاحب السمو الملكي، ما الذي أتى بك إلى هنا؟”
“هل أنت مصاب؟”
“لقد حدث ذلك أثناء التدريب. “يجب على صاحب السمو الملكي الذي يحمل السيف أن يفهم ذلك.”
“يجب استعمال الدواء لعلاجه.”
كان دلفير يستمع إلى مخاوف أرينسيس، ويعامله كشخص غير موجود.
“عذرا، ولكن لدي شيء أريد التحدث عنه مع شاريل. هل يمكنك أن تعذرنا للحظة؟
“إذا كنت تريد التحدث إلى الدوقة الصغيرة، يجب عليك أن تطلب إذنها أولاً.”
“…صاحب السمو الملكي.”
“إذا كنت تعلم أن هذا أمر وقح، فمن الأفضل ألا تسأل في المقام الأول”، أجاب أرينسيس مبتسما قليلا.
حاولت شارليز، التي كانت تشاهد المشهد، إخفاء دهشة قلبها. لقد كان مثيرا للغاية رؤية جانب جديد من الرجل الذي كان لطيفا ولطيفا مثل الخروف.
“أيتها الدوقة الصغيرة، إذا فكرت في الأمر، فقد سمعت أن حفل خلافة الدوق الأكبر إينوفستين سيقام قريبًا.”
“هذا صحيح، سموك الملكي.”
هل ترغب في أن تكون شريكي؟
“لقد حددت موعدًا بالفعل مع الابن الأكبر للماركيز جوستينا، لذلك لا أعتقد أنني سأكون قادرًا على تلبية هذا الطلب. أنا آسف.”
رفضت شارليز العرض لأنها كانت قد قبلت بالفعل طلب الشراكة من أحد أبناء التابع.
“… ليس من حقك أن تندم.”
“لدي لك شيئا. هل ترغب في تناول كوب من الشاي؟
“حسنًا.”
وعندما رفضت شارليز طلبه، بدا وجهه متجهمًا. لكن وجهه العابس اختفى عندما عرضت عليه أن يشرب كوبًا من الشاي معًا.
“شاريل.”
“…”
حاولت تجاهل ديلفير، الذي لم يكن أكثر قيمة من استهلاك مشاعرها.
“هنا، سأنتظر.”
ومع ذلك، بمجرد أن خرجت هذه الكلمات، حركت شارليز رأسها بشكل لا إرادي.
“صاحب السمو الملكي.”
“نعم، أيتها الدوقة الصغيرة.”
“من فضلك اذهب إلى غرفتي أولاً. “هايلي سوف ترشدك.”
“…أفهم.”
بالكاد حرك أرينسيس قدميه وخرج. وبعد فترة قصيرة، لم يبق في غرفة المعيشة سوى شارليز وديلفير.
هل أنا مضحك في عينيك؟
“…”
“لماذا تستمر في الظهور أمامي وتفعل مثل هذه الأشياء المزعجة؟”
“أريد أن… أعتذر. أريد توضيح أي سوء فهم.
“لا، لن أشتريه. أتمنى أن لا أراك وجهًا لوجه مرة أخرى. ولكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة للواقع اللعين”.
“…”
“ألم أقل ذلك بالفعل؟ لا تدعني أمسك الخنجر لأقتلك.
شعرت بألم في فمها عندما تحدثت الآن. حتى مشاركة الهواء معه كان مثير للاشمئزاز إلى الحد الذي جعلها ترتجف.
“شاريل…”
“إن الاعتذار الأحادي الجانب لا يعدو كونه عنفًا. من فضلك اجعلني أشعر وكأنك تتحدث إلى شخص آخر.
كان من المضحك رؤيته يحاول العودة إلى الأيام القديمة من خلال مناداتها بلقبها بفمه.
“أنت لست متعبًا بعد، أليس كذلك؟”
“…”
“بشرتك تبدو جيدة.”
تركت شارليز ديلفير متكئًا على الأرض، وغادرت. كما في السابق، لم تمسك يده أو ترفعه. وبعد أن غادرت، صعدت إلى الغرفة التي كان ينتظرها أرينسيس.
“هل أنت بخير؟”
“أنا آسف لإظهار جانبي السيئ. أنا بخير، لذلك لا داعي للقلق.
كان جالساً على كرسيه يشرب الشاي، ثم فجأة نظر إلى الوراء وسأل. اليوم، تلفظت شارليز بالأكاذيب بدلاً من ما شعرت به حقًا.
لماذا…تقول أنك بخير؟
“ماذا تتحدث عنه…”
“لماذا تستمرين في قول أنك بخير بينما أنت تبكي في الداخل؟”
كانت نظرة أرينسيس، الذي نظر إليها وكأنه يشعر بالشفقة عليها، مرعبة. شعرت شارليز وكأنها كشفت ما كانت تخفيه في داخلها، والذي لم تكن ترغب في إظهاره.
“لقد كنت أتساءل. صاحب السمو الملكي… هل تعرفني؟
“…”
“من الواضح أن هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها، وليس بيننا أي علاقة. رغم أننا ذهبنا إلى نفس الأكاديمية… لا أستطيع أن أتذكر أي شيء.
“…”
“ولكن… لماذا… تعرفني جيدًا الأشياء التي أعتبرها مخزية ولا أريد أن يتم اكتشافها، تمامًا مثل شخص يعرفني أفضل من أي شخص آخر في هذا العالم؟”
أخرجت شارليز الخاتم الذي كانت قد وضعته في زاوية درجها وأظهرته له.
“هذا هو خاتم صاحب السمو الملكي، الذي كان يرتديه شيشي على قدميه.”
“…”
“ولكن… كان اسمي محفورًا عليه. هل تعلم ماذا يعني هذا؟ وهذا يعني أنه بإمكانك الدخول والخروج من الدوقية في أي وقت.”
“…أنا أعرف.”
“لقد اختفت في مرحلة ما، وعشت حياتي وأنا أعتقد أنني فقدتها للتو. لماذا احتفظ صاحب السمو الملكي بهذا الخاتم؟ هل التقطتها؟
“…”
“إذا لم يكن كذلك… هل أعطيته لك؟”
بناء على كلام شارليز، سلم أرينسيس فقط الدواء الذي أحضره ولكنه التزم الصمت.
لقد سقطت بقوة. “لا بد أن يكون الأمر مؤلمًا.”
“من فضلك قل هو.”
“…هو.”
” ماذا؟ كيف يمكنك أن تجعله صغيرًا جدًا!
“فقط ضع بعض الدواء عليه.”
مرة أخرى، دخلت أجزاء من الذاكرة المنسية إلى ذهنها وبدأت تختلط.
“هل… صاحب السمو الملكي… شخص ثمين… بالنسبة لي؟”
“…”
“لا أتذكر أي شيء. “ما هو المحرج في هذا الأمر… لا أعرف لماذا”، قالت شارليز مع صداع مفاجئ في رأسها.
“عندما يأتي اليوم الذي ستكسر فيه الحواجز التي وضعتها لنفسك… لن أهرب خائفًا. لن أندم على ذلك مرة أخرى… لذا انتظر لحظة فقط.”
فتح أرينسيس فمه أخيرا. ولكنه كان يتمتم بكلمات غير مفهومة. وبينما كان ينظر نحو النافذة، هبت ريح خفيفة. لقد طار شعره بفعل الرياح اللطيفة. وبعد فترة قصيرة، بدأ جسده يتلاشى، ملفوفًا بالبتلات الوردية.
“يجب أن أقول أنني آسف… أنا آسف لأنني تذكرت الذكريات التي كانت بيننا وحدنا…”
لقد اختفى وكأنه لم يكن هناك من قبل. كان الأمر كما لو أن كل ما رأته كان خيالًا. لم تتمكن شارليز من إغلاق فمها أمام المشهد الغريب الذي لم تستطع تصديقه حتى عندما رأته بعينيها.
“…صاحب السمو.”
“…”
“صاحب السمو!”
هايلي، التي جاءت لاحقًا، اتصلت بها عدة مرات قبل أن تستعيد وعيها.
حتى وهي مستلقية على السرير، فإن التفكير فيه منعها من النوم طوال الليل.
* * *
“من الصواب إعدام أفراد عائلة البارون إيتي الآن!”
“كيف تجرؤ على إثارة نوبة غضب بسبب قرار الدوقة الصغيرة؟”
“يبدو أنك تدافع عن الخائن، الفيكونت بلانش.”
هل انتهيت من الحديث الآن؟
وفي الاجتماع الذي عقد في الصباح الباكر، ارتفعت أصوات التابعين.
“الجميع، أغلقوا أفواهكم.”
بعد الجلوس ساكنًا لفترة من الوقت، فتحت شارليز فمها أخيرًا. تسلل ضوء الشمس عبر نوافذ قاعة الاجتماعات، التي سادها الهدوء في لحظة.
“الكونت لووين، دعنا ننتقل إلى القضية التالية.”
“نعم، أيتها الدوقة الصغيرة. التالي هو… دخول ليليان دي باز.
“المدخل…”
ماذا عن فحص الدم؟
“ما هذا الهراء! هل هذا منطقي؟ لماذا يريد الدوق تسجيل الطفل غير الشرعي عندما يكون لديه خليفة مثل الدوقة الصغيرة؟
“فقط لأن ليليان دي باز أصبحت أميرة لا يعني أنها قادرة على فعل أي شيء.”
“أوه… الآن بعد أن رأيت أنه لم يكن كافياً للدفاع عن الخائن، يبدو أنك ستخون الدوقة الصغيرة.”
أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لك للتنحي والتقاعد. لقد حان وقت الرجل العجوز بالفعل.
هل أنت تهينني الآن؟
لم تظهر حرارة قاعة الاجتماع، التي تحولت مرة أخرى إلى فوضى، أي علامة على التهدئة.
“هذا ليس هو. ما قصدته هو أن نفعل ذلك قبل أن يضربونا أولاً! ويقال إن القريب البعيد سوف يخلف الماركيز لوكسين، ولكن قبل أن نبدأ الحديث عن ذلك…”
“هذا عذر جيد.”
“ماذا قلت للتو؟”
عندما ضربت شارليز المكتب مرة واحدة، أغلقوا أفواههم.
“قف. “ينتهي اجتماع اليوم هنا.”
“أنا آسف… لإظهار جانبي القبيح، سموك.”
“… ارحمنا يا صاحب السمو.”
خرجت شارليز وسارت في الممر عندما التقت بالدوق مارسيتا.
“تحياتي للدوق.”
“شارليز.”
“…”
“لدي شيء أقوله عن دخول ليليان. هل بإمكانك أن تعطيني بعض الوقت؟
لقد قالت تحية رسمية وحاولت فقط المرور. لأنها بمجرد أن رأت الدوق مارسيتا، شعرت بألم في رأسها. غادرت قاعة الاجتماع لأنها لم ترغب في سماع أي شيء عن هذا الموضوع.
“هل الحظ لم يعد معي؟”
“…”
حسنًا، لا أعلم إذا كنت ستقول نفس الشيء أم لا. من فضلك، إذهب للأمام.”
“هل أنت بخير؟ سمعت عن عمل البارون إيتي من الخادم.
“ليس من شأن الدوق أن يهتم. وإذا كنت تتحدث عن معاقبة أفراد عائلة البارون إيتي…”
“ليس الأمر كذلك. “أنا قلق عليك فقط…”
“لم تعاملني مثل ابنتك من قبل.”
“…”
“فلماذا تريد أن تكون بمثابة الأب بالنسبة لي الآن؟”
“…”
“آمل… أن لا تشعر بالندم.”
“شارليز.”
“إذا كنت لا تريد حتى الاستماع إلي هذه المرة، فسوف أدعك تذهب أولاً.”
“…”
“لذا، لا تحاول حتى الإمساك بي، يا دوق.”
اعتقدت شارليز أن التخلي عن والدها سيكون صعبًا. ولكن عندما فعلت ذلك فعليا، لم يكن الأمر كذلك على الإطلاق. بل أنها شعرت بالارتياح. وكأن كل همومها قد اختفت.
“اليوم الذي تخلى عني فيه الدوق. في ذلك اليوم، ماتت ابنة جلالتك بالفعل.