Your Regrets Are Late - 18
“كل هذا خطئي. “أرجوك عاقبني.”
أجاب الخادم ورأسه منحني.
“ليس لدي أي نية لمعاقبتك. “الأمر العاجل الآن هو العثور على شخص لديه هذا الارتباط.”
“عندما قمت بتوظيف خدم جدد، حصلت على توصيات من جميع الأماكن التي عملوا بها من قبل.”
“إنه ليس شيئًا يمكن القيام به بمفردنا. لا أعتقد أن أي شخص كان ليفعل هذا كان ليعقد صفقة مع شخص واحد فقط.
“ثم…”
“أولاً، اتصل بالخدم الجدد الثلاثة الذين انضموا للتو.”
“أفهم ذلك يا سيدي الشاب.”
وعندما انحنى الخادم رأسه وغادر الغرفة، سألته الخادمة الرئيسية، التي كانت لا تزال هناك، “صاحب السمو، ماذا ستفعل؟”
“سيدتي الرئيسة، هل تعلمين متى يكون البشر في أبشع صورة؟”
“نعم؟”
“عندما يعلقون في طريق مسدود، كل ما يستطيعون فعله هو تشويه سمعة الآخرين.”
ابتسمت شارليز بمرارة.
“إذا فكرت في الأمر، فقد أخبرتني الدوقة الصغيرة ذات مرة أن أنشر شائعات سيئة عن الأميرة ليليان!”
“آه، هذا حدث لي أيضًا!”
“لقد أُمرت بسكب النبيذ للأميرة ليليان…”
حتى أنهم اخترعوا أشياء غير موجودة. أينما اتبعوها أولاً، وأثنوا عليها، وفعلوا ما أمرتهم به، فقد أصبحوا بالفعل بشرًا قبيحين.
“سيدي الشاب، لقد اتصلت بالثلاثة الذين ذكرتهم.”
“أدخلهم.”
“تحية إلى الدوقة الصغيرة. اسمي ماري.
“أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا. اسمي جيني.
“اسمي كانا. “لقد جئت من خلال خطاب توصية من البارون إيتي.”
ثلاثة خدم جدد دخلوا وقدم كل واحد منهم نفسه.
“أرى. “أولاً، ماري.”
“نعم، سموك.”
“لقد كنت تعمل لدى الكونت إيفون قبل العمل هنا، أليس كذلك؟”
“نعم. لقد مر عام وثمانية أشهر تقريبًا.
“لماذا تركت وظيفتك في الكونت إيفون؟”
نظرت شارليز عن كثب إلى الورقة التي تحتوي على معلومات ماري الشخصية التي سلمها لها الخادم وسألتها عنها.
“كنت خادمًا كان لدي الكونتيسة إيفون سيّدة لي، لكن الكونتيسة كانت تحصل على الطلاق.”
“…”
“كان من الصعب بالنسبة لي الاستمرار في العمل مع الكونتيسة، لذلك كتبت لي الكونتيسة إيفون خطاب توصية.”
لقد بدا الجميع متفاجئين من كلام ماري.
كان هناك بلا شك شائعات مفادها أن الكونت إيفون وزوجته كانا من عشاق المجتمع. بعد 8 سنوات من الزواج، أصبحت الكونتيسة حاملاً، وعُرف أن علاقتهما العاطفية أصبحت أكثر محبة. لم يعرفوا أنها انفصلت عن زوجها لأنه لم تكن هناك شائعات حول هذا الأمر.
“أفهم ذلك الآن. “التالي، جيني.”
“هل اتصلت بي يا صاحب السمو؟”
“يقال أنك عملت مع الفيكونت لوين لفترة طويلة جدًا… لماذا تركت العمل؟”
“أنا… أخدم الطفلة الوحيدة للفيكونت لوين، السيدة كاساندرا.”
“إذا كانت السيدة لوين…”
“في حادث العام الماضي… بعد وفاة السيدة، كانت السيدة تشعر بالضيق كلما رأتني، مما ذكرها بالسيدة الشابة. لذلك نصحتني بالتوقف.
كما قالت جيني، كان لدى الزوجين الفيكونت لون طفل واحد فقط، وأنجباه في سن متأخرة. لقد كان حب الزوجين لابنتهما الوحيدة عظيماً حقاً لأنها كانت طفلة كان من الصعب الحصول عليها.
في اليوم الذي ولدت فيه ابنتهما، قدمت الفيكونتيسة تبرعًا ضخمًا لمعبد الإلهة ريسينا. لم تجبر ابنتها على الالتحاق بالأكاديمية، ولم تجبرها على دراسة الآداب الزائدة.
نشأت السيدة لوين في بيئة مريحة مع والدين جيدين، وتوفيت قبل عيد ميلادها الحادي عشر . لقد تعرضت لحادث عربة. كما توفي سائق العربة، مع البارون والبارونة سييرا.
كانت جيني هي الناجية من الحادث، حيث كانت تخدم كاساندرا مثل ابنتها منذ أن كانت صغيرة. ومن وجهة نظر الفيكونتيسة لوين، التي أحبت ابنتها كثيرًا، كانت منزعجة بما يكفي للنظر إلى جيني.
“…أفهم أنه قد مر وقت طويل منذ وقوع حادث السيدة لوين. لقد توقفت عن العمل كخادمة منذ تسعة أشهر.
“في الحقيقة… والدي يعاني من إعاقة في ساقيه ولا يستطيع العمل. كان لدي خمسة أشقاء أصغر مني سنًا، لذا نفدت أموالي سريعًا للعيش على أموال التقاعد الخاصة بي”.
“أنا آسف لطرح مثل هذا السؤال.”
“لا بأس يا صاحب السمو.”
أدركت شارليز أنها ارتكبت خطأ واعتذرت بسرعة.
“وأخيرًا… هل كانت كانا هي التي أوصى بها البارون إيتي؟”
“أنت على حق، سموكم. “كتب لي البارون إيتي خطاب توصية.”
“إذا كان البارون إيت… فهو تابع للدوق منذ فترة طويلة. حتى لو لم أسأل، أستطيع أن أثق بك.
“…شكرا لك يا صاحب السمو.”
ابتسمت كانا عند سماع كلمات شارليز.
“أنتم الثلاثة أحرار في المغادرة. لا أستطيع الانتظار لسماع نتائج عملك.
انحنى الثلاثة رؤوسهم وقالوا وداعا. قال الخادم الذي كان بجانبها في حيرة، “لقد حصلت على التوصية من البارون إيت، لكن لا بأس حقًا إذا لم يسأل السيد الشاب كانا أي شيء.”
“لقد فعلت ذلك عمدا.”
“لديك نوايا أخرى.”
“هذا صحيح. أنا لست متأكدًا تمامًا من هو حتى الآن، ولكنني متأكد من أنه واحد من الثلاثة.
فكرت شارليز بينما كانت تمضغ محادثتها مع كانا.
في حياتها السابقة، لم تكن لديها أي ذكرى لاستئجار خادم حصل على توصية من البارون إيتي. ربما كانت مخطئة، لذلك اختارت أن تشاهد دون إصدار أحكام متسرعة في الوقت الحالي.
“بعد وفاة والدتي، استقال خمسة أشخاص من وظائفهم.”
“نعم سيدي الشاب. “كان جميعهم الخمسة يعملون لدى السيدة.”
تنهدت شارليز. لم يكن من السهل عليهم أن يتركوا وظائفهم طواعية في دوقية مارسيتا. لكن ثبت أنهم كانوا مخلصين لسيدهم.
“انظر إلى الوضع الحالي لهؤلاء الأشخاص الخمسة ودعم نفقات معيشتهم.”
“سأتبع أوامرك، سيدي الشاب.”
كان هناك قول مأثور كانت والدتها تردده دائمًا.
“أميرة. “ليس من الصواب أن نعامل الخدم معاملة سيئة.”
“نعم.”
“إذا أسأت معاملتهم، فإن هذا السهم سوف يعود إليك. بدلاً من إثقال كاهلهم بالكثير من الأعباء، من الصواب أن نعاملهم على الأقل كبشر”.
“نعم أمي.”
“إنها… مساعدة بعضنا البعض، وبعد ذلك سيأتي اليوم الذي ستكافأ فيه على ذلك.”
وتعرضت المرأة للدهس من قبل بعض البلطجية في الشارع، حيث شاهد الجميع تعرضها للضرب، وفي النهاية تم طردها. لقد أحضرت والدتها تلك المرأة، ودفعت تكاليف علاجها، وانتظرت حتى تحسنت حالتها، ثم سمحت لها فيما بعد بالعمل كخادمة للدوقية. المرأة التي أصبح جسدها سليمًا، أصبحت خادمة متدربة لدى والدتها. وبعد جنازة والدتها، توقفت عن العمل في الدوقية.
نهضت شارليز من مقعدها وسارت نحو صندوق مجوهراتها.
“صاحب السمو، لماذا صندوق المجوهرات فجأة…؟”
فتحت صندوق المجوهرات وقالت وهي تسحب زوجًا من الأقراط المرصعة بالزمرد: “بهذا … سأجد من تجرأت على خيانة سيدها وأجعلها تدفع الثمن”.
أحضرت شارليز الأقراط في يدها إلى النافذة حيث ينعكس ضوء الشمس.
“سوف أرى بعض الأشياء القبيحة قريبا.”
* * *
وفي اليوم التالي، أرسلت شارليز رسالة مسبقة لزيارة الكونتيسة إيفون.
“أرى الدوقة الصغيرة مارسيتا. “نرجو أن تصل إليكم بركة الإلهة ريسينا.”
“أتمنى أن تحظى الكونتيسة إيفون بالحماية أيضًا. “أنا آسف لرؤيتك فجأة.”
“لا بأس. “من فضلك ادخل إلى الداخل.”
كانت الكونتيسة إيفون تحمل ابنها حديث الولادة.
“طفلي… لا تبكي. “كن ولداً جيداً.”
“أعتقد أن الوقت قد حان للسيد الشاب للذهاب إلى السرير.”
“الشمس قوية وحارة، لذا أغلق الستائر وضعه لينام.”
هدأت الكونتيسة إيفون ابنها بيدها الخرقاء. سلمته إلى المربية، التي بكت على الفور عند ظهور الغريب.
“خذ بعضًا منها.”
“رائحتها طيبة.”
أظلمت عينا الكونتيسة إيفون وهي تسير إلى غرفة المعيشة وتعرض الشاي. لقد بدت مرهقة، وكأنها لم تنم منذ أيام قليلة. ورغم أنها قالت ذلك بابتسامة خفيفة، إلا أنها بدت وكأنها ترفع زوايا فمها قسراً.
“يبدو أن السيد الشاب يشبه الكونت إيفون كثيرًا.”
“… هل هو لا يشبهني؟”
بدت الكونتيسة إيفون وكأنها تخفي شيئًا كان على وشك الحدوث.
هل تعرف خادمة اسمها ماري؟
“…”
“الكونتيسة؟”
“…”
“الكونتيسة إيفون.”
فقدت عينا الكونتيسة إيفون التركيز للحظة عندما سمعت هذا الاسم. لقد استعادت وعيها بعد أن نادتها شارليز باسمها عدة مرات حول ما كانت تفكر فيه كثيرًا.
“كانت هي الخادمة التي استأجرتها. لقد كتبت خطاب توصية من خلال كبير الخدم، ولكنني لا أعرف ماذا حدث لها بعد ذلك.
“بعد وفاة والدتي، ترك العديد من الخدم وظائفهم، لذا قمت بتعيين أشخاص بشكل عاجل.”
“لا يمكن… هل استأجرت ماري؟”
“هذا صحيح.”
أومأت شارليز برأسها قليلاً.
“يبدو أن لديك قصة تريد أن تحكيها.”
“… إذن هل تريد الشاي؟”
لقد كان هناك صمت طويل.
“إذا لم تمانع، سأستمع.”
“بعد ثماني سنوات، رزقت بطفل. وأخيرًا، كنت أتوقع أن أصبح أمًا. لقد كنت سعيدا مع كل يوم يمر. “كان صوت نبض قلب طفلي الصغير جميلاً للغاية…”
كانت الكونتيسة إيفون، التي كانت تعاني منذ فترة طويلة، تتحدث بصعوبة.
“لقد حاولت أن أعطي الكثير من الحب، حتى نصيب الطفل الذي فقدته من قبل… كنت أنتظره، حتى أنني أعطيته اسمًا على الرغم من أن جنسه لم يتم تأكيده بعد.”
“…”
“زوجي… كان يخونني. مع هذا الطفل، ماري.
“…”
“أنت تعلم، أنا وزوجي… لم نتزوج بسبب السياسة، ولكن لأننا أحببنا بعضنا البعض حقًا… كنت أرغب دائمًا في أن أكون معه… وتزوجنا… بمجرد أن رأيتهما يقبلان، فقدت عقلي وأغمي علي.”
تحطم عالم الكونتيسة إيفون عندما رأت زوجها راكعًا على ركبتيه ويتوسل من أجل المغفرة. عندما سمعت من الطبيب أنها تعرضت للإجهاض، انهارت. وقال زوجها في نفسه أن ذلك كان خطأ.
لم تأكل الكونتيسة إيفون، على الرغم من قلق خادمتها، التي كانت تبكي عندما انهارت. في الواقع، التنفس في حد ذاته يجعلها تشعر بالذنب. لقد كانت أمًا قبيحة لم تتمكن من حماية طفلها الثمين.
رأت في خيالها طفلاً يشبه زوجها يلعب في الحديقة. وعندما أغمضت عينيها، سمعت صوت قلب طفلها يهمس في أذنها.
حقيقة أخرى كانت أكثر صدمة ورعباً من عندما اكتشفت أن زوجها كان يخون امرأة.
“تلك الطفلة… أصبحت أمًا.”
“…”
“أصبحت أمًا وظهرت على وجهها تعبيرًا سعيدًا.”
ماري، التي أخذت طفلها، أصبحت أماً.