Your Regrets Are Late - 16
لقد كان شعورًا مختلفًا عما شعرت به من قبل.
كانت القطة، التي كانت تعتني بفرائها، تولي اهتمامًا وثيقًا لتشارليز. وضعت حافة فستانها في فمها وسحبته إلى مكان ما.
“مواء.”
“ليلي، لماذا تفعلين هذا فجأة؟”
“مواء.”
هل تريد مني أن أتبعك؟
“مواء!”
لقد تفاجأت شارليز بسلوك القطة. لقد توقف صداعها، وتكيفت مع الإيقاع في الوقت الحالي.
نهضت من مقعدها وسارت في الاتجاه الذي تقوده القطة. المكان الذي توقفوا فيه كان غرفة نوم أرينسيس. فتحت القطة الباب قليلاً وسحبت شارليز إلى الداخل.
“ليلي، هذا وقح.”
“…مواء!”
أطلقت شارليز تأوهًا وهي تميل رأسها بسبب سلوك القطة غير المفهوم. رفعت القطة مخلبها الأمامي ونقرت على صدرها عدة مرات كما لو كانت محبطة.
“هنالك؟”
تنفست شارليز الصعداء عندما وجدت إطار صورة ملقى على طاولة السرير. لم تفكر كثيرًا في الأمر وحاولت الخروج من غرفة النوم على عجل، لكن كان هناك شيء غريب في الأمر.
“ستذبل كل هذه الزهور يومًا ما. إذن ما الهدف من ذلك؟
هل تعتقد ذلك حقا؟
“نعم. إذن دعنا نذهب، ليز.
“قد يتغير المكان، لكن الوقت الذي قضيناه معًا يظل كما هو. لذا، دعونا نلتقط صورة حتى تدوم إلى الأبد”.
كانت الذكريات التي لم تختبرها على الإطلاق تدور في رأسها أكثر فأكثر هذه الأيام.
ألقت شارليز نظرة فاحصة على إطار الصورة الموضوع في الأعلى. يحتوي الإطار على صورة لها في طفولتها. لم تكن لديها أي ذاكرة لالتقاط صور مثل هذه. وكان حقل الزهور في الخلفية أيضًا مكانًا لم تره من قبل.
لكن كان واضحا أن الصورة تحتويها. لم تكن هناك طريقة للتلاعب بالصورة التي توثق ذكريات ذلك الوقت. ولهذا السبب بدا الوضع أكثر تعقيدا.
من كان في الصورة كان من الواضح أنها نفسها. بالطبع، لم يكن لديها أي ذكرى عن ذلك. لم يخطر ببالها أي شيء عن أرينسيس. فقط الأشياء السطحية كانت تمر في رأسها من وقت لآخر، مما تسبب فقط في ارتباك طفيف.
فجأة تدفقت الدموع. لم ترغب شارليز في أن يتم القبض عليها وهي تبكي. في النهاية، كان خيار شارليز هو الخروج من هذا المكان قبل أن يعود.
“الدوقة الصغيرة.”
عندما فتحت الباب، كان في انتظارها رجل عجوز مسؤول عن هذا القصر.
“سمعت أنك أصبت. “السيد الشاب سيحضر لك الدواء قريبًا…”
“لم أصب بأذى خطير.”
“ومع ذلك…” أجاب الرجل العجوز شارليز بنظرة قلق.
“أخبره ألا يقلق. سأراه قريبا.
حتى الرجل العجوز لم يتمكن من إيقاف شارليز عند إجابتها العنيدة.
أخذت شارليز هايلي إلى دوقية مارسيتا.
* * *
“ثم سوف نقرر هذا في اجتماع لاحق.”
“نعم.”
في ذلك اليوم، وكما هي العادة، وقعت شارليز على الأوراق عندما تلقت تقريراً من التابع.
“صاحب السمو، هذا مارتن.”
“ادخل.”
لقد سمحت لمارتن بالدخول.
“ماذا يحدث هنا؟”
“صاحب السمو… هذا… أعتقد أنه يجب عليك الخروج الآن…”
“ماذا يحدث بحق الجحيم؟” سألت شارليز، في حيرة من كلمات مارتن وكأن شيئًا كبيرًا على وشك الحدوث.
ولم يمر وقت طويل منذ عودتها من إجازتها إلى فيكونت رايل. كانت شارليز قلقة من أن شيئًا ما قد حدث لمربيتها.
“لقد دعا السيد السيدات النبيلات إلى حفل الشاي للسيدة ليليان.”
“حفلة شاي؟”
“يقال أن لاري أفسدت ثوب إحدى السيدات النبيلات وهي راكعة على ركبتيها كعقاب لها.”
وجاء الجواب مثل رمي حجر على يومها السلمي. وبعد سماعها كلمات مارتن، سارعت إلى الحديقة حيث كان يقام حفل الشاي.
“أنت شيء متواضع! هل تعلم ماذا فعلت بحق الجحيم؟
“ماذا تفعلين دون الاعتذار للسيدة أريتا، لاري؟”
هل أنت غير قادر على سماع الأميرة؟
“سيدتي، هل تعرضتِ لأي إصابة؟”
هناك، جنبا إلى جنب مع ليليان، السيدات النبيلات أحاطت لاري. على الرغم من أنها بدت وكأنها تحاول إيقاف الشابة التي كانت على وشك صفع لاري على الخد برفع يدها، إلا أن ليليان ابتسمت بهدوء.
“ما هذا الآن!”
“تحياتي للدوقة الصغيرة.”
“أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
“اسمي لويز، الابنة الثانية للبارون جيرون، صاحب السمو.”
كان من الصعب والمزعج الرد عليهم واحدا تلو الآخر، لذلك تركتهم شارليز بمفردهم.
“من فضلك اشرح بطريقة أستطيع أن أفهمها، ليليان.”
“…”
“خلاف ذلك…”
“أنت الذي سوف يركع هنا اليوم.”
أجابت ليليان على الفور دون ذعر وكأنها كانت تتوقع هذا.
“لقد أفسد لاري فستان السيدة أريتا.”
“…”
“كنت أعاقب الخادمة التي أخطأت في حق ضيفتي… لكن الأخت لم تمدحني، بل غضبت… شعرت… بالإحباط.”
“لا تبكي يا أميرتي.”
“إنه سوء فهم من قبل الدوقة الصغيرة. ليس الأمر أن الدوقة الصغيرة تكره الأميرة.
“اهدئي يا أميرة ليليان.”
كانت السيدات الشابات، اللواتي كن يشاهدن المشهد، يقدمن العزاء لليليان.
“الأميرة ليليان لم تفعل شيئًا خاطئًا.”
“…”
“اسمي فريا بوين دي أريتا، الابنة الكبرى للكونت أريتا.”
فريا، التي يمكن أن يقال أنها الضحية في هذه القضية، تقدمت إلى الأمام. وأصرت على أن ليليان لم تفعل شيئا خاطئا.
“ثم… هل تقول أن كل هذا خطأ السيدة أريتا؟”
“الدوقة الصغيرة لا تعرف ماذا حدث؟”
“لا أعرف؟”
“من الواضح أن هذا الشيء المتواضع فعل شيئًا خاطئًا معي أولاً، والأميرة فعلت ذلك من أجلي-“
“من الأفضل أن تغلق فمك الآن.”
أشارت فريا إلى ركوع لاري باعتباره شيئًا متواضعًا. بعد سماع هذا، تصلبت تعابير وجه شارليز بسرعة. لقد جعلتها تغلق فمها وهي تتحدث.
“لاري هي خادمتي الحصرية. باستثناء كبير الخدم ورئيسة الخادمات، هذا الطفل في منصب مرتفع جدًا.
“…”
حولت شارليز نظرها إلى ليليان.
“لا بد أنك سمعت ذلك من قبل. لا يمكن لأحد أن يتصل بخادمتي الحصرية دون إذني.
قالت شارليز بابتسامة ساخرة، وضاقت حواجبها.
“لم أكن أعلم أبدًا أنها كانت الخادمة الحصرية للدوقة الصغيرة.”
“سيدة أريتا.”
“…نعم، أيتها الدوقة الصغيرة.”
“لقد قلت ذلك من قبل. “سيكون من الأفضل لك أن تبقي فمك مغلقًا.”
“…”
“أنا لا أتحدث مع السيدة الآن.”
عند سماع كلمات شارليز، بدأت ليليان تتلعثم أكثر، وارتفعت الدموع في عينيها.
“أختي، أنا… فقط… لاري… كانت تنظر إلي دائمًا برعب عندما كنا فقط اثنين، لذا… أردت أن نتوافق جيدًا…”
جعلت ليليان الأمر يبدو وكأنني غاضب بسبب أمور تافهة.
“حتى لو لم تكن لاري خادمتي الحصرية.”
“…”
“ليس لديك السلطة لإصدار الأوامر لخدم دوقية مارسيتا.”
“أختي… هذا، ماذا تقصدين الآن…؟”
“أميرة؟”
كانت شارليز مليئة بالغضب. يبدو أن الوضع في حد ذاته أعطى ليليان غرفة.
“أن تُطلق على طفلة غير شرعية لم تدخل بعد في سجل العائلة لقب “أميرة”…”
“…”
“إن هذا يعتبر إهانة لي، باعتباري الدوقة الصغيرة وخليفة عائلة الدوق، ولأمي، ابنة الإمبراطور السابق”.
بمجرد أن انتهت شارليز من التحدث، أطلقت السيدات النبيلات أيديهن كما لو أنهن لم يعزينَ ليليان أبدًا. لقد بدوا مندهشين وتظاهروا بعدم معرفة ليليان، وكأنهم خططوا لذلك من قبل.
في الواقع، كان الأمر مزعجًا أن يعاملوا ليليان كـ “أميرة”. على الرغم من أنه تم إعادة بنائه متأخرًا، إلا أن ليليان كانت دماء عائلة لوكسين عندما تم القضاء على عائلتهم بتهمة الخيانة. كانت مجرد ابنة بالتبني لرجل الأعمال المنهار برون باز، الذي كان يملك عقارًا صغيرًا في ضواحي المدينة.