Your Regrets Are Late - 13
يبدو أنه لم يمضِ سوى بضعة أشهر منذ تخرج شارليز. لقد كادت ترتكب خطأً.
“هل يجب علينا أن نكتشف ذلك، سموكم؟”
“لا، ليس عليك فعل ذلك.”
شعرت شارليز بالحرج ورفضت بصوت حاد. ثم ركض رجل يشبه الأستاذ الجامعي وطرق الباب بسرعة.
“عميد! كان الأمير إلينوي والدوق الأكبر إنوفستين يخوضان معركة، وكان الأمير مصابًا بجروح خطيرة في كتفه. أعتقد أنه يجب عليك الذهاب لرؤيتها الآن.”
“يا إلهي… لماذا حدث هذا عندما كانت الدوقة الصغيرة هنا…”
“لا بأس، يمكنك الذهاب. في هذه المرحلة، سأذهب لمقابلة الأستاذ هايل. عليك أن تتعامل مع الأمور العاجلة أولاً.”
“أنا آسف، سموك.”
انحنى رأسه مرارا وتكرارا واعتذر لشارليز، ثم ركض مع الأستاذ الآخر إلى أرض التدريب.
لم تكن شارليز تحب البقاء في غرفة غير مراقبة، لذا خرجت وسارت في الرواق. وفي طريقها إلى المكان الذي أخبرها به دين بافيل، وجدت بابًا مزينًا بنمط أرجواني.
“البروفيسور هيل.”
“…”
“هذه تشارليز إلزي روكسانا فون مارسيتا.”
“ادخل.”
طرقت الباب برفق، وبعد أن سمعت إذنه، فتحت الباب ودخلت.
كان الأستاذ هيل، صاحب الغرفة، في حالة من العجز. وكان انطباعها الأول عنه أنه رجل نزيه. حتى الورق وأكواب الشاي كانت مرتبة بشكل أنيق، تمامًا كما كانت الغرفة منحنية. وكانت الأرضية نظيفة ولا يوجد بها غبار. وكانت عاداته المعتادة واضحة للوهلة الأولى.
“أتمنى أن تصل بركات الإلهة ريسينيا إلى البروفيسور هيل.”
“…”
لقد قامت بتحية البروفيسور هيل أولاً، والذي كان أكبر منها سناً. لم يستجب البروفيسور هيل لتحية شارليز. لقد كان يحدق فيها فقط. ومع ذلك، أبقت شارليز رأسها منخفضاً، وحافظت على رفع فستانها قليلاً إلى جانبيها.
“أيتها الدوقة الصغيرة… هل تؤمنين بالإلهة ريسينا؟”
“…”
بعد فترة طويلة، طرح البروفيسور هيل سؤالاً لا معنى له.
“أنا… لا أصدق ذلك. كانت الإلهة هي التي أخذت مني كل الأشخاص الأعزاء.” فتحت شارليز فمها بصعوبة بعد فترة.
“اجلس، ستكون قصة طويلة جدًا.”
“إذن، عذرًا، أستاذ هايل.”
كان هناك مزهرية على الطاولة، وبغض النظر عن لونها، لم يوضع فيها سوى زهور الليلك.
“لقد قيل أن الدم لا يمكن خداعه.”
“ماذا…تتحدث عنه؟”
“عندما قابلتني صاحبة السمو الملكي الأميرة إليزابيث لأول مرة، تصرفت مثلك.”
لقد لوى البروفيسور هيل وجهه كما لو كان من المؤلم حتى وضع اسمها في فمه.
“أنا إليزابيث لوبيليا فون إليوتر. أود أن أحيي الأستاذ هايل لأول مرة. أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
“…”
“أستاذ؟”
“لماذا تبقي رأسك منخفضا؟”
“لأنك لم ترد علي. قال جلالته أنه من الصواب أن تفعل هذا لمن يجب أن تظهر له الاحترام.”
عندما رأى البروفيسور هايل لون شعر شارليز الذي كان يشبه تمامًا لون شعر الأميرة إليزابيث، لمس شعرها وأغلق عينيه. شحب وجهه، لكنه استمر في الحديث.
“الأميرة يكاترينا… سمعت أنها ماتت.”
“…”
هدأ الجو في لحظة.
“الآن… آثارها التي تركتها في هذا العالم… هل هي حقًا لا شيء سوى الدوقة الصغيرة؟”
أومأت شارليز برأسها على مضض.
“لقد ولدت باعتباري الابن الأكبر للكونت هايل. وكان لدي شقيقان أصغر مني سنًا.”
“…”
لم تقل شارليز شيئًا، بل استمعت بهدوء.
“بعد وفاة والدي، بدأت حياتي تتدهور بشكل حاد. ومع تدهور حياتي التي لم تكن سهلة بالنسبة لي، لم أعد أستطيع تحمل تكاليفها براتب من العمل كأستاذ جامعي.”
“…”
“توفي أخي الثاني في حادث عربة، كما فقدنا أخي الأصغر أيضًا بسبب وباء مفاجئ… وفي تلك الصدمة توفيت والدتي أيضًا.”
“…”
“ومع ذلك، فقد ناضلت من أجل البقاء حتى النهاية، والتقيت بزوجتي وأنجبت ابنة جميلة.”
بمجرد أن روى قصة ابنته، ارتفعت شفتا البروفيسور هايل برفق. بدا وكأنه يبتسم بهدوء دون أن يدرك ذلك.
“عندما قابلت سمو ولي العهد الأميرة إليزابيث لأول مرة بناءً على طلب الإمبراطور السابق… كانت تبلغ من العمر سبع سنوات فقط.”
“أعلم أن صاحبة السمو كانت شخصًا ذكيًا للغاية حتى يُطلق عليها لقب عبقري حتى في سن مبكرة.”
ردًا على رد شارليز، قام فجأة بقبضتيه.
“لم يكن لدي أي نية في أن أصبح معلمها.”
“ولكن… لماذا قبلت صاحبة السمو كتلميذة لك؟”
“عيناها اللتان نظرتا إليّ… ذكّرتني بابنتي المتوفاة.”
“…”
“من إلحاحي على التوقف عن الشرب…”
“…”
“عندما تناولنا الطعام معًا، أعطتني خضراوات لم تحبها وابتسمت ببراءة… كانت تشبه ابنتي كثيرًا، مما جعلني أشعر وكأن ابنتي عادت حقًا إلى الحياة…”
“…”
وكما يتذكر البروفيسور هيل، فقد كان السعادة واليأس يتعايشان على وجهه.
“بعد فقدان جلالتها الإمبراطورة روكسانا، كان الإمبراطور السابق مشغولاً بعمله… لا بد أن صاحبة السمو كانت تشعر بالوحدة الشديدة حتى لو لم تظهر ذلك.”
“…”
“لم أكن أريد أن ينتهي بها الأمر مثل ابنتي التي ماتت دون أن تتمكن من فعل أي شيء. أردت… حمايتها.”
انفجر البروفيسور هيل، الذي كان وجهه داكنًا، في البكاء.
“ما هي الخطيئة التي ارتكبتها صاحبة السمو، التي كانت لطيفة للغاية،…”
“…”
“…لأنه تم قطع رأسه… ماذا فعل الإمبراطور بحق الجحيم…”
“…”
لم تتعجل شارليز، بل نظرت في عينيه وانتظرت بصمت.
وأضاف البروفيسور هيل: “ربما كان قد هدأ في وقت متأخر للغاية”.
“هذا الليلك… هو زهرة ميلاد صاحبة السمو.”
“إنها زهرة… لقد أحبتها أمي أكثر من غيرها.”
“سمعت خبرًا مفاده أن الدوقة الصغيرة تركت زهور الليلك في جنازة الأميرة يكاترينا.”
كانت عيون البروفيسور هيل حمراء جدًا.
“أمي… لقد تم تسميمها.”
“مسمومة… هل تقول أن الأميرة لم تمت بسبب مرضها المزمن؟”
“لقد سممها أحدهم بجذر زهرة الفاليسيوم.”
“زهرة الفاليسيوم… رأيتها في كتاب. تبدو جميلة، لكن السم المنبعث من جذورها يذيب الأعضاء، مما يتسبب في موتها ببطء.”
بعد سماع كلمات شارليز، شد البروفيسور هايل على أسنانه.
“الإمبراطور… أليس كذلك؟”
“حتى الآن، ليس لدي سوى افتراض واحد. بالنسبة للأميرة فيلوتشي، كان خصمها الأعظم هو والدتي.”
“فكم من ذنب أعظم يحاول أن يرتكبه…”
“للانتقام من صاحبة السمو الملكي الأميرة إليزابيث وأمي… أحتاج إلى مساعدة البروفيسور هايل.”
“…”
هل يمكنك أن تخبرني بالتفصيل ماذا حدث في ذلك اليوم؟
عند سماع كلمات شارليز، أصبح وجهه مظلما.
“نعم، حدث ذلك عندما كانت سمو الأميرة إليزابيث تبلغ من العمر 16 عامًا، وكانت سمو الأميرة يكاترينا تبلغ من العمر 14 عامًا.”
* * *
قبل يوم واحد من المأساة الدموية.
وكان البروفيسور هيل يقرأ كتابه كالمعتاد.
“مدرس!”
“اليوم هو يوم بلا صف… هل أتيت إلى هنا لرؤيتي يا صاحب السمو؟”
وعندما سمع طرقًا ونظر نحو الباب، كانت ولي العهد الأميرة إليزابيث هناك.
“غدًا عيد ميلاد أخي، لذا أعددت له هدية. لقد أتيت إلى هنا لأعرف رأي المعلمة فيما إذا كان الأمر غريبًا أم لا.”
وأجابت ولي العهد الأميرة إليزابيث على سؤال البروفيسور هيل بابتسامة.
“أنا متأكد من أنه سيكون سعيدًا.”
“هل سيحب أخي هذا حقًا؟ لقد كان باردًا معي مؤخرًا …”
“لا بد أنه كان كذلك لأنه كان قلقًا بشأن استعداداته للزواج. أليس صاحب السمو هاربرت مشهورًا بلطفه؟”
“إذا كان الأمر كذلك، فأنا سعيد. على أية حال، كان من الصعب حقًا ترك يكاترينا ورائي.”
قالت ولي العهد الأميرة إليزابيث وهي تجلس على الكرسي وتلوح بساقيها.
كان ينبغي لها أن تكون كريمة وتخفي مشاعرها باعتبارها خليفة الإمبراطور. ومن الغريب أنها كانت تبدو مرتاحة دائمًا أمام معلمها.
ابتسم البروفيسور هيل قليلاً وكان على وشك إعداد الشاي، لكنه فقد قوته فجأة وفقد فنجان الشاي.