Your Regrets Are Late - 12
كانت والدتها تنادي شارليز بلقب “الأميرة” تمامًا كما كان الآخرون ينادونها. كانت شارليز تعتقد أن والدتها شخص بارد ومرعب. تم طردها بسبب زلة لسان.
منذ ذلك الحين، حاولت شارليز عدم إظهار مشاعرها. كما أنها لم تهمل آدابها أو تكشف عن ضعفها.
“الأميرة، من فضلك حافظي على وضعيتك مستقيمة.”
“حتى لو سقطت، فمن واجب الأميرة أن تنهض على الفور وتتخلص من ذلك.”
ومع ذلك، كانت تعتبرها والدتها أميرة. ولا يمكن أن تظل ابنتها إلى الأبد. ولهذا السبب كانت القصة التي سمعتها من والدتها قبل وفاتها بمثابة صدمة.
“اليوم الذي بكيت فيه لأنك لا يجب أن تظهري مشاعرك. كنت أعلم أنني أم قبيحة لا تستطيع أن تفعل أي شيء من أجلك…”
“اعتقدت أن الشيء الوحيد الذي من شأنه أن يحميك، بعد أن جعلتني أمك، هو وضعك كأميرة.”
“حتى عندما رأيتك تسقطين وأنت تركضين نحوي… كنت ضعيفة للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى احتضانك، ناهيك عن الركض نحوك مثل الأمهات الأخريات. عدم قدرتي على احتضانك كان دائمًا أمرًا مؤسفًا بالنسبة لي. إن شعورك بثقل كونك أميرة جعلني أشعر بالحزن والغضب من نفسي.”
“مع مرور الوقت، سوف تفهمين. أنا لست غاضبة منك. أنا غاضبة من نفسي لأنني لم أكن أمًا تمسك بيدك وتسير معك.”
لم تغضب والدتها مما قالته حينها. ورغم أنها اشتاقت إلى والدتها الآن، إلا أنها لم تستطع الوصول إليها. وحتى لو مدت يدها، فإنها لا تحتوي إلا على هواء فارغ.
“أليس هذا هو اللون الذي ورثته من أمي؟ على الأقل عندما أرى هذا، فإنه سيذكرني دائمًا بأمي.”
“عندما سقطت عائلة الكونت كابي، كانت سيدتي هي التي أحضرتني إلى الدوقية.”
“يبدو أنني أتذكر ذلك بشكل غامض أيضًا.”
“سوف تتلقى صاحبة السمو كل نعم الإلهة التي تركتها السيدة وراءها في العالم. لأن السيدة تركت وراءها لاري ومارتن والسيدة هيلين لصاحبة السمو.”
“بخصوص مربيتي… هل تعلم أن هناك شخصًا آخر كان يعتني بي قبل مجيء السيدة هيلين؟ لقد كانت معي منذ أن كنت في رحم أمي، ونشأت وأنا أتغذى من ثدييها.”
“لونا… كان اسم ذلك الشخص من ما أتذكره، سموكم.”
كانت هوية مربية شارليز الأصلية هي الفيكونتيسة رايل، التي أحضرتها الدوقة مارسيتا عندما خرجت من القصر الإمبراطوري كأميرة. توقفت عن العمل عندما تزوجت الفيكونت رايل وأنجبت ابنتها مارتن. ثم توقفت عن العمل بسبب مرضها المزمن. بناءً على طلب الدوقة مارسيتا، حلت محل لونا وأصبحت مربية شارليز الجديدة.
لقد سربت لونا معلومات سرية عن الدوق مقابل المال وسرقت أشياء باهظة الثمن. لقد كانت جريمة خطيرة لدرجة أنه لن يكون من الغريب أن يتم إعدامها على الفور. ومع ذلك، كانت لونا، التي قامت بتربية شارليز نيابة عن الدوق والدوقة مارسيتا، هي الوحيدة التي اهتمت بتشارليز ورعت حياتها.
لم تستطع شارليز تحمل حقيقة أن رونا ربما تكون على وشك الموت. كان من الواضح أنه إذا وصل ما فعلته لونا إلى آذان الدوق مارسيتا، فلن تجد حتى عظام لونا المتبقية.
“أخبر والدتك أنك ستترك العمل بسبب مرضك. وقد نجوت من خلال الهروب من الدوقية قدر الإمكان. سأدفع لك تكاليف سفرك ونفقات معيشتك الضرورية.”
“لماذا أزعجتني السيدة كثيرًا عندما فعلت شيئًا يمكن أن يؤذي الأميرة؟”
“أعلم أن لديك طفلًا، فقد مات زوجك بسبب الوباء.”
“…”
“أنا أدفع ثمن ما جمعته حتى الآن.”
“…”
“أتمنى… أن لا نلتقي مرة أخرى أبدًا، لونا.”
لونا، التي كانت مع شارليز منذ ولادتها، تركت وظيفتها بسبب مرضها المزمن عندما كانت شارليز في التاسعة من عمرها فقط.
“لم أرها حقًا منذ ذلك اليوم.”
هل علينا أن نجد مكان السيدة لونا؟
“لا تبحث عنها.”
“صاحب السمو؟”
“عدم رؤيتها طوال حياتها هو المكافأة الوحيدة التي أستطيع أن أقدمها للسعر الذي رفعني.”
من أجل أن يعيشا، سيكون من الأفضل لهما ألا يلتقيا مرة أخرى. بعد تلك الكلمات، ساد الصمت داخل العربة.
لقد نامت شارليز في وقت ما كما لو كانت نتيجة بقائها مستيقظة طوال الليل لعدة أيام لإنهاء أوراقها.
“هل أنت نائم؟”
“…”
هايلي، التي نظرت إلى شارليز بحزن، أخرجت بطانية ولفتها حولها.
* * *
“…صاحب السمو، لقد وصلنا إلى الأكاديمية.”
أمسكت هايلي بكتف شارليز برفق وهزته عدة مرات. بعد استيقاظها من نومها، مسحت شارليز وجهها بيديها. عند النزول من العربة، لم يكن أحد سوى دين بافيل ينتظرهم.
“تحياتي إلى دوقة مارسيتا الصغيرة. أتمنى أن تصل إليك بركة الإلهة ريسينا.”
“نتمنى حماية العميد بافيل أيضًا.”
“إنه لشرف لي أن أراك هنا يا صاحب السمو. يبدو أنه مر وقت طويل منذ أن رأيتك.”
كان العميد بافيل أستاذًا للعلوم السياسية في أكاديمية روزيلت لفترة طويلة. ثم أصبح عميدًا لأكاديمية إيرالبير. ورغم أن شارليز لم تتعلم منه قط، إلا أنه يمكن اعتباره معلمها.
“لقد كان من المؤسف حقًا أنني لم أتمكن من تعليم سموكم لأنني تم استدعائي إلى هنا.”
“إنه أمر مؤسف بالنسبة لي أيضًا.”
“دعونا نذهب إلى مكتبي الآن، سموك.”
تبعته شارليز إلى الداخل. لفت انتباهها مبنى يشبه أكاديمية روزيلت، وكان كافياً لإثارة الحنين إلى الماضي.
“هايلي.”
“نعم، سموك.”
“يمكنك قضاء أربع ساعات منفصلة بينما أتحدث مع العميد.”
“شكرا لك يا صاحب السمو.”
تركت هايلي، ابنة الكونت كابي، الدراسة أثناء حضورها كلية فنون المبارزة في أكاديمية إيرالبير. لم تتمكن من تحمل تكاليف الدراسة لأن الكونت كابي أهدر ثروته في المقامرة. حتى لو لم تقل هايلي أي شيء، فمن الواضح أنها ستفتقد الأشخاص الذين كانت معهم.
بعد تخرجها واحتفال بلوغها سن الرشد في سن السابعة عشرة، لم تكن شارليز قد ذهبت إلى إمبراطورية بيشت، بما في ذلك أكاديمية روزيلت. تساءلت عن أخبار إبلين، الذي شاركها الغرفة قبل التخرج.
كانت إيبلين إحدى أميرات الكونتيسة في مملكة سيشي. كانت طفلة قالت إنها ستتولى العرش متغلبة على شقيقاتها. بعد تخرج شارليز، أصبح مكان وجودها غامضًا، ولم يكن هناك طريقة لمعرفة أي شيء عنها.
هل هناك شاي تحبه أو لا تحبه؟
“لا أحد.”
“اجلس لحظة يا صاحب السمو.”
بدأ العميد بافيل، الذي جاء بالشاي، الحديث بجدية عن مشروع المنحة الدراسية.
“هؤلاء هم الطلاب الذين سيتم دعمهم هذه المرة. يرجى إلقاء نظرة على الأمر ببطء، يا صاحب السمو.”
“إذا كانت هذه هي الابنة الثانية للفيكونت مييل… فقد سمعت اسمها من قبل.”
كانت موهوبة للغاية، حيث نجحت في ترقية عائلتها، التي كانت على وشك الانهيار، إلى رتبة فيكونت.
“اسمها كارنا سيل فون مييل، وهي أيضًا طالبة خاصة أهتم بها بشكل خاص.”
“لقد أردت بالتأكيد أن أقابلها مرة واحدة. لا أصدق أننا سنلتقي بهذه الطريقة.”
“لم يكن بمقدورها تحمل تكاليف الأكاديمية، لذلك بينما كانت تفكر في الانسحاب، كانت سعيدة لأنها تمكنت من الاستمرار بدعم الدوق.”
عند سماع كلمات العميد بافيل، ابتسمت شارليز دون أن تدري. ثم سألت، وهي تتفحص بعناية عقد المنحة الدراسية التي أحضرها.
“أخبروني أن… البروفيسور هيل يريد رؤيتي.”
الأستاذة روزيت بيرسي فان هيل. كانت لديها ما تخبره به عن وفاة والدتها، فسألته عن تفاصيل المأساة الدموية.
“لقد فوجئت أيضًا عندما قال روزيت… إنه يريد مقابلة سموك.”
“عفو؟”
“إنه نادرًا ما يغادر مكتبه. لا بأس من الذهاب إلى هناك على الفور.”
أجاب دين بافيل على سؤال شارليز بابتسامة محرجة.
“…أين غرفة البروفيسور هيل؟”
“إذا ذهبت مباشرة واتجهت يمينًا، فستجد مكانًا محفورًا عليه نقش أرجواني على الباب.”
وقد شرح العميد بافيل بالتفصيل الطريق إلى غرفة البروفيسور هايل. بالإضافة إلى ذلك، فقد قضيا وقتًا في التحدث عن أشياء مختلفة بعد فترة طويلة.
“أوه، لدي شيء أريد أن أسأله دين.”
“ماذا تريد أن تسأل…؟”
“كان في كلية السحر في أكاديمية روزيلت. وبما أنه كان في نفس عمر سموكم، ألم تتخرجا معًا؟”