Your Regrets Are Late - 10
“…صاحب السمو، هل أنت بخير؟”
“كيف تشعر؟ هل يوجد مكان تشعر فيه بالمرض؟ هل أتصل بالبارون أليك؟”
رأيت سقفًا مألوفًا وثريا ملونة. وبينما كنت أحاول النهوض، ساندتني هايلي. وأعطتني لاري بعض الماء.
“ماذا حدث؟”
“لقد أحضر رجل جثتك المنهارة.”
“…هل هذا صحيح؟”
“لم يستيقظ سموكم منذ يومين… اعتقدت أن شيئًا ما قد حدث خطأ…”
بمجرد أن أنهت هايلي كلماتها، انفجرت لاري، التي كانت بجانبها، في البكاء. عندما رأت شارليز ذلك، ابتسمت ابتسامة خفيفة.
هل انهارت لمدة يومين؟
“قال البارون أليك إن سموكم قد فقدت طاقتك، لذا، فأنت بحاجة إلى الراحة لبعض الوقت.”
قالت هايلي ذلك بصوت صارم وكأنها لن تتراجع أبدًا حتى تجيب شارليز بنعم.
“أحصل عليه.”
“لاري، توقفي عن البكاء وأحضري الدواء لصاحبة السمو.”
“هيونغ، نعم. أنا أفهم.”
لاري، التي استمرت في التذمر، تلعثمت في كلماتها وخرجت.
“هايلي.”
“نعم، سموك.”
هل تعرف شيئا عن هذا الرجل؟
“لم أنظر إليه عن كثب. ومع ذلك، كان شعره الأزرق الفاتح ساحرًا.”
“هذا الرجل كان يعرفني بوضوح.”
“هل هناك… أي شخص لا يعرف دوقة مارسيتا الصغيرة؟”
“لا أقصد ذلك. الاسم الذي يناديني به ليس مثل الأسماء الأخرى، لكنه يناديني ليز.”
“أناديني ليز.”
“ليز؟”
“يجب أن تعلمي أن هذا شرف لي. أنت الشخص الوحيد في هذا العالم الذي أسمح له بأن يناديني ليز.”
عندما بدأ رأس شارليز يؤلمها، تذكرت أن تعطي الإذن لشخص ما ليناديها بلقب “ليز”.
“أعطت الأميرة فيلوتشي خبر تأجيل الاجتماع وطلبت من سموكم التركيز فقط على التحسن.”
تميل هايلي برأسها وتروي تقريرًا آخر.
“هذا أمر مريح.”
“و…”
“هل لديك أي شيء آخر لتقوله؟ لماذا تتردد في قوله؟”
“جاء الدوق مارسيتا لزيارتك… لقد كان يراقب سموك لفترة طويلة عندما انهارت.”
كانت كلمات هايلي سخيفة، وكادت شارليز أن تتقيأ. كان من المثير للاشمئزاز أن يحاول الدوق أن يكون أبًا الآن.
“لا تدع الدوق يدخل غرفتي مرة أخرى أبدًا.”
“سأفعل ما أمرتك به، يا صاحب السمو.”
“بالمناسبة، لم أتمكن حتى من دفن أمي…”
تذكرت شارليز والدتها متأخرًا.
“لقد قمت بحل هذه المشكلة، يا صاحب السمو. لا داعي للقلق.”
أوقفت هايلي شارليز من الخروج من السرير بنية العودة.
“سأغادر الآن. استرح جيدًا.”
عندما غادرت هايلي الغرفة، تأوهت شارليز من الألم الذي بالكاد تحملته. ومن الغريب أن قلبها كان يؤلمها كلما فكرت في ذلك الرجل وتذكرت ذكرياتها المنسية. كان قلبها ينبض بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كان رأسها يؤلمها كما لو كانت قد كسرت المحرمات التي تم وضعها لها رسميًا.
كانت شارليز مقتنعة بأن رجوعها إلى ما كانت عليه قبل أربع سنوات له علاقة بذلك الرجل. ففي نظرها، كان ذلك الرجل يشبه الرجل الذي رأته قبل وفاتها، والذي لم تره إلا لفترة قصيرة.
لقد تم حل مسألة ذلك الرجل قريبا.
“صاحب السمو.”
“؟”
“إن الأمر يتعلق بالرجل الذي ذكرته. أعتقد أنه الأمير أرينسيس.”
“الأمير… أرينسيس؟”
“نعم، عندما كنت في أكاديمية روزيلت، أخبرني صاحب السمو أنك وأنت أفضل الأصدقاء.”
“هل أنت متأكد؟”
“كانت هذه هي المرة الأولى والأخيرة التي ترسل فيها صاحب السمو خطابًا. شعرت أن شعره الأزرق الفاتح غير عادي، وفجأة تذكرته الليلة الماضية.”
عندما سمعت كلمات هايلي، زاد فضولها.
التحقت شارليز بأكاديمية رويسيلت في سن الحادية عشرة وعادت إليها بعد ست سنوات في سن السابعة عشرة. ويمكن القول إنها قضت نصف حياتها هناك.
“الأمير أرينسيس، ما نوع الشخص هذا؟”
لقد كان من غير الممتع بشكل غريب أن أضطر إلى السؤال عن نوع الشخص الذي كان عليه.
“من بين أصحاب السمو الملكي الأربعة لإمبراطورية بيشته، فهو الوحيد الذي لم يولد من الإمبراطورة سيوني.”
“حسنًا، كل شيء على ما يرام، لذا اعرف المزيد عن الأمير.”
“أفهم ذلك يا صاحب السمو.”
* * *
ظهر اليوم التالي.
جاء الفيكونت أرجنت، التابع للدوق مارسيتا، لزيارتنا.
“يقدم هذا المشروع منحًا دراسية كاملة لبعض النبلاء والعامة الذين التحقوا بأكاديمية إيرالبير بشرط الحصول على درجات ممتازة.”
ما هي الفوائد التي نحصل عليها؟
“في المقابل، يتم ربط أولئك الذين تم اختيارهم من قبل أكاديمية إيرالبير بنا بشكل تفضيلي بعد التخرج.”
في الأصل، كان المشروع من تنفيذ الدوق مارسيتا. ومؤخرًا، أصبح يخرج كثيرًا. ولم يعد بإمكانه تأخير توقيع العقد لفترة أطول، لذا فقد سلمه حتمًا إلى شارليز.
“أيتها الدوقة الصغيرة، أعتذر، ولكن أعتقد أنه يجب عليك الذهاب مباشرة إلى أكاديمية إيرالبير في غضون أيام قليلة.”
“مباشرة؟”
“كما تعلمون، فإن صاحب السمو غائب في كثير من الأحيان…”
بمجرد أن ذكر الفيكونت أرجنت الدوق مارسيتا، تجنب النظر إلى شارليز، التي نظرت إليه بمرارة. ثم مسح العرق المتواصل بمنديله الذي طرزته ابنته الصغرى، والذي طوى بعناية في جيبه.
“ثم اتصل بي البروفيسور روزيت بيرسي فان هيل، وقال لي إنه يرغب في مقابلة الدوقة الصغيرة شخصيًا.”
“البروفيسور هيل؟ لماذا؟”
“كان مترددا في إخبار التفاصيل.”
“حدد موعدًا وأخبره أنني سأذهب إلى أكاديمية إيرالبير.”
“سأأخذ أوامرك يا صاحب السمو.”
انحنى الفيكونت أرجنت رأسه بأدب وخرج.
“كيف كان الشاي؟”
“رائحتها طيبة حقًا.”
“يا له من راحة.”
سألت لاري التي جاءت لتلتقط فنجان الشاي.
“لاري، أعتقد أنني سأضطر إلى الذهاب إلى أكاديمية إيرالبير في المستقبل القريب.”
“إن جلالتك يمارس أعماله هنا وهناك، ولا يعود حتى إلى القصر للقيام بعمله. جلالتك هو الشخص الوحيد الذي يعاني بلا مقابل.”
“حتى لو لم يكن ذلك هو السبب، فهناك شخص ما أحتاج إلى مقابلته. بل إنها فرصة جيدة لكشف ما كنت أتساءل عنه لفترة طويلة.”
“إذا قال صاحب السمو شيئًا كهذا، فلا أستطيع مقاومة ذلك. سأتبعك في ذلك اليوم وأحافظ على سلامتك.”
“كيف يمكنك أن تحافظ على سلامتي وأنت لا تقترب حتى من المطبخ لأنك تخاف من الأشياء الحادة؟”
وضعت لاري يديها على خصرها ونفخت خديها. ابتسمت شارليز، التي ربتت على خد لاري مرتين أو ثلاث مرات، قليلاً.
“لكن-“
“لا بأس، خذ قسطًا من الراحة وفكر في الشفاء العاجل. يبدو أن حالتك تزداد سوءًا مع مرور الوقت.”
لم يتحسن جسد لاري الذي أصيب بنزلة برد بل ازداد مرضًا. لم تكن شارليز الوحيدة التي شعرت بالقلق. حتى لو استمرت في إخبارها بالراحة أو أخذ بضعة أيام إجازة، لم تستمع لاري. في النهاية، أجبرتها شارليز، التي خسرت أمام عناد لاري، على القيام بعمل لا يجب أن يكون مبالغًا فيه.
اعتقدت شارليز أنها يجب أن تحضر هايلي ومارتن إلى أكاديمية إيرالبير.
* * *
جاء الفجر المظلم فجأة.
وبينما استمرت شارليز في الجلوس والعمل حتى ذلك الوقت، شعرت بوخز في عينيها. فاتكأت للحظة على الكرسي. ربما لأنها تتعامل مع مستندات تسبب لها صداعًا لمجرد النظر إليها لفترة طويلة، لذا فإن عينيها تتعبان كثيرًا هذه الأيام.
البروفيسور هايل. معلم ولي العهد الأميرة إليزابيث.
أغمضت عينيها، وضغطت عليهما بقوة.
عندما سمعت كلمات الفيكونت أرجنت من قبل، تظاهرت عمدا بأنها لا تعرف.
وُلِد البروفيسور هيل باعتباره الابن الأكبر للكونت هيل، وترك تاريخًا غير مسبوق عندما تخرج بأطروحة في سن الخامسة عشرة. عمل أستاذًا في سن يقترب من سن التقاعد. كان يُطلق عليه لقب أسطورة حية ويحترمه الكثيرون.
كان الأستاذ هايل أيضًا مدرسًا لولي العهد الأميرة إليزابيث، التي ولدت متأخرة عن سلفها الإمبراطور والإمبراطورة روكسانا. كانت ولي العهد الأميرة إليزابيث ذكية للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنها لا تزال صغيرة. كانت قادرة على التعبير عن نفسها بدقة في اجتماع مجلس الشيوخ.
في سن السابعة، أصبحت أصغر طالبة لدى الأستاذ هايل، الأسطورة الحية لأكاديمية إيرالبير. وحتى عندما تم تعيينها وليًا للعهد، استمرا في الحفاظ على علاقة الأستاذ بالتلميذ. وهذا هو مدى احترامهما واهتمامهما ببعضهما البعض.
بعد الوفاة المأساوية للأميرة إليزابيث، لم يأتِ البروفيسور هايل إلى القصر الإمبراطوري أبدًا. حتى داخل أكاديمية إيرالبير، تجنب الاتصال بالآخرين وعاش في عزلة، فقط في غرفته. لم يتخذ البروفيسور هايل أي تلاميذ مرة أخرى. استمر في افتقاده لولي العهد إليزابيث وأصبح عدائيًا وحذرًا من هاربرت الرابع.
منذ وفاة والدة شارليز، كانت شارليز هي الوحيدة التي تشارك الدم نفسه مع الأميرة إليزابيث. بمجرد أن سمعت اسم البروفيسور هايل، عرفت السبب التقريبي وراء رغبته في مقابلتها.
وتذكرت شارليز الوقت الذي سمعت فيه القصة عن ولي العهد الأميرة إليزابيث.
“عيون الأميرة… تشبه إلى حد كبير عيون أختي الكبرى.”
“كانت عيون ولي العهد الأميرة إليزابيث بنفسجية، وكانت عيوني زرقاء. اللون مختلف يا أمي.”
“كانت الألوان مختلفة، لكن كان لها مظهر متشابه مما أعطى انطباعًا قويًا بعدم الخسارة أمام أي شخص.”
“هل يجوز لي أن أسأل… ما نوع الشخص الذي كانت عليه؟”
“كانت شخصية طيبة ولطيفة. ربما كنت أزعجها… لكنها كانت ترحب بي دائمًا بابتسامة.”
في ذلك الوقت، كانت شارليز صغيرة جدًا بحيث لم تتمكن من فهم ما كانت تقوله والدتها. كانت لديها ذكريات حية عن الجلوس بهدوء والاستماع إليها.
بعد أن أنجبت الإمبراطورة روكسانا والدتها، توفيت بعد فترة قصيرة بسبب مرض ما بعد الولادة. كانت ولي العهد إليزابيث، التي كانت أكبر من والدتها بعامين فقط، تحب والدتها كثيرًا.
عند النظر إلى الماضي، نجد أن والدتها عاشت بقية حياتها وحيدة. فمع فقدان أحبائها واحداً تلو الآخر، أصبحت تشعر بالذنب. مجرد التفكير في الأمر جعل شارليز تضعف مرة أخرى؛ وقبل أن تدرك ذلك، انفجرت في البكاء. ما زالت تفتقد والدتها.
ولكي تحافظ على منصبها، لا ينبغي لها أن تظهر أي ضعف. لم يحن الوقت بعد. كان عليها أن تكون قوية حتى ترى بأم عينيها أن أولئك الذين قادوا والدتها إلى هذا الطريق دفعوا الثمن.
في تلك اللحظة، أشرقت النجوم التي تزيّن سماء الليل على شارليز. كانت لامعة بشكل استثنائي في ذلك اليوم.