Your Majesty, I Want You - 1
عاد الصيادون مع وحوشهم عند الغسق. ينتشر صدى أصوات الضحك المرح والمحادثات والحوافر والكي بسرعة في كل مكان ، مما يخلق بيئة صاخبة.
جلست الإمبراطورة تحت منطقة مظللة كبيرة ، عبست بصورة خافته. لقد أُجبرت على مشاهدة الحدث على الرغم من احتقارها الصارخ للصيد لمجرد التسلية. مع اقتراب رائحة الوحوش ، تحمّلت الإمبراطور ، وشعرت بقليل من الغثيان.
النبلاء الذين وصلوا قبلها عرضوا بفخر وحوشهم التي قبضوا عليها خلال مطاردتهم لها ، كان قرار الإمبراطور تمييز الشرفاء ومنحهم لقب الفائز بين المشاركين.
بعد مناقشة وجيزة ، تم اختيار المرشح للجائزة – الكونتيسة فرانسيس. لقد اصطادت ثعلبًا بفروه الأحمر الزاهي … اصطاد الآخرون خنزيرًا ضخمًا ، و نوع من الغزلان الفضية النادرة بشكل مدهش ، و …
وجهت الإمبراطورة نظرها بعيدًا عن المرشح الأخير ورفعت إصبعها إلى الثعلب.
“القرمزي الزاهي المشرق لفت انتباهي. توجد بعض الخدوش على الجلد ، مما يثبت أن مهارات الصياد ممتازة. هذه حقيقة. الكونتيسة فرانسيس ، أنت الفائز هذا العام “.
كان الفوز في مسابقة كونكوك للصيد شرفاً عظيماً.
فوجئت الكونتيسة. ليس فقط هي ولكن الآخرين متعطشون للقب.
ركعت الكونتيسة بسرعة على ركبتيها وتحدثت بطريقة مهذبة.
“إنه لشرف كبير لصاحبة الجلالة أن تجد مهاراتي المتواضعة في الصيد موضع تقدير ، ولكن ، إنه لشرف كبير جدًا لشخص مثلي. مع كل الاحترام الواجب ، جلالة الملك ، سيكون من المعقول منح اللقب الفخري للدوق الأكبر رورك للاستيلاء على الغزلان الفضي الجميل والنادر “.
“أنت منطقية للغاية. إنه قرار صالح ومن المعقول أن يتم اختيارك كفائز فخري. هو ذا الخنزير البري لماركيز قد طعن في أحشاءه ، وتلف جلده بالكامل ، ويبدو غزال الدوق الأكبر رورك واعدًا ولكن فمه ملطخ بالدماء ، وهي علامة على المضايقات خلال الساعات الماضية دون قتله عمدًا. من ناحية أخرى ، الثعلب الخاص بك ، ليس به عيوب سوى الجرح المميت في رقبته. من الضربة وحدها ، كان هدفك هو تخفيف آلام الثعلب. في الصيد ، يجب أن يكون المرء مهذبًا ومحترمًا عند قتل الحياة. بالتأكيد ، هناك آخرون اصطادوا أفضل منك بكثير ، لكن لا يوجد صياد هنا أكثر تأهيلًا منك “.
بناءً على منطق الإمبراطورة ، لم يعد بإمكان الكونتيسة أن تظل عنيدة.
“نعم. شكرا لك جلالة الملكة “.
استجابت وأحنت رأسها.
عندها فقط سمعت أصوات التصفيق.
الآن وقد تم تحديد الفائز ، فقد حان الوقت للعودة إلى القصر الإمبراطوري والاستمتاع بالمأدبة احتفالًا بالذكرى المئوية الثانية لتأسيس الإمبراطورية. أشيع أن مأدبة هذا العام كانت أكبر وأكبر بكثير من سابقاتها.
بينما كان الخدم ينتظرون بجد أسيادهم ليشقوا طريقهم بعد المباراة ، اقترب ماركيز بيورن من غراند رورك ، الذي كان يتسلق حصانه في هذا الوقت.
“أنا لا أفهم ، الدوق الأكبر. أليست هذه هي الجائزة التي تستحقها؟ يا إلهي أختارت الثعلب على الغزال الفضي؟ جلالة الملكة تعتقد أن لديها الكثير من المعرفة. آمل أنك لا تشعر بالتعلق الشديد بهذا الأمر “.
“لا ، صاحبة الجلالة على حق. لقد كنت متحمسًا جدًا عندما وجدت الغزلان الفضية لدرجة أنني نسيت الآداب والسلوكيات التي يجب على المرء أن يحتفظ بها. كانت الإمبراطورة قادرًا على تنويري. هذا يكفي. “
تذمر الماركيز من كلمات الدوق الأكبر المتواضعة.
“أنت أكثر أفراد الإمبراطورية ولاءً. لا أعرف لماذا تريد جلالة … “
“ماركيز”.
قطع الدوق الأكبر كلمته بعد قليل وأشرق تلاميذه بلون أحمر بارد ودامي.
أصبح الماركيز عصبيًا وابتلع اللعاب الجاف في حلقه. لقد كان يحرس الحدود نصف عمره. وعلى الرغم من أنه كان أكبر سنًا ، إلا أن الماركيز كان واثقًا من أنه لم يكن متخلفًا عن الصغار. ولكن الآن ، كان مثل الفأر الذي قابل نمرًا – كان ذلك النمر هو الدوق الأكبر الذي كان أصغر من ابنه.
“انتبه إلى فمك ، ماركيز. هناك الكثير من آذان العلم. وأنت ، أيها النبيل ، يجب أن تهتم بما تقول “.
في نهاية الجملة ، سحب الدوق الأكبر مقاليد الفرس واقترب من العربة التي كانت الإمبراطورة تستقلها .
بالنظر إلى ظهر الدوق الأكبر ، ابتلع ماركيز بيورن شتمه. لم يرد أن يعترف شاب وضعه مكانه. وقد أغضبه التفكير في ذلك.
“هذا اللقيط! ألا يعرف أن لقبه هو الكلب المخلص للإمبراطورة؟ ما آذان ؟! ألست أنت أذن الإمبراطور العارف …؟!
عندما وقف الدوق الأكبر خلف عربة الإمبراطورة ، مثل المرافق ، توقفت العربة فجأة وفتحت ستارة النافذة.
ظهر وجه الإمبراطورة. بدت وكأنها أصيبت بدوار الحركة.
“هل أنت بخير يا جلالة الملكة؟”
اقترب الدوق الأكبر رورك من العربة وأخرج منديله.
الإمبراطورة لفت رأسها ببرود ، محدقة في المنديل ووجه الدوق الأكبر قبل أن تغلق الستائر دون أن تنبس ببنت شفة.
قد يكون الأمر عارًا ، فقد قام الدوق الأكبر بتسليم المنديل إلى خادمة قريبة.
“قد تحتاجها. احتفظ بها للاستخدام. “
“نعم.”
احمر وجه الخادمة لأنها قبلت بخجل منديل الدوق الأكبر. لم تستطع الخادمة ، للحظة وجيزة ، فهم الإمبراطورة التي تجاهلت لطف الرجل الرائع والودي.
على طول الطريق إلى القصر الإمبراطوري ، لم تطلب الإمبراطورة المنديل ، مما سمح للخادمة بالاستمتاع بالثروة الصغيرة المتمثلة في الحفاظ على الممتلكات الشخصية للدوق الأكبر.
—–
غادرت الإمبراطورة المأدبة مبكرا بحجة عدم الشعور بالرضا عن وجهها بالكاد في قاعة المأدبة.
ارتدى بعض النبلاء نظرة ساردونية مريرة. كان من العار أن الإمبراطورة لم تستطع اللعب معهم.
عندما عادت الإمبراطورة إلى مسكنها ، تحولت على الفور إلى ملابس مريحة وخلعت أردية يبدو أنها تثقلها. شعرت بقليل من الارتياح. لكنها بعد ذلك تذكرت تلك العيون الحمراء الملطخة بالدماء وتسببت في تعثرها ، وإن كان ذلك بشكل طفيف.
لا بد أنه كان غير راضٍ عن نتائج مسابقة كونكوك للصيد ، لكن هذا لم يكن مهمًا للإمبراطورة. لقد كانت قلقة مؤخرًا لدرجة تدهور صحتها.
تنهدت الإمبراطورة ، قليلا بشدة.
“جلالة الملكة، ماذا عن العشاء؟” سألت الخادمة التي تقف بجانبها.
“لا بأس.” هزت الإمبراطورة رأسها ببطء. في حالتها الحالية ، كانت بالكاد تعاني من الشهية.
جلست على كرسي وهي تحجم دوارها. شعرت بالدوار. كان عملها لا ينتهي ولم تستطع تخطيه. منعتها واجباتها الملكية من ذلك.
كان هناك هدير من الضحك والصراخ والموسيقى من بعيد. كان لديهم عادة حامل أرستقراطي لائق ، لكن اليوم ، سقطت جميع أقنعتهم. كانوا يشربون بقدر ما هم من الإثارة ؛ حتى صرخوا وزأروا بمرح.
فجأة تذكرت الإمبراطورة شخصية الرجل.
هل كان يلعب دورًا في الضجة؟ ربما كان سيخرج سيدة نبيلة من قدميها ويجذبها أقرب لتقبيلها.
عضت الإمبراطورة شفتها. لا يهم. كل ما فعله لم يكن من شأنها.
ركز عقلها على الرسائل في محاولة لتبديد مشاعرها المختلطة. لحسن الحظ ، استطاعت أن تغرق نفسها في عملها ، متجاهلة الضوضاء الخارجية ووجه الرجل.
لم تكن تعرف كم مضى الوقت. نظرت لأعلى ، مدركة أن شخصًا ما كان يطرق الباب.
“من…”
فتح الباب دون سابق إنذار.
“هل ما زلت تغرق في الأعمال الورقية؟”
رجل طويل يطأ غرفة نوم الإمبراطورة بدون إذن. رفعت الإمبراطورة رأسها ببطء ولم ترد.
“اعتقدت أنه سيكون على ما يرام. لم تجب وبدوت مشتتا “.
نقر على لسانه. نظرت الإمبراطورة إلى الباب. قبل أن تعرف ذلك ، ذهبت الخادمات.
لم تستطع الاحتفاظ بهم إذا أرادت ذلك. لم يكونوا من شعبها. من أقرب خادم إلى الفارس المرافق وكل من ساعدها في الدائرة الداخلية ، لم يكونوا لها.
عندما سمعت إغلاق الباب ، تحول وجه الإمبراطورة إلى اللون الأبيض.
“المأدبة لم تنته بعد. لماذا لا تستمتع به أكثر؟ ” حاولت أن تظل هادئة، لكنها لم تستطع إلا أن تطلق صوتًا يرتجف.
“الإمبراطورة ليست على ما يرام. لا يمكننا الاستمتاع بالعيد بسلام. كخادم لك ، من واجبي أن أتحقق من سلامتك “.
كانت نبرة الرجل مليئة بالمخاوف ، لكن الإمبراطورة كانت تعلم أن الأمر كله كذب.
“أنا بخير ، لذا …”
كانت حريصة على أن تأمر الرجل بالعودة إلى المأدبة ، ولكن قبل أن تتمكن من ذلك ، اقترب منها الرجل بسرعة. وميض ضوء على وجهه. كان جميل بشكل لا يصدق.
لكن بالنسبة للإمبراطورة ، بدت عيناه مثل رسول من الجحيم.
في الواقع ، لقد قتل وقتل عددًا لا يحصى من الأرواح.
مدّ الرجل يده وضرب وجهها ورقبتها. هزت الإمبراطورة يدها. وبدلاً من لفتة غاضبة لوقاحته ، بدت أفعالها أشبه بإيماءة يائسة لحيوان خائف.
أمسك الرجل بيد الإمبراطورة وقبلها برفق.
“أنت تبدين شاحبة الوجه. أنا قلق لأنك دائما تدفع نفسك بقوة “.
“… نعم ، سأحتاج إلى أخذ قسط من الراحة اليوم. لذا ، لماذا لا تعود الآن أيضًا “.
تراجعت الإمبراطورة خطوة إلى الوراء وهزت رأسها.
كان الرجل هو الدوق الأكبر الذي كانت له عيون حمراء بلون الدم. كانت تخاف دائمًا عند مواجهته ، وأكثر من ذلك عندما رأت دماء بريئة اليوم ؛ ارتجفت متذكّرة وجه الغزال الفضي.
“بالطبع ، سأعود. بعد التأكد من أن جسمك اليشم لا يشعر بعدم الارتياح “.
ابتسم الدوق الأكبر بهدوء. ثم وضع يده على الخصر الخلفي للإمبراطور ، والتي تعثرت في هذا الوقت.