Your Grace, shall we dine? - 001
01 . ريانا بيريجور
يا له من حظ عاثر.
هكذا كانت تفكر بريانا في هدوء.
“تماسكي، يا بريانا، أنت بخير. كوني لطيفة، تحلّي بالأدب.”
“يا للعجب، كيف يمكن أن يحدث هذا؟ حتى إنني شعرت بالذهول حين سمعت الخبر.”
“من حيث المكانة والقدرات، كان من المفترض أن تكون الليدي بيريجور هي الأميرة بلا منازع. وإلا، فما فائدة كل تلك المنافسة؟”
“لا أرغب في انتقاد الآنسة بيلتو، لكن ما الذي تمتلكه سوى وجه جميل؟”
“بصراحة، كان من المزعج رؤيتها تتصرف وكأنها المرشحة المثلى للعرش.”
“شش، كوني هادئة، فهي الآن أصبحت الأميرة.”
“هي ما زالت خطيبة فحسب، والشائعات عن خطوبتها السابقة…”
“كفى.”
ابتسمت بريانا بابتسامة مجبرة، ورفعت زوايا فمها قائلة:
“لابد أن السيدة روزانا قد أثبتت جدارتها لتكون الأميرة، وأنا على ما يرام. لكن ردود الأفعال هذه تجعلني أبدو أكثر بؤسًا.”
“لا، بريانا، لكن…”
“من الأفضل أن أذهب الآن. أعتقد أن وجودي هنا قد يعكر صفو حفل الشاي. لقد استمتعت بالوقت الذي قضيناه معًا.”
لقد مضى أسبوع منذ إخفاقها في مسابقة اختيار الأميرة.
حيث تم الإعلان عن روزانا بيلتو كالأميرة، ومنذ ذلك الحين، استمرت همسات مجالس النخبة حول تلك الخسارة الاستثنائية لليدي بيريجور.
بريانا بيريجور،
ابنة دوق بيريجور الكبرى، المشهورة بجمالها الرفيع ومهاراتها اللامعة، والتي لطالما كانت رمزًا لدبلوماسية الموائد.
كانت تحمل معرفة واسعة في عالم الذواقة، مخلصة لسمعة عائلتها المرموقة، وتمتلك إتقانًا مميزًا للغات الأجنبية ومهارات استثنائية في استقبال الضيوف.
وكان معروفًا على نطاق واسع أنه حينما يزور وفد أجنبي مملكة أوترين، فإن حتى خدم البلاط الملكي يتجهون نحو قصر بيريجور.
“لذلك، بالطبع كنت أظن أنني سأكون الأميرة.”
تنهدت بريانا بعمق.
كانت مهمة المسابقة تتمثل في تنظيم مأدبة رسمية للضيوف الأجانب، لذا عندما تم ذكر اسمها كمرشحة، لم يفاجأ أحد، بل اعتقد الجميع أن الحدث يُقام خصيصًا من أجل الليدي بيريجور.
وكان هذا رأي بريانا أيضًا، ولم يكن ذلك من باب الغرور.
كانت منافستها، روزانا بيلتو، ذات الابتسامة المشرقة والجمال الساحر، لكنها كانت تفتقر تمامًا لمهارات استقبال الضيوف.
ففيما يخص وفد إمبراطورية بيلتي الذي استضافتهم، لم تكن روزانا على علم سوى بما يتعلق بالحلي العصرية، ولم يكن ذلك أيضًا بالمستوى المناسب لاستقبال نبلاء من بلاد أخرى.
“سلطة الرمان، دجاج مشوي بنقع الرمان، كوكتيل الرمان، وجيلي الرمان… هل ستقومين بإعداد كل هذه الأطباق؟”
“كنت أفكر في فاكهة حمراء، ولأن التفاح بدا لي تقليديًا، قررت استخدام الرمان.”
أعدّت روزانا جميع أطباق المأدبة مستخدمةً الرمان. لم يكن السبب كونه فاكهة موسمية، أو لأنه من منتجات مملكة أوترين، ولا حتى لأن الضيف الإمبراطوري يفضله؛ بل لأنها ببساطة اختارت الرمان لأن علم الإمبراطورية لونه أحمر.
“لست أنصحك، ولكن ألا تظنين أن إدخال الرمان في كل الأطباق سيجعل الطعم حامضًا جدًا؟ خصوصًا أن الدوق جيرالد يعاني من تقدّم السن، ومن الصعب عليه هضم الأطعمة الحامضة…”
“لكن، أليس المنظر رائعًا؟”
“…”
في النهاية، خشية من تطور الأمور إلى مشكلة دبلوماسية، قرر كبير الخدم التدخل بلطف لمساعدتها في تقديم أطباق تناسب الذوق العام. أما بريانا، فقد تجاهلت الأمر وأذنت بذلك في صمت.
“لم أكن أتصور أبدًا أن تلك المأدبة المعتمدة على الرمان ستنال القبول.”
“يا سيدتي، هل نعود إلى القصر مباشرةً، رغم أن موعدنا مبكر قليلاً؟”
“لا، دعونا نذهب إلى مطعم هيوبرت. أحتاج إلى قليل من التغيير.”
أغلقت بريانا الستائر حالما انطلقت العربة، ليبدأ ضوء الشمس المتسلل من النوافذ في التلاشي تدريجيًا.
كانت الوصيفة جوي تنظر إليها بدهشة من الجهة المقابلة، لكن عيني بريانا الخضراوين كانتا قد اختفتا تحت جفنيها المغلقين.
متى ستخمد هذه الأحاديث المتواصلة؟
كانت حياة النخبة الاجتماعية مرعبة؛ ففي الوقت الراهن، الجميع يتظاهر بتعزية بريانا، ولكن بحلول الأسبوع المقبل، سيبدأون بالهمس حول ما إذا كان فيها عيب خفي، ثم في الأسبوع الذي يليه سيشرعون في تمجيد الأميرة الجديدة.
بينما كانت تخفي توترها، أسندت بريانا رأسها إلى إطار النافذة المرتعش.
ما الذي علي فعله الآن؟ مع أي عائلة يجب أن أعقد زواجي لأحافظ على هذا الاسم؟
لا يمكنني أن أظل على هذه الحال.
علي إيجاد شخص ما في أقرب وقت ممكن.
حتماً، يجب علي ذلك.
كان الشيف هيوبرت مسؤولًا عن مطبخ قصر بيريجور. وبعد تقاعده، قرر افتتاح مطعم يحمل اسمه، فشرع في إدارة مطعم صغير بسرية لاختبار مجموعة من الأطباق المبتكرة.
وقد ساهمت هذه التجارب بشكل كبير في نجاح الولائم التي تُقام في القصر، مما جعل الدوق يسمح له بهذه المبادرة.
عندما وصلت بريانا، كانت تتوقع أن يستقبلها هيوبرت بترحيبه المعتاد، ولكن لسبب ما، بدت الأجواء في المطبخ اليوم صاخبة بشكل غير معتاد.
“هيوبرت؟ ما الذي يحدث هنا؟”
“أوه، سيدتي! ما الذي جاء بك إلى هنا؟”
“لقد أخبرتك أنني سأمر اليوم لبعض الوقت. لماذا كل هذا الارتباك؟”
“أجل، أجل، أيتها الآنسة. سامحيني، يبدو أنني فقدت تركيزي، ولم ألاحظ قدومك.”
كان هيوبرت منهمكًا في ترتيب المكان، بينما وجّه أوامره الصارمة إلى مساعده الصغير ‘فين’، الذي كان يقف حائرًا ينفذ تعليمات الشيف المتكررة.
“ما الذي يحدث هنا بالضبط؟”
“الحقيقة… إن الدوق ميديشي قد جاء إلى هنا.”
“الدبلوماسي الوسيم؟”
أومأ هيوبرت برأسه موافقًا.
كان وفد إمبراطورية بيلتي يقيم في المملكة، بقيادة الدوق الأكبر جيرالد مور وابن عم الإمبراطور، الدوق ليوناردو ميديشي.
ونظرًا لمكانة مملكة أوترين كحليف أساسي للإمبراطورية، كان من المستغرب أن يُعهد بقيادة الوفد إلى شخص ذي مرتبةٍ عالية كهذه.
كان البلاط الملكي في حيرة من أمره، يبحث عن تفسير لهذه الزيارة المفاجئة، ومع ذلك، لم يتمكنوا من كشف نوايا الإمبراطورية حتى بعد مضي عدة أشهر. وهكذا، كان الدوق ميديشي ومرافقوه يتجولون في أنحاء أوترين بسلام.
“سبق وأن استضفنا الدوق في إحدى ولائم قصر بيريجور، وأذكر أن حساء هيوبرت الخاص لاقى إعجابه.”
“حينها كان لدي متسع من الوقت وأفضل أنواع المكونات. استخدمت كمية كبيرة من فطر ‘مورا’ النادر، فكيف لا يكون الطعم رائعًا؟”
لكن سرعان ما خفتت نبرة الفخر من صوت هيوبرت، وأدرك حجم المهمة الصعبة التي أمامه.
“ذوقه بالغ الصعوبة، سيدتي… إن الدوق ميديشي هو ناقد ذواق شهير، نادرًا ما يعيد طلب أي طبق من طاهٍ معين.”
لدرجة أن هناك مقولة متداولة تفيد بأن الحصول على مدحٍ منه أصعب من أن يصبح المرء طاهيًا ملكيًا.
“أيها الشيف، أحضرت لك الطلبية!”
قطع ‘فين’ الصغير الأجواء المتوترة، وهو يهرول ليقدم التقرير.
“هو لا ينوي تناول الطعام هنا، لقد طلب تغليف حلوى خفيفة، أليس هذا مطمئنًا؟”
“وما المطمئن في ذلك؟! لا نعرف حتى ذوق الدوق الموقر!”
“فين، هل تأكدت من موعد تناوله لها، ومن مكونات يفضلها أو يتحسس منها؟”
أجاب ‘فين’ بصوت مرتبك،
“لا يوجد مكونات ممنوعة، وقال فقط ليعد الشيف شيئًا يجيد صنعه.”
“يبدو أنه يرغب في الاستمتاع بسهرة خفيفة بعد العشاء، ربما بصحبة الدوق الأكبر.”
“لقد انتهت مسيرتي هنا! انتهت تمامًا!”
“هل طلبت حلوى بينما تشرب الخمر؟”
“نعم… لقد تأكدت من ذلك، وقد قالت مبتسمة إنها لا تستمتع بشرب الكحول كثيرًا.”
“إذا كانت لا تحب الخمر، فكيف ستُعجب بالحلوى؟ سيزيد ذلك من سوء حالتها!”
“يا سيدي، أرجوك اهدأ…”
بينما كان هيوبرت يمزق شعره في حالة من الاضطراب، استجمع نفسه بهدوء. فقد كان طباخًا يحمل قدرًا من الفخر، وكان عليه أن يحضر للضيوف في أسرع وقت ممكن.
“يا آنستي، سأتعامل مع هذا الأمر. يمكنك أن ترتاحي في الطابق العلوي، وسأرسل “فين” إليك بعد قليل.”
“همم… لدي فكرة عن وصفة.”
“ماذا؟ أي وصفة…؟”
“لقد كان وفد بيلتي هو هيئة التحكيم في مسابقة اختيار الأميرة.”
تحضيرًا للحفل، قامت بريانا بالتحقيق في تفاصيل الوفد بعناية. فقد كان جيرالد، ابن عم الإمبراطور، يتميز بشخصية منطلقة يميل إلى الإفراط في شرب الخمر، بينما كان الدوق ميديشي يكتفي بجرعة بسيطة تتناسب مع الطعام.
لإرضاء كلا الرجلين، قررت أن تُعدَّ حلوى تناسب الوجبة الأخيرة مع كأسٍ من الشراب.
بمجرد أن تذكرت هذا، التقطت بريانا خفاقة الطعام.
“أوه، انتبهوا، ستتسخ ملابسي. احذر يا آنستي!”
“لا يوجد وقت لذلك، هل لديك داكواز مخبوز مسبقًا؟”
“بالتأكيد، لقد قمت دائمًا بخبزها مسبقًا لتصبح مقرمشة.”
“لنعدها من التين.”
بدأت بريانا في خلط الكريمة مع الريحان والجبن الكريمي والسكر، ثم بدأت بخفقها بسرعة.
“ستتناسب كريمة الريحان مع الشراب بشكل مثالي.”
“نعم، ولكن يجب أن نضيف لمسة من الحموضة أيضًا.”
بعد قليل من التفكير، أضاف هيوبرت مربى التوت فوق الكعكة، ثم قام بتكديس قطع التين المطبوخة بشكل منظم.
“لو كان التين طازجًا، لكان من الأسهل تشكيله، ولكن لا بأس بذلك.”
رشّ الشراب بشكل متساوٍ على الكعكة، وفي النهاية أضاف غصنًا من الأعشاب فوقها.
بهذه اللمسات، شعرت بريانا بأنها تقترب من تحقيق نجاح يضمن لها مكانتها في هذا الموقف الصعب.
“واو، إنها تذوب في الفم!”
“يمكنك إقرانها مع النبيذ، أو قد تناسب أيضًا الويسكي بنكهة الشوكولاتة أو الروم.”
بالطبع، ستتوافق أيضًا مع الشاي أو القهوة.
ابتسمت بريانا برضا وهي تعيد ترتيب سُدُفَ ثوبها الأحمر المزين بالمساحيق البيضاء.
“بفضل ابنتنا، أستطيع الآن أن أستريح قليلاً. لكن ماذا عن ثوبك؟ لقد اتسخ!”
“يمكنني تغيير ملابسي. لا بد أنني أحضرت معطفًا احتياطيًا.”
أحضر ‘فين’ بسرعة مجموعة من الملابس المرتبة بعناية من الخلف.
“لقد طلبتها من چوي عندما كنت في طريق الخروج!”
“شكرًا لك، فين.”
“هيه، إنه لأمر ضروري. الغرفة الأولى على اليسار هي حيث ينتظر الضيف، عليك فقط أن تتجنبي تلك الغرفة.”
“فين! عليك أن تساعد في التعبئة بسرعة.”
كان المطعم مقسمًا إلى طابقين: الطابق الأول يتضمن طاولات الطعام، بينما يحتوي الطابق الثاني على غرف خاصة للضيوف المميزين.
أشارت بريانا لفين لتسريع خطاه، فتوجهت سريعًا عبر الدرج الخاص بالخدم نحو هدفها.
– صرير.
“لقد تغيرت كثيرًا.”
كان أكثر ما يلفت الانتباه داخل الغرفة هو الحاجز الفاخر، ومفرش الطاولة المصنوع من نفس لون القماش.
كانت تلك من الأزياء الرائجة في المطاعم هذه الأيام، ويبدو أن ثمنها كان مرتفعًا.
“بما أنني أغلقت الباب، فلا حاجة لي لخلع ملابسي من الخلف، أليس كذلك؟”
عندما حسمت أمرها، خلعت بريانا الـ”بيتيكوت” الثقيل بمهارة، غير مُحتاجة لمساعدة الخادمة.
“لقد مضى وقت طويل منذ زيارتي هنا.”
في السابق، كانت تغير ملابسها عدة مرات في اليوم، حرصًا على عدم كشفها وهي تطبخ مع الخدم، كونها ابنة الدوق.
“أوه!”
أثناء محاولتها خلع ذراعيها من الأكمام، لم تتمكن من تفادي لمس تسريحة شعرها التي تعبت في إعدادها.
تلاعبت خصلات شعرها البني الفاتح برقة فوق قميصها الرقيق.
شعرت بشعور غريب.
“متى كانت آخر مرة قمتُ فيها بالطهي بنفسي…”
قد يُعتبر تحضير طبق أو اثنين جزءًا من الثقافة النبيلة، ولكن لم تكن هناك نبلية قضت وقتًا طويلًا في المطبخ مثل بريانا.
بالطبع، لم يكن هناك أي نبلاء يتمتعون ببيئة منزلية فريدة مثل بيئتها.
عكست الملاعق والشوك المرتبة بعناية ساقيها وذراعيها الناصعتين.
ضحكت بريانا بخفة…
“أفكر في والدي.”
بينما كانت تحاول ربط حزام الخصر، سمعت صوتًا خفيفًا يأتي من خلف الحاجز.
…ماذا؟